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孟华许下诺言，父子便分手了。一个全新的旅程正在等待着他。
“天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”半个月后，孟华已是驰聘于回疆的草原之上，赞叹于塞外的风光了。
塞外风光，远殊关内。一望无际的大草原，像是一个有神奇医术的大夫，不管你心底有多少愁烦。在大草原的怀抱之中，极目遥天，登时就令得你心阀开阔，愁郁冰消。
由于天气干燥，水分稀薄的缘故，草原上的天空经常是澄碧无云，非常明朗。夜间星光，特别辉煌灿烂，是以草原上的旅人，晚上也可以赴路。白天更不用说了，看远方的物体，都是如同近在目前。所以有“望山跑死马”的俗语，意思是说，你分明看见有一座山已经是在迎面“不远”之地了，可是你策马奔去，马跑得累死了都还未必到呢。
孟华的坐骑是从吉里牧场挑选出来的骏马，虽然比不上他借给快活张的那匹原来的坐骑，每天也可以跑个二三百里。但在这大草原上跑了两天，还是望不尽头。幸而他的干粮和食水都准备得相当充足，这才不至被困草原。
可是到了第三天，人虽未倦，马以累了。孟华只好策马缓行，乐得忙里偷闲，得览草原景色。
行行重行行，忽地眼前一亮。只见前面一座小的山腰下，有一个小小的湖泊。从山腰到山脚，全布着苍绿的杉树和柏树，有些树木一直插到湖单。此时正是暮春时书，山顶上虽然笼罩着厚雪，俗湖里却有层冰已开始解冻了。在湖水冻结的地方，远远望去，宛如湖面凝作一片白玉，被日光映照得格外晶莹。已解冻的地方则是碧波如镜，水中呈现雪峰绿林的倒影，隐波荡漾。
孟华精神顿振，心里想道：“我正在愁找不到水源，这可好了。嗯，这个地方，可也真像俗外桃源。”要知他剩余的食水，虽然还够他数日之用，但却不够马喝。发现这个小湖，那是可以给马喝个饱了。
忽听得声音燎亮，一个少女已是先他出现湖边。这个少女是从树林出来的，手里挽着一个皮袋，这种皮袋是回人盛水用的。看样子，她好像是要到湖中取水。
只见这少女蛾眉淡扫，肤如白玉，脸若涂脂，樱桃小口，腮凝新荔，修眉俊眼，顾盼神飞。清丽绝俗，端的是个人间罕见的美人儿。孟华虽然心无邪念，但欣赏美色乃是出于本能，这霎那间也是不禁看得呆了。
那少女似乎发觉孟华在注视她，嫣然一笑。笑声未了，忽地啊呀”一声变为尖叫。原来是一头大黑熊悄悄的从灌木丛中走出来，突然间就扑到她的面前。
孟华这一惊非同小可，虽然他是快马疾驰，但距离还在百步开外，哪里还赶得及救她？
“神龙掉尾！”百忙中脑海灵光一闪，孟华不假思索，手中的长剑化作一道银虹！
这招“神龙掉尾”正是孟家刀法的绝招，必须有深厚的内力和精奇的手法配合方能奏效，幸亏孟华新近才跟父亲学会，正好派上用场。孟华长剑出手，人也如箭离弦，从马背上“射”出去。少女却是惊得呆了。
那头大黑熊皮粗肉厚，长剑又是从百步以外掷来，虽然插中它的心窝，一时之间，却还未死。跄跄踉踉地退了两步，又复人立而起，迎上孟华，似乎想要和仇人同归于尽的样子，喉咙里发出郁闷的喉声，张大口就咬。”
孟华喝道：“畜牲，还敢逞凶！”手起掌落，把黑熊的天灵盖劈得开了花，黑熊倒地，这才真的死。
孟华拔出宝剑，抹干血渍，插剑归鞘，心中暗暗叫了一声“好险！”回头看那少女。
那少女睁大眼睛看着孟华，似乎还不敢相信黑熊已经给他打死的事，神情犹有余悸。
“姑娘，你受惊了！”孟华微笑说道。话出了口，方才想起，少女乃是回人，不知听不听得懂他的说话。
少女说道：“你是很远很远地方来的汉人吧？”声如出谷黄莺，出乎孟华意料之外，这少女不但会说汉话，而且说得很好听。
孟华说道：“不错，我是从很远地方来的。只是在大草原上已经走了三天。”
