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“把他弄醒问问，莫不是他……他真的遇上了鬼……鬼物？”金四娘似乎也有点害怕，口气不太自然。
酆都，是有名的鬼城，于民间的传说中，自唐朝以后，几乎是天下闻名，说得活神活现。踏进市区，店铺门口的验钱盆，首先便令初到本地的人心中发毛，精神上受到威胁。城门外的十殿更是令人心惊胆跳。那时，佛道两家皆以鬼神仙佛来诱令凡夫俗子上钩。
儒家虽说不语怪、力、乱、神，但大多数读书人仍不能成圣成贤，甚至也迷信佛道。皇帝老爷更不用说，全力推动，以迷信来麻痹人民，以巩固他所统治的江山，代代相成，朝朝一样。因此，真正不信鬼神的人，少之又少。
金四娘名列三凶之一，绰号叫毒蛊。她所用的毒蛊，本身就是一种神秘荒诞的玩意，传自粤西野人，迷信的色彩特别浓厚。要说她到了酆都真正不伯鬼，末可置信。
长孙昆久住酆都，他当然不伯鬼，他走夜路走得多，却从未见过鬼，不见便不怕，至少心中存疑，加以平时为非作歹凶横恶毒，他才不怕从未见过的鬼哩！
他冷哼一声，傲然地说：“人说酆都是鬼城，我却是不信，我干这几十多年，这条路没走上一万次，也走了上千次，从没见过鬼怪……”
话末完，后面林中突然传来一声怪笑。
他住了口，感到上身冷冷地，汗毛都不听话，一根根竖起了，脖子上麻麻的，浑身起了鸡皮疙瘩。
“什么人？”他壮着胆大吼。
金四娘粉脸全变了，伸手飞快地拔剑。她听出长孙昆的语气中有恐惧的成分。
秋岚吓走了大汉，折反孟婆亭等候后到的人，他已知道去炎山的道路，十五里路要不了两刻的，早着哩，他定下心要吓退后来的人。直至目前为止，他还不知道他弟弟的为人，还以为弟弟大概要实践早年的诺言，要作江湖霸主或武林盟主哩！成为一方之霸，并奇事。
还未回到孟婆亭，突闻长孙昆的怒吼，心中一动，立即由左侧林中迅捷地折回。
长孙昆见吼声没回音，缓缓拔剑。
“是不是真有鬼？”金四娘低问。
“不知道，但刚才的笑声决不会是鬼，是人。”长孙昆答。
听说是人，金四娘服气一壮，伸手到大革囊中掏出一个小巧的雕花木盒，收了剑，恶狠狠地说：“只要他是人，是活的人胆敢和本姑娘作对，他就得死。长孙昆，在我身旁坐下。”
“你……”长孙昆惑然地问，但乖乖地在她的身畔坐下了。
“我要放蓝色蛊虻，这小东西离巢之后，二十丈之内，人畜难逃一死。”
语落，盒盖启开，“嗡”一声轻响，十颗蚕豆大的怪虫飞出木盒，隐没于黑暗中。
“唔！前面有人，后面也有人。”金四娘冷笑道。
前面五丈左右的树林暗影中，有人急窜，突然传出一声稚嫩的惨叫，有人重重地掼倒于地上了。
“好利害！飞行无声，细小难辨，黑夜中可以寻人。金姑娘，这东西好厉害。”长孙昆变色地叫。
金四娘伸出木盒，得意地说：“这是产自南荒的极毒蓝蛊虻，任何人也无法抵御。不但口吻有奇毒，尾部的生殖针更是可怕，咬中人畜之后，尾管刺入人体，产卵其中，循血脉分布全身，三天之后，卵变小虫，前后不消七日。其人必死，无药可救。”
“没有解药？”长孙昆问。
“有。但得到南荒去找。”
“盘虻无知，姑娘就不怕？”
“本姑娘有解药，而且是饲主，自然不怕；假使你不听话坐远些，你一命难逃。唔！回来了呀！二十丈圆周没有其他的人了。”
“姑娘不是说后面也有人么？”
“恐怕是尸体，蓝蛊虻已经放弃刺咬了。”
盒中又响起“嗡”一声轻响，金四娘盖上盒盖塞入囊中，转身上道，一面说：“我们走，时辰不多了。”
“何不先看看是什么人？”
“不必了，明早再来看并未晚。被咬刺的人七天方行溃烂而死，目前浑身变蓝，昏睡不醒，直至死亡那天到来，永不会醒来。快走，我真感到这儿阴森森地鬼气冲天。老实说，我不怕任何人，有点怕鬼。”
“姑娘说得是，真该早些离开。”
