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乐之扬后退两步，低头一看，手臂上多了五个指印，这时孟飞燕的“挽杏式”又飘忽而至，手法轻盈巧妙，逼得乐之扬节节后退。
“探花手”出自“怜香拳”，前后一十二路，采摘十二种花卉。依照花卉不同，手法风格也有变化，轻重缓急，各尽其妙。
楚空山眼力高明，看出乐之扬的取胜之道在于节奏，故而不断出声指点，让孟飞燕变换手法，手法一变，节奏也变，乐之扬别无他法，也只好随之变化。
《灵飞经》的心法，重在以我为主，自身如如不动，才能同化对手的节奏。孟飞燕时时生变，乐之扬随之变化，反而自乱阵脚，自身一乱，“止戈五律”也就成了一句空话。
孟飞燕一口气变了九种手法，“攀李”、“分梨”、“袖桃”、“扶兰”，或轻或重，或巧或拙，使到第十路“摘菱式”，乐之扬脚步踉跄，忽生破绽，孟飞燕乘虚而入，三根又粗又长的指头拈向他的左腕。
乐之扬吃过苦头，急急缩手，不料孟飞燕声东击西，右手忽出，一把攥住玉笛。乐之扬只怕空碧折断，情急间，使一招“鲲鹏掌”，运足内力，向孟飞燕的胸口拍去。
内力一动，逆气登时翻腾，掌力向外一吐，忽又向后猛地一缩。乐之扬大叫一声，呼地向后飞出，落地时吐出一口鲜血，两眼紧闭，昏了过去。
忽听一声惊叫，一个人冲出人群，抢到乐之扬身前。众人定眼望去，来人村姑装扮，衣衫颇为简陋，然而体态妖娆、容貌娇艳，好比出水芙蓉，清丽得之天然。
岚耘、莲航看清女子，齐声叫道：“小姐。”水怜影并不理会，放下真刚剑，扶起乐之扬为他把脉。两个丫鬟见状，手持兵刃，挡在二人之前。
乐之扬忽然受伤，孟飞燕也是莫名其妙，再看手中玉笛，碧沉沉真是宝物，正要收起，忽觉虎口一紧，玉笛上传来一股大力，孟飞燕不及转念，便觉虎口一痛，玉笛脱手飞出。
孟飞燕吃了一惊，借着月光看去，只是笛子上缠着一缕细丝。她心头一沉，举目望去，忽见人群分开，飘然走出几人，为首之人右手一扬，玉笛登时落入他手。
苏乘光脸色一变，叫道：“万师兄……”目光一转，又看向万绳身边女子，叹气道，“秋师姐，你们都来啦？”
八部之主齐聚岛上，石穿长手长脚，拎着一个老者，盐帮弟子看见，纷纷叫道：“钱长老……”这老者正是三老之一的井长老钱思，听见叫喊，大是垂头丧气。
楚空山望着这边，忽地叫道：“梁思禽呢，他没来么？”万绳未答，沐含冰笑道：“区区一件小事，何足劳动城主大驾？”
楚空山脸色一沉，冷冷道：“你是谁？”沐含冰笑道：“不才沐含冰，忝为水部之主。”楚空山一点头，晃身之际，已到地上，反手抽出一柄黑沉沉的木剑，扬声说：“你们七个，一起上吧！”
石穿、卜留对望一眼，忽地哈哈大笑。楚空山皱眉道：“你们笑什么？”卜留笑道：“楚空山，我笑你坐井观天，不知天高地厚。”
楚空山“哼”了一声，挥剑欲上。万绳忽地摆手道：“慢着。”楚空山翻起眼珠，冷冷说道：“怎么？”
万绳说道：“楚空山，你和城主虽无深交，也无大仇，何苦与我西城为敌？刀剑无眼，今日你胜了还好，倘若败了，一世英名岂不付诸流水？”
楚空山摇头道：“人有所为，有所不为，当年我中毒将死，若非小徒相救，早就命丧黄泉。我答应过她，有求必应，办完所求之事，师徒之情也一笔勾销。二十年来，她不曾求过老夫，如今她既然求我，老夫自要信守承诺。贵派厉害，我不是不知，大不了，这条命还给她就是了。”
众人听了这话，无不动容，孟飞燕心中感恸，扑通跪倒，流泪道：“徒儿不孝，使你身陷险地。”楚空山也不瞧她，冷冷道：“说这些废话干吗？哼，我弟子众多，说到武学上的成就，却无一人及得上你，我死以后，许你自立门户，传承本门武功。”
孟飞燕怔了怔，心中越发难过。楚空山以貌取人的癖好根深蒂固，宁可送命，也不愿她留在天香派中。
