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蔡老板笑道：“侯公子，你放心好了，我这张嘴是最靠得住的，你也知道复社中有好几位相公都住在我的店里，他们高谈阔论，评议当朝的得失，甚至于还直接指出万岁爷的那件事做错了，可是从没漏出去半句。”
朝宗道：“那是在你店里，可不比此地，需知隔墙有耳，再说，我们做老百姓的，也不该谈论那些事。”
蔡老板究竟是个生意人，较为怕事，听朝宗那样一说，也就止口不谈了。
侯朝宗又道：“对了！蔡老板，你讲到你给阮胡子难堪的亭，怎么不谈下去了。”
蔡老板又得意地笑道：“其实也不算什么，我这蔡益所书坊在留都虽不算第一大，也排不到第三去。有次阮大胡子来了，先看了半天的古玩字画，他倒很识货，指出的几件，都是珍品，我假装不认识他，等他看了几样问价时，狠狠地报了个价，足足贵出了两三倍去。”
侯朝宗笑道：“古玩字画，本是无价之宝。”
“话是这么说，但是多少也有个标准范围。”
“以他那种精明，当然是不会被你唬住的了。”
“我也知道唬不住他的，只是叫他自己识相，别再问东问西了，我根本不想结这种主顾。”
“他是不是知难而退了呢？”
“说来公子也不相信，他居然连价都不还，一口叫我包了起来，差人送到库司坊阮府去。”
“这么说来，他并不精明呀！”
“他那里是不精明，是别有打算，当时我推说店里没人手，而且也怕路上有失，概不送货，我是想回绝这笔生意。”
“这是何苦呢？你干脆别让他进门不行吗？”
“能这样子我早就把他给轰出去了，无奈我这店面是开着的，只要他不偷书，不强占强买，我总不能把他往外赶，除非我肯自认晦气，在店里贴个条子，写上‘忌中’两个字，表示店里死了人，才能不做生意。”
侯朝宗笑道：“那有这种拒客法的。”
“不瞒公子说，还真有呢！三山街上有一家清真面馆，店主是个姓秦的回子，牛肉面可炖的真好，又香又烂，大家排着除去吃。他有个怪毛病，每天只卖一百碗，多一碗都不卖，因为这老头儿爱下棋，每到午后，他就找人下棋去了，一百碗，从早上辰时开门，不到午时，就已经卖完了，去迟一步就向隅了。”
“这家面馆我去过，是在傍晚跟陈定生去的，老先生原也是斯文中人，所以他那天没收钱，倒是亲自下厨房炒了几个菜招待我们喝酒。”
“那是公子的面子了，他熄了炉子，再要他开门是千难万难的事。”
“他倒不是跟我们做买卖而是交朋友，那天同行的还有位教曲的苏昆生苏老爹。”
“可不是吗，他们两人交情最深，人家说秦回子的体己菜只有两种人吃得到，一种是名士，一种是名妓，这两种人只有苏昆生最熟。”
“他究竟为什么要挂上那块丧气的‘忌中’牌子呢？”
“说来也是阮大胡子，他也去凑热闹，第一天秦回子回他说卖完了，阮大胡子知道他还有三十来碗材料呢，但这种事没人计算，秦回子每天只卖一百碗的规矩是大家都知道的，他说卖完了，就只能算是卖完了。”
“难道后面没有别的客人吗？”
“有！别人问了，你明明每天准备一百碗的材料，这会见还有三十来份呢，怎么就卖完了？”
“他是怎么回答的呢？”
“他说得可妙，这三十来碗是准备喂狗的，谁要是甘心做狗，可以免费煮给谁吃，只要他当众学一声狗叫，大家看看他手指的阮大胡子，都会心地一笑走了。”
“这位阮老先生也是留都闻人。”
“臭名最大的无过此公，人人都认识他，因为他那付尊容也好认。獐头鼠目，身材偏又胖又圆，再加上那一蓬大胡子，要多丑就有多丑。”
侯朝宗笑道：“也不见得丑到那里，他即使有潘安之貌，也不会有人说他英俊，因为你们都讨厌他。”
“可不是吗，有些毒蛇身上五彩斑烂，十分美丽，但人们却以狰狞恐怖来形容它，同样的文彩，长在麒鳞身上就是祥瑞了，这美与丑原无一定，还是人的心理因素居多。
