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“日正当中，贵府上见。敝主人说，要将贵府来个大翻身。时辰不多了，不才告辞。”
魏方钢牙铿得格吱吱地响，怒吼道：“欺人大甚，拼了，先割下使者的双耳放回，咱们立即和他们拼命。”
查总管夷然不惧，站起往外走，一面冷笑道：“阁下，你割不力的双耳，岂不是促使李东主早些遭殃？阁下的居心确是恶毒。”
“站住！”魏方大吼。
查总管泰然站住，冷冷地说：“站住就站住，你要动手请便，不才只会舞文弄墨，只好任由宰割！告诉你，别耽误了李东主从长计议的时刻，敝主人正立等不才回报。如果不才在贵店有三长两短，哼！再过片刻，不才假使还未离开南北骡车店，一切不用谈了，你们赶快回葛村，也许还来的及赶上。别以为你们请来了一大群武林高手名宿，便敢高枕无忧？未免想得太如意了。”
魏方果然被镇住了，进退两难。
鹰爪李豪感到心向下沉，上前硬着头皮问：“贵主人的真正用意何在，能见告么？”
查总管摇摇头，说：“不才毫无所知，无可奉告。”
“贵主人未免欺人太甚。”
“不才极同情李东主的处境，但爱莫能助，这句话不才不敢替东主转达，请谅。”
“可否替李某带个口信？”
“力所能逮，义不容辞。”
“请转告贵主人，李某认栽。他在高升老店谋夺金鞭于庄的手段，李某早有耳闻。请告诉他南北骡车店他随时可以接管……”
“李东主何不在入黑前径自告诉敝主人？”
“不！李某请总管就此回复。如果他坚持刚才的三条件，李某愿肝脑涂地和他一决雄雄。”
“那么，入黑前……”
“李某不再答复了。”
“好，不才定将东主的意思回禀敞主人。打扰了，不才告辞。”
送走了查总管，魏方恨声不绝，切齿道：“李兄，是可忍，孰不可忍，秋小狗自以为胜算在握了，南北骡车店早晚得关门，他不稀罕，决不会放过你，他的胃口太大。咱们岂能任其宰割？一不做，二不休，生死关头，用不着死守道义二字，兄弟立刻前往斗鸡台，邀请九华羽士助拳。”
“魏兄，千万不可。”鹰爪李豪顽固地阻止。
魏方大踏步出厅，一面沉声道：“李兄，咱们各行其是。兄弟不再重返尊府，我这就去找九华羽士。珍重，也许咱们永不会再有重聚的一天了。”说完，快步走了。
鹰爪李豪呆了一呆，急步追出，却和一名店伙撞个满怀。店伙急退五六步，几乎跌倒，恐怖地叫：“东主！大事不好！”
“什么事？”鹰爪李豪心惊胆跳地问。
“信阳进来的客车，载来了小姐的师父玉清仙姑的尸体，车把式不是咱们的人，将车停在店门就跑了。”
“天哪！”鹰爪李豪绝望地叫，急步冲出。
店中大乱，一个娇小的人影乘乱离开了店门，谁也没留意，大伙儿正为玉清仙姑的后事忙乱得团团转。
客车除了玉清仙姑的尸体外，还有从信阳县——那时信阳已降为县，五年后再升州——乘车赴许州的四名旅客，全部尸积车厢。
玉清仙姑的致命伤在胸口，有小指大一个小孔，肺叶震碎，看不出是何种兵器所伤，既不是笔刺一类玩意，更不是暗器，看创口所流的血仍末凝结，其色鲜红，甚至尸体尚温，显然死去不久。
乘乱离店的娇小人影，是鹰阴爪李豪的大小姐李美贞，她乍听到师父的尸体来了，在后堂偷听的地方当时便吐了两口血，感到昏昏沉沉，眼前发黑，直等到看了师父的遗体之后，她反而平静下来了，悄然结扎停当，乘乱溜出了大门，向北急走。
她知道飞龙秋雷早晚要向她李家下手的，却未料到她会成为引起灾祸的火引，她曾经见秋雷的，秋雷在城中招摇过市，她岂会陌生，这件事来的太突然，条件太高，在末见到师父遗骸之前时，她很难相信潇洒英俊的飞龙秋雷，会是个无所不用其极的恶棍，会提出这种逼她抛头露面席前陷罪的条件来。
“我要找他评评理，找他陪罪，求他，求他放过爹爹。”她心中在狂叫。
她知道七柳湾的路径，出了北门，走西北至石固镇的小道，越过德星亭，天快黑了。
