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人喊，马嘶！天摇地动，惊心动魄。
“天哪！”飘落在路旁沙堆的符可为仰天狂叫，只感到浑身毛发森立，冷气澈体。
华丽的驷车和四骑士已远出百步外去了，车声隆隆，蹄声如雷，在尘埃飞扬中，消失在漫天尘影里。
十三名骑士，仅有三名走在最后的人，在千钧一发中从两侧冲入田野而平安无事，其他十个当堂死了七个，三个着伤奄奄一息，十匹马没有一匹能自己爬起，大半折蹄断颈，倒成一团。
大掌鞭死了，是被死马压毙的。
车厢内的八位旅客，血肉模糊惨不忍睹，幸存的只有两个人，懦生和行商。一个右腿骨折，一个手断头伤。
未死的人，在呛人的尘埃中救助伤者，死的摆在路旁，伤的抱至田野救治。
符可为找出压在破碎车厢内自己的包里，熟练地替儒生和行商上药包扎。
他听到了蹄声，也知道未受伤的三骑士带了三个着伤的同伴，急急南返走掉了。
他无暇兼顾，专心救治儒生和行商。他有最好的治五痨七伤丹药，裹伤的手法也相当熟练。
“你们忍耐些。”他安慰两个重伤的人：“我到附近村落求救。”
他往回走，后面的汝坟村就有一座三二十户人家的小村庄，村名就叫汝坟。
他不能留下来作证打官司，把重伤的两个人交给保正之后，离汝坟南下，仆仆风尘奔向叶县。抵达时，已是黄昏降临。
他在城门关闭前入城，投宿落店。
第二天不走了，花了一天工夫打听消息。
第三天，他租了一头小驴，满怀激愤地奔向南阳。
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襄阳，汉江中游的第一大城，亦是湖广北方的重要门户，自古就以交通、商业及军事着地而闻名。
襄阳府城虽然几经战乱，但复元得很快，城内已看不到断瓦颓垣，市面繁荣，一片升平气象。
真正商务集中地，在北面汉江对岸三四里的樊城。以往樊城的市街直伸展至江边，但旧市街已被焚毁，栈埠林立的盛况已不复见。
符可为在樊城的福泰客店落店，店位于镇南，附近全是埠，龙蛇混杂是非多。
镇西南里余，有一座颇有名气的汉北别庄，是襄阳巨绅李永泰李大爷的产业。
但它的主事人却姓金，金八斗金八爷。
这座别庄是江湖朋友耳热能详的重要所在，庄里的人直接掌握了襄阳的各种行业，车船店脚牙无所不包。从下江来的百货，与输往下江的土产，李大爷皆设有大型的商号经营，日进斗金财源茂盛。
在江湖朋友的心目中，李大爷名列天下九大剑客，绰号绝魂剑，他那把金芒耀目的宝剑的确令人害怕。
金八爷的绰号叫八方土地，可知他是那一种人物了。
总之，他两人不但在襄阳附近地区是地头龙，在江湖也是风云人物。在地方人士的心目中，他们也是百万富豪与大地主。
李大爷的家，在襄阳南面约十里地的岘山西面，称为李园。李园与岘山之间，隔看一条至荆州的官道。自李园往北，直至襄阳湖南岸，这一带的田地几乎全是李家的产业，其富可知。
襄阳是汉江最大的水陆码头，不但物产丰富，商旅更是往来频繁，客栈里住进一位旅客，没引起任何人的注意，何况这位旅客根本不是什么名流。
符可为在客栈登记的姓名是符玄，是游学书生。
他的穿着亦符合身份，一袭青衫，人又长得英挺俊拔，颇有斯文味，丝毫没有江湖人的气息。
李园占地并不太广，十余栋楼阁花木扶疏。西面一里处，才是有廿余座房舍牲栏的田庄，是佃户长工的住处。
岘山是襄阳的名胜区，风景绮丽，美不胜收。李家的子佳，经常与城中大户人家的子女，在山上游乐览胜。
这天辰牌末，一行锦衣少年男女，浩浩荡荡通过山西麓的岘山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯庙。
沿途绿树成荫，鸟语花香，令人心旷神怡。