万绳想了想，说道：“楚空山，决胜之前，我要了结一事。”楚空山一派宗主，不好死缠烂打，只得说道：“好，随你所愿。”
万绳环顾四周，扬声说道：“如今盐帮，谁能做主？”盐帮首脑面面相对，两大长老一败如水，锐气大大受挫。四大盐使地位不够，也难以做主。正犹豫间，淳于英说道：“孟盐使力挫强敌，新立大功，可以代我们做主。”其他人也觉有理，纷纷点头。
万绳向孟飞燕说道：“苏师弟在贵帮手里，钱长老在我派手中，大家各让一步，以一换一如何？”
孟飞燕大感迟疑，王子昆满面溅朱，厉声说道：“岂有此理，苏乘光杀害帮主，倘若容他活命，帮主在天之灵，一定死不瞑目。”众人一听，纷纷称是。
万绳冷笑道：“这么说，你们不顾钱长老的死活了？”王子昆看了钱思一眼，淡淡说道：“钱长老受过齐帮主的大恩，为他送命，也是理所应当。”
钱思大为恼怒，瞪着王子昆眼里出火。万绳转动目光，又问道：“孟盐使怎么说？”
孟飞燕想了想，忽一点头，大声说道：“好，一个换一个。”王子昆应声暴怒，高声叫道：“孟飞燕，你口口声声说齐帮主对你有恩，怎么事到临头，竟然放过仇人？”
孟飞燕摇头说：“我放了苏乘光，并非忘了仇恨。而是先放人、再报仇，先救钱长老，再跟西城八部一决雌雄。”
这几句她随口道出，盐帮上下均是热血一沸，纷纷叫道：“不错，先放人，再报仇……决不让他们生离此地……”
钱思忽得活命，望着孟飞燕不胜感激，他对这丑女向来鄙夷，谁知危急关头，竟然得她出手相助，一时之间，心中百味杂陈。
孟飞燕又转向王子昆：“王盐使以为如何？”王子昆冷冷道：“众意难违，老夫无话可说。”
石穿拍开钱思穴道，淳于英也一挥短戟，斩断绳索。苏乘光耸一耸肩膀，朗声道：“万师兄，摘星楼上的女子找到了吗？”
万绳摇头叹道：“那女子不知使了什么法儿，就像是凭空消失了一样。”苏乘光大皱眉头，转眼看向淳于英，后者说道：“华盐使也没有消息？”
苏乘光微感失望，跳下车船，走过乐之扬面前，问道：“他怎么样？”水怜影沉吟一下，站起身来，向秋涛说道：“师父，您看一看他的伤势。”
秋涛走上前来，把了把乐之扬的脉门，忽地脸色大变，冲口叫道：“这是阳亢绝脉，他居然还活着？”水怜影脸色发白，急切问道：“有法子治愈么？”
秋涛咬着嘴唇，思索半晌，叹气道：“能够治好他的人，天底下只有一个。”水怜影问道：“是谁？”秋涛冲她摆一摆手，忽地站起身来，神色严厉，沉声说道：“莲航、岚耘，护住怜影，不要离我左右。”
二女应声看去，只见盐帮弟子拔出兵刃，徐徐逼近，分明想要以多取胜。水怜影望着乐之扬，眼神微微恍惚，忽地喃喃问道：“师父，他呢？”秋涛扫她一眼，目有诧色，点头说：“将他也带上吧！”
忽听楚空山大声说道：“飞燕，你先让人退下，我来掂量掂量西城的人物。”孟飞燕迟疑一下，挥手拦住盐帮弟子。
楚空山一手按腰，望着八部之主说道：“你们一起上，还是车轮战？”石穿“呸”了一声，说道：“你也配我们一起上？”挺身欲出。万绳拦住他道：“帮主不在，听我号令。”转向楚空山，徐徐说道：“天部万绳，领教天香派的神剑。”
楚空山见过他夺走玉笛的手段，点头说：“你的兵器是蚕丝？”万绳道：“见笑了。”楚空山挽起黑木剑，屈指一弹，渊渊有金石之声，他朗声说道：“这口铁木剑，当年家祖以之与贵派祖师论剑，风流余香，至今犹传，一别百余年，天香剑法，再度领教西昆仑的神功。”
万绳点了点头，将空碧交给秋涛，说道：“还给那个孩子，他于我西城有恩，不可让他再有伤损。”秋涛接过玉笛，低声说：“对头厉害，万师兄千万小心。”
万绳漫步出列，冲楚空山拱手道：“得罪。”双袖一挥，袖口飞出两道白影。楚空山脚尖一点，飘然后退，身子凌空扭转，铁木剑向前一挥，嗤嗤数声，两束细丝被铁木剑切断。