她爹爹虽说姓白道的英雄，但甚少和黑道好汉冲突，南北骡车店所裁的客货，极少有社会名流和值钱的货物。因从不提江湖事，所以，她对险恶的人心，和江湖的凶险所知有限，算起来，她该是一朵温室里培植出来的娇花。
一个不知世道艰难人心险恶的无知少女，不认为飞龙秋雷没有理由不择手段陷害她的爹爹，人心是肉做的，爹既然情愿将骡车店奉送，飞龙秋雷难道还不满足。一面在谈条件，还未谈出结果，便下手段杀害了她的师父，未免太狠太毒了。
同时，她认为一切灾祸，都是因为她在小食店前打人所引起的，她必须挺身而出和飞龙秋雷解决，人岂能不讲理？
可怜的姑娘，她竟想和秋雷讲理。
五六里地要不了多少的时间，远远地，七柳湾灯光在望了。天宇中，仍残留着黯淡的落日余晖。
七柳湾三面环水，小径从湾西南绕过，有一条三岔路，东北岔出的小径，是进入七柳湾的小路，三岔路口是一座枫树林，黑黝黝地。
她到了三岔口，毫不迟疑地踏入至半里外七柳湾的小路，走不到三五址步，蓦地，她骇然站住了，几乎惊叫出声。
三岔路口在枫林之中，枫林占地甚广，走了三五十步，仍未走完枫林。
天色不早，淡淡的落日余辉照不入枫林，走入林中，三五丈外的景物已难分辨。小径笔直通向七柳湾，远远地，村中一盏指路灯迎风摇晃，远在半里外，事实上看不清灯附近的景物，只看到灯光而已。
李姑娘的眼前有东西出现，令她大惊灾色，吓得她几乎尖叫起来，站在路中进退两难。
那是一根耸立在路中间的木杆，离地丈余，绑了一根长约八尺左右的横木，两端各倒吊一个尸体，头上脚上，双手扭曲着张开，脑袋离地两尺，不住轻轻摇晃，转动。
黑夜中虽看不清尸体的形状，仍由倒吊的光景看来，必定十分可怖。
同时，一阵中人欲呕的怪臭入鼻，不像是尸臭，也不是血腥。
她那曾见过这种惨象？人死了还将尸体倒挂在木杆上示众，未免太惨忍了，想起来就让她毛骨悚然，何况亲眼目睹。
她脚下迟疑，有点进退两难。看样子。飞龙秋雷对杀人是毫不在乎的了，说不定将她杀死也吊在这儿示众哩：想迟，但又不甘心，飞龙秋雷限期答复的时刻已经差不多了，不解决怎行？，为了葛村一家大小的安全，她必须找到飞龙秋雷解决。
她一咬牙，决定向龙潭虎穴闯。她不敢验看尸体是谁，壮着服从旁绕走。
走了三五十步，她又恐怖的站住了。路中间，惨象怵目惊心，血腥中人欲呕。她感到胃在收缩，毛发直竖，浑身发冷。
“天！好惨！”她神经质地怖极而叫，连退五步。
那是一具被肢解了的尸体，身子摆在路中，脑袋搁在一根尺长树枝的顶端，两手两脚散置在路旁。黑的是血，白的是肉，惨不忍卒睹。
即使是大男人，看了这光景也得魂飞魄散，何况她一个小女子？她想转身逃跑，但腿象是软了。
惊魂未定，蓦地，她感到颈后痒痒地，有东西在颈上乱爬。
她伸手一摸，模到一只冷冰冰的大手。
“天哪！”她恐怖地尖叫，猛地转身。
身后一个高大的黑影，刚冉冉消失在枫林中。
黑暗中看去不象是人，从头到脚一般大，黑黝黝地象一截粗大的树干，分不出头腰，没有手也没有脚，去势奇疾，不知是人是鬼。
正魂飞胆落中，身后突然传来一声鬼啸，如在耳畔发声，尖厉刺耳。
她再次回身，只感到一股寒流从尾间沿脊向上升，想叫，叫不出声，用掌背塞住樱口，恐怖地向后退。
插死人头的树枝旁，出现了一个巨大的人头，圆滚滚地，没有脖子，约有三尺圆径，肌色惨白，眼如海碗，口如血盆，轻轻地左右轻晃。
不等她看清是啥玩意，怪头发出一声鬼啸，突然向路旁滚动，象一个车轮，滚入枫林中一闪不见，再定眼看去，树枝上的死人头已经不在枝上了，失踪啦！
她并不是胆子小的人，鬼怪虽使她心中惊骇，但还不至于令她心胆俱裂，真正令她恐惧的是倒吊着的死尸，和被肢解的尸体，她怕埋伏在七柳湾高手，不问情由便猝然向她袭击，也将她的尸体倒悬在这儿示众，岂不惨栽？她并不伯死，但，她爹爹已决定不再派人前来七柳湾答复飞龙秋雷，那么，她如果死在这儿，谁来和飞龙秋雷谈判？
