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银娘心疼道：“这每日又坐堂又要上山，你怎经得住？”
李路笑道：“不妨，久未进山，我却还觉得身上不爽。再道莫谷也快要回来了。”
银娘道：“早知如此，当初我便应也学些武功。”
李路道：“如今也不晚。”当即写出告示。
没过三日，德福堂掌柜便生了十根白发。
十五、卖参
苏州城外寒山寺，运河枫桥，秋意萧瑟，莫谷与客商唐某话别。
唐某道：“多仗小兄弟才避过一劫，本欲请小兄弟到寒舍小住，怎奈你赶路心切。今后到苏州城找阊门里宝通行唐某便是。”
莫谷道：“此一路多得唐掌柜指点，感激不尽。在下就此别过。”
唐某忽道：“小兄弟且慢，唐某欲向你买些货。”
莫谷心道：“我一路上只字未提所带货物，大家又从未相互间问及出身住址，莫非他竟看破？总之自己行事不老，被人看破也是寻常。”别人既然相告了家门，莫谷便也须以诚相待，便道：“在下身旁只有些太行人参。”将包裹打开。
唐某道：“小兄弟果然是做药行的，怪道能解得蒙汗药，不过唐某要买的不是此物。”
莫谷将自己上下打量，此外身无长物：“莫非唐掌柜要买马？”
唐某哈哈笑道：“那日小兄弟用来对付蟊贼的药粉，不知可否割爱，价钱好议。”
莫谷那日情急之下，一包蝎子草粉尽送与了蟊贼的手和脸，如今却是无货，何况心道这种物事怎能做货换人家的银子，当下实情相告。
唐某道：“唐某见那药粉确是防身佳物，既然没货，也便罢了。今后小兄弟有生意到苏州，却勿忘带些与唐某。我看这人参尚佳，唐某多要不得，选两枝孝敬高堂。”所付的价格却高出市价，原来他一路上见莫谷十分节俭，知他手头拮据。
莫谷知他是欲答谢相救之德，坚不肯受，终按市价成交。
成德军营原以为这人参只是在莫谷处过过手，是以价钱格外优惠，满拟抢回来几人好分得多些，哪知一去不回。
莫谷却因祸得福，十多枝人参价值百两以上，只是二花堂一年也难卖得出两枝。卖与唐某两枝，却提醒了莫谷，不如到杭州药店再变卖几枝，余下三四枝回去便成，说不得还可抵得此去河北的损失。云娘既在众安堂，以众安堂的实力，自然购几枝人参不在话下。
云娘偏巧外出，不知在哪家分店，莫谷便寻到药库。
那李主事看过货道：“这等货色怎能入得众安堂。”所出价格仅柜台市价十分之二。
莫谷道：“此物便在产地也不止此价。”
那李主事冷笑道：“你无能耐，因而购价过高，何必欺哄行家。某在赵五处所购便是此价。”人参以株论价，重一分价高二分，重一倍价高数倍，等差极多，压得一等便是厚利。
莫谷心思却不在人参上了：“便是将天麻售与二花堂的汴梁赵五？”
那李主事道：“如何不是。某看你与少夫人同门，方才接待你，不然某与赵五多年生意，何必向你进货。”
莫谷又道：“那赵五贩卖假货，主事怎还信他。”
那李主事作色道：“你这小哥，真正少年无忌。赵五何等样人，怎会贩卖假货。同样出身百草门，怎的如此不同，少夫人自不必说，你看那刘寄奴何等通达，如今却好，随赵五到汴梁，娶了汴州司马之女，眼见得了富贵。像你却这般愚鲁。”
莫谷听闻，怒不打一处来，忿忿然离了众安堂。当街叫卖人参，却无人问津，谁人敢花老大银子在游商手里。
莫谷也知不是法子，行在道上，见有一处药店永福堂，便进去货参。
那掌柜却和气，价钱也公道，也便柜台半价。莫谷见他对主顾也还算实诚，便更让了一分利。
天色近晚，那掌柜留膳，对莫谷河北之行却感兴趣，道：“杭州的北货，大多从赵五处购进，价格实在过高，偏的他人不是货次，便是品类不全。”
莫谷提及赵五便怒，歇下气来也只得道：“河北藩镇委实厉害，采办不易。”
那掌柜道：“这也无法，今后小兄弟不妨与我供些地产，天台可是仙药之乡。”
莫谷道：“这却无妨，不过旅途用度不菲，只怕抬高了药价。”
