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乐之扬纵身疾行，不久来到星隐谷上方。正要下去，忽听一声惨叫，他吃了一惊，慌忙缩身后退。
“这滋味儿好受么？”一个声音从谷底飘起，听起来甚是耳熟，“那件事，你到底答不答应？”
但听一阵喘息，一人呵呵笑道：“答应个屁。”声音苍劲沙哑，正是谷中被囚的老者。
“有骨气！”问话的人冷哼一声，老人又是两声惨叫，俨然受了某种折磨。
乐之扬义愤填膺，正要冲上前去，忽听老人说道：“云虚，你有本事就让我死了，这样婆婆妈妈，也算是个男人吗？”
第八章 星隐真人
“云虚”二字好比一桶冰水淋下，乐之扬吓得缩了回去，大气也不敢出，心想无怪声音耳熟，原来竟是云大岛王。云虚的行事实在古怪，夜半三更不睡，却跑来这儿来折磨一个囚犯。
正想着，囚徒又惨叫两声，一声弱过一声，仿佛将要死去。过了一会儿，云虚冷冷道：“也罢，咱们就这么耗着，我看你能撑到何年何月！”
囚犯笑呵呵说道：“猴年马月，你看如何？”云虚呸了一声，囚犯又笑道：“恕不远送。”
谷口黑影闪动，一个人窜了出来，手提一只灯笼。灯火映照之下，云虚一张瘦脸布满了怒气，他在谷口站立时许，袖袍一拂，转身就走。
乐之扬趴在一边不敢出气，直待云虚走远，方才摸到谷口，顺着一根藤蔓滑下，低声叫唤：“老先生，老先生……”
谷中沉寂良久，那囚犯冷冷说道：“小子，你来干什么？”听口气仍是虚弱。
乐之扬笑道：“不是前辈让我来的么？”那人道：“我何尝让你来的？”乐之扬一笑，朗声吟道：“三秋闻桂子，更有离别期，来日泉下逢，会友听玉笛。”
“一首诗又算什么？”
“这是一首藏头诗，但取四句当头一字，连起来不就是‘三更来会’吗？”
那人沉默片刻，忽地哈哈大笑，说道：“你这小子，到现在才发现这个玄机吗？虽是后知后觉，但也胜过无知无觉，足见你心思机巧，堪与老夫议论一番。”
说完火光大亮，透过一扇铁窗射出。乐之扬走上前去，但见铁窗后一双眸子，冷若井中寒星，幽幽地冲他打量，当下拱手笑道：“小子乐之扬，敢问老先生大名？”
“我是道士。”那人说道，“俗家姓席，道号应真。”乐之扬笑道：“原来是一位道长，失敬失敬。”心中却觉“席应真”三字耳熟，似在什么地方听过。
席应真见他神色，微感讶异，心想自己的名号东岛弟子大多知道，但看乐之扬的神情，却又似乎一无所知，想着问道：“小家伙，你不是东岛弟子吗？”
乐之扬答道：“不是。”
席应真又问：“你是乐韶凤的义子，怎么会来到东岛？”乐之扬略略说了，席应真冷笑说：“云虚这小子，拐骗人口也罢了，如此糟蹋人才，真是有眼无珠。”
乐之扬忍不住问道：“席道长，云虚为何要折磨你？”
“说来话长！”席应真呵呵笑了两声，“小家伙，你知道太昊谷吗？”不待乐之扬回答，他又笑道，“我糊涂了，你不是江湖中人，自然不知这些门派。”
老道士顿了顿，说道：“我‘太昊谷’原在北方，本是前朝高人了情祖师所创，后由百哑祖师发扬光大，这二位均是玄门中的奇女子。百哑祖师本意不收男徒，后来晚年落魄，幸得家师天奕真人收留，破例收家师为徒，到了我这一代，已然传了四代。但详推渊源，‘太昊谷’与东岛同出一脉，本谷的‘奕星剑’与东岛的‘飞影神剑’均是出自前朝大剑客公羊羽的‘归藏剑’，两派的祖师，更有许多牵扯不断的瓜葛。”
乐之扬笑道：“这两种剑法谁更厉害？”
席应真嘿嘿一笑，答非所问：“论辈分，我和云虚的父亲云灿同辈。我出道之时，恰逢大元乱政，天下扰攘不安，百姓陷于水火。我那时少年侠气，仗剑游历天下，看见欺压良善之辈，必然出手诛除。但我渐渐发现，世上的恶人诛不胜诛，实在叫人泄气。更令人痛心的是，东岛弟子良莠不齐，割据一方，为非作歹，可因为家师有言在先，不许我与东岛结怨，所以我看在眼里，也无可奈何。
