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朝宗不禁咋舌道：“乖乖！照你这么说来，培养一个姑娘，倒比造就一个进士还要困难了，有些人从出世到进士及第，金榜题名，也用不掉二百两银子。我父亲有个学生，现在已经做知府了，他老子是替人做长工的，每年才五两银子工资，他就靠着这五两银子，供儿子读书，苦了二十五年。”
香君道：“读书做官，还可以靠自己苦学，做一个歌妓，处处都靠人传授，非要花大把银子不可。”
“那么替你赎身，非三千两不可了。”
香君道：“那要看什么时候了，如果过几年，我也替娘赚下一些了，也许就差不多，如果是现在，五千两未必能使娘点头，她孤苦无依，把我当亲生女儿般养大的，下半辈子全指望着我了。”
朝宗叹道：“那就没办法了，就算我能说动父亲答应我娶你，也不可能拿出五千两银子来为你赎身的，他虽然做过一任度支尚书，但并没有落下多少钱，而且大部份都在家乡置了田地，他说这是百年的基业，每年收收田租，有个一二千两银子，粗衣淡饭，安分渡日，可保子孙无肌寒之虞，他不会为我娶媳妇卖田地的。”
香君苦笑着道：“不必去操这个心，我说过，我不想做你们家的媳妇。”
“可是，我不能负你，你等我几年，我自己出来做了事，一定可以筹到为你赎身的银子的。”
香君的目中射出了光釆道：“侯郎，你这是真心话？”
“若有半句虚言，天诛地灭，叫我不得好死。”
香君毅然道：“好，侯郎，你有此心，那怕十年二十年我都会等你的。”
过了好半晌，她又凄然地道：“不过，我又要把话说回来，我是身不由己的，也不能一辈子做清倌人，所以我把清白之体先给了你，若是五年之内，我可以保住自己的清白，不陪客人，过了五年后，我只能保持我的心灵清白，不从良跟别人了，反正我这一辈子是托付给你了。”
“不必那么久，一两年，不超过三年。”
香君并没有因为他这爽快的间答而显得特别的开心。
她只是用一种淡然的态度道：“侯郎，我知道你此刻的话是绝对出于诚心，但是你不必答应得这么爽快的，那会变成你心里的一副担子，未来的局势如何，这是谁也无法逆料的，因此你无须言之过早，免得你到时因为其他的原因无法践约时，咱们连面都见不成了。”
说得朝宗一阵惭愧，他想起古人常说的一句话：“轻诺者必寡信”。今天自己不也正是如此吗？
“一两年，不超过三年。”
这句承诺冲口而出，虽然没有立意欺骗，但自己听了也觉得过于轻举，因为说这句话时，自己并没有经过思虑，一点把握都没有。
因此他只有吃吃地道：“香君！我……绝不负你。”
“这个我信得过，因为我要求不奢，我了解到彼此身份上的差距太大了，我绝不可能成为你的元配妻室的，我只希望你别忘记我，如果可能给我一个妾侍的名分，否则就当作外室也行，我只求有个归宿，不致于流落无依就行了。”
侯朝宗忙拥着她道：“不会的，香君！绝不会的。”
香君由他搂着，轻声道：“我今年十六岁，在秦淮河旧院人家，没有二十岁的清倌人的，侯郎！我对你只有一个要求，如果你自问有把握在五年内把我弄到身边去，我咬牙拚命，也一定要撑过这五年的。”
“这个？我一定尽我最大的努力去争取，你我在一起并不困难，难的是贞娘那儿的身价银子。”
香君叹了口气道：“我明白，三千两并不是一个小数目，就算你即刻取得了功名，要筹备这笔钱也不容易，当然，你如果昧着良心，穷凶极恶，大事搜括，这是轻而易举就弄到手的。”
侯朝宗忙道：“我不是这种人，也不会做这种官。”
“我知道，我委身于你正因为此，假如你是这样的人，就算拿三十万两来，也买不到我，我要你做一个实心实地为老百姓造福的好官，我可以慢慢的等，也可以私下慢慢的攒，我们一起凑这笔钱。”
“这怎么可以，那能用你的钱。”
