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“坐下！”管家粗暴地叫，叹口气又道：“敝主人在武林德望极隆，人称笑孟尝，江湖朋友谁不知洛阳乔家？中州两大武林世家中，乔家与中州许家同列武林双雄，谁也不敢对许乔两家无礼。半年前，许家的丫头银凤许淑真，乘大小姐姊弟遨游天下之便，托大小姐途经许州时，带个口信给那崛倔起江湖的恶贼飞龙秋雷，叫他凡事收敛些，不可做得太绝。
大小姐答应了，但半年来先游陕甘，绕出山西，然后取道剑阁由栈道入陕，预定回程时方至许州传信。
岂知前天在这儿听说飞龙秋雷已到了酆都，但行踪不明，只猜出他可能与巴山苍猿有交情，到炎山逗留。大小姐不愿到贼巢找他，想在这儿等候。天哪！却等出这弥天大祸来了，教我如何向主人交代？”
秋岚吃了一惊，问：“兄台……”
“敝姓慕容，名永叔，别叫我兄台。敝主人姓乔，名文忠。大小姐芳名天香。少主任名诚，大家都叫他小诚。”管家将家世报流水账似的说出。
“慕容兄，那飞龙秋雷怎会是个恶贼？”秋岚问。
“你不是江湖人，所以不知。他，哼！野心勃勃，穷凶极恶，为谋夺许州基业，杀人父、屠人家、好人女、夺友基业。两次遨游天下，杀人如麻，剑下无敌；每到一地，血腥随之，顺彼则生，逆彼则死；目下威名震天下，河南、湖广、应天、江西、浙江全是他的天下，正向四川发展。
早年二龙二凤二狂人的江湖口头禅，已改为三龙了。终南狂客崔真是他的师父，排名已在他之下了。为了这，银凤不愿见他，许丫头从前对他极有好感，他的所作所为，却伤透了她的心。看来，江湖霸主的宝座，早晚是他的了。”
慕容永叔的话象连珠炮，轰得秋岚头晕目眩，心中隐隐作痛，站起艰涩地说：“慕容兄，想不到江湖中有如许可怕的人物。唉！我该告辞了，明晨小可将再至宝舟问候……”
内舱门飞出一个浑身黑衣的大鸟，那是乔姑娘，背剑挂囊，外罩一件外黑内灰的披风，里面的夜行衣黑灰纹相间，看去象个可怕的幽灵。
她泪痕未干，向慕容永叔匆匆地说：“慕容叔，我走了，记住我的话。”又向秋岚道：“山壮士，恕我失陪。”
说完，人化黑虹，飞下码头，隐没在夜色茫茫中。
秋岚接着告辞，在幕容水叔痛苦地用脑袋猛撞舱壁时悄然走了。
他的轻功太过高明，在城东便将乔姑娘追上了，鬼魅似的紧随在后面十来丈，向炎山的方向掠去。
已经是二更正了，耽误太久啦！从码头至炎山，足有二十里，如果途中没有阻碍，大概需要两刻左右方可赶到，二更正的灸山大会已经赶不上了。
且表表炎山。
那是一座北距平都山十五里地的奇峰，位于万山丛中，峰颠寸革不生，光秃秃尖削峭拔，土色橘红，看去如同火烧峰顶般抢眼。山腰之下，却林木葱笼。山麓伸出六条山脊，与其他的蜂顶衔接，形成一处人迹罕见的洪荒异域，虎豹豺狼，白昼出没。
但这儿却是巴山苍猿在酆都的分寨，容纳了一群亡命之徒，除了扼守住大江上游的财路之外经常至数百里外的达州、广安府一带做案，翻越丛山峻岭远古森林，他们毫不在乎山中的猛兽。
山寨位于山腰中一座山脊上，寨门向南开，背后是炎山向南一面的峭壁，上拔三十余丈，寸草不生，猿猴难上。左右，是峻陡的山坡。
前面，是沿山脊向下走的羊肠小径。
站在山寨上下望，寨三方的景物一一展现在眼前，任何人想接近山寨而不被发现，决无可能的，夜间也许例外。但夜间各处放有暗哨，胆敢前来讨野火的官兵，十里外便无所遁形。
巴山苍猿，用缓兵之计，诱秋雷来到这儿见面谈判，用意除了要将秋雷引入虎穴之外，便是深恐在夔州本寨引人注意，以免日后终南狂客找他时，本寨可能遭劫，所以改在这儿见面，避免日后有麻烦。
秋雷这次悄然到了夷陵州，才知道一剑三奇的实力，比他想象中的情形要雄厚得多，而且已在积极准备重返许州的工作。