“某一日，经过濠州地界，忽遇有人交战，其中一方人少，使的均是东岛武功；另一方全是戎装士兵，人数虽多，武艺却很平常，他们高呼奋战，护着居中一个将军。那将军临危不乱、指挥一帮平常士卒挡住了一群武学高手。我心里奇怪，细看那人容貌，不但貌不惊人，甚至于有些丑陋，但气魄之大，却是我平生仅见。双方拼杀已久，东岛终占上风，士兵越战越少，那将军也岌岌可危。我看东岛众人下手狠毒，一时义愤，挺剑而出，将东岛弟子杀退，不过也手下留情，只是刺伤了他们的腿脚，并未害其性命。”
乐之扬听到这儿，暗暗吃惊。席应真说得轻描淡写，但两军交战，要将敌人的腿脚一一刺伤，而又不伤性命，剑法之高，实在匪夷所思。
席应真接着说道：“东岛的首领认出我的来历，说道：‘灵鳌岛、太昊谷同气连枝，本岛向来敬让贵派三分，为何横插一脚，坏我大事？’我心中有气，也说：‘贵岛的前辈我大多佩服，释天风、公羊羽、云殊大侠、花镜圆，哪一个不是惊天动地、侠义襟怀的人物？现如今，你们为了争夺天下，一个个叛宗忘祖、背信弃义，只顾争权夺利，不顾天下苍生，闹得大好江南白骨盈野、市为丘墟，贵派前辈地下有知，不知又该作何感想？’”
“骂得痛快！”乐之扬拍手叫好。
席应真也笑了两声，说道：“那人听了，只是冷笑，说道：‘这话我自会原原本本地禀告岛王，但愿道长有始有终，不要逃之夭夭的好。’东岛高手如云，我一人之力实在单薄，只是年少气盛，头脑一热，张口答道：‘逃什么？天大的事我一肩担着就是。’那人冷笑而去，那位将军也上前与我相见，双方互说名号，你道这人是谁？”
乐之扬想了想，说道，“莫不是朱元璋？”
席应真咦了一声，问道：“何以见得？”
“你说事发之地是濠州，那是朱元璋龙兴之地，你又说他相貌丑陋但气魄惊人，临危不乱而指挥若定，足见你对他十分佩服。道长这样的人物，让你佩服的人怕是不多，想来想去，也只有朱元璋了。”
席应真拍手笑道：“妙啊，又被你猜中了。可惜无酒，要不然当浮一大白。”
乐之扬笑道：“道长救了朱元璋，必然跟他做了朋友吧？”
“小子不知天高地厚。”席应真笑骂道，“他可是当今天子。天子无友，你连这个道理也不懂吗？”
乐之扬知道席应真说话喜欢欲扬先抑，便笑道：“朱元璋那时还不是天子，若不广交朋友，恐怕也得不了天下。”
席应真一怔，叹道：“鬼灵精，小小年纪，倒也颇通情理。不错，我和他一见如故，两人性子一起，当场拜了把子。”
乐之扬恍然道：“原来你们不是朋友，而是兄弟。”
“那也是多年前的事了。”席应真幽幽一叹，“他如今孤家寡人，什么兄弟功臣，早已不在他眼里了。”
乐之扬身在京城，自然一清二楚。这些年来，朱元璋诛戮功臣，动辄抄家灭族。乐之扬亲眼见过，监斩官令牌一掷，无论男女老少，人头滚做一地。他看过一次，就不想再瞧，倒是江小流兴致颇高，每逢此等盛举，总要兴冲冲地去凑热闹。
“朱元璋邀我与他共图大举，我对打仗攻城兴致缺失，但怕东岛高手来犯，答应留在濠州为之警卫。前三天安然无事，到了第四日夜里，东岛高手果然来犯，一次来了六个，均被我仗剑杀退。过了两日，又来了四个，这四人更加厉害，我一个收剑不住，刺死了其中一人。尽管两次退敌，但来人一次比一次厉害，我心里十分忧虑，朝夕警戒，不敢松懈。
“到了第八天晚上，来了两个老者，武功高得出奇，虽不是四尊之流，但也是元老一辈的人物。我与他们在校场上交手，以一敌二，苦苦支撑。眼看要输，忽听有男子在高处发笑，我抬头一看，旗杆顶上笔直站立一人。那旗杆有四丈来高，这人何时到了杆顶，我们三个均无所觉。这份能耐神出鬼没也不足形容，东岛二老害怕是我伏下的帮手，其中一人右掌突出，出其不意地将旗杆打断。这一招十分狠毒，旗杆周围空旷无依，那人无处立足，必定活活摔死。”
