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这管旱烟袋表面上没有一点特别之处，实际上这是铁尺王的一件兵器。拇指粗细的竹根，里面灌的足熟铜的内胆。尤其前面那个圆头头，十足的是一个铁锥。
铁尺王不能带着办案的铁尺，就只好带着这管顺手的旱烟袋。此刻，他悠闲抽着旱烟，看样子人家会以为他是在磨时间，等于中午赶到东岳庙去看安庆请来的丁家班唱的大戏。
茶楼上的人，愈来愈少，老茶客知道到了时间，该离开了。泡在楼上没走的，都是外乡客。只剩下了七八个人，稀稀落落坐在茶楼里。
铁尺王有意无意地向楼上看了一圈，他的心忽然跳了起来，卟通、卟通，说明他心里有一份紧张。
因为铁尺王看到了一位茶客。
看年龄二十多岁，光亮的头，脑后拖了根辫子。人长得挺俊，穿着一身绸布大褂，透着斯文。桌子放着一个细长形的布袋，不知道是装的什么东西。
大凡老捕快对于办案子，都有一种自然的敏感，铁尺王一眼看上去，他的心里顿时就有一个感觉：“八成是金盏花”，不用说，如果那青年金盏花，那布袋里装的就是连败武林四大高手的利器“金盏花”。铁尺王心里一阵乱跳之后，不知是高兴，还是紧张，他自己也分不清楚。如果真是金盏花，在茫茫人海之中，居然让他找到了，这真是难得的机会，岂不是值得高兴的喜事。
如果真是金盏花，铁尺王要以什么态度、什么方法跟他接头？是用软功？抑或是用硬功？如果金盏花软硬不吃呢？铁尺王的武功不错。但是，能有把握胜得过金盏花？少林悟尘大师两招不过，败在手下，铁尺王能不紧张？
他在想着、想着，人的神情就失去了自然，额头上出了汗珠。八月中，已经是白露为霜的季节了，铁尺王竟出了汗，拿着烟袋，卟滋、卟滋，吸个不停，可就没有了烟。铁尺王很自然而禁不住要多看那年轻人几眼，不料对方的眼神也这时扫过来，好凌历的眼神，让铁尺王心里一凛。
他赶紧掉头转去，故作轻松地看着窗外大石桥上来来往往熙熙攘攘的行人。心里在卟通、卟通地跳着，想道：“这个人的眼神太过历害，他这样的看着我，是他已经发现了我吗？”他自己想一想，自己没有任何可疑之处，而且跟他素昧平生不相识，就算他是金盏花，也不会知道我就是要查访他的人。
自己心虚，吓住了自己，他不禁安慰着笑道：“我也算是老江湖了，为何，这样失常！难道真是让金盏花的名头，把我吓住了吗？”
想想再转过头看过去，又使他大吃一惊。
就在他这样掉过去的一会工夫，那位青年已经杳不见人。铁尺王立即从窗口朝外望去，熙攘的人群，那里还有那青年的人影。铁尺王心中大惊：“好不容易无意中碰到，（奇*书*网。整*理*提*供）却又被他走得无影无踪。唉！”
转而一想：“如果他就是真的金盏花，他必然是为了那只‘金盏’而来的，既然如此，他绝不会就此离开桐城县。只要他不离开，又何愁见他的人！”
随后他又想：“我要不要到县衙里去，带着安庆府的海捕公文，要他们派上三五个好手，拿挂勾套索，要我抓人？”
他叹了一口气：“铁尺王的确已经老了，我办的案子，何止数百，凶狠的犯人见过太多，从来没有今天这样胆怯过！”
他站起付了茶钱，下了茶楼，信步过桥，朝着东岳庙走去。东岳庙不是一个大业林，可是在桐城县来说，这已经是一座很大的庙了。
进得庙门，是一座面朝里的戏台，戏就在这台上演唱。戏台正对着的是一连三进的大殿，中间隔着一块广场，可以容纳五六百人，广场的两旁，种植着古柏，很肥硕、很高大，说明这座东岳庙，已经有很久的历史了。
此刻戏台上正扮演着热闹的戏文，广场上将几百人，仰着脖子在忘神地欣赏。
靠近戏台摆了十多排长板凳，想必是桐城县一些有钱有势的人家坐的地方。顶着大太阳，看得津津有味。
铁尺王再挤出来，感到一阵轻松，喘了一口气，准备从身上拿出汗巾来擦汗，一伸手，他这一来非同小可。因为，他拦腰系了一根腰板带，上面插了他那根特别的旱烟袋，还带了一个包裹。