“不是用我的钱，是用你的钱，因为这是赎我的身子，还我的自由。”
“但你是归到我身边，应该由我拿钱的。”
“侯郎，我连人都交给你了，什么还不都是你的。”
“不！就是这个上面不能马虎。”
明知筹这笔银子很难，但是男性的尊严却使他坚持着不肯接受香君的合作。
香君倒不坚持，轻叹了一声道：“好吧！反正我的意思跟处境你都明白了，我的心是一辈子都交给你了，但我的人，却只是私下交给你的，如果给娘知道了……”
“暂时别给她知道。”
“当然，可是也不能拖很久的，因此，五年之内，你若无法替我赎身，就请你替我梳拢一下。”
“这……你要去接待别的客人了。”
“那是没法子的事，旧院的姑娘，都要走这条路的，娘已经算疼我的了，她没有逼我，别家的姑娘，在十五岁就硬被鸨母当宝贝似的卖给豪客了，清倌人的收入究竟有限，再说梳拢是年纪越轻越能讨高价。”
“这是为什么呢？”
朝宗对这些不懂。
香君却像是生了气，道：“我也不懂为什么，据他们说是为小姑娘破身能带来好运道，但是照我看来，这都是那些男人黑心肠，觉得糟蹋一个小女孩是一种乐趣。”
朝宗忙道：“我绝不是那种人。”
香君叹了口气：“我知道你不是，我从十五岁开始，就不知有多少生意人跟娘谈过这个问题，有人出到一千五百两了，娘问我一声，我跟她吵了一场，有三天没理她，最后还是她赔尽了小心。”
“贞娘对你还真不错。”
香君道：“这就是了，她不像别的鸨母那个样子，虽然她大不了我多少岁，却把我看成亲生女儿似的。”
“她要真疼你，就不该要你落籍。”
“侯郎，你这是怎么了，她花钱买了我，就是指望在我身上赚一笔回来，可不是真心要个女儿，她今年才二十七，自己若是从良，也不能生养，她能对我好，已经使我万分感激了，我不能冀望得太多。”
朝宗也觉得自己太孩子气，歉然地道：“我不是那个意思，我是怕她贪图便宜，硬逼着你。”
“我娘不会，她当然不是不要钱，但她不会逼我，她亲口答应过，即使是梳拢，也一定我自己看中了意。她自己也在做着，手头并不短缺钱花。”
“是啊！秦淮十大名妓，她排名第三，但是据估计，她的收入比排名一二的卞玉京和郑妥娘还要好。”
“啊！这是什么时候排出来的名次。”
“喔！这是一般常在秦淮河走动的玩家为旧院人家选出来的十位大美人。”
“玉京姐居然高居首位。”
“不！是郑妥娘，但是她的脾气太坏，有些客人把她列在第三，而是你娘高居首位，玉京的人较为和气，不管是郑妥娘居首也好，是你娘居首也好，她都是稳居第二。”
“这十大美人里面，不知道有没有我？”
“怎么会没有，你是第四名，因为你只是个清倌人，那已经是很不错的，而且你是唯一列名榜上的清倌人。”
“我倒不稀罕什么名次，但是我又不懂了，为什么清倌人上不得榜呢？”
“因为秦淮选美，容颜固然重要，温柔风情也有很大关系，所以清倌人是很难跟她们比的，你是因为这绝世的姿容，才得以列榜的。”
香君冷笑了一声，道：“我倒真希望别把我列上去，那怕是将我列为榜首，我也感到很无聊。”
气氛忽然不调和了。
侯朝宗发现这个女孩子的性情太难捉摸了，她的一切，都不像个旧院的歌妓，因为她太古板、太正经，她也不像个年轻的女孩子，因为她太世故，但无可否认，她的美却是绝世难匹的。
她才十六岁，还有点稚气，若是成熟一点，她将是金陵目下的第一名妓，没有一个人能及得上她的。
现在第一朵名花，却被自己采到手中了。
侯朝宗心里不免有点沾沾自喜的感觉，但是接着而来的，却又有不少的烦恼。
回去后，金陵是一定要再回来的，再来时，又将对她如何交代呢？
在父亲面前绝不能开口，否则不但得不到同意，反而会招来一顿苛责，还可能挨一顿鞭子。
年纪轻轻，一事无成，居然涉足欢场，流连娼家，少年荒唐，莫过于斯。想到这儿，他的心中更为麻恼了，先前的绮情都为之冲淡了。