“哎呀。”乐之扬轻叫一声，“那么他摔死了吗？”
“说也奇怪，旗杆轰然倒下，那人却没随之坠落。我定眼一看，不胜骇异，该人高悬半空，晃悠悠飘然下落，落势十分缓慢，不像是血肉之躯，倒像是一只空具人形的风筝。等到那人飘落在地，我仔细再瞧，他十分年轻，顶多不过二十出头。”
“你说他是人？”乐之扬大为讶异，“不是鬼魂儿吗？”
席应真哈哈大笑，说道：“他当然是人，只是所练的武功十分奇绝，上天化鸟，入水化龙，有巧夺造化之力，妙参天地之功。”
“有这么厉害的人？”乐之扬只觉在听神话，心中难以置信。
“不但我惊讶，东岛二老见他如此能为，也都惊疑不定。那年轻人笑着说：‘你们二位这么大年纪，不在东岛纳福，却跑来中土捣乱。我跟踪了你们三天，一路上作威作福，没干一件好事。那个岛主云灿，驭下不严，贻羞祖先，你们如果还有一些廉耻，乖乖离开此间，逃回东岛反省。’两个老的听说他跟踪了三天，心中均是不信，一人说：‘你这小子，大言不惭，那你说说，我们这三天又干了什么？’
“年轻人笑着说：‘第一天晚上，二位人老心红，在集庆（今南京）嫖娼，不付嫖资不说，还把人家鸨儿打成了重伤；第二天早上，这位老兄马失前蹄，转身抢了一匹骏马，马主人稍有反抗，被你一脚踢断了左腿；就在今天中午，一群饥民向你们乞讨，结果你们两掌扫过去，重伤三人，轻伤四人，其中一人若非我救治，恐怕连性命也保不住。另外还有一件事，你们此来不是两人，而是三人，二位负责诱开这位小道士，另一位则去暗杀濠州城的大将。’
“我一听这话，震惊莫名。东岛二老的脸色却很难看，其中一人叫道：‘我那兄弟，你将他怎么样了？’年轻人笑道：‘也没怎么样，刚才我将他挂在旗帜下面吹风，接着旗杆莫名其妙地倒了，再后来么，我也不知道了。’那两人脸色惨变，慌忙抢上前去，旗帜下果然盖了一人，想是被年轻人擒住，点了穴道，挂在旗杆上面，方才随之倒下，头开脑裂，活活摔死了。我见这情形，大大松了一口气，东岛二老误杀同门，悲愤莫名，跳起来向年轻人狠下毒手。我怕年轻人吃亏，正想提剑相助。谁知双方一个照面，东岛二老就已双双倒下，至于年轻人如何出手，我也没有看清楚。”
乐之扬冲口问道：“这人是谁，这么厉害？”
席应真肃然道：“这人姓梁，大号思禽！”
“他还活着么？”乐之扬又问。
“当然活着！”席应真声音一扬，“只因他活着，三十年来，云虚没敢踏出东岛半步。”
“好厉害！”乐之扬脱口惊呼。
席应真呵呵一笑，接着说道：“梁思禽制服二老，并未狠下杀手，又将他们放了，临别时说：‘你们替我向云灿带话，而今天下大乱，理应除暴安良、匡救时弊。他若良知未泯，最好约束岛众，如不然，老天爷也不饶他。’二老对视一眼，问道：‘你姓甚名谁？功夫打哪儿学的？’梁思禽说：‘我姓梁，从海外来。’那两人脸色大变，一言不发，转身就走，就连同门的尸体也丢下不管了。我心中感激，上前与梁思禽结识，交谈之下，才知此人不但武功奇高，而且学究天人、才智卓绝，更有匡扶宇内之志，于是将他引入朱元璋麾下，但他天性淡泊，不愿为官为将，从始至终只愿做个幕僚。后来扫灭群雄，梁思禽出奇计、造神机，出力甚大。东岛群雄连战皆北，心里都很明白，梁思禽一日不除，胜过朱元璋都是妄想，于是云灿下了战书，邀他来东岛决一死战。”
“他一个人么？”乐之扬不胜惊讶。
“我本想陪他前往，但他说对方言而无信，未必不会调虎离山，让我留在朱元璋身边，以防东岛暗算，所以后面的事情我也未曾亲见。只是事后听说，他孤身赴约，横渡沧海，败尽东岛高手，并在鳌头矶之上裂石成纹，写下了‘有不谐者吾击之’七个巨字。”
乐之扬连连咋舌：“岛前