两人向孟婆亭急奔，长孙昆带走了被吓昏的大汉。
秋岚第一次用上了寂灭术救了自己的命。当金四娘未放出蓝蛊虻之前，他已经赶到了，还弄不清怎么回事，反正听金四娘的口气，定然有一种歹毒无比的小虫放出来伤人，黑夜间树林中黑得伸手不见五指，怎能看得见小小的虫儿？在未弄清楚是啥玩意之前，冒险不得，立即运起寂灭术，倚坐于树根下成了僵尸般的活死人。
神功发挥了奇妙的功效，他的体温急剧下降，呼吸象是静止了，血聚于内腑，神奇的气体充满于躯体内，构成了奇妙的防卫网。
驱体虽象是死了，但脑部并末完全静止，耳中仍可听清声音，而且特别清晰，不但将金四娘的话听了个字字入耳，更感到有一种平常耳力极难听到的小虫振翅飞行声，有两三只细小的飞虫在他的头面上往复飞翔，久久方飞离他的身体。
直至金四娘与长孙昆离开后，他才散去奇功。
首先他进退两难了，是前往炎山帮助弟弟飞龙秋雷呢，还是先去救刚才被金四娘用蓝蛊虹伤了的人？最后，不能见死不救的侠义襟怀和悲天悯人的心地，令他毅然向对面密林中走去。
不消片刻，便被他找到了伤者，令他大吃一惊，原来是不久前拖了他逃命的乔小诚小顽童。
小诚已经昏迷不醒，头面肿大，肌肤变为蓝色，心跳加剧，呼出的气带有色腥。
“糟了！这种毒可怕，毒虻卵已进入了经脉，任何金丹神药也无能为力了。”他懔然低叫。
他的医道相当高明，检查小诚的中毒情形后，知道大事去矣！略一思量，一咬牙，自语道：“看来，我不出面找金四娘讨解药，这小家伙非死不可了，我得赶两步。”
他本想将小诚放下，再一想不对，万一这儿有豹狼出没，小诚岂不膏了兽吻？
“先送他回去再说。”他心中下了决心。
抱起小诚，人如流光乍闪，宛若破空飞行，直奔城厢。
南码头上冷冷清清，每艘大船的舱门皆闭得紧紧地，舱面不见人影。船首，各插了一柱香，香火象是一丛丛红色星星。桅灯如豆，泄出晕黄与暗红色的光芒，迎风摇曳，看去一片清凄。如果没有如雷的水声陪衬，简直象是到了死寂的荒城了。
他不知道哪一艘是小诚的船，抱着小诚先从东首找起。小诚说船舱有一面绿色的三角旗，按理应该很好找；但有些船是从武吕驶来的，舱顶搁着卷缩起来的风帆，帆角摇曳，不易看清旗影，两者不易分辨。
凄清的码头不见人影，只有他一个人。在别处水上港埠码头，初更天正是热闹时光，但在酆都，天一黑便无人敢于出外，甚至长孙昆派来封江的人，也必须等到鸡鸣破晓时分方敢前来看守的。
城门楼上的气死风灯不住摇曳，森罗十殿前的暗绿色灯笼令人看了毛骨悚然，死寂的码头阴森森鬼气冲天，只有他一个孤魂野鬼似的人，抱了毫无知觉的小诚，幽灵似的在码头上逐船的寻找。
找了五艘船，不见有绿旗出现，他心中大急，正想呼叫，突见前面不远一股快船的船首，站着两个黑影。
他心中一动，心说：“这两个不怕鬼的人胆子不小，我何不问问看？”
还未接近，两个黑影却一跃而下，一个迎上低叫：“什么人？鬼鬼祟祟有何事故？”
他站住了，低问：“请问兄台一声，乔家……”
大汉抢着问：“你找谁？”
“乔小诚的家长……”
“洛阳乔家的船么？在下是乔家的管家，你……咦！你手中抱着……”
“是乔小哥儿。”
管家大吃一惊，抢近大叫：“天哪！怎么回事？小少爷……”
另一大汉也到了，急问；“小少爷怎么了？”
秋岚将人递过，苦笑道：“乔小哥被一个叫做毒蛊金四娘的人，用一种奇毒的小蛊虫所伤，小可恰好遇上，将他送来了。他己昏迷不醒，中毒甚深……”
“天哪！糟了。”管家接过人，骇然狂叫，飞跃上舟。
另一大汉向秋岚举手虚伸，说：“兄台隆情厚谊，在下铭感五衷。请至敝舟待茶，在下有事请教。”
秋成心中为难，说：“小可有急事待办……”
大汉抢着说：“兄台千万赏脸，事非得已，兄台……”
舟中灯光一闪，舱门大开，管家钻入舱中，扭头叫：“二弟，务必促那位兄台的大驾上船。”