而香君对他的态度，也使他感到扑朔迷离，无法把握，说她无情，她的确是情深款款，把一片心全用在自己身上，甚至于毫无条件地献出了初贞。
但说她真有情，却也说不上，别离在即，她没有一点离情别绪。
朝宗并不是初解风流，来到六朝金粉的古都后，他也曾在一些粉头的香闺中歇宿过，甚至于在家乡，他也曾跟邻家的女儿偷期密约过，等人家出了嫁，那个汉子偏又是不解温柔的痴呆汉，所以只要有机会，那个女的归宁，他们总还有一两次偷偷的约会。
他不是很懂得女人，至少不是不懂得女人。
但香君却完全不是那回子事儿。
她奉献初贞，完全是属于奉献，没有一点感觉，没有宛啭娇啼，也没有热情呻吟。甚至于在事后，她也是冷静而漠然，虽然在谈起将来时，她曾经闪露过一刹那的激动，但那是感情上的理智表现。
她的爱情无可疑问是坚贞的，只是她表现爱情的方法太稳健、太老练，不带一丝丝的激动。
她什么都很好，就是不像是一个十六岁的女孩，倒像个历尽沧桑的风月女子。
但贞红宛然，她明明又是个纯洁的处子。
侯朝宗的心中很茫然，这一刹那，她心中有个希望，希望能多几个人，不要这样面面相对。
他的运气实在不错，想到要有人，人就来了，郑妥娘那尖锐而又美丽的声音，在远处响了起来。
“在这里！在这里！香君，侯相公，你们这小两口子可还真会躲，刚才躲到那个地方卿卿我我去了。”
她美丽而又伶俐的身子，在小道上一扭一捏的跑了来，阳光照着她红红的脸，柔黑飘拂的长发，别具一种美，一种成熟而野性的美。
侯朝宗看得呆住了。
香君却叫道：“郑姐，别跑，慢点走，地上滑，别摔着了。”
郑妥娘笑道：“笑话，这才摔不着我呢，以前我在家的时候，五六尺高的石头，我跳上跳下都不当一同事。”
口里说着，她已跳下了那一道石阶，也不过才五六级，每级才半尺来高，她的性子急，懒得一步步地跨，就这么跳下来的。
脚落地踩在青苔上，向前一蹓一冲，口中哎呀一声惊叫，向着那堵石壁冲去，这下子若是撞上了，纵不送命，也将落个头破血流。
幸得朝宗眼明手快，抢上一步，紧紧地抱住她一拉一拖，两个人都撞了上去，但是势子已缓，只在石壁上轻碰了一下。
郑妥娘抬起了头，不好意思地笑了一下，道：“谢谢你，侯相公，真不好意思，才说着就打自己的嘴了。”
侯朝宗道：“没什么，你摔着了没有？”
郑妥娘道：“我撞在你身上，你撞在石头上，要摔着了，也是该你受伤。”
“我！我们男人身子壮，摔不坏，碰不伤的。”
香君在旁笑了笑，道：“我们侯公子软玉温香抱满怀，纵然有些伤痛，也不会觉得了。”
郑妥娘发现自己还抱在朝宗的双臂中，不禁有点脸红，忙道：“侯相公，你快放手吧，小妹子吃醋了。”
朝宗忙放开手，可是郑妥娘的身子却又一歪，又大声地叫了起来，侯朝宗赶忙地又将她扶住。
香君还想开玩笑的，但是见妥娘的脸色都变了，大颗的汗珠从额上滚落，急急地问道：
“郑姐！你怎么啦！”
郑妥娘咬着牙道：“不……不要紧，扶我坐下来，我的脚痛得很。”
侯朝宗道：“准是扭了筋了，快坐下来揉揉。”
他扶着妥娘，找了块石头让她坐下，妥娘忙不及地弯下腰去，握住了自己的左脚。
尖尖的，瘦伶伶的一双脚儿，包裹在红绫鞋里，特别见得细巧，倒是把朝宗看得又是呆住了。
香君见了笑道：“侯公子，今天你可真是眼福不浅，秦淮河畔，固多大脚娘子，但天下最小最美的一对金莲，恰也落在秦淮，今天可叫你也看到了。”
第 十 章
缠足之风已渐广民家，但只在官宦之家行之者多，一般民间女子，幼年即要操作，缠足不便，因此还是大足的多。
秦淮雏妓，多半是贫户自小典身的居多，缠足的不多，有的已经十一二岁始被典身，鸨母为图日后之利，硬行迫令缠足，那些女孩子痛苦万分，收效却也不大，因为脚已经长大了，