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马夫一声轻笑，挟了人匆匆撤走。
仆妇侧耳倾听房内的动静，房内传出姑娘走到外间的脚步声，再留神察看四周片刻，向院子打出手式，这才满意地走了。
这间院于里，最少也有十个人扮成各色人物活动，想计算丘星河杨姑娘的人，决难神不知鬼不觉顺利达成目的。
姑娘梳洗毕，外间已点起灯火。
她换了一袭宽大的天蓝色长衫，披下的秀发仍是湿漉漉的。
面庞太女性化了，眉清目秀齿白唇红，怎么看也不像一个男人。
却穿了男人的长衫，明显地雌雄莫辨。
刚穿着停当，房门响起一短三长一短的叩击声。
她急趋外间，拉开房门，龙叔与一位中年女人含笑入室，但笑容怪怪地，是属于心中有忧虑的勉强苦笑。
“还没进膳？”中年女人笑问：“你这鬼样子，可别让小伙子把你看成人妖。”
“人家还没打扮好嘛！”姑娘脸红似火：“李妈妈，我怕你的嘴好不好？请坐。”
“我仍然认为你穿女装比较妥当些。”李妈妈与龙叔在桌旁落坐：“别让小伙子一直不把你当成女人，他如果忽略了你的存在，就会把注意力放在别的女人身上。比方说，姜秋华、绛宫魔女。哼！你打扮起采，那一点比不上她们？但……”
“李妈妈，我不想……不想谈这种事。”姑娘脸红耳赤，坐立不安，回避她本来应该正视的问题，转向笑得勉强的龙叔：“龙叔怎么啦？你显得心事重重……”
“不仅是心事重重，而且忧心忡忡。”龙叔脸上的勉强笑容消失无踪。
“怎么一回事。”姑娘心中一紧：“龙叔，我要知道情势。”
“九华山庄的人，与周府的走狗，确是陆续散去的，散的手法相当高明，都是半途化整为零溜之大吉，让跟踪与途中定点监视的人措手不及，发觉人少了，已失去分途追踪的时效。大平原地带小径四通八达，田野到处都可通行，那有成千上万的人手分布监视？”
“他们没有分散的理由呀！”
“这就是令人担心的原因所在，弄不清他们到底在耍什么花招阴谋。”龙叔显得烦恼不安：“无俦秀士两天前抵达这里，随行的有二十二名男女。次日动身南下时，只有十二名。而且，神眼成天豪肯定地表示，那人是假的，真的无俦秀士恐怕在抵达汝宁之前便走掉了。”
“悄然溜走？”
“他用不着溜走，沿途没有人撼动得了他。”
“没查出他们的用意？”
“所以才令人担心呀！我们的人，因分头追踪调查而逐渐分散了。锦绣山庄的人，有一部份留在许州，助天南镖局查缉劫镖主凶，一部分跟来的人，也被引得陆续分散了。这是说，目下在汝宁，只有我们这批负责保护你的人，人数最多实力最强，其他的人已不足自保了。”
“哎呀……”
“最令人担心的事果然发生了。”
“龙叔是说……”
“他们已改向你下手，打你的主意。”龙叔忧心忡忡呼出一口长气：“他们要将你弄到手，逼丘小哥就范，第一批下手的人，已被咱们弄到手了。”
“是无俦秀士的人。”
“不是，是周府的走狗。丫头，为了你的安全，你必须暂时离开丘小哥。”
“我……”姑娘明显地不愿意离开丘星河。
“后继的人，必定一批比一批高强。丫头，我照顾不来，你必须暂时隐藏……”
“我不怕！”姑娘固执地拒绝：“假如你们也和九华山庄的人失去接触，而又不便放手公然与周府的走狗决裂，那么，我和丘星河正是吸引他们注意的引媒。我如果胆小怕危险而离开他，便将失去与走狗们接触的机会了。”
“可是……”
“龙叔，怕危险绝对成不了事的。再就是你们的人，切记不可太接近。丘星河已经对你和吕叔起疑，要被他发现我们的身份，就控制不住情势了。”
“丫头，你决定不离开？”李妈妈替龙叔解围，知道龙叔不希望姑娘冒险：“知道如果出了意外，会有些什么后果吗？”
“我说过，怕危险绝对成不了事。”姑娘意志极为坚决：“人在江湖，身不由己；老实说，每件事都考虑后果，必定万事难成。