包裹里有几两银子，几件换洗的衣服，还有就是那张海捕公文。如今，这包裹不翼而飞，丢了！
铁尺王这一下怔住了。
这叫做打了一辈子的雁，到头来被雁啄瞎了眼睛。飘洋过海一辈子，结果在阴沟里翻了船。
如果说安庆府的名捕铁尺王，被人把身上的东西偷走了而且还不知道，那真是个叫人不能相信的笑话。
事实上，就是被人偷走了，而且偷走最重要的海捕公文，这叫铁尺王如何不急！
铁尺王怔在那里半晌，一时间真没有了主意。
幸好他身上还有几张银票，还可以兑换几十两银子，要不然，晚上饭钱就没有了着落。铁尺王从来没有如此垂头丧气，一步懒一步，走回到客栈里。
桐城县虽然说是文风荟萃之地。但是却是一个小地方，连个像样的客栈都没有。
只有几家小饭馆，附带准备几处大通铺，让一些路过的客商住宿。难得有一两处单人的客房，那是简陋不堪，只有一桌、一灯、一床，如此而已。
铁尺王回到自己住的小客栈，已经是黄昏时分，那份难以言宣的沮丧，坐在一个角落里，要了一壶白酒，切了一两样卤昧，一个人喝闷酒。
他在想：“海捕公文丢了，既不能到这里求救，又无法返回安庆府，这到底应该如何才好？”
一个人喝酒，连喝连斟，不知不觉把一壶洒喝得滴酒不剩。
闷酒容易醉人，他摇摇酒壶，觉得自己有些头晕、正要叫小伙计再送一壶来，只见小伙计笑嘻地双手捧着一个大碗，上面冒着热腾腾的气。放在铁尺王面前，原来是一大碗三鲜汤面。在桐城县吃鲜虾仁是不简单的，这碗三鲜汤面看上去有一大把虾仁。
铁尺王伸手拦住小伙计，问道：“小伙计，你还没有回答我的话。谁让你送来的？”
小伙计笑嘻嘻地说道：“客官，一个人喝闷酒，是会伤人的。你老已经喝了一壶了，那一壶是半斤白酒，能够醉人的。客官一个人在客地，保重身子，还是很重要的。”
铁尺王哦了一声。
小伙计笑嘻嘻地说道：“这碗三鲜汤面，是小店拿手的面食，是孝敬你老的。这盘小水粑，是我们敝地的名点，请你老尝尝。酒醉饭饱之后，请你老到后面去歇着去。”
铁尺王此时对酒竟全无兴趣了，他点点头，也含着笑容说道：“你们店里都是这样对待客人吗？”
小伙计摇着头说道：“来的客人喝一壶酒，我们都要送一碗三鲜面，外带一盘小水粑，我们非要卖老娘不可。”
铁尺王笑笑说道：“为什么对我要例外？”
小伙计坐着不肯说。
铁尺王笑着问道：“对我有什么特别的理由吗？”
小伙半支支吾吾地，终于不好意思地说道：“客官，因为你老身上没有银子了，所以才有人送给你吃。”
铁尺王闻言一震，霍然站起身来，伸手抓住小伙计，问道：“是谁叫你送来的？你方才那些话，都是别人教你说的，对不对？这个人是谁？现在那里？快说！”
小伙计意外地吓白了脸，哆嗦着嘴唇，说不出话来。
这时候店里还有三五个人在喝酒，老板正在菜案上切肉，根本没有注意到小伙计。倒是有一位客人站起来发话：“朋友，你在吓唬小孩子做什么？瞧你那么一大把年纪，还要发那种莫名其妙的火，不觉得挺没有面子吗？”
铁尺王被人笑落一顿，说得他哑口无言，只得放了小伙计，瞪了对方一眼，要发火也无从发起。一时面也吃不下了，撇下身后好几双奇怪的眼睛，迳自走到后面自己的小客房里。
房里没有点灯，黑黑的看不见。他索性摸黑坐下，心里想道：“这分明是那个年轻人干的，如果他就是金盏花，他这样的做是为什么？是耍我吗？显得他的本领高？”
就在这个时候，小伙计送灯来。
灯光一进房，铁尺王一眼看到床上放了一样东西，那就是他在东岳庙被人偷走的小包裹，似乎是原封不动的放在那里。
铁尺王这又是意外地一惊。
他转面很温和地对小伙计问道：“小兄弟，方才吓着你了，告诉我，那碗面是谁叫你送的？这件事对我很重要。”
小伙计期期艾艾地：“我……我……。”
这时候窗外突然有人应声而且是轻松地说道：“是我叫他送的！”
这样轻松的一声，给铁尺王又是一个惊讶，他张大了嘴，怔在那里，说不出话来。因为，窗外说话的人，并不是他所想的那个年轻人，而是一个女人的声音。
