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刘寄奴依旧以手抚摩脸额，理不出头绪。
沙仁道：“只需夫人这关过得去，令岳估计便无多话了。”
刘寄奴叹一声气：“哪里这般容易。”
沙仁道：“莫非师兄便一直拖延下去？只怕是不成。”
刘寄奴道：“我也晓得不成，苦无良策。”
沙仁便道：“师弟却有一策，只不知可行否？”
刘寄奴一下子坐直身子：“快快讲来。”
沙仁道：“金娘师姐曾道便算作婢女也愿跟随师兄，师兄不若就此先使她进府，对夫人处只道金娘报恩为婢，明里是婢，暗里是妾，日子久了，再作长久打算。”
刘寄奴摇头道：“不妥，金娘究竟是好人家女子，怎能作婢。”
沙仁道：“又不会入贱籍，也未曾辱没了她。再道娶良人家女子是妾，收婢女做侍妾一般是妾，有多大不同？”
刘寄奴摇头道：“还是不同啊，我岂能如此相待金娘。”心道果真以婢女名义收金娘，李路莫谷还不拆了自己的骨头。
沙仁道：“师兄，成大事便须狠些心肠，再道如此也是为遂金娘师姐之愿，也是为对得起她对师兄的一片痴心。”叹口气道，“师兄啊，世间如师姐这般痴心的女子也不多，师兄你好福气。”
刘寄奴心道：“还福气呢，我躲也躲不开。”
沙仁道：“这样好女子，难道师兄肯让与旁人？”
刘寄奴一愣：“甚么旁人，有人提亲了？是甚么人！”想起金娘，又着实使人牵挂不下，如果她真嫁了旁人……刘寄奴心中一阵发酸，觉得十分难以忍受。
沙仁道：“无人提亲，师弟只是打个比方。”
刘寄奴心中七上八下，如今妻子怀孕待产，怎敢提及此事，万一泰山震怒，将自己扫地出门，前程家业尽毁了。若说放弃金娘，一者心中不愿，二者万一金娘想不开再犯了病，李路莫谷定会收拾自己，将长生药方之事抖将出来，自己就不仅仅是无家无业，只怕命也保不住了。
刘寄奴原想拖延一阵，偏偏金娘病来得快，好得也快，便是不肯与他时间。
正踌躇间，有奴仆乐颠颠跑来报告：“恭喜老爷，汴梁传来喜讯，夫人生下一位千金。”
刘寄奴登时喜气洋洋，沙仁赶忙祝贺。
奴仆道：“太老爷有意使老爷请假数日，赶回去庆贺小姐足月，然后便可与夫人同回杭州来。”
刘寄奴道：“如此也好。”取来家书看时，见小女生辰已过五日，计算路程，若走水路逆流北上，再过十几日便须动身上路。心中盘算，手头可有卷宗方便前往北方，如此便可公私两济。
沙仁道：“师兄要尽快准备行装，师弟不便打扰了。”正欲告辞，那奴仆又进来禀道：“门外有一女子要见老爷。”
刘寄奴道：“甚么样女子？若报案喊冤怎不到衙门去。”
奴仆迟疑不答。刘寄奴喝道：“怎不讲话。”
奴仆颤声道：“那女子讲是老爷的……小人不敢讲。”刘寄奴不耐烦道：“快讲。”
奴仆道：“那女子讲是老爷的二夫人。”
刘寄奴脸色白上加白：“胡说，我哪来什么二夫人？她可曾留下姓名。”
奴仆道：“小人打问了，她道姓花，打天台来。”
刘寄奴一下子跌坐在卧榻上。
四十四、估错
苏州正气堂中，莫谷的一名下属孟克向莫谷汇报：“在下打探得清楚，柳三根本不曾到吴江，分明是与成方同往杭州游玩去了。”
莫谷摇头道：“他不过与成方同船而已，休乱猜疑。”
孟克道：“先生莫上他当，前些日在下到城西一带药店巡查，掌柜们皆道三个月也未见柳三，分明镇日偷奸使滑。”
莫谷道：“每次听他汇报皆有凭有据，怎会作假？”
孟克道：“其实下面情形大家心中皆有底，估也估得八九不离十。”
孟克与柳三皆是莫谷属下，平素若有运筹便由二人执行，其余时间便巡视各处药店。为防二人偷懒，专将苏州城中及各县药店分区，各月换岗巡视。
柳三原是胡掌柜经营南北货时伙计，正因腿脚勤快，口齿伶俐，胡掌柜方使他跟着莫谷。因此莫谷听他偷奸使滑，确实不信。