他发觉自己人孤势单，不宜独自闯龙潭虎穴自找没趣，立即乘船上航到达夔府，想说动一剑三奇的死对头巴山苍猿，联手向一剑三奇叫阵，认为此举不但牵制了一剑三奇，更可消耗两方的实力，他便可以从中取利。
他却末料到巴山苍猿已探悉去年石淙大会中，他与一剑三奇成为好友的消息，明里答应到酆都谈判，暗中却设下了毒谋，要先将他宰了，再和一剑三奇火并。
他也不是笨虫，暗中也防备着巴山苍猿捣鬼。昨天他到了酆都，当晚便悄然夜探炎山寨，摸清了山寨的形势，方于午间正式拜山。
巴山苍猿早有准备，令在酆都独当一面的分寨主屠蛟客驼孝忠留客，预定二更正由他亲自到来下令动手，一面令人四出请人相助，他自己在寨中潜伏，预定二更初朋友使可赶到，计算得相当精密。
谁也没料到，一剑三奇竟会从忠州妙小道翻山而至。
巴山苍猿与一剑三奇比邻而居，一居三峡之上，一居三峡下游，不但两雄不并立，利害冲突更是两人不和的主要原因，一剑三奇的运盐船上至洛州，最近的一站正好在夔州，根本不理睬巴山苍猿的水路规矩。
巴山苍猿当然不甘示弱，抓住机会便下手。因此，双方水火不相容，势均力敌，双方都处心积虑找机会拼死对方，铲除或赶走对方在地盘上的所有势力。
一剑三奇铲除巴山苍猿的需要最为迫切，因为他的船必须往来三峡，但三峡却在巴山苍猿的控制下，随时可弄翻他的船，每次都得派出大批人手护航，伤透脑筋，不除去巴山苍猿，他睡不安枕。
因此，他无一日不打一举而歼的主意，这也就是他始终末返回许州，容忍秋雷在他老家横行的原因，他准备这次解决了巴山苍猿，立即率领人马回许州找秋雷算账。
他带了大批高手，三天前便到了夔州府，所有的高手全化了装，扮成运盐夫随船上行，先后到了夔州府待命行动，行事极端秘密。
夔州府的暗椿告诉他，飞龙秋雷比他早到了两天，已转赴酆都了。
凭他的江湖头脑猜想，便猜出秋雷之所以到达夔州，不用多想，准要和巴山苍猿计算他了。他心中又喜又忧，喜的是正好一举将巴山苍猿和秋雷除去，忧的是恐伯不易对付秋雷，怕因多了一个秋雷而坏了他的大计。
准备停当，他提前一天入山，当天便到达了炎山，然后等候后到的人，占住东北角一座山头了，他花了一天功夫，察看山寨的动静，天色刚暗，他便将人分头派出。
八名高手从东面登上了炎山，早早便在山寨北面的峭壁顶端准备一切。
分寨主屠蛟客以为寨后的峭壁是天险，根本用不著派人把守防范。壁顶上的人匆忙准备需要物，下面大寨的人如在梦中。
寨墙是巨木与泥石所垒成，与其说是用来防官兵，不如说用来防野兽来的恰当些。
山寨的人不吃窝边草，不抢劫酆都，不在附近做案，官府便省些事懒得过问，不会有官兵和捕快光临。
忠义堂在大寨中间，客房宾馆在寨前近西的一排瓦屋内。秋雷主仆三人住在一栋瓦房中，掌灯时分，骆分寨主派小唆罗来请，请客人至忠义堂赴宴。
秋雷还未料到巴山苍猿计算他，但身在虎穴他不得不防，内穿劲装，外披罩袍，两小厮也穿了劲装，清风捧了创，自己也佩了剑。
山寨建筑得并不雄伟堂皇，只是五六十间土瓦木屋而己。灯光明灭不定，寨中安静如恒，看不出任何异状。
两名身份不低的头目在前举灯引路，走出忠义堂前的箭道，直趋前堂的演武场，便看到忠义堂中灯光辉煌，供役的小贼往来不绝。
厅门台阶上，一个黑凛凛的中年大汉穿一身青，身上末带任何兵刃，也就是分寨主屠蚊客骆孝忠，一个水上功夫不作第二人想的高手。他左右，还有八名秋雷早已见过的大头目，看样子，主人巴山苍猿还没到。
堂下至演武场的驰道中，十八名刀斧手雁翅排开迎客，客人还在远处，传呼声便起：“许州秋雷驾到……”
“许州秋雷驾到……”
屠蛟客率领着手下降阶迎来，在八尺外抱拳含笑行礼，举手揖客说：“敝当家即返回与秋兄商谈，特令在下具酒糊款，水酒三杯，权致来迟歉意，席设忠义堂分金厅，秋兄请！”
秋雷回了礼，客气的说：“在下来的鲁莽，事先未能先禀，径自前来拜会贵当家，未免匆忙了些，但不知贵当家确能于今晚赶回么？”