我会小心提防意外，何况丘星河比我更机警更聪明。哦！他们把我当成掳劫的目标，难道已经知道我的身份了？”
“他们还不知道你的底细，已认定你是在荥阳救了丘星河的人，好吧！你要小心注意，以免我们担心，我们将尽量防止意外发生。”
“你们走吧！他大概快要来了。”
送走了李妈妈和龙叔，片刻便响起丘星河的叩门声。
两人不在房内进膳，相偕到食厅晚餐。食厅是传播谣言秘辛的场所，打听消息结交朋友的好地方。
食厅占地甚广，足有三十副座头。
食客众多，没携女眷的旅客通常在食厅进食，整座厅闹哄哄，品流复杂的旅客，有酒有菜说起话来就百无禁忌。
店伙替两人准备了一张小桌，小桌可以避免陌生的旅客要求共桌进食。
两人都穿得光鲜，人才出众，灯光下，益显得英伟不群，吸引了不少食客称羡的目光。
两人不喝酒，要了几味菜和饼馍，悠闲地一面进食，一面低声谈话。
丘星河已可算是老江湖，留心厅中食客的动静，暗中注意其中几个神情可疑的食客，他已感觉出有某些人是真正的江湖人士，而且对他具有潜在的威协。
“我认识汝宁府城的几个地头蛇，那种不起眼但很有潜力的地头蛇。”丘星河向姑娘低声说：“今晚我准备找他们攀交情讨消息，你一个人在房中务必小心。”
“我跟你去……”
“不，有些地方，姑娘家是不便涉足的。”
“你还是不要去，那是白费劲。”姑娘不得已透露一些口风：
“无俦秀士与周府的走狗，早已运用官方的特权，彻底封锁消息，公门人已先一步盯牢了所有的城狐社鼠，没有地头蛇能供给你正确的消息。”
“我另有讨消息的手段。”
“但他们根本没有消息。”姑娘肯定地说。
“你怎知道他们……”
“龙叔和吕叔，早两天就来了。”姑娘再进一步透露：“他们熟悉江湖情势，消息极为灵通，居然马失前蹄，迄今仍然毫无所获……”
姑娘继续将九华山庄的人沿途四散，南下的无俦秀士是假的，周府的走狗，也大半隐身不知去向的事，简要地—一说了。
“奇怪，按理是不可能的。”丘星河大感困惑：“无俦秀士必须到湖广，必须掀起狂风巨浪，没有化整为零隐起行藏的必要，更不需用化身引诱玉麒麟那些侠义英雄南奔。”
“他引诱的是你和我。”姑娘想起另一种可能的情势：“引我们拼命追他的化身，引我们在天下各地奔波，他就可以摆脱我们，在暗中偷袭了。”
“应该无此可能，他知道我们并不急于追他。他人手众多，即使他不走，我们也只能对他行骚扰性的示威，无奈他何。”丘星河不同意姑娘的猜测。
“好吧！你亲自去打听之后，就会相信我了，我的消息来源绝对可靠。”
“我知道，你那两位保镖非常能干。”丘星河的声音突然增高一倍，而且粗野刺耳：“我知道有一些狗娘养的混蛋，自以为是懦夫鼠辈，只敢暗中玩弄偷袭暗算等等卑鄙的手段，替九华山庄效犬马之劳。这种狗王八如果落在我独行手中，我一定要他变成废猪残狗，决不容情。”
“最好是砍掉一手一脚加以拍卖。”姑娘也跟着起哄，嗓音大得很。“这种狗都不吃的货色，必定在江湖上结下许多仇家，由于他们阴险恶毒卑鄙无耻，那些仇家奈何不了他，一旦有了报复的机会，必定肯花金银，把他们买回去剖腹挖心，剁来喂猪饲狗。”
“喂！有谁预约吗？”丘星河邪笑着高叫，目光落在右首不远处，另一食桌的三个中年人身上。
“哈哈！小老弟，你说的是外行话，一听就知道你不是人口贩子。”中年人后面一桌有人大笑着呼应，那一桌有四个人。
丘星河一眼便看出是疯丐尹非，另外三个则是金剑龙镖三个怪杰，虽然他们又改变了装束。
“阁下是行家吗？”丘星河笑问。
“不错，行家中的行家，曾经做过中人牙子，甚至还做过官媒。”疯丐疯疯癫癫地说：“贩卖人口的中人牙子是犯法的，官媒却是依法买卖人口的人。”
“失敬失敬，阁下代表了非法和合法。”
“这才能活得如意呀！首先，我以行家的身分，指出你的错误。”