胡掌柜这时也进得门来，一脸不悦道：“听闻柳三擅往杭州去了，莫先生可曾知晓？”
莫谷道：“正议此事，想来是大家见他与成方同行误会了。”
胡掌柜道：“果真如此，便须立刻辞退，我不能忍受这等伙计。”
莫谷点头道：“这是自然，但须看他归时。到杭州来回怕不得七八日，何况再要游玩。到吴江路近，估计最晚今日午后便应回来”
胡掌柜点头道：“这也有理。”转身出了门，又回头道：“莫估错了。”
胡掌柜声音宏亮，整个正气堂上下听得明白“莫谷错了”，待的掌柜离去，不免小声议论：“胡掌柜平素对莫谷是言听计从，敬称先生，今日却一脸难看进来，临去大呼莫谷错了。莫非二人有了嫌隙？”
内里孟克正道：“先生虽平素照顾柳三，在下看他未必感激。岂像在下总是对先生心存敬仰，先生是在下的引路人，在下永远便是先生的学生。”
莫谷心知他拍马屁，只也不愿出言驳他，但道：“胡掌柜哪里可是你去通的风么？”
孟克道：“唯实不是。”
莫谷道：“一起共事，最忌相互猜忌攻讦。私传闲言，亦非君子所为。不是你所为便好。”
孟克陪笑道：“唯实不是，先生所言在下谨记。”
莫谷道：“你天资聪明，又善于人交际，本是经商之才。经商如同行江湖，当以信义为先，这无奸不商一句，我一向难以苟同。”
孟克道：“先生文武双全，本是侠义人物，自然不同于一般逐利商人。”
莫谷笑道：“何人不逐利，只是利有大小，个人心中不同罢了。”
柳三方跨进正气堂来，一路骑快马，如今胯下还是生疼。
柜台几名伙计忙伸手招他过来：“柳三，你晓不晓得，掌柜与莫先生闹别扭了。”
柳三笑道：“怎么回事体？”
那些伙计低声道：“方才掌柜一脸铁青来找莫先生，临去时大声道莫谷错了，大家听得明白。”众人点头作证。
柳三道：“可知所为何事？”心中却有几分不安。
众人撺掇道：“正须你内里去打探。”
柳三便入内来，看见孟克，二人也不搭话，只向莫谷汇报吴江药店的情形。孟克一脸讥笑，在旁听着。
莫谷待他讲罢，道：“有人传言你与成方杭州去了。”
柳三大怒：“甚么人乱嚼舌头，真正不得好死。”望一眼孟克，孟克嘿嘿一笑。
莫谷皱眉道：“是掌柜来问。”
柳三忙陪笑道：“原来是掌柜问起。”信誓旦旦道：“我分明在吴江巡查，先生不信可问成方。”
莫谷点头道：“如此便好。”笑道：“怎生一身汗臭。”
柳三道：“天气炎热，行走乡下，汗出多些，预备回来沐浴。”
孟克讥道：“船中还有烈日？”
柳三便要反唇相讥，莫谷止住。
柳三便道：“听闻掌柜与先生生了龃龉？”
莫谷奇道：“从何说起？”
柳三便将柜台上的听闻讲来。
莫谷初时也是一愣，跟着大笑：“甚么‘莫谷错了’，乃是讲估量你回来时日，‘莫估错了’，声调自是不同的。”
柳三恍然大悟。
莫谷转头对孟克笑道：“可见以讹传讹，曾子杀人一事不虚，闲言最是听不得也。柜台数人皆能一起听错，错不在耳，乃在于心。若非平素心中便喜好此种事体，怎会没有一人听真的呢。俗语道日有所思，夜有所梦，推而论之，有所思则恐便会有所闻、有所见了。”
柳三与孟克一起道：“在下谨记先生教诲。”
四十五、论礼
狄大满满一船顺运河南下，到得苏州，莫谷与他接风，却是满船家眷，竟举家而来。
问其原因，狄大道：“我如今修炼有方，脾气大好，轻易不犯嗔戒，这你是晓得的。”
莫谷忍笑点头。
狄大道：“往常事体作的得当，家岳退了，我便作的司库，原道今年便得升迁。只那日与上司一同应酬，不合多喝了几杯，便有几分醉意。”
莫谷道：“可是醉酒撒疯闹事？”
狄大道：“哪里会如此不堪。只那客人中偏要角抵，上司晓得我功夫好，定要我上。”
莫谷笑道：“想来是输的一蹋糊涂，大大丢了上司脸面。”
着莫谷两番有意乱猜，狄大便有些怒气，一时警觉，强自忍了道：“原本那厮绝非我对手，只性情狡诈，专门躲闪，真是滑不溜手。居然一时使诈，将我绊倒。”