“秋兄请放心，敝当家最迟当可在二更左右赶回。”
两人谈笑着进入古朴幽暗的忠义堂，其他小贼都在堂下相候。分金厅在东首。
秋雷到了厅门，脚下迟疑，说：“骆兄，分金厅乃是贵寨的弟兄聚会分彩之地，在下乃是外人，似乎不宜……”
屠蛟客呵呵笑，抢着说：“秋兄不远千里而来，与敝当家联手铲除一剑三奇，区区已接当家的手谕，不需将秋兄作为外人相待，今后彼此将是同道，理该推心置腹赤诚相见。”
分金厅建造得十分坚实，四周设有窗户，厅门沉重厚实钉有铁叶，上面设有承尘，下面是大方砖，方砖踏上时响声沉闷，似乎下面有空洞，承尘是木板，自底绘黑云雷图案，抬头上望，承尘板的接合处有隐约可见空隙，看格局，这间分金厅有问题，厅门一闭，便可瓮中捉鳖，如果下面设了陷坑，上面承尘板未必不可以设机关埋伏，厅中的人谁也跑不了。
本来，这是聚集财物分赃的地方，为防止不守规矩的弟兄乱来，建得坚牢扎实并不为奇，这种地方请外客进入赴席，未免显得有点离谱。
秋雷看山寨水路八头目也随着入厅，心中一宽，也为了不愿示怯，泰然入厅。
厅中只有三长案，所有的柜、斗、秤、骏金炉等等杂物，已移走一空。
里面共有十二名执役中年悍贼，挽发、虬髯如戟，赤着上身、布腰带、青灯笼裤、快靴，一色打扮，一个个高大结棍，壮实如牛，长八字卷胸毛黑茸茸的，骡悍之气唬人，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。
屠蛟客请秋雷在中间长案的西首主客落座，他自坐在东首。
清风明月两小肠始终一言不发，紧随在秋雷身后，等秋雷落坐，便在后面左右分立，寸步不离。
八头目分在下首的两长案落坐，屠蛟客大蛟：“上席！孩子们。”
“上席！”十二名赤上身的大汉同声复话，声如雷。
菜由厅门传入，第一个菜是一只大铁锅，盖子没揭开，热气腾腾，不知道里面装了些啥玩意了。
“晋酒！”屠蚊客直着大嗓门叫。
“晋酒！”十二个大汉同声大吼。
一名大汉一只毛手提来一只大锡壶，老天爷，这只锡壶大得象只桶，如果厚度的比例吻合，怕不有上百斤。
“砰！”暴响乍起，一名大汉端来一只三足巨觥，搁在秋雷的面前，案面暴响。
秋雷已瞧料了三分，心说：“是鸿门宴哩！这家伙心怀叵测！”
提大酒壶的大汉距桌面还有五六尺，右手提壶，左手托着壶底，暴眼厉光闪闪，盯着秋雷，在等秋雷举觥接酒，神色极不友好。
秋雷已打定主意，向屠蛟客笑道：“骆兄，贵当家还未到来，先行开席，岂不于礼不合？”
屠蛟客桀桀笑，说：“无妨，无妨，敝当家已有口谕，要在下不必等他，时光不早，在下怎可慢客？”
“哦！那么，秋某只好客随主便。”秋雷泰然地说，右手食拇两指拈住巨觥的耳环，若无其事地伸至案口。
“嗤”一声轻啸，酒香扑鼻，酒象一道喷泉，喷向巨觥，大汉起初不住冷笑，而且傲态毕露，酒激射而下，相距在五尺外，冲力奇猛，但未溅出半里洒珠。
怪，巨觥竟然没有酒珠溅出，酒斛至半觥，壶口的酒，力道徐减，最后竟潺潺外流啦！
大汉满头大汗，往前凑，以壶口就杯，天，壶里没有酒斛出，但嘴部的酒影清晰可见，就是斛不出来，大汉双手不住颤抖，不住摇晃着洒壶，额上青筋跳动，大汗沁出，酒就是不肯出来，觥中只有半觥酒，不到一斤，怎成？
秋雷没向大汉瞧，却向脸上变色的屠蛟客笑道：“骆兄，这位晋酒的兄弟，好浑厚的内力，他贵姓大名？”
屠蛟客脸上汕汕地，十分勉强地说：“他是水路十三舵舵主，姓王名福，绰号叫混江龙。”
秋雷向混江龙笑笑，壶口有酒斛出了，但量少而缓。
看看巨觥将满，秋雷笑道：“王兄，足矣！多谢。”
混江龙似乎力尽，则将壶降下，脸色泛灰，感到脚下一软，突然挫倒，大酒壶向下疾落。
秋雷突然离座，伸脚一挑，大酒壶向上破空而飞，他一手挽住了混江龙，笑道：“王兄，站稳了，酒壶却是太重。”
“砰