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上官灵见问来问去，依旧是在—个闷葫芦中，问不出丝毫要领！不由眉梢微剔，“老滑头”三字，刚到唇边，尚未出口，钟离老人便指着他微笑说道：“上官小鬼，你眉毛别动！大概不是想叫我‘老滑头’就是想骂我‘老混蛋’？小孩子家，不许太没有规矩，来来来，这两包东西，是我一位老朋友托我交给你的！”
说完，便自怀中取出两个小小纸包递过！
上官灵接在手内一摸，包内颇似空无一物？但又不便打开，只得蹙眉问道：“你这位老朋友叫什么名字？这纸包内有东西么？”
钟离老人摇摇头答道：“我这位老朋友，没有名字，一般都叫他‘洞中老人’……”
上官灵听见“洞中老人”四字，不由失惊叫道：“‘洞中老人’？他不是在九华幽谷，惨遇山崩，长埋地底了么？”
钟离老人凄然摇头说道：“‘洞中老人’并没未长埋地底，只是被崩山乱石，砸成重伤！我恰在山崩以后，赶到九华幽谷，可惜这位老友，业已奄奄一息！他临终之前，别无所言，只托我转送你这两个纸包，说是拿给‘南笔’诸葛逸、‘西道’天痴，拆开—看，便可知道他的本来面目！”
上官灵想起“洞中老人”对自己的恩德，及昔日确有托物转致“南笔西道”之语，不由目中泪光泫然地凄声问道：“‘洞中老人，老前辈的遗体何在？‘罗浮元宵会’后，我要到他坟前，哭上一场，拜上三拜！”
钟离老人点头说道：“小娃儿总算还有良心，我那老友埋骨之所，就在九华幽谷，谷径第三转折右侧靠峰壁的三株乔松以下，当中松上，并有我手刻字迹，可以辨认！”
上官灵这回倒是规规矩矩地谢过指教，钟离老人暗中不住点头，看了他一眼，微笑问道：“上官小鬼，他年倘若我死了以后，你哭我不哭？”
上官灵料不到钟离老人会有这么一问，大眼连眨，想了片刻答道：“我向来说老实话，因为你这刁钻古怪老头，武功又高，精神又好，除非遇上山崩海啸那等人力无法相抗的天灾，一时好像还死不了！所以哭你，或是骂你，目前无法回答，要看你究竟是好是坏，及如何做人而定！”
钟离老人闻言感慨无穷地摇头叹道：“做人之道真不容易，要想在黄土埋身以后，有人在坟头流几滴眼泪，都得好好修为！上官小鬼，你这几句话，答得够高！应该设法使那些江湖中的无恶不作之徒，一齐听听，以作他们的当头棒喝！”
说到此处，词锋一转，向上官灵突然哈哈大笑说道：“为人一世，虽然图的是这些生前事业，身后声名，但纵然十年将相，三代公侯，在天地逆旅之间，还不是蜉蝣一梦？所以过分拘泥，也就不必！古人说得好：‘对酒且呵呵，人生能几何’？我们今日凑巧相逢，不要再谈那刀光剑影的江湖恩怨，以免把这四外梅花，都沾染得俗气起来，我请你喝酒，就对这梅雪争辉的冷艳天香，同谋一醉！”
上官灵真觉得这位钟离老人，有时高得可怕，有时怪得出奇，如今却文雅得绝俗！遂含笑点头，老少二人，在这梅林之中，相互谈笑尽兴而后，始行分散！自行以后，上官灵便日日跑到罗浮山口，等待“南笔西道”等人，想看看那纸包之内，到底包的是什么若有若无的稀罕物件！
一直等到正月十四，才把“南笔西道”等人等来！上官灵一五一十地说明经过以后，却又使“南笔”诸葛逸、“西道”天痴，两位“乾坤五绝”之中的人物，陷入了蹙额苦思，难得其解的沉默情况以内！
因为根据上官灵所说，“洞中老人”业已因伤而死，但“万姓公坟”之役，却又在好坏“夺魂旗”之外，发现了仿佛武功更高的第三位“夺魂旗”！然则“洞中老人”若是真“夺魂旗”，“万姓公坟”所出现的，却系何人？“洞中老人”若不是真“夺魂旗”，“惊神笔毫”及“长尾云拂马尾”，却又怎会到了他的手内？
何况以坏“夺魂旗”是“九毒书生”姬天缺而言，钟离老人确实不可能是真钟离老人，但以他那身玄妙武功而言，则又不可能是假！敌势难明，兵家大忌，“南笔西道”一入罗浮，便坠疑云，不由相互对看一眼，眉头深蹙！