领先登山的是李大爷的长子李华欣，二子华盛。华欣已结婚生子，廿五六岁已有了一双子女，江湖的绰号铁掌神剑。华盛还不足十岁，壮得像一头小牛犊，居然穿一身蓝缎子劲装，神气极了。
两人中间走着的年轻人，英气勃勃，人才一表。天青色的长袍，宽腰带上有两件时麾饰物：肩袋和荷包。
跟在后面的，是三位姑娘。
客人是廿岁出头的少妇，水湖绿衫据，云鬓堆绿，珠钗轻摇。腰巾旁悬看一把华丽的护身匕首。
主人是李大爷的长女娟娟，和么女秀秀。
李娟娟芳龄二九，曾随乃兄铁掌神剑到过不少地方，见过世面，不但迄今仍没有婆家，附近大户人家的子弟，根本不敢向李家提亲，提起这位李家的大小姐，没有几个人感兴趣的。
这并不是说李娟娟是个人见人怕的母夜叉，相反地，她却是襄阳少有的美人。就是因为她长得太美了，太美而又有才华的女人，难免会与众不同，也让那些家教严谨的子弟心中怕怕。
今天她那一身打扮，就不宜进入大户人家的厅堂。
窄袖子翠篮春衫，这种衫极为那些卫道之士所深痛恶绝，虽则这些卫道之士暗地里极为欣赏这种衣衫，这可以大饱眼福，身上的曲线看得清清楚楚，玲珑透凸，惹火之至。
她也佩了匕首，而且多了一个绣花小型的革囊，里面当然有小暗器一类致命玩意。
她的妹妹秀秀，十二岁的小姑娘，也和她弟弟一样穿黛绿劲装，小小年纪，已经是出色的小美人。
六个人分为两拨，谈笑风生向上走。
“文庆兄。”李华欣向英俊的客人道：“你从江西来，听人说，江湖上最神秘、最骠悍的邪剑修罗，三个月前在九江闹得风风雨雨，到底是怎么一回事？”
“实际详情我也不大清楚。”文庆兄苦笑：“据传说，天下三大杀手集团之一的青莲社，受事主委托在芜湖设下陷阱暗杀邪剑修罗，不但暗杀失败，反被邪剑修罗找上山门，将青莲社搞了个烟消云散，自杀手集团中除名。”
“哦！罗兄。”后面的李娟娟接口：“前年我在武昌，就听说过邪剑修罗这号人物，人言人殊，莫衷一是。罗兄久走江湖，绰号称双绝秀士，荣列武林三秀士之一，见多识广，可曾见过这个人？”
“没有。”双绝秀士罗文庆神色上流外出不屑：“这人很少以真面目出现，与人打交道时亦甚少自报名号，几乎没有人见过他的真面目，是个见不得人的江湖败类，专管闲事手段毒辣的凶魔，黑白两道朋友都将他视为瘟神，莫不恨之切骨。”
“他姓甚名谁……”
“从没有人听过他通名。”双绝秀士道：“所以被江湖朋友称为最神秘的人物。”
“有机会，我真想会会这个人。”李姐姐像在自言自语：“我不信他真具有毁灭青莲社的能耐。”
“李小妹，你最好不要与这种任性而为的江湖浪人碰头。”那位美丽的少妇说：“据我所知，与他打交道的人，没有一个人占得了上风，连白道泰斗北天王凌君逸凌大侠，也被他作弄得灰头土脸，有苦难言，这个人走到那里，那里就有灾难发生，你最好避得愈远愈好。”
“其实，要说他是神憎鬼厌的恶毒凶魔，当然有点有失公允。”双绝秀士有点讪讪地道：“一般说来，在那些一二流武朋友中，他的口碑不错。白道豪杰中，也有不少对他有好感的人。好在这种人从不培植自己的势力，江湖上还能容得下他。”
“罗兄的剑术威震武林，名列武林三秀士之一。”李华欣笨拙地提出不该问的问题：“如果罗兄与邪剑修罗起了冲突，能有把握制胜吗？”
“很难说。”双绝秀士不以为忤，淡淡一笑：“武林人最令人诟病的是争强斗胜，人人都对自己深具信心，在下也不例外，自信有必胜的把握。可惜在下与他从未谋面，也没有什么利害冲突，很难获得与他较量的机会，碰上了，在下自信有把握可以令他收敛狂态。哦！华欣兄，令弟华荣这几天一定可以赶回来吗？”
“大概可以的。”李华欣道：“昨天舍弟派人从许州赶回来报讯，说早些天在叶县，碰上了南阳八杰那些人，几乎吃了大亏，所以回程时可能转道，改走桐柏山，因此要晚几天才能回来。”
“哦！南阳八杰？”
“是的。家父与他们结怨多年，他们从来就没有占过便宜，舍弟仅带了四个人，他们也讨不了好。”
“唔！华欣兄，这次恐怕你们将有麻烦。”双绝秀士郑着地说。
