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陆六便气软了,道:“师兄监管镇痛堂,我无异议,怎敢告你。只是阮风又算哪门子,他与我同时来此,我镇日在内炮制膏药,功劳丝毫不少于他。怎生他便敢做老板,骑我头上,为这一口气,我也要告。”
狄大便唤阮风来,阮风也有些害怕,没奈何将自己分的那一半再平分与陆六。
三人合伙,成了自己生意,却也尽心,眼见镇痛堂生意便好转。
过了多日,三人正在分利,门外一阵车马喧闹。三人出门一看,登时愣在当地。
却是沙仁载得两车药材回来了。
沙仁与那将军合丹,多放些大补壮阳之药,那将军用后立时便大觉神效,恭恭敬敬礼送沙仁出境,虽然舍不得那婢女,也只有割爱。
那小奴在镇痛堂时做尽粗活,早已经帮助合药,晓得其中流程,将军便留下来。小奴原是极想回来的,常向沙仁求情,如今见有出头之日,反觉欣然。
狄大等见沙仁回来,十分尴尬。
沙仁数月不见儿子,来不及细问店中事,卸下货便往天台去了。
三人便一起商量,狄大意思退还与沙仁便是,阮风与陆六便要做回伙计,坚决不肯。
阮风道:“他一去不顾,逾期不归,便是自己抛弃生意。凭什么还他?”
陆六并无多大主意,只咬定阮风,要与他等同。
狄大道:“好歹是同门,不好伤和气,便是闹到官府只怕也理亏些。”
阮风道:“他一个避难来的和尚,学艺不过一年,入门比我二人还晚,只看他年岁长些,做着老板,称他句师兄。其实算什么同门?他抢占人家姑娘,这镇痛堂得手也不地道,缺德事做了这许多,也该受报应。”
狄大道:“师弟莫犯恶口。”
阮风道:“师兄为他照应生意家眷,难道没有功劳么?倘若不尽心些,镇痛堂每月赔得十两,还不是寻常事。”
狄大眼睛一亮。
阮风道:“账房一向是师兄代做,眼见沙仁便是由师兄自取,不问盈亏。”
狄大便在思索。
阮风道:“若无大家齐心,如今镇痛堂早已亏空关张。只说大家是眼见亏空,出钱盘得此店。立个契约,沙仁不在,暂留他画押处,中保之事我来处理。”
便此时,门外闯进数名官兵,押着小奴,却是来抓沙仁的。
小奴道:“将军服丹药升天了,兵爷们要抓沙爷。”
阮风不觉欣然便欲相告,狄大却道:“此店已由沙老板转让与我,如今他人不知去处。诸位风尘仆仆,暂且安顿,稍为接风。”
便招待众官兵,暗派人速往天台追去报讯。
阮风道:“如何还通风与他?”
狄大道:“同门一场,怎能相害?”
众官兵休息一夜,明日问起,狄大便道可能今在天台,众官兵便追将去。
过数日众官兵返来,却扑空了,扬言抄没沙仁财产。狄大拿出转让契约,上面沙仁具款皆在,众官兵知会杭州捕快,验证无误,官兵只得空回。
沙仁便来作谢狄大:“若非师兄义气,师弟此命休矣。不知如何报答。”
狄大道:“师兄弟间,何来许多客气。只是委屈师弟,这镇痛堂只能假挂在我名下。”
沙仁道:“身外物哪有性命重要,难得师兄成全,每月还暗里分我三成养家。”
于是沙仁三成,阮风与陆六各一成半,狄大明里七成暗则四成,合伙经营镇痛堂。
六十四、成婚
成方往来苏杭间采办药材,这日来到杭州见封防,封防便贺喜。
成方道:“我有什么喜可贺?”
封防道:“你艳星高照,红鸾当头。”
成方道:“莫非你还看相,少取笑我。”
封防正色道:“你是不是天台人?”
成方道:“废话,你不晓得么?”
封防道:“你是不是做药行生意?”成方道:“你今天莫非中邪了?”
封防道:“你是不是往来苏杭?”成方道:“敢情你果疯了。”
封防道:“往来苏杭又做药行的天台人,年岁二十多,可不便是你。”
成方道:“是我又如何?”
封防道:“城南十里有村,有家药店掌柜是我东家亲眷,便挂着众安堂的旗号。这两日来打听一人,寻见云娘师姐,便唤我去。问起往来苏杭又做药行的天台人,年岁二十多,可不便是你。想不到你艳福不浅,他家中小女出落得美丽,指着要嫁与你。”
成方道:“果真?我又不识得她,莫非姻缘天定?”