再说那位秦老先生做了这件绝事，阮大鍼自然知道是为了他，却偏不服这口气，第二天一早他就在门口等着，第一个进店后，因为他知道秦回子果真把那三十多碗牛肉面的材料，一股脑儿喂了野狗，心想今天看你是否舍得拿一百碗面跟牛肉去喂狗。”
“那位秦老先生跟你蔡老板一样，也是个读过书的人，他执拗起来是不计代价，真做得出来的。”
蔡老板顿时感到心中十分舒服，朝宗捧人的技巧十分高明，不着痕迹，轻轻点一句，却比说上两车的奉承话还要令人心感。
因此，他更起劲了，口沬横飞地道：“可不是吗，这位老先生更绝，他笑嘻嘻地从后面取出一块‘忌中’的牌子往柱子上一挂，这下子阮大胡子没辙了。”
“他没有追问死的是什么人？”
“当然问了，留都的老百姓讨厌他，做官的却不讨厌他，因为他有银子，不惜花费巴结，而且还有满肚子的坏点子，可以告诉他们不少捞钱的窍门，好几家官府豪门，他都走得很近，像诚意伯、忻城伯，这两家府上他常去走动的。”
“难怪他还能在南京住下去，否则早该被人打走了。”
“正因为他走动官府豪门，所以只要他在道理上没犯错，大家也没奈何他，他一问，秦老先生把他往后一带，阮大胡子只有狼狈夺门而出，再也不敢去自讨没趣了……”
“怎么，后面还真有死人？”
“有，不止一个，有六位之多呢！原来后面的堂屋正中，供着六个神主牌位，正是杨涟、左光斗、顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中等六君子，六位受他陷害的忠良，你说他怎么不狼狈而逃。”
“精釆！精釆！此公倒是有心人，居然想出了这一手来，那阮大鍼也是的，明知自己不受欢迎，何必要处处去讨没趣呢！”
蔡老板叹了口气：“若是每个人都这样讨厌他，自然可以把他挤到没人的地方去躲起来，可惜还有一些人，没廉没耻，有的是为了他的银子去巴结他，有的则是要靠他的关系去迎逢他的人也不少。”
“他不是永不录用了吗，还有什么关系呢？”
“他那人长袖善舞，谁也不敢说他将来没有起复的可能，再说他跟几位伯公都有交情，说说人情，还是行得通的。正因为如此，他才不甘寂寞，处处插一脚。”
“听说他还组了个群社，跟复社打对台。”
“不错！说来这又是他没趣的一件事。”
“怎么会呢？他那群社在他石巢园的宅第里经常聚会，颇为有声有色呢！”
蔡老板冷笑道：“那都是上了年纪的臣宦名流，被他用银子请了去，专为壮声势的，这是为了财，国子监的学生受了复社的召唤，恨透了阮大胡子，那里还会加入他的群社，他没办法，好在有两榜进士出身这种资格，为了壮声势，请了这些老夫子老太爷来参加。”
“我听说其中几位还是东林的前辈呢！”
“那是看在钱牧斋的面子上加入的，他们在里面不但帮不了阮大胡子的忙，反而成了他的砸脚石，每次聚会，吃喝了不算，而且还借孔孟圣贤的大道理，冷嘲热讽，总是要骂他两句。”
“哈哈！那真是赔了夫人又折兵。”
“可不是吗，阮大胡子每逢会期就苦不堪言，只恐没地方躲，那知道几位老先生竟是吃定了他，每逢会期，早两天就约定通知，准时到他的石巢园赴会，他是发起人，又不能推辞拒绝，再者，社中还有几位他得罪不起的人，他也不敢轻言解散，这个群社，就像是压在石乌龟背上的那片镇邪碑，压死了这头活乌龟。”
侯朝宗听得有趣，哈哈大笑起来。
他笑了一阵才道：“蔡老板，你自己是如何对阮大胡子的，始终没说呢！”
“蔡老先生是位大妙大绝的人，他对付阮大胡子的方法更是又谐又谑，就让我来替他说吧！”
那是一个娇美的声音，一听就知道是出自郑妥娘之口，朝宗转头一看，才见李香君与卞玉京正站在后面。
朝宗忙道：“你们几位是什么时候来的？”
郑妥娘道：“我们为赶头香，半夜里就起来了，赶到这里时，天还没亮，庙门也还没开呢！”
朝宗忙道：“虔诚！虔诚！这么说各位是已经随喜过了？”
“还没有，那能这么早就轮到了我们。”