那掌柜道：“我便联合数家药号，虽说比及众安堂是不如，终究价格公道些。”
莫谷亦且欢欣。赶回二花堂，见金娘病情初稳，不敢提及赵五与刘寄奴。
德福堂掌柜本已烦恼。如今莫谷远赴河北做了生意回来，又张罗为杭州收购地产，不但镇上两日传遍，周边数十里的里闾也是旬日便知，二花堂声威重振，更超过了花老板当日。德福堂掌柜心灰意懒，老郎中也辞了，镇日对着众安堂的膏丹发愁。
沙仁更是少不得挨骂，心道：“你个没出息的老家伙，就知道向大爷撒气。沙参回国清寺却还做个膳食主事，我倒好，里外不是人。”
然则，回国清寺做和尚，吃斋念佛拜菩萨，沙仁是万万不肯了。
十六、求茸
绍兴越王台下老药房，店面虽说不大，人来人往却格外热闹，沙仁忙前忙后，喜不自胜。原本在德福堂整日吃骂，度日如年，未想喜从天降。
那老郎中得着坐堂的甜头，再也不愿东游西奔的作那游方郎中，便合众安堂那人合计，天台事不成，为着当地地产丰富，不如转向绍兴。此处虽靠近会稽山，却地产药物不多，况且交通便利，人口众多且又富裕，乃是大郡。二人更索性拉了沙仁帮忙，打出“天台仙药、杭州名医”的旗号，果然顺风顺水，生意兴隆。
众安堂那人见此招甚是行得通，干脆回得杭州，自行招募了数名郎中，在众安堂各分店专销天台原药，做起了东家，人称小张老板。绍兴便留与沙仁打理，也算做了小掌柜。
赵五见状，也不甘示弱，从汴州等地募得郎中，在杭州城中稍大些的药铺皆开起了北货柜。
一日某店来得一新主顾，小张老板雇的郎中抢先招呼坐下，号脉望舌之后道：“你面色发红，脉弦数，舌质红，分明得了风温之症，邪入营分，当用清营汤加减。”
赵五雇的郎中冷笑道：“邪在营分，人已神志昏迷，妄语或不语，还能走着进来？”
那主顾便有些狐疑，走来让他看脉，那郎中道：“我看你行路不稳，舌红但非无苔，当是肝阳上升之象，可有眩晕之状？”
那主顾点头称是。
那郎中道：“可有四肢麻木之状？”
那主顾拜服道：“神医。”
那郎中道：“如此当用天麻钩藤饮，待得诸症减轻，便服些杞菊地黄丸，每日二次，每次三钱可也。”
那主顾称谢购药，临去时犹向小张老板雇的郎中怒道：“庸医，差些误我性命。”
这日赵五却在各药店贴出告示，高价求购整架上好鹿茸、麋茸若干。
小张老板与赵五早已暗下勾心斗角，有心坏他之事，便也秘密雇人前去猎麋。他本众安堂采办，熟知这江南地产，晓得这鹿处处山林皆有，麋却只在海陵间，虽成百上千结群，却雌多雄少，冬至脱角，茸最难得。
此时方是秋日，小张老板便吩咐猎得雄麋有赏、雌麋则无赏，却叫赵五求茸不着。
绍兴一带便是沙仁负责，亲自带人前去狩猎。大家埋坑设网，弓箭火弩齐上，煞是费事，那物警觉，奔跑迅捷，费了多日，只捕杀得一只雄麋，雌麋却杀伤无数。
对于小张老板已经足够，那麋经此惊吓，已远远躲进沼泽，见人便奔，想那赵五是无能为力了。
果然赵五收得数副鹿茸，麋茸却一无所获，回得汴州。
刘寄奴正在司马府练习弓马举石等武举科目，见赵五只带回鹿茸，面色不豫道：“鹿茸补阳，麋茸补阴，如今只得鹿茸，如何炼丹？这等小事却难倒了赵兄。”
赵五陪笑道：“刘贤弟莫怪，只是这麋茸委实难求。不过既然是刘贤弟需求，便是踏破铁鞋，愚兄也一定为贤弟求到。”心道这小子真正不得了，这“过河拆桥”一招用的得心应手，将来只怕自己万万不是对手。
赵五再到杭州，这下不敢大意，打听明白小张老板猎麋，不动声色。
过得几日，众安堂各店纷纷婉转传话，要小张老板从店中退出。小张老板猝不及防，忙忙请了各店掌柜到聚仙楼共饮。
众人既曾是同事，话便讲得通透些，异口同声责备小张老板无端坏人家赵老板的事情，委实不该。
小张老板忙道：“此事确是张某理屈，怎生却向赵老板赔罪。”
众人道：“正是此话。”