秋岚也知无法推辞，只好说：“好吧，小可当将所见陈明，但不能久留，小可确有急事待理迟延不得。”
两人从跳板登舟，大汉肃客入舱。内舱中一阵乱，有隐隐女人的声音传出。
外舱有两名睡眼惺松的小书僮，忙乱地奉上香茗。大汉请秋岚就舱板上坐下，脸色铁青，手是发抖着，显然焦急万分。不等他向秋岚客套，内舱门拉开，管家匆匆奔出。
接着，香风入鼻，一个俏丽的少女领着两名侍女急急入舱，侍女手中捧着脸面浮肿，肤色碧蓝的小诚。所有的人，脸上都泛露着焦急恐怖的神色。
灯光下，少女穿了一件窄袖于鸦青春衫，长札脚裤。梳三丫髻，素净、清丽出尘、曲线玲珑的，桃腮上泪水向下爬，楚楚可怜中，透着惊骇愤怒地神色，秋水明眸中充满了沼水。
小书僮躬身退出舱门，管家和大汉并末离开。
秋岚早已站起回避一例，局促地要向舱外退。
“壮士，请别见外，请坐，小女子有事请教。”少女颤声叫，一面接过小诚平放在船舱板下。
秋岚知道麻烦来了，只好坐下说：“小可姓山名风，嘉定州人氏，这次下湖广做小生意，乘坐重庆天生药行所包的大船，入暮时分抵步，敝舟距贵舟相隔十来条船。”
他待口扯谎，心中不住在念：“师父，谅我，五戒中有戒妄语，但岚儿是不得已。”
少女拭净泪痕，说：“山壮士，小女子先谢谢体救回舍弟的大恩大德。”
“原来是乔姑娘，是否要小可将一切详情说出？不过，小可认为，如果你有止毒奇药，何不先……”
姑娘惨然摇头，泣道：“没有用，天哪！任何奇药仙丹也难挽救，除非能找到那泼妇的解药蚜！这是南荒奇虫篮益虫毒蛇所伤、三日蛊虫发，七日体溃烂。
即说是，必须在六天之内找到解药，方可驱灭体内蛊虫，天下间唯有南荒的一种怪树的汁液可解，其他药物毫无用处。壮士能将事发的经过一说么？”
秋岚无奈，只好将黄昏时在城中发生的事一一说了，最后说：“小可因船按期将于明晨启行的，所以必须连夜出城至平都访友，将近孟婆亭，突闻一声惨叫，前面又传出那怪女人的声音。小可心中害怕，便躲在草中藏身，直待两人走了，小可方敢上路，却发现令弟躺在路旁，只好救人要紧，抱着令弟绕城找到江边。
这就是全部经过的事实，小可万分抱歉，我想令弟定然是为了小可的事而遭了毒手，小可于心难安。”
他瞒下小诚试他的事，以表明自己确是个毫无用处的生意人。他装得很象，居然瞒下了这几个大行家。
少女举袖拭泪，说：“山壮士，这事与你无关，不必自疚。小女子在反正已逗留三日，只因为一件事尚未办妥，所以未能早早离开，这都是我不好。唉！小弟可真是，他为何要去惹那女魔头？天哪！”
管家满头大汗，焦急地说：“小姐，是否要立即去找那女魔头讨解药？”
小姐跌脚道：“谁知道那女魔头是不是仍在炎山逗留？”
“属下想，必须一尽人事。”
小姐一咬牙，说：“你们不可前往，那女魔头毒物利害，不会卖咱们洛阳乔家的账。九成儿要动手，你们不可妄动，在这儿看守诚弟，我去走一趟，明日午前我如果不回来，你们火速返回洛阳禀明爹爹作主。”
管家额上青筋跳动，吼叫道：“不！属下错不能再错，管不住小少爷，以致有此失误，再不能让小姐独自冒险……”
“住口！”小姐叱喝，叹气又道：“一切过错在我，我宠坏了他。再说，多死无益，你们谁能接下那女魔头？金神金祥的孙女，万里迢迢重返中原，名列三凶之一，与他祖父同样凶残恶毒的，蛊毒威震天下，金针掌可绝壁穿铜……”
“那么，小姐岂可明知不敌，却要前往冒险？”管家抗议地说。
“我怎能不尽人事？听着，你们全部留下，陪陪这位山壮士，记住我的话。”小姐说完，入舱而去。
管家捶胸顿足，痛苦地抱头坐下。
秋岚苦笑着站起，吁着长气说：“小可必须告辞了……”
“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许