朝宗一怔，道：“你们这么早就到来，此刻尚未进香，这话是怎么说呢？总不成各位是一早赶来游山了。”
郑妥娘道：“可不是吗，我们已经在山前山后转一圈了。”
第 八 章
卞玉京笑道：“这癫婆说话癫三倒四，叫人怎么听得懂，事情是这样的，我们来得早，那知却还有来得更早的人呢，庙前早已是黑压压的一片人潮了。”
蔡老板笑道：“那些四乡四野的人，都是早几天就来到，昨儿就上了山，一夜不睡，就为了要早一步进庙门烧头香，倒是住在临近的，不必那么赶法，上来得迟一点，总是被挤在后面，所以老南京都知道，上清凉寺来烧香，不必来得太早。”
卞玉京道：“我也是这么说的，可是妥娘不相信，先去拖了香君，两个人硬拉了我一起来。”
郑妥娘道：“亏你一天到晚念佛的！连这一点禅机都无法悟透，还谈什么修正果。”
卞玉京道：“我念佛是为了求得心头的平安，也为求个来世，并不想求正果，我原本是个笨人，也不懂什么叫禅机，你倒是说说看，我们早点来又合了什么禅机。”
郑妥娘笑道：“我给你供奉的观音大士像上所题的六宗真言，你还记得吗？”
“记得，不是观自在，观如在六个字吗？”
“这六个字是什么意思，你想明白了吗？”
“没有！我每天只有早起的一段时间是空闲的，那段时间里我都要在菩萨面前上香念经，没空去想它。”
“真要命，你请我恭绘大士像，我特地给你题了那六个字，你若能想通了，就是得道了。”
“我又不想成正果，何必去伤这个脑筋呢！”
侯朝宗笑道：“观自在一语，是说观世音菩萨，佛法广大，无被不被，无所不在，正因为无所不在，所以才心到神知，你对那佛像参拜，只要心诚意虔，菩萨自然知道，如同你在西天亲身参佛一般，这就是观如在的意思，不知是也不是。”
郑妥娘看了他一眼，道：“侯相公是读书人，你们不是讲什么子不语怪力乱神吗？你怎么对佛法也如此精通。”
侯朝宗笑道：“我不过是粗通一点皮毛，那里就算精通了，子不语怪力乱神，却不是不信神，他老人家对鬼神之事不明白，不敢胡说而已，所以人家问到鬼神之事，他说未能事人，焉能事鬼。”
郑妥娘道：“他也说过祭神如神在的话。”
朝宗道：“可不是，那时佛学尚未东传，国人尚一本殷商之道，崇事鬼神天地，所以孔子说祭如在，是叫人专意诚心，祭祀时不可以虚幻不见而生怠慢之心，可知他的不语，是不敢妄加议测，而不是不信的意思！佛非不可信，佛理精深，颇足发人深思，但不可过于迷信。”
“所以，侯公子今天也是来烧香还愿的了。”
侯朝宗道：“我昨晚回寓，接到家父手书，说祖母病重，叫我即速回去，同时家母在三年前途过，曾经许下了愿，要我代为还愿。”
香君忍不住“啊！”了一声：“你要走了？”
侯朝宗道：“是的，父命严迫，再说祖母最疼我这个孙子，无论如何也应该赶去见她老人家一面的。”
郑妥娘道：“应该！应该！这才是孝道，府上以忠孝传家，这等大事当然是马虎不得，只是你这匆匆一走，我们的香君小妹就苦了，这两地相思，如何消磨，只希望老太太早点勿药而愈，你快点前来……”
“郑姐！你别拿我开玩笑好不好。”
香君低下头说着，连声音也哽咽了。
郑妥娘转觉不忍，含笑道：“不说！不说！侯公子祈福还愿，你一个人要等到什么时候，再不去排着队挨着次序等，今天晚上也轮不到你上香呢……”
蔡老板道：“没关系！没关系！这边的棚子是在后面的观音阁上香的，不必在前面的大殿上挤，挨着一家家过来，轮到了自有知客来请。”
郑妥娘道：“这棚子可是阮大胡子开的。”
蔡老板道：“阮大胡子不敢来了，他走到一半就被人吓了回去，所以这间棚子空了出来，我已经叫人去通知寺里，写个红纸条贴上归德侯府，那就不会弄错了。”
郑妥娘道：“我说呢！香君说她没见过阮大胡子，我是从庙里的缘簿上看见了，正想带她来见识一下。”
侯朝宗道：“妥娘也认识阮大鍼？”
“当然认识，有次他在老巢里开群社文会，写了条子叫我去出堂差。