既然揣测不出究竟，只有暂时闷在心中，率领上官灵，回到“东僧北剑”、谢东阳、方百川等一行身旁，仍自往“万梅谷”中出发！
这时“闪电神乞”诸明所扮的好“夺魂旗”，及“独脚追风仁心神丐”方琦，亦已迎来，彼此礼见之后，“南笔西道”见人数已齐，便遂由天痴道长综合所知情报，请众人提供意见，并推出临时发号施令主帅，然后再进“万梅谷”，与所谓新“乾坤五绝”相会！
众人一致公推“南笔”诸葛逸发号施令，并认为真“夺魂旗”，及钟离老人的种种难解哑谜，均可能是对方故布疑阵，有意惑乱自己心神，最好根本不去理它，各凭所学，一决此会胜负！
诸葛逸见“西道”、“东僧”、“北剑”、及“闪电神乞”诸明等人，其意甚诚，故也不太谦逊，眉头略蹙地深一思索说道：“‘万梅谷’内群魔，除了‘逍遥老人’钟离哲以外，余人都比较容易应付，所需特别注意的只在对方是否势穷力绌以后，会施展事前暗伏的其他凶谋！今天才正月十四，我们不必匆促，且就这片梅林，静坐歇息一宵，等明日午前入谷，各自提高警觉，严密注视对方主持人物的一切动静便了！”
“西道东僧南笔北剑”诸人，在这一片梅林以内，安然静坐，等待元宵正日午前，与所谓新“乾坤五绝”一会！但那位倡议组织新“乾坤五绝”的坏“夺魂旗”，此时却在“万梅谷”中，负手来回蹀踱，胸头万绪如潮！
坏“夺魂旗”的本来面目，果如上官灵听料，就是“九毒书生”姬天缺！但在这新“旧乾坤五绝”，罗浮久会前夕，姬天缺却为几件心事，深深困扰！
因为据姬天缺所知，西昆仑绝顶小琅环仙境的“逍遥老人”钟离哲，及二十年前，与“西道”、“东僧”、“南笔”、“北剑”，在峨眉金顶，互较绝艺的真“夺魂旗”，本来就是—人！“钟离哲”是他静承昆仑绝顶，参究性命交修无上武功的本来面目。“夺魂旗”则是偶然游侠人间，修积外功的化身而已！
峨嵋金顶会上，“南笔”诸葛逸曾因姬天缺为恶太甚，行踪又极诡秘，遂倡议“乾坤五绝”，合歼“九毒书生”，但钟离哲化身之“夺魂旗”，因生平最好度化恶人，特在金顶会后，恢复本来面目，悄悄寻到自己，一场恶斗之余，江湖中遂盛传“九毒书生”姬天缺，已被“逍遥老人”钟离哲收服！
自己因实力不敌，暂时放弃为恶，追随钟离老人以后，发现他有—册武学秘笈，穷极精玄，曾屡请加以传授，钟离老人均云观察自己恶性尚未化尽，拒绝所请！
—来觊觎秘笈，心痒难搔；二来也委实不愿与钟离老人，过那种侣云烟而友鸟兽的淡泊生涯，遂安排了一条毒计，把钟离老人诱到皖南九华山，自己所发现的一条幽谷秘洞之内。
洞中预先安排了极上等无色无味迷药所化的无形氤氲，伹钟离老人毕竟高明，人才进洞，便发觉有异，回身一掌，把自己震得飞出一丈三四！
自己知道弄巧成拙，万般无奈，为了保全性命，只得随手按动机钮，放下洞中原设的万斤巨石，使这秘洞除了石壁上一个五寸圆的洞穴以外，永远与世隔绝！
后来巧遇阎元景，共探“九幽地阙”，发现“第五、七、九、十—”四篇“幽冥十三经”经文，自己遂用毒针暗算阎元景夺走经文，隐居太行山，苦心习练“幽冥十三经”中所载武学！
十年以前“幽冥十三经”尚未完全练成之际，却被吕梁山“皓首神龙”常子俊，看破自己就是“九毒书生”姬天缺，再现江湖，邀集“少林”智镜禅师、静心方丈、“武当”守一道长、“钱塘双杰”、“长白八雄”等共同下手，直杀得自己身带十七处刀剑之伤，才算脱出重围，逃到贺兰山上，销声匿迹！
九年饮恨，埋首边陲，终于把“幽冥十三经”，四篇经文中的绝学练成，想起“夺魂旗”已被自己长禁九华山腹以内，遂置备人皮面真、骷髅白骨红旗，假冒“夺魂旗”名号，重出江湖，在吕梁山、玉门关等地，快意恩仇，横行霸道！
但谁知除了自己在西北纵横，风闻东南居然也出了个“夺魂旗”，且所行均系善事！