“罗兄的意思是………”
“我在河南府，就听说中州第一怪杰活报应杜长河，正前往熊耳山拜访不归客冯斌，要连袂前往南阳与神枪客路化及叙旧。神枪客是南阳八杰的老大，如果他向活报应和不归客求助，你们的处境相当不利呢！按行程，这两个难缠的老怪物，这几天也一定会赶到的。”
“那两个老怪物没有什么好怕的。”小华盛学大人样，拍拍胸膛神气地说：“兵来将挡，水来土掩，我们李家怕过谁来？什么活报应什么不归客，吓唬别人可以，到襄阳来吓李家的人，休想。”
“俗语说，明枪易躲，暗箭难防。”双绝秀士笑笑：“两个老怪物不好惹，在暗处冤鬼似的和你们死缠，毕竟是头痛的事，小心些总是好的。论真才实学，当然令尊的绝魂剑足以克制他们，但彼暗我明，且旦夕提防可不是什么愉快的事。”
“襄阳是你李家的地盘，人手众多，眼线遍布。”美丽少妇接口：“他们如果前来寻仇，决不会明来，最佳的自卫办法，就是先下手为强，不给他们有动手偷袭闹事的机会。”
“对，先下手为强。”李华欣点头同意：“要不是罗兄恰好光临舍下作客，咱们还不知道两老怪是南阳八杰的朋友，真可能会被他们所乘呢！罗兄，谢谢你。”
前面出现一座小小的凉亭，本来老远就看清亭内没有人，没料到接近至廿步内，却发现亭柱边站着一位年轻青衫书生。
这位书生年约二十出头，长得一表人才，身材修长匀称，混身呈现出柔和的线条，既没有武朋友那般壮硕，亦不像一般读书人那样文弱。
众人眼中一亮，不由深深注视书生一眼，但却没工夫思索他是怎么来的，谈说中，施施然接近了凉亭。
“你们才来呀！”青衫书生淡淡一笑：“来得好，来得好。”
李华欣一怔，站在了。
“尊驾语含玄机。”双绝秀士沉声道：“请教，阁下高名上姓可否见示？”
“在下一介寒士，没有显赫的家世可傲人，姓名不通也罢，你就叫我书生好了，我本来就是书生。”
“好，就算你是书生。”李华欣已到了亭口，双方相距约四五尺：“你认识我们？”
“襄阳城谁不认识李大少爷？”
“但在下并不认识你，哦！你一定有事，请问有何指教？”
“有人托我捎封信。”青衫书生伸手入怀：“寄信的人说，只要是李家的人，信就可以递交。本书生知道李家的爷们，经常来岘山游玩，所以来此等侯。尊府的李园有恶犬，本书生不敢登门投书。喏！就是这一封。”
“我看看。”双绝秀士超越李华欣，伸右手接书信：“这封信………咦！”
双绝秀士没安好心，从书生的对话中，已知道对方不是好路数，所以想利用接信的机会，擒住书生以便查底细。
一招金丝缠腕落空，书生的手灵活得很，不但已经在间不容发的危机中收回，而且将书信用两个指头弹出，以奇快的速度飞旋而出迎面射向双绝秀士的脸部。
信掠双绝秀士的右耳旁而过，居然发出了啸风的声音，可知书生的弹劲十分惊人。如果双绝秀士事先未提高警觉，必定难逃书信的打击。
双绝秀士反应超人，一抓落空便知不妙，及时身形左闪，而且收手急抓掠来的书信；可惜晚了一刹那，抓不住快捷无匹的书信。
李华欣也早有准备，立即身形一挫，大喝一声，左手一抬，一枚飞钱破空而飞。
书生不上当，哈哈两声朗笑，向地面一伏，斜窜而出，竟从侧方的亭栏下窜越，远出三丈外去了。
那枚飞钱突然一化为三，歪歪斜斜分三方折向飞旋，然后在两丈外复聚，方变成直线鱼贯飞行，在四五丈外翩然坠入树林中。
书生却出现在相反方向，在亭的左侧长身而起。
李娟娟到了，娇叱一声，挟香风欺入，右手五指半屈半伸，疾探书生的胸口，志在书生胸口任脉的一串大穴。上控喉结，下含鸩尾，任何一穴被点中，不被制住也将受内伤，看劲道便知那纤纤玉手非常可怕，决不是轻手法。
“你也未免太狂了。”书生自袖内抽出折扇，真不客气地向上一拂。
李娟娟不得不改点为抓，玉掌一沉，抓住了上拂的折扇，停下马步夺扇。
可是，突然感到扇上传来一阵无可抗拒的浑雄劲道，不但逼散她的抓扣