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族中人便不赞同道：“他母亲出身微贱，怎好当门户。”
云娘道：“云生虽是庶子，老太爷却为他订了一户高门的亲，守孝服满也便该成亲了。如果读书有成，还可光宗耀祖。”
族长怒道：“庶子当户，家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业，族里却不能不管。”
众宗亲众口一词。
云娘便道：“我不过妇人之见，听不听得，由着长者做主。不过我有一言，讲过后，大家听便听，不听便不听。”
众人道：“少夫人请讲。”
云娘道：“孔圣人便是庶子。”
众人张口结舌。
云娘道：“便请诸位长者做主，云娘但听结果。”
过数日云生来拜谢道：“若非嫂嫂垂怜，云生便是流落街头也不为过。”
云娘道：“大家勾心斗角，方才使你有机会。左右是至亲，总比外人强。我终究是妇人，照应这大产业多有不便，还不是要受制于他人。只望你早些成人，尽早掌家，我也好卸下这千钧重担。”
云生道：“嫂嫂讲那里话，云生得嫡子身份，已经是再造大恩，怎还来争这家业。”
云娘叹口气道：“嫂嫂我又无子嗣，要这家业何用。只是公公生前待我好，我总不能让这家业与了外人，对不起他老人家。”
云生道：“云生不敢言恩，定然终生奉养嫂嫂。”
云生告辞后，云娘不由悲从中来，掩面恸哭。无奈伤心稍歇，便又需出来打点事务。
下属各店主事欺云娘孤身妇人，难免作些拉帮结派、欺上瞒下、中饱私囊之事。云娘便寻来封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲寻几名师兄弟来助我，你看谁家合适？”
封防道：“做个主事，或者分店掌柜，便成方阮风等人也可。若全揽大局，便只有狄师兄莫师兄了。”
云娘摇头道：“狄师兄自有家业，莫师兄打理帮会，皆是不成。”
封防道：“百草门在杭州者左右便这些人，或者到天台寻一名师兄来。”
云娘道：“这一代也唯有李路了。师叔辈还有几人，听闻大多在经营药店，只不熟悉。”
封防道：“论起治下面这些人，只怕‘毒郎中’还好些。只是他怎肯离开二花堂。”
云娘决然道：“我便修书与银娘，好歹助我一阵。如今库房尽交与你，好生打理。”
七十八、探丸
金三正在自家院中饮酒赏月，心情欢畅，也不在意初冬时分，天气已有些凉了。
正有些微醺，扑通一声，墙头跳下一人来，身着夜行衣，手执一把雪亮的钢刀。
金三顿时酒醒，仓皇道：“侠士何来？”
那人道：“取你狗头。”
金三瑟瑟道：“不知何处得罪侠士？”
那人不答，眼睛却只看向酒桌。
金三顺他眼光，忙道：“侠士请上座。”那人便大喇喇坐下，取下面罩，就金三的酒杯便喝，道：“好酒。”
金三看他相貌英武，便是常来往押货的宋九远亲，听闻会武，不想果是个江湖豪侠。金三不敢多言，为他斟酒敬菜。
那人吃得一饱，道：“看你谦恭，似乎不同传言。”
金三道：“着实不知何处得罪侠士？”
那人笑道：“自不曾得罪某家，只得罪了胡掌柜。”
金三心稍定，道：“金某与胡掌柜合作甚洽，何来得罪？”
那人道：“则退回苏州的便是假货。”
金三吃惊道：“假货？”
那人笑道：“金老板好城府。”
金三道：“委实不知，恳请详告。”
那人着怀中取出两颗梆梆硬的正气丸，摆在桌上。
金三取来，自然是硬的可以，笑道：“这等物事，不是金某所为。”
那人将钢刀啪的拍在桌上，金三一哆嗦。
那人又从怀中取出一把丸子，不是药丸，而是红白黑三色的木丸，金三不禁脸上变色。
那人笑道：“看来金老板晓得探丸。”这是江湖杀手专为人寻仇时所用，摸得红丸杀武官，黑丸杀文官，白丸为死难者治丧。此人身携三色探丸，看来还是杀手组织的头脑。