自己这一惊非同小可，赶紧由西北赶向东南，并特地先到九华山秘洞，查看“逍遥老人”钟离哲，也就是真“夺魂旗”，是否还在洞内？
看清秘洞无恙，人犹被禁，这才略为放心，等到东海归途巧遇见“闪电神乞”诸明，两人脾胃相投，自己知道钟离老人的真正容貌，世所不知，遂请这位“闪电神乞”假扮钟离老人，以吸引孟三娘、司空曜等，组织新“乾坤五绝”，俾壮声势！但庐山“小天池”，与“南笔”诸葛逸、“西道”天痴，一会之后，彼此虽然尚未直接动手，业已看出“乾坤五绝”，个个名不虚传，自己除非再有奇逢，若以目前功力，欲与“西道东僧南笔北剑”等人争胜，仍无绝对把握！
所以庐山事了，立即赶奔九华，准备用最毒辣的手段，威胁“逍遥老人”钟离哲，把他身边那册奇幻无匹的武学奇书交出，否则即以炸药崩山，使其长埋地底！
哪知赶到九华，居然山谷已崩，自己怀疑钟离哲乘隙逃出，不惮辛苦，仔细搜查，竟在三株乔松以下，发现一座新坟，松上并镌有“洞中老人之墓”字迹，显系钟离哲已死，被不知他来历之人，掩埋骇骨！
就算这样，自己仍不深信，直等开坟见骨，并见坟内留有钟离老人在洞中所着十余年的破烂长衫，才确定当世之中，从此已无真“夺魂旗”踪迹！
但最令人难解的是，自己既在九华逼取秘笈失意，遂跑到“万姓公坟”之上，要想找寻“九幽地阙”门户，再觅“幽冥十三经”的其他九篇经文！谁知竟会巧遇那位武学路数，与自己极其相似，功力也差不许多的好“夺魂旗”，一番狠斗，胜负难分，彼此协议较量“夺魂金针”之下，却又把第三位“夺魂旗”引出！
真“夺魂旗”已死，坏“夺魂旗”是自己假扮，好“夺魂旗”的本来面目，尚未得知，这第三位“夺魂旗”，又从何来？撇开他使自己与好“夺魂旗”，追赶不上，飘忽如鬼的轻功身法不谈，单单那手用“夺魂金针”针尾红绸，卷取自己与好“夺魂旗”一人一枚“夺魂金针”，从来罕见的绝世手法，便使自己事后为之忧疑多日！
第三“夺魂旗”出现之事，固然令人难解，但自己弄来那位，自称“闪电神乞”诸明的冒牌钟离哲老人，却令人更觉悬心！
因为初见此人时，除了轻功极好以外，其他均平平无奇，如今却怎的发现他不论武功机智，均越来越高，而高得仿佛不应是区区的一名“穷家帮”中的“闪电神乞”所有？
无论此人究竟是否“闪电神乞”，他既有如此机智武功，为何甘心听从自己指挥，竟作一名傀儡人物？
明日就是元宵会期，据手下密报，山口所设桩卡，业已发现“西道东僧南笔剑北剑”等人进入罗浮，想正觅地休息，静待明日赴约。强敌已临，而自己倡组的所谓新“乾坤五绝”之中，孟三娘忽然甘弃罗浮基业，率徒隐迹，苦练神功，以待日后再与武林群雄，互争一日之长！冒牌的钟离老人，又有点令人生疑，兆头岂非大为不妙？
想来想去，“九毒书生”姬天缺，终于宽慰自己，决定明日会上，先倚仗所得“幽冥十三经”中几种诡异神功，与“西道南笔”等人一拼，若有胜算，当然最好！否则便狠心辣手地施展冒牌钟离老人、司空曜、谈白水等，全不知情的秘密手段，把敌我双方，索性来个一网打尽！
姬天缺来回蹀踱，边行边想，但踱到山径转折之处，突然瞥见“天香坳”口一株梅花树下的青石以上，坐着一位白衣老人！
老人背影才一入目，姬天缺便是认得自己正对他生疑的冒牌钟离老人，心念忽然一转，暗暗摸出一把骷髅白骨红绸的“夺魂金针”，抖手一发三枚，全打的是钟离老人的右肩，并等金针出手以后，才故意阴森森地喝道：“何人斗胆，敢妄入‘万梅谷天香坳’？”
话音才出，三线金光，业已到达对方右肩，就在这种眼看必中的情形之下，钟离老人突然身形一偏一仰，肩头一靠青石，倏地横移六尺起立，转身笑道：“‘夺魂旗’兄，‘乾坤五绝’之中除了你以外，其余的‘西道东僧南笔北剑’等人，均已到达罗浮，我们不商量明日如何应敌之策，怎么反而自己人打起自己人来了？你这‘夺魂金针’，威震江湖，我可有点吃不消呢！”
姬天缺在冒牌钟离老人、司空曜、谈白水等人之前，始终是以真