“在下受教。”
“其一，你手上还没有要卖的人。”
“这……就快有了。”
“有多快？快有，是不算数的。你必须手上已经有了，才能放出口风列出价码。其二，须有门路通知需要的买主，错了门路反而通知了仇家，那就惹鬼上门，说不定反而成为被卖的人啦！其三……”
“算了算了，你还有第三？”
“还有第四第五呢！行家的口吻你可不要忽视了。”
两人一弹一唱，那三位仁兄气得脸都青了。
砰一声怪响，那位面目阴沉的中年人拍桌而起，受不了啦！
吹胡子瞪眼睛大踏步到了丘星河的桌旁，鹰目中冷电四射。
“你这小狗未免太狂了！”这人摆出强梁面孔，杀气腾腾厉声说：“九华山庄是侠义道武林世家，对头一定是江湖上的下三滥歹徒恶棍，侠义道的公敌，人人皆可诛之的牛鬼蛇神。小狗，你就是与梁少庄主作对的我独行，姓丘的下三滥……”
丘星河倏然而起，左手一伸，有如电光一闪，劈胸抓住了对方的领口。
“劈啪劈啪……”四记阴阳耳光，把中年人的话打回咽喉，口中溢血，断牙跳出口外。
“跪下！”丘星河沉喝。
“呃……呃……”中年人的脑袋被扣住往下压，怎能不跪？
头被贴地压牢，嘴巴鼻子杨得死紧，想叫号也发不出多少声音。
变化太快，谁也无法看清是如何发生的。
“哗……”
整座食厅的旅客惊叫。
另两个中年人，惊怒交加急抢而至。
丘星河一脚踏住中年人的背心，中年人已趴伏在地吃力地挣扎，却动弹不得。
“你们最好拔剑上。”丘星河拔出被制的中年人佩剑，伸向急抢而来的两个人沉声说：“在下一定砍断你们的手脚，以警告那些胆敢向在下撤野的狗杂种。”
两个中年人骇然止步，想拔剑却又迟疑不决。。
“老天爷！”佩丐尹非不再疯疯癫癫了，脸色不正常，嗓音也有点变调，用仍然难以置信的目光盯着丘星河：“你小子三下两下粗俗的手法，把威震江湖拳剑惊世的江南三大侠，老大龙吟剑客徐永新，整治得像死狗，这怎么可能？徐老大，你是不是在满地拔牙？”
最后两句话，总算又恢复疯疯癫癫了。
龙吟剑客那能找牙？仅个脚虚脱地乱动而已。
“老二老三，拔剑上呀！”金剑龙镖在旁兴高采烈地大叫大嚷。
“可怜！江南三大侠，今晚在汝宁府城的客店里除名，栽得好惨！”三江孽龙用悲天们人的口吻说风凉话：“无俦秀士这小混蛋害人不浅，他自己神不知鬼不觉躲起来避祸逃灾，却唆使他老爹的好朋友送死，偏偏就有愿意送死的人前仆后继，哀哉！哀哉！”
“放了他！”老二色厉内荏，手抓住剑把作势拔剑，硬着头皮沉叱。
“剁掉他的手脚就放他。”丘星河的剑尖徐徐下降：“是你要求放他的，你必须负责替他裹住断手断脚的创口，以免他流尽鲜血而死，对不对？”
“阁下，不要以他的生死来威协我……”
“呸！你是什么东西？你配我用你的老大生死来威协你？我随时都可以毙了你这浪得虚名的混蛋！”丘星河破口大骂。
“你这该死的小狗……”老二羞愤地回骂，一面愤怒地拔剑。
丘星河等对方的剑伸出，立即一脚踢翻龙吟剑客，剑光破空激射，一剑吐出，主动出手抢攻。
“铮！”老二封住了这一剑。
老二剑上的劲道极为浑厚猛烈，大概想一剑震断丘星河的长剑，即使震不断，也必定将剑震偏，逼丘星河暴露空门，便可抓住机会乘势反击了。
可是，无法将丘星河的剑震偏，自己的剑反而震得向外扬，马步也撼动，身形不稳。
剑光乘隙排空而入，锋尖点在老二的咽喉下。
“你这种货色，也敢妄称江南三大侠？”丘星呵嘲弄地说：
“你连一剑也没能接下，你凭什么敢向粱少庄主拍胸膛保证除掉我？”
“我……我们只……只是激……激于义愤……”老二魂飞胆落，垂下剑不敢移动，颤抖着惊恐地分辩：“我们也……也没向他拍胸膛保……保证……”
“你输掉了手脚，阁下。”
“你会激起武林公愤……”
“是吗？你又能得到什么好处。”
“阁下，得饶人处且……且饶人，咱们认……认栽……”老二终于讨