二
铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。
就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。
“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”
铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”
窗外的人倒是十分干脆，说了两个字：“不必！”
铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”
就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝色的女人。
铁尺王心里明白，那是从窗口进来。
这个女人长得堪称绝色，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。
绣花的衣裙，衬托出盈盈一握的腰，这是一般妇装所没有的。裙子下面，是一双没有缠裹的脚，穿的是一双绣花鞋。
看年龄，叫人看不准。从装扮的衣着来看，是一位风韵成熟的妇人。如果单从脸上来看，至多不过十八九岁的姑娘。
铁尺王真不愧是老练江湖，他抱着拳，拱着手，含笑说道：“在下姓王……。”
这位姑娘微微一笑，接口说道：“王可其，今年五十五岁，是安庆府已经退休的名捕，在江湖上，人称铁尺王是不是？”
铁尺王尴尬地笑了笑，拱着手说道：“在下请教姑娘尊姓芳名？”
姑娘说道：“我姓玉，金玉满堂的玉。”
玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地说道：“王可其，你是奉知府大爷之命，前来办案的，为的是相府里丢了一个‘金盏’，是不是？”
铁尺王点点头，很坦白地承认说道：“是的！”
玉姑娘说道：“你既然已经退休，就不应该再来管这件闲事。”
铁尺王沉吟了一下，说道：“不错，我是退休了，但是，也算不得是管闲事。”
“这话怎么说？”
“有人偷取了相府里的宝物，安庆府职责所在，衙役捕快就首当其冲，三天一催、五日一比，真叫人可怜他们。像这种高人的案子，那些衙役捕快有什么用呢？这无同情侧隐之心……。”
“啊！于是你就挺身而出，你是名捕，当然要比他们高明。你有把握破案吗？”
“我没有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出来有一个好处，那些衙役捕快不要再受比催之苦。”
“你如果也破不了案呢？”
“一切罪过我一个人承担，总比大伙儿受罪要高明得多吧！再说，我就这样锲而不舍，我相信老天有眼，总有水落石出的一天。”
“即使你知道了是什么人盗取了相府‘金盏’，又有何用？你能拿得了他吗？”
这句话激起了铁尺王的豪气，当时他也正色说道：“玉姑娘的话说得不错。像我王可其应该有自知之明，凭我这样三脚猫的庄稼把式，还能捕捉那些身手高绝的人吗？当然不能。问题是：不能做、做不到的事，就要放着不做吗？人生还有很多事，明知不可为而为之，结果往往又会成功。这就是我说的：老天有眼！”
玉姑娘笑笑说道：“这么说，你对于破案很有信心？”
铁尺王摇摇头依然正色说道：“我没有把握，但是我对于另一件事有把握！”
“什么事？”
“天网灰灰，疏而不漏。”
玉姑娘收敛了笑容，倒是认真地点点头，然后她淡淡地说道：“王可其，你果然不愧是安庆府的名捕，你确有几分豪气和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。”
这样当面明言，是任何人所无法忍受的。
铁尺王庄严地说道：“玉姑娘深夜到此，当然不是为了来说我王可其武功不行的吗？究竟有何指教？我