那人笑道：“某家行踪无痕，专知阴事，金老板何必隐瞒。今日改种玩法，由金老板摸一摸看，摸得白丸算你清白，摸得黑丸便由你赔偿正气堂损失，摸得红丸么？嘿嘿。”
金三问道：“如何？”
那人举刀一拉：“斩首。不过金老板放心，某家刀快手准，不大痛些。”
金三瘫坐席上道：“侠士高抬贵手，情愿赔偿。”
那人道：“某家行江湖，重然诺，讲出去的话便是覆水难收，你必须摸丸。”将桌上丸子拨来拨去，拨出红白黑丸子各一颗，取碗扣住，摇晃几下，喝令金三来摸。
金三瑟瑟发抖，怎奈钢刀架在脖子上，不得不摸，手伸进碗底，摸住一只放手，摸住一只又放手。
那人喝道：“还不快些。”
金三忽觉手指有些黏糊，再摸三只丸子中有一只似乎稍小些，又有些黏糊，心中一动，向桌上左看右看，终于决定将那稍小些的丸子摸将出来。
那人看道：“原来是黑丸。”将丸子全收起来道：“金老板既然摸到黑丸，便是清白如今也说不得了。”
金三无奈道：“金某运气不好。”取了大约价值二百缗的丝绢银钱。
那人道：“金老板果然是爽快人。”
金三道：“若论我与宋九比之胡掌柜还亲厚些，今后还需侠士照应。”
那人笑道：“某家好交朋友，今后有事便来寻某家。”翻墙去了。
金三自言自语道：“好险，幸亏他将药丸误作探丸。”他惊恐出汗，将药丸炼蜜稍溶，便觉黏糊，再看桌上果然只有一只药丸，这才确信，取出药丸，自然是黑色的。
金三自然不敢叫破，万一重摸，摸得黑丸便是白折腾，摸得红丸可要杀头，哪里便有摸白丸的运气。孰轻孰重，金三自然心中雪亮。
那人回到正气堂，带了大约一百缗财物交与胡掌柜。
胡掌柜已是感激不尽，从中取了三分之一付与那人。那人也不推辞，接过财物扬长而去。
正气堂的药既出了问题，金三便张榜宣传，下了正气堂的旗号，换回自己的旗号。
七十九、重逢
君娘日日劳作，又不大照料自身，终至卧床。
杜父便从乡下赶来，怒道：“莫谷何在？我将女儿嫁与他，便是如此照料，须轻饶不得。”
君娘道：“既未婚嫁，与他无干。”
杜父怒道：“私相授受，如今看你下场。”君娘只能掩面饮泣。
杜父虽怒，亦心疼爱女，还是着人寻找莫谷。
正气堂假药一出，信誉大损，纵然胡掌柜百般挽救，依旧是元气大伤。成方已别投众安堂，宋九自然更是不能再在正气堂呆下去了，灰溜溜回到杭州，害怕金三寻他麻烦，整日躲着不出门。
竟无人往来传信。
杜父便问君娘：“还有何人识得莫谷？”
君娘一直躲避莫谷，如今病重，心中着实想见，只主动开不得口。如今见问，便道：“孟克柳三或者可以。”
寻见柳三，果然愿往。
柳三便来巨蟹帮寻莫谷，莫谷着急道：“烦你先回通告，我处置过帮务即刻赶往。”
柳三道：“柳三想来投奔先生，不知可收留。”
莫谷道：“此间着实清苦，若耐得便留。”
柳三心道堂堂一帮清苦何来，便加入帮会，先赶回苏州道：“莫帮主随后便来。”
杜父叹道：“我一生读书，竟将女儿嫁了江湖人。”
谁知一日莫谷不来，两日还是不来。
第三日上，眼见夕阳落山。杜父怒道：“好小子，分明欺我。”便打点物事，预备次日返乡。
君娘心道：“莫郎恨我，终不肯再见一面。”心如死灰。
到了夜间，屋外脚步声杂，拍门甚急。
杜父开门，却见两名船工抬着莫谷。
莫谷道：“小婿受伤，不能行礼，恳请泰山见谅。”
杜父便道：“你还晓得我是你岳父。”还是放他进门。
君娘从榻上挣扎起身道：“莫兄伤情如何？”
莫谷执她手道：“一时皮肉外伤，便不打紧。只是你憔悴了。”
君娘便要抽手，体虚无力，莫谷又不肯放。四目相对，君娘缓缓避开，双泪垂流。
莫谷道：“今日岳父在此，便请允婚。虽无家业，还有些气力可照料君娘。”
君娘凄然摇头。
杜父叹气，点头出门去。
两名船工行礼道：“拜见帮主夫人。”也退将出门。
君娘泣道：“你又何苦来？天下好女子多着，我又对你不起。”
莫谷道：“一生相随，怎会无些波浪。我已想开了。”