少女说道：“那你一定希望遇上人家的了。多谢你救了我的性命，我家就在山的那边，你愿意做我的客人么？对啦，你叫什么名字？我还没有请教呢。”
孟华说了自己的姓名，心里却是有点踌躇，要不要接受这少女的邀请。”
那少女道：“我名叫罗曼娜。孟大哥，你今天来得正巧，希望你肯答应做我的客人。”孟华道：“什么正巧？”罗曼娜道：“今天是我们的开斋节，今晚有个‘刁羊’大会，很热闹的。欢迎你来参加。”
“刁羊”是哈萨克人所特有的一种游戏，比赛开始，青年男子在草原上骑马驰骋，互相争夺一只已宰杀的羊，谁能分攫一小块羊肉的也视为胜利。这是表现游牧民族雄风的体育游戏。
会以“刁羊”为名，游戏则并非只是“刁羊”之一种，经常还有歌舞、跑马、摔角等等。但其中最引人的一种游戏则是“姑娘追”，这是少男少女追逐求爱的一种游戏。也是哈萨克一种传统风俗。
这种追逐求爱的风俗，十分健康有趣，每当节日或别的盛会，在表演“刁羊”或其他传统的骑射竞技时，往往也表演这种充满牧歌情调的男女追逐求爱的方风游戏。他们男女双方骑马追逐，男先追女，快追上时，女的扬鞭作抗击状，男的则纵马急驰。要是那个女的喜欢对方的话，就反过来追那个男子，直至女的赶上以鞭击男，游戏即宣告结束。这对男女也就等于是向族人公开表白他们是情侣了。不过，假如男的不喜欢女的话，也可以不让她追上。
入境问俗，孟华也知道哈萨克人有这种风榄，不过知而不详，知道有“刁羊”而不知道有“姑娘追”，孟华说道：“啊，原来你们是哈萨克族。”新疆有许多少数民族，哈萨克人是最为勇善的一个民族。罗曼娜道：“哈萨克族也有许多部落，我们这个部落叫瓦纳，我的爹爹瓦纳是这个大部落中一个小部落的族长。人数不多，不过今晚会有其他部落的人趁热闹的。”接着说道：“我们一族最敬重的是勇士，你所杀的这头大黑熊，我们族中最强壮的小伙子也得合二人之力才能对付得了它。你要是肯做我的客人，不但是我个人的光彩，也是我们瓦族的光彩。”
孟华无意出这风头，不过听说她是属于“瓦纳”这一部落的，却是不禁心中一动，因为“瓦纳”已是尉迟炯所要联络的回疆十三个部落之一。
“能够做你的客人，这是我的光荣。”孟华说道：“不过，在我做你的客人之前，我想向你打听一件事情。”
罗曼娜道：“你要打听什么？”
孟华道：“最近有没有汉人到过你们这儿？”
罗曼娜道：“有的。是一个和你的年纪差不多的少年人。”孟华大为失望，一个和他差不多年纪的人，当然不会是尉迟炯了。
罗曼娜本来想告诉他一些有关这个少年人的事情的，见他似乎是不感兴趣，便道：“你要打听的是什么人？”孟华说道：“是一个相貌威武的虬髯汉子，比我的年纪大得多，说有四十多岁以上了。”
罗曼娜心中一动，说道：“这人的本领是不是也差不多和你一般大的。”
孟华说道：“比我大得多，他的快刀天下第一。”
罗曼娜道：“啊，他使得一手快刀，那就对了。不过，你说得可是有点不对，他的快刀是天下第二。”
孟华大喜道：“你已见过这个人了？”
罗曼娜摇了摇头，说道：“我没见过，我爹爹见过。”孟华连忙问道：“你爹在哪里见着这个人的？”
罗曼娜道：“在酋长那儿，离这里大约一百多里的地方。”孟华说道：“什么时候？”罗曼娜道：“刚好是半个月前。”
孟华暗自思量：“瓦纳是尉迟炯此行——联络的第一个部落，那两个须要提防的酋长在他行程最后的两个部落，中间还有十个部落他要去的。每处最少得逗留三两天，他是半个月前经过这里，那么我倒是有足够的时间可以追得上他了。”但还恐怕那人未必就是尉迟炯，于是又问道：“你的爹爹怎么知道他的快刀是天下第二？”
罗曼娜道：“他自己说的。”
按着罗曼娜告诉孟华一个故事：“九纳西长忠个很严厉的人，他定下一条法例，偷羊的贼人要斩一根手指，偷巧的贼人要斫掉一只手。