明天……想起明天，她不寒而栗。
“不管怎样，我必须在今晚找到飞龙秋雷。”他向自己叫。
为了她父亲的安全，她怎能被几个不知真假的鬼怪吓跑，不久前摸在她颈脊上冷冰冰的鬼手仍不能令她退缩，银牙一咬，鼓勇跃过路面的残躯，向前面七柳湾的灯光奔去。
又奔了三四十步，前面“吱溜溜”两声鬼叫，路两侧黑影乍现，两个高大的无头怪鬼拦住去路，并肩一站。两个无头鬼一式装扮，白长袍，腰围黑带，左手接着一把破蒲扇，右手晃着一很长及地面的大草绳。
没有脑袋的颈腔，血迹斑斑，上半身的血迹令人望之心惊。出现的太突然，在月色朦胧中，令人见了魂飞魄散。
“哎呀！”她尖叫，几乎昏倒，连退五六步。
“还我命来！”两个无头鬼用尖厉可怕的声奇怪叫，白影摇摇，一飘便至。
她弄不清是人是鬼，是人为何没头？不由她多想，下意识扔头便跑。
糟了！跑不了啦！后面鬼啸令人惊心动魄，鬼影幢幢，一截木头般的黑色无头无手脚鬼、白色的巨大怪头，还有两个不曾见过的戴高帽无常鬼，一白一黑，四个鬼怪在她身后两丈左右一字排开，挡住了去路。
“拿命来！”恶鬼们怪叫。
她心胆俱裂，浑身发冷，站住尖叫道：“我要见飞龙秋大爷。”
她无法分辨这些怪鬼是人是鬼，但却肯定地相信定然是人，在飞龙的住所前，不会有鬼怪，世间如真有鬼怪，飞龙秋雷怎敢在许州为非作歹？只是她并不清这些鬼怪为何没有人形而已，尤其是那个大头，人是无法装扮的，确是令人莫名其妙。
情急中她本能地大叫。
六个鬼怪不再迫近，白无常勾魂牌一抖，用刺耳的吓人鬼声问：“找秋大爷干什么？”
姑娘总算心中稍定，硬着头皮说：“我……我是……”
“孤魂野鬼早知道你是李家的大闺女，用不着报履历。”白无常抢着说。
“我要见秋大爷，向他求情。”她壮着胆说出来意。
“求情？你带着剑求情？”
“我……我……”姑娘语塞，最后一咬牙，解下佩剑丢在地上、又道：“黑夜为了防身只好带剑，为了表示诚意，剑在这儿交与诸位。”
白无常桀桀笑，说：“幸亏咱们念在你是花不溜丢的大闺女，所以出面阻拦，免得你送死。咱们秋大爷定下了规矩，解剑入材，谁带兵刃妄行往里闯，杀无赦。
七柳湾出口没有人把守，只有一块木牌与了十个字：下马解兵刃，违者杀无赦。半夜三更你如果不知规矩往里闯，你岂不完了？跟我来。”
除了白无常，其他五个鬼怪一一隐入左右枫林。
姑娘硬着头皮在白无常身后跟着走，她总算放了心，不用猜，这鬼怪是人，是飞龙秋雷的爪牙。
沿途不再看见有鬼物出现，进了树口的飞桥，阴森之气令人悚然而惊，七棵大柳树之下，树各吊了一具尸体，迎风摇摆不定，几头异种巨獒比狼还大，从花木的暗影之中急射而出。
“退回去！”白无常向窜来的巨獒轻叱。
“那些异种的巨獒，都是吃人肉的。”白无常扭头向毛骨悚然的姑娘阴森森地说。
七柳湾飞龙秋雷的府第焕然一新，共有十余栋坚实壮伟的楼房。前面广场四周有亭台花本，黑黝黝地看不见任何灯光的光亮，阴森森鬼气冲天，充满了神秘、恐怖、死寂、阴冷的气氛。
外围是寨墙，有深壕外护；内面，谁也不知道隐藏了些什么凶险。
白无常领着李姑娘穿越广场，直趋第一座两层大楼的台阶下，止步向漆黑的大铁叶门一指，说：“你必须报门而进，不可乱闯。这儿处处凶险，危机四伏，乱走一步，你这条命象风前之烛，随时可以熄灭。”
说完，径自退走了。姑娘注视着阴森恐怖的铁叶门，强按心头恐怖，紧张地上了九级石阶，抓住沉重的铁门环，连叩三下大叫道：“葛村李家李美贞求见。”
沉重地铁门悄然而开，里面黑暗，伸手不见五指。她站在门口脚下迟疑，不知该不该进去。
“葛村李家李美贞求见。”她再次大叫。
大厅可能相当大，有回声传出