赵五自然是早已来到，也便现身道：“身在江湖，难免有些误会，却不可伤了和气。阁下经营天台地产，在下却是经营北货，原无甚利害，只是下面郎中不晓事，闹些摩擦，何须如此？”
小张老板便作个长揖道：“原是小弟的不是，大哥恕罪则个。”
众人笑道：“如此可不是甚好么。”
觥筹相错间，赵五提及刘寄奴炼丹乃是为献与宣武军节度使，说不得还会进贡皇上，因而须用麋茸，兹事体大。
小张老板自然是个明白人，便道：“小弟现下却求得两枝，便献与赵兄以作赔罪。”
赵五道：“哪里话，适才误会业已揭过，何况叨扰饭局。赵某既然张榜求茸，怎好言而无信？”便以所许价格议交，众人纷纷赞誉。
是夜尽欢而散。
十七、出山
莫谷隔得不久，便出山往杭州永福堂送些地产，虽说舟车劳顿，却也安生。
刘寄奴求茸之事，杭州药行里自然人人皆知。莫谷却也只有三缄其口，眼见金娘一日一日好得起来。
每得莫谷回到二花堂，金娘便来问询：“你常到杭州，可晓得刘郎踪迹？”
莫谷见她痴心，怎敢实言相告，便道：“刘寄奴初到杭州，寻见云娘，暂在众安堂栖身，如今听闻北去了，却不知何往？”
金娘便泣道：“刘郎定是往京城去也，着实难为他也。”
回回皆是如此。莫谷怕的漏了消息，竟也只得瞒着李路与银娘。
未病之前，金娘与其父一般看不得李路。如今金娘病大好些，念及自己方是老大，这二花堂总不能成了姓李的，便要来主事。
银娘自不能合她计较，便由她主着，好在金娘本也是个惜钱的主。
眼见莫谷往杭州多次，却带不来刘寄奴消息，分明是不肯尽心。金娘心中记恨莫谷，便有意克他路费，莫谷往来辛劳不提，十回有九回却要自己贴补。
莫谷见不是路，便想离开二花堂，只没个合适的去处。
这日再送货至永福堂，掌柜面有难色道：“只怕今后不能再与小哥交易了。那小张老板在众安堂各店大张旗鼓推出天台仙药，价钱又便宜，我这里争他不过。”
莫谷道：“如今天台地产，我这里收得十之七八，他何来许多天台仙药？”
掌柜道：“便是从别处收来，谁家晓得？价钱却低，却叫我等地道货争他不过。”
莫谷道：“原想离开二花堂，却怕耽搁了掌柜生意。如此也正好。”
那掌柜道：“小哥可有去处？你百草堂弟子终究不愁得好去处。”
莫谷苦笑道：“至今尚无去处。”
掌柜便道：“不知肯否屈就小店？”莫谷一拍即合，便即辞了二花堂。
百草门外，李路送别莫谷，道：“一年来实在累了你，却让你空手离开。”
莫谷道：“哪里话。”
李路道：“休的瞒我，刘寄奴之事云娘已书信告知师父，我也早知多日。为着金娘，如今却对你不起。”
莫谷道：“小心照应金娘便是。待得银娘满服，便即成婚，休耽搁人家。”
李路点头道：“你到杭州，小心照应自己。莫轻去招惹赵五，如今我等尚非其对手，君子报仇，十年不晚。”
莫谷称道晓得。出山到的永福堂，司药不久，掌柜见他与人配药分量十足，又捡取好货与人，不禁犯愁，便对莫谷道：“我店生意不振，用度本已拮据，小哥此般抓药却是不成。此处不比天台，诸多药草上山便摘，须知药材有损耗，这最后留下次货碎屑却与谁去？”
莫谷道：“在下想法却与掌柜略有不同，正因店小，便要做出些信誉来，才好招揽主顾。”
掌柜道：“话虽不错，只咱们不同众安堂地当闹市，左右几个老主顾，多抓也是三个，少抓也是三个。”
莫谷道：“如此讲来，则本店要务便在人气。”
掌柜道：“如何不是。则本街冷清，如之奈何？”
莫谷道：“此街不长，纵横也有百户人家。”
掌柜道：“大户人家皆有常用的名医，便配药也往众安堂去。”
莫谷道：“照也，则不在人气，反在名气了。”
那掌柜道：“名气如何来？”
莫谷道：“众口相传，便有名气。”
那掌柜抱头道：“照也，则又在人气。”
如此往复，掌柜莫知奈何，便遣莫谷外出众安桥，见有人自众安堂购药便上前打问，吃的许多白眼。人家购药