“那人是瓦纳奠长的贵客，瓦纳也知道他的刀法非常好，那天请他抖露一点，让大家开开眼界。那人说道：‘听说你捉到了三个马贼，要斫掉他们的手，有这事么？’酋长说道：‘有的，我们准备明天行刑。’那人说道：‘好，你把这三个马贼唤来，我借用他们表演我的刀法。’首长知道有把戏可看，很是高兴，立即照办。”
孟华吃了一惊，道：“怎么拿人来表演刀法？”
正文 第二十九回 赋子野心思逐鹿 美人青睐嘱刁羊
罗曼娜道：“他把三个苹果放在那三个马贼的头上，对酋长道：‘我要在百步之外用飞刀剖开他们头上的苹果。不过我也没有把握不会失手，要是误杀了人，你可莫怪。’酋长说道：‘致本来要斫掉他们的一条手臂的，你要是误杀了他们，就当作是给他们加重刑罚。我怎会怪你？’那人跟着就说：‘有加刑也当有减刑，要是我能够把他们头上的苹果剖开，没伤着他们的话，我请你将他们放了。’酋长想看‘把戏’当然一口就应承。”
说至此处，孟华已是恍然大悟，笑说道：“我明白了，他是用这个法子替那三个马贼求情。本来嘛，偷一匹马就要斫掉一只手，这刑罚也未免太过残忍一些。”
罗曼娜道：“我也是这样想，但这是我们部落相沿的规矩，以往都没有人敢对西长提出要修改的。不过，听说经过了这一件事之后，酋长却肯听从那人的劝告，准备在今年的族中长老之会中提出修改了。”
跟着罗曼娜继续说那故事：“那人一抖手，在同一时候，发出三柄飞刀，果然每一个苹果都是不偏不倚的恰好当中剖开，没有伤着那三个马贼的毫发！
“这还不算，随后他又用佩刀表演刀法，叫六个人同时将六个苹果抛起，旁人但见刀光一闪，六个苹果也都是不偏不倚恰好给他当中剖开，落下地来！”
孟华赞道：“真是神乎其技！”心想，我或者也能勉强做到，不过说不定会有一两个苹果可能会剖歪一些了。
罗曼娜忽地问道：“你为什么对这个汉人打听得这样仔细？”
孟华说道：“他是我爹爹的好朋友。”
罗曼娜想了起来，说道：“这人表演之后，酋长称赞他的刀法盖世无双，他说，不，我的刀法最多只能算是天下第二，天下第一的快刀高手是我一个姓孟的朋友，孟大哥，敢情他的这位朋友就是你的爹爹？”
孟华说道：“这人是名震江湖的关东大侠尉迟炯，他自认第二，我想这只是出于他的谦虚。至于他说的那位朋友是谁，我可不知道了。”
罗曼娜道：“我爹爹见过他，想要多知道一些的话，你去问我的爹爹吧。”
孟华道：“好，那就让我作不速之客，参加你们的盛会吧。”罗曼娜见他答应，欢喜得又唱起歌来。
银铃似的歌声，好像把孟华带回江南的春天，草原上也似乎出现了。“暮春三月，杂花生树，群莺乱飞”的春景了。孟华虽然不懂歌词，也感染到它的欢乐气息。
一曲告终，孟华笑道：“唱得真好，可惜我听不懂。”
罗曼娜笑道：“啊，我忘记了你是新来的汉人了，我试试用汉语唱给你听。”
她又曼声唱了起来：
“玫瑰花开像云霞，
果子比碗还要大，
哎啦……
客人呀，你的口儿干了吧？
请下你的马，这里有甜甜的哈密瓜。”
罗曼娜道：“这是我们欢迎远方客人的一支歌。我们哈萨克人最喜欢两件事情，第一是唱歌，第二就是喜欢有客人来到。”
孟华说道：“你们这个地方真好，你们的人更好。”
罗曼娜笑得更甜，说道：“你喜欢我们这个地方吗？你吃过哈密瓜吗？”
孟华说道：“在西藏的时候，我已经吃过了。真是又香又甜，什么瓜果都比不上。不过哈密瓜的香甜，也还比不上你们招待客人的盛情令人甜到心里。”
罗曼娜嫣然一笑，说道：啊阿，你真会说话。但你还没有吃到新鲜的哈密瓜呢，运到西藏的哈密瓜，最少也隔个十天八天了。新鲜的哈蜜瓜带有美酒的气味，更香更甜，你吃了包你更会赞好。嗯，孟大哥，你别瞧我们回疆除了草原就是沙漠，草原和沙漠上也有许多许多美好的东西的。”
孟华把黑熊缚在马背，牵着坐骑，边走边说：“有这么大的草原，好东西当然不会少了。你说给我听听好吗？”
罗曼娜道：“孟大哥，你上哪儿？”
孟华道：“我想到天山