封防道:“你试想来,前些日你是否夜间乘船,搭救一女。”
成方道:“不曾。”
封防道:“仔细想来,你恐她夜间独行,遇见歹人,便伴她到湖边坐到天亮,那女子姓沈。”
成方便犹豫道:“一时想不起了,或者有之。”
封防笑道:“你一段英雄救美却演得好,果然得着那小娘子芳心。”
成方便做恍然状。
封防便告知东家,东家立刻知会那掌柜,便将成方迎去。两下里所说有些相合,那家便广发请帖,筹办婚事。
喜日将近,那女子忽然想见新郎,家中人道:“左右两日便见着,何必性急?婚前相见不吉。”
那女子道:“暗里看一看他。”谁知暗中相看,却不是他,愤道:“本是一文雅后生,怎来了这个丑货。”
家中人便慌了,商议道:“喜帖遍发,亲眷皆来,这一下笑话大了,丢不起人。”
家中却有后母生的小妹,方过十三,容貌却又一般。便有人道:“他既冒名顶替,我等也不妨偷梁换柱,将小妹嫁了便是。”后母正愁小妹难嫁,欣然允诺。
待到入了洞房,成方见新娘容貌不好,便要闹事。
那家人便后堂暂作大堂,提来审问,骂道:“你冒名骗婚,本应送官,如今嫁你小女,已经高抬,还想闹事不成。”
成方便气馁道:“不曾冒名,只是境遇类似,一时记错,或者我救的那女子是城东的。”
那家人啐道:“如今还要使滑,分明讨打。”成方连忙告饶,不敢赖婚。
那家人道:“左右往来苏州的天台人也不多,还会有谁?”
成方细想过道:“惟有师兄莫谷。”
那家人道:“于今何在?”
成方道:“原在一处,今不知所往,左右便在百草门同门处。只莫师兄已有家眷。”
那家人便寒了心,那女子独坚持道:“便嫁不得他,也须报答。”
成方婚后,那家人便命他出来寻找莫谷。
成方回得苏州,来宝通行君娘处打听,莫谷果然来过,只君娘不肯相见,又不知何去。
成方无奈,只得在苏杭间打听,却也怪了,竟无音讯。
岳家人追迫甚紧,便君娘也唯恐有事紧紧追问,成方苦不堪言。
这日又往杭州,搭乘了船只,却见船头挂着巨蟹帮的旗帜。成方吓得哆嗦,便要返回。
船家笑道:“怕怎的,我又不是贼船。”
成方道:“如何挂这旗帜,好骇人。”
船家笑道:“如此便好。”相对道:“帮主英明。”
中途遇见同挂旗帜的船,船家便相互问好:“何日回总舵,代为拜见帮主。”
这船家道:“将客人送到杭州便回总舵。”
那船家便道:“好生学习,说不得帮主便会传你五花拳。”
成方听者有心,便问道:“你们帮主会用五花拳?”
船家道:“你也晓得此拳?”
成方但问:“敢问你们帮主尊姓大名?”
船家皆道:“不晓得。”
成方心道还会不晓得,分明不愿相告,道:“不知你们帮主样貌如何?”
船家便道:“关你何事?”
成方道:“怕是同门师兄弟,所以打问。”
船家便道:“帮主从来不讲姓名来历,你真想见?”