莫谷笑道：“如此还是你败了。”
狄大不忿道：“分明那厮使诈，我一时忿不过，便给了他一掌，正中小腹。你想我掌法如何刚烈，那厮怎受得住，登时喷出酒饭，扑翻在地，半晌方起得来。”
莫谷哈哈大笑：“原来如此，这蜜炙熊掌不是好吃的。”
门外边有人笑道：“莫兄吃熊掌时，偏想不起小弟。”那人进门，见有陌生人，不由脸一红，便是君娘。
狄大一看，见是位女扮男装的姑娘，嬉笑道：“原来小莫还有此等兄弟。”
莫谷也是一时尴尬，忙引见道：“此乃同窗狄兄狄黄殊，这位乃是杜宇贤弟。”向君娘道：“如此时节，贤弟怎有心出门，着伯父知晓，我却担待不起。”
君娘嬉笑道：“君娘自在家守，小弟自在外出，要你担待甚么。”看看桌上酒菜，“哪一道是熊掌？”
狄大嬉笑道：“这熊掌你吃不得，只与小莫吃。”
莫谷笑道：“只怕你没这能耐与我。”
君娘奇道：“熊掌还有不吃的？”
莫谷抓起狄大大掌：“此熊掌吃否？”君娘不由脸红。
狄大便道：“这上司不分好歹，居然责我，我自然不服。这厮只看我掌法厉害，也不敢公然激怒我，便在平日里刁难。我看这成德也非长久之地，便干脆辞职，来苏杭寻些营生。”
莫谷道：“早应离却，跋扈藩镇，尚敢欺凌朝廷，何况小民。只来此预备作何营生？”
狄大道：“百草门下还能做何营生。我此次有备而来，带得满船北药，寻思开个药堂。”
莫谷道：“如此虽好，只这苏杭药店已不少了，若无巨资运营，只怕也只是养家糊口，却不如兼做成药。”
狄大道：“无有药方。”
莫谷笑道：“药方不少，只需再与李路商议。”柳泌山洞中数十方子，莫谷养病多日，早将药方记得烂熟。
狄大道：“我正欲到天台师门，不妨与毒郎中议议，莫非尽是毒药？哈哈。我到得扬州，却在运河上遇见刘寄奴与金娘。”
莫谷吃一惊：“金娘与他同行？去往何处？”
狄大道：“刘寄奴道新添弄瓦，往汴梁岳家。”
莫谷皱眉道：“看情形只怕是金娘私奔而来，白居易有言礼聘为妻奔为妾，金娘这样跟去只怕无益。依我看不多久李路便会赶来，你一路留心些。”
狄大还不大了解情形，莫谷这才讲了。
君娘叹道：“这位姐姐好痴心，也算有情人终成正果了。”
莫谷道：“只怕未必，便算我等放过刘寄奴，他家中妻子泰山放得过么？”
送别狄大，莫谷对君娘道：“扬州李家子方故去一月，贤妹此刻出门恐招非议，伯父脸面上需不好看。”
君娘不悦道：“我又不曾嫁去，莫非莫兄也将我做寡妇看待？”
莫谷道：“虽然如此，两家尚未断亲，于礼你尚且算是李家妇。”
君娘忿道：“我偏不管。”直视莫谷，“我只管莫兄如何看。”
莫谷忙道：“如今人家正在居丧，贤妹总须遵礼。”
君娘忿道：“莫非我便为他一生守寡不成？”
莫谷见她愈来愈咄咄逼人，便道：“贤妹，那李家子便算从未谋面，终是有些缘分。贤妹便不论是读圣贤书人，便是常人总有恻隐之心。贤妹三思。”
君娘黯然伤心道：“吾命不济，难怪于你。”
莫谷心中也便不好受。
四十六、讲经
杭州酒楼上，金三宴请孙先生，宋九徐先生作陪。
孙先生许久未出，许多情形便也不甚明了，金山与宋九便简约介绍。
孙先生笑道：“真正沧海桑田，一转眼三位皆成了老板。”
三人笑道：“还不是先生栽培。”
徐先生道：“听闻师兄潜心著写运筹术，如今可已成稿？”
孙先生摇头道：“此等书从不曾有人涉猎，自然不可以草草而就。”
宋九道：“自然如此，孙先生是前无古人，后无来者。”
徐先生道：“师兄开创运筹之术，乃是一代宗师，以师弟看这书便要称《运筹经》。”
孙先生着他二人如此称赞，更兼酒过三巡，便觉有些飘，不免又指点一二。
若非孙先生来杭州，三人也不曾再见过面。
孙先生道：“你三人共事不短，如今又是一个开药店，一个卖成药，一个往来运输，可谓绝配，可想见平素合作愉快。我便借花献佛，