万绳五指分开，挥洒之间，剩余的丝线忽变弯曲，绕过木剑，嗤地刺穿了楚空山的大袖。楚空山反手挥剑，丝线尚未深入，又被他一剑挥断。
铁木剑看似钝拙无锋，一旦注入“铁木神功”，切金斩玉，吹毛可断，万绳的蚕丝中也有内力贯注，可是“周流天劲”遇上“铁木神功”，便如冰雪向火，顷刻消融殆尽。
两人一个照面，万绳稍落下风，楚空山看了看袖子上的细孔，淡然说道：“足下蚕丝细柔，森森然却有一股剑气，莫非足下所用，竟是一路剑法？”万绳笑道：“楚先生好眼力，不才这一路功夫，叫做‘天罗绕指剑’。”
楚空山望着万绳指间细丝，心中不胜凛然：“这些细丝可刚可柔，可直可曲，倘若使出剑法，势必千变万化，今日若不当心，只怕阴沟里翻船，败给梁思禽的弟子。”
想到这儿，撮口长啸，左袖挥洒，右挽木剑，一刚一柔，势如飘云飞电。万绳一扬手，蚕丝破空，刷刷刷有如春夜细雨，丝线忽而笔直，忽而弯曲，忽而快，忽而慢，硬如钢丝，软如流水，变化繁复不尽，不愧“天罗”之名。
楚空山挥剑挑刺，木剑挽起朵朵剑花，大花套着小花，所过细丝节节寸断，他的大袖纵横狂舞，掀起一股罡风，飞沙走石，几不见人。万绳的剑丝遇上这一股袖劲，顿时分散卷回，孟飞燕看得舒服，不由赞道：“好一个雾里看花剑！”
楚空山占了上风，剑挥袖舞，步步进逼，万绳神色凝重，出手越来越快，双手上下翻飞，有如星驰电闪，足下舞之蹈之，步法玄奥莫测。楚空山也是识货之人，看出他举手投足，隐含一路极精妙的手法，包容宇宙之机，吞吐星斗之象，掌风所向，竟将他的袖劲逼出一丝缝隙，蚕丝乘虚而入，锐如钢针、密如荆棘，若非楚空山剑法绵密，势必叫他扎成筛子。
两人相距越近，出手越快，化为了一青一白两道影子，如鬼如魅，出没于夜色之间，一会儿青影没入乌云似的剑光，一会儿白影混入了一团柔丝织成的烟雾，双方分分合合，一时难分彼此。
楚空山自负剑法，久斗无功，再看西城众人，心中暗生烦乱：“刚才夸下了海口，若连天部都胜不了，又谈何以一敌八，压倒西城八部？”
想到这儿，身法转急，使出本派绝技“名花美人剑”，剑势清隽华美，时如千花怒放，时如杏花微雨，身法极尽变化，癫狂处如贵妃醉酒，拘谨处如西子捧心，一仰如小怜横陈，一坐如武瞾垂帘，时而刚健如许，时而妖娆多姿，剑来剑去，有如神人落笔。
万绳所用手法，乃“西昆仑”梁萧的“星罗散手”，精妙之处，不在“名花美人剑”之下。只是万绳半路出家，尽管修炼刻苦，功候终究不及祖师，好在柔丝绕指、无孔不入，剑法融入手法，大可弥补功力的不足。
双方各逞绝技，又斗一百余招。楚空山内力悠长，剑势铺张开来，万绳内息衰弱，出手不如初时迅疾。楚空山趁势一轮快剑，铁木剑化为一团乌光，遮蔽星月，翻翻滚滚，将蚕丝凝结的白光压迫到两尺方圆。到了这个地步，短兵相接，柔丝的威力无法发挥，全赖“星罗散手”，方可勉强支撑。
西城各部看得心惊，卜留眼珠一转，忽地跨出一步，到了二人左近。
两大高手相持之际，无论内功心志，均如绷紧之弦，忽遇外力，楚空山登时感知，瞥眼看见卜留，登时心头大震。卜留人未动，气先至，楚空山只恐遭袭，铁木剑如针向磁，丢下万绳，刷地刺向卜留。
他的初衷本是先惊退泽部之主，再回剑对付万绳。不料卜留不但不躲，反而挺身相迎。扑的一声，楚空山一剑刺入他的小腹，铁木剑好似陷入一片流沙，空荡荡无处着力。楚空山只觉不妙，欲要拔剑，卜留的体内生出一股吸力，将他的剑身牢牢钳住。
楚空山又惊又怒，锐喝一声，手腕一振，内劲势如狂龙，猛地冲入卜留体内。他忙于拔剑，却忘了眼前大敌。万绳趁势而上，数百道细丝有如潇潇灵雨，铺天盖地般向楚空山洒落。
楚空山无法可想，只得弃剑后退。其时银光满眼，蚕丝到处都是，楚空山无处躲藏，只好鼓起“铁木神功”，硬挡绵绵而至的细丝。