成方便道:“请代为引见。”
船家道:“我帮主不愿见外人。”
成方道:“我不是外人。既然用五花拳,便应是我同门。”
船家道:“天底下同名的人多,同名的拳也不稀奇。要我等相信,你得试打一通。”
成方便立起身,果然演示与船家看,不料脚下不稳,扑通掉进运河。
六十五、更名
沙仁到沙州一行,虽得着一个美婢,却损失一半家产,何况后患无穷。
这日与狄大相谈,恍然大悟,这“沙仁”进了“沙州”,不被人家包卷了才怪,原来是有定数的。
沙仁便决定更名,不但避祸,还可一扫晦气。如今又开始蓄发,干脆也不姓沙了,随狄大之姓,便认作狄大兄弟,排行为四,大名狄龙,平素里便唤狄四。
狄四于是不再躲藏,大摇大摆出来,镇痛堂的三成股自然也就明了,人唤狄大大狄老板,狄四便是小狄老板。
狄大本来便在北药上有优势,此次狄四阮风又大批采购,一时之间杭州一带北药价格下跌。
金三心中便道:“如此一来,我百药门却要遭他小小百草门压一头,是可忍孰不可忍。”便到扬州寻孙四张十八商议。
孙四张十八正为断了杭州生意犯愁。
金三道:“狄大等垄断部分货源,操纵物价,加上所聘郎中也不少,着实害我不浅。如今我制药成本增加两成,售价却被压低一成。”
孙四道:“金师兄成药毛利厚,便算如此,也还有四成利。我等生药价格起伏不定,如今价格倒悬的都有。”
金三道:“二位师兄弟怎晓得我的苦处,我用人多开支大,如今能持平已经是大幸了。”
三人便道:“如今不仅是我三人,而是我百药门之事,便须联络同门,共同抗衡。”
哪知联络诸多同门,大家既不在江浙做生意,便没有兴趣,找了种种理由推辞。三人大骂同门不仗义,合三人之力打败狄大等虽然可以,自家也要大受损失,便转想别途。
张十八道:“当初赵五烧我货船,着实让我好久才恢复元气,如今何不效仿?”
孙四摇头道:“只怕不妥,如今他又不用船运,干脆烧店。”
金三忙道:“使不得。这等犯法之事还是莫做。一者要烧仓库,潜进去不容易;二者便算烧得,那百草门有些功夫,怕跑不得。当初赵五也曾要烧平安堂,却被狄大莫谷打退了,我虽未亲见,次日听孙先生徐先生讲起,确实有些厉害。三者便算侥幸得手,万一留点蛛丝马迹,官府也要追查。”
孙四道:“照这样讲便无可奈何了?”
金三道:“如此我便去寻孙先生出些主意。”
金三便去寻孙先生,孙先生正在著书,照例大讲一番道理。谈到金三之事,孙先生分析道:“双方如今皆无外援,地势于你不利。兵法有云,十则围之,五则攻之,倍则分之,你如今实力大约有他几倍?”
金三思索道:“合孙四张十八之力,七八倍总有之,但孙张生意主要在徐扬一带,怕不能全力对付杭州。能抽调杭州的财力估算也就是二三倍于他。”
孙先生道:“那最好便要分他,一种离间,一种纳叛,也就是挖角。”
金三道:“如此却难,如今镇痛堂四人合办,皆有股息,且属百草门同门。”
孙先生思虑再三,闭目良久道:“莫谷曾是我属下,百草门自然要寻他帮助,虽然他只学到我一些皮毛,但总算有些师徒情份。我虽然胜他不难,但师父打徒弟,胜了也无光。这件事我是不好插手了。”
金三无奈只得离去,孙四张十八见孙先生也不出手,便纷纷打了退堂鼓。
金三心中无奈,盘算如此苦苦维持终究不长久。路过苏州,便邀宋九见面,听闻莫谷不见踪迹,金三又寻思:“莫谷的鬼主意还是有些的,如今却无需忌惮。”只是自己的资本有限,也不愿与狄大等斗个你死我活,两败俱伤。
宋九心思活络,见金三面有愁色,便询问究竟,道:“胡掌柜财力雄厚,不妨与他合议?”
金三也便愿意,和胡掌柜相谈甚欢,胡掌柜便注若干现银与金三,占股三成半,只是金三所制成药要挂正气堂名号。
正气堂名气已颇响亮,金三如何不愿,当下便回杭州筹办。
宋九介绍有功,自然更得胡掌柜信任,便兼管正气堂与金三合作事宜,名义上便是正气堂杭州的掌柜。如此便可经常回杭州,照顾家小。
金三便集合下属,宣示更名,每位郎中座台前搭一白布,上书“苏州正气堂,济世可安邦。丸散膏丹剂,江南名药王。”
众人见了,无不一惊,纷纷道:“好响的名气,好大的口气。”偏生主顾便认这个,便比原先价高一点也不计较,金三生意便见起色。
六十六、夺位
船进江南小村,夕阳西照,成方远远便见莫谷正带着几名船家练拳。
这小船靠岸,两名船家忙不迭赶过去道:“有位少年一定要来见帮主。”
莫谷皱眉道:“不是不允许唤我帮主么?”抬眼望见成方,更是烦恼心生,走上来迎接成方入内。
成方笑道:“莫师兄做了帮主,却教师弟好找。”
莫谷叹道:“此事好生烦恼。”那日见众船家苦苦不舍,心道:“果然不允,只怕将来这些人真做贼了。”便约法三章,定下规矩戒律,这