君娘泣道：“只我想不开。”
莫谷道：“不敢勉强，只留你在苏州，我便不放心。不如且去杭州，百草门分堂需有人教授经史，已与狄大推荐你。婚事不急，待你点头。”
君娘道：“我身无行，怎敢教授经史？”
莫谷便道：“便只有请岳父了。”
君娘涕泣点头，道：“莫兄怎生受伤？”
莫谷道：“急赶来时，偏遇天目二老约了一名江湖好手来寻仇。李路不在，我一人斗他三人，上次吃他暗算，这次不敢大意，只斗长力，斗了两日，受些外伤，终将那三人武功尽废了。”
君娘看他身上着了四五处伤，泣道：“这帮主不做便罢。”
莫谷道：“原不肯做，无奈众人不舍。回山之后，经师父指点，晓得也是正道，便决心好好做。所亏又从师父专心学武数月，初窥门径，不然如今无命相见。”
君娘道：“只今后叫我如何放心？”
莫谷笑道：“只应允嫁我，有家室牵挂，便惜命些。”
君娘默然。
八十、整肃
众安堂各店近来多了些莫名其妙的主顾，偏在药价上斤斤计较。
一些小伙计也显得莫名其妙，往常老实巴交，如今却偶尔不大听话。
众掌柜便觉不安，分做两批，聚拢在临安酒楼和西湖边一家酒楼，便由总店的李主事和两名老资格分店掌柜分别为首，商议对策。
临安酒楼中李主事道：“如今老东家去了，少夫人主家，依我看不是坏事。新人上台，终要做人事调整的。少夫人年少，自然会提拔年轻人，难不成还会愿意整日对着一堆鸡皮老脸？”
在座皆是青壮，不由哈哈大笑。
李主事道：“如今便须在少夫人面前讨好。”
另外那边便是唉声叹气了。一名五十多岁老掌柜道：“我等跟随老东家三四十年了，一向勤勤恳恳，谨小慎微，哪里像如今这些后生会玩？不但吃要到临安酒楼，茶要取虎跑泉水，还整日寻花眠柳，包倡买妾，好会过生。”
便有人嘲弄道：“你一把老骨头，对付家里一名小妾便须整日吃大补丹了，还想美事？仔细老命要紧。”
二人看来交情甚深，那老掌柜笑道：“怪道你偶尔向狭斜去，原来靠了大补丹。”
为首的老掌柜怒道：“如今大难临头，你二人还有闲情玩闹。”
那老掌柜道：“开心一日是一日，这把年纪了，还能怎的。论药行的门道，大家总比那些后生精透，只下手有些分寸。如今那后生手狠，羊角充作犀角的事也做得出来，这其间多少油水。少夫人便要整顿，也须先轮不着我。”
为首的老掌柜怒道：“你好糊涂，一朝天子一朝臣，只见过长江后浪推前浪，近臣换老臣的，哪里见过只用忠臣不用奸臣的。”
那老掌柜便无言以对。
临安酒楼气氛甚好，众人献计如何讨云娘欢心。
有人便道：“如今少夫人看重封防，已成了药库主事，便须与他打得火热。”
有人道：“少夫人掌权，定要烧三把火的。不知她会烧不会烧，我等拟个方案，做些表面功夫，说不得便投其所好。”
便有人反对：“大家终究要跟随少夫人几十年的，怎能教她给我等自家挖坑的事。”
那人道：“你好生糊涂，过得三年五载，这众安堂便是云生少爷的。趁早巴结少爷是正经。”
前一人便反讥道：“只怕做梦的是你。云生是庶子，如今过继与老夫人，是谁的主意？莫说云生会感激，便算他有心翻到少夫人头上，只需少夫人再去过继一个来，依旧是长房为大。你以为少夫人力举云生，真是妇人之见？只怕是心计深着。你若敢欺负她是女流，倒霉的便是你。”
那人一个寒噤。
过了多日，终于晓得少夫人从天台寻来两名同门，一名老者一名年轻人，忽然来一些店中查验。
众掌柜惶惶难过。
原来众人聚会时，这二人便分别在隔壁包间，当时自然不认识，只作过路客商，如今有了几分似曾相识。
年轻人便是李路，带了一名同门的江师叔，来得众安堂，处置了为首的李主事与两名老掌柜，其他人一概不问，老东家遗下的制度一条不改。
群龙无首，众掌柜便收敛些。
过几日又撤了两名分店掌柜，却是两名手脚最黑的年轻人。自然顶上去也是年轻人，老一派便也没觉便宜。
李路这日对云娘道：“大不过瘾，这红