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傅少华道：“大人高看我了，在整个江湖来说，我是末流。”
夏保桢道：“傅侠士客气了……”
忽一凝目，问道：“傅侠士家里还有些什么人？”
傅少华神情微暗，道：“我家里已经没有人了。”
夏保桢怔了一怔，歉然说道：“傅侠士，我无心……”
“不敢。”
傅少华道：“生老病死，无人能免，尤其江湖，过的更是刀口舐血，朝难保夕的风险生活。”
夏保桢点了点头感慨地道：“江湖上如能免去这些血腥厮杀……”
傅少华道：“大人，这似乎是件不可能的事，要根除厮杀争斗，必须从改变人心着手，人若一天不能铲除贪婪之心，这血腥厮杀便永无休止。”
夏保桢在腿上轻轻拍了一下，动容说道：“说得好，说得好，一针见血，入木三分，傅侠士这种见解相当的对，小处看江湖，大处看世间，流血事故皆起自利名贪婪，那些淡泊名利，与世无争的闲云野鹤，令人羡煞，唯有他们才真领略人生的至乐、至趣。”
只听一声叱喝远远传了过来。
夏保桢抬首凝目四外，道：“什么事？”
傅少华道：“大半是水师营关卡查船。”
夏保桢道：“我出去看看。”
站起来行了出去。
傅少华冲夏夫人告个罪，跟着行了出去。
出舱一看，前面河面上两艘快船已拦住了前船，灯光通明，人影晃动，全是服饰整齐的水师营人，两个蓝顶武官带着，正在盘问前船。
夏保桢冲身边一个下人一摆手道：“传话过去，让他到后船来。”
那下人应声传话，转眼工夫，两艘快船飞驰而来，各往大船船头一靠，那两名蓝顶武官打千见礼：“卑职‘水师营’，‘北运河部’，惊扰大人官船，大人恕罪。”
夏保桢微一摆手道：“一向没听说，‘水师营’在北运河设有关卡……”
一名武官道：“回大人，这几天情形非常，上头交待下来，有大批江湖叛逆由水陆两路进京滋事，所以‘水师营’在北运河设下关卡，盘查每一北上之船。”
夏保桢“哦”地一声道：“是这样么？”
那名武官道：“回大人，是这样。”
夏保桢道：“那么你们可盘查到可疑船只？”
那名武官道：“回大人，到现在还没有。”
夏保桢道：“京畿重地，非比别处，若有人在京里闹事，惊扰了大内那不是闹着玩儿的，你们要小心盘查。”
那名武官躬身应了一声。
另一名武官突然说道：“禀大人，前头一艘大船看样子不像官船……”
夏保桢立即截口说道：“船上二人是我的部属，放行就是。”
两名武官恭应一声，立即扬手高喊：“三条都是官船，放行。”
只见前面河面上一列灯光由中而分，缓缓移向两旁。
两名武官又恭下了身：“卑职等恭送大人，大人一路顺风。”
座船缓缓向前移动，傅少华道：“谢谢大人。”
夏保桢道：“傅侠士别客气，这点小事都要谢，那么傅侠士救我全家之举又该怎么说……”
话锋微顿，忽然接问道：“傅侠士三位要往何处去？”
傅少华道：“不瞒大人，我三位要往京里去。”
夏保桢眉锋微皱，沉吟一下道：“远在这北运河上都盘查得这么严，京里可想而知，这情形恐怕对三位江湖豪雄大为不利。”
傅少华道：“不瞒大人说，我在杨柳青就已经听说这两天京里不大安宁了。”
夏保桢道：“傅侠士，有句话我不知当问不当问？”
傅少华道：“大人有话尽管垂询。”
夏保桢道：“三位到京里去有什么事？”
傅少华道：“我要到京里去拜访一个多年不见的朋友。”
夏保桢道：“这么说并不紧要，既然并不紧要，以我看傅侠三位不如过几天再去，等京里宁静之后，免得惹无谓的麻烦。”
傅少华道：“多谢大人的好意，我本当遵从，无如我京里那位朋友有急要事要我帮忙，我不便延误。”
夏保桢眉锋微微皱了皱，沉默了一下，一点头道：“既然这样，我看这样吧，等通州靠船上岸之后，傅侠士三位跟我一起往京里去好了，这样就可以减免麻烦了。”
这原是求之不得的事，可是如今经夏保桢主动提出，傅少华反倒有点不安，迟疑了一下道：“大人的好意我感激，无如……”
夏保桢摆手说道：“傅侠士别犹豫了，当然，不这样傅侠士三位照样可以进得京城，不过那会惹上许多无谓的麻烦，那何必，傅侠士是我一家救命恩人，这点忙我总要帮的，河上风大，傅侠士请随我进舱去坐吧。”
傅少华道：“谢谢大人，天色不早，此去通州还得一段路，大人、夫人跟姑娘饱受惊扰，也该早些安歇了，我想回船去了。”
夏保桢道：“怎么，傅侠士不坐坐了？”
傅少华道：“谢谢大人，不了。”
夏保桢微一点头道：“既然这样，我就不便强留，傅侠士也该歇息歇息了。”
傅少华道：“大人，我有个不情之请……”
夏保桢道：“傅侠士别客气，请说，请说。”
傅少华道：“舱里那‘黄河十二寨’之人，我答应放过他……”
夏保桢“哦”地一声道：“原来是这件事，应该，应该，江湖侠义重的是信诺，傅侠士答应过他，自然该放过他，再说他是傅侠士擒住的，是纵是留，也该任凭傅侠士。”
傅少华深深一眼，由衷地道：“大人宽怀大度，令人好生敬佩。”
夏保桢道：“傅侠士捧我，为人理当如是，为官更应如是，要是一点威信都没有，如何能让百姓信服，傅侠士请跟我进舱来吧。”
转身向船舱行去。
傅少华跟着夏保桢进了船舱，弯腰便要去提人。
夏保桢突然伸手一拦道：“傅侠士，我也有个不情之请。”
傅少华直起腰道：“不敢当，大人请吩咐。”
夏保桢道：“在傅侠士没纵放之前，我想问他几句，可以么？”
傅少华道：“自无不可，他侵犯大人官船遭擒，理应由大人审讯一下。”
夏保桢道：“那么请侠士让他醒转吧。”
傅少华答应一声，伸手解开了瘦高汉子的穴道。
瘦高汉子睁眼跃起，一见夏保桢站在眼前，他便要动。
傅少华比他快，伸手扣上他“肩井”要穴，道：“你不死应该知足，夏大人宽怀大度，不究你罪，还不谢过。”
瘦高汉子这才发觉身后还有高人，激灵一颤，暴喝说道：“夏保桢，算你运气……”
傅少华五指微一用力，瘦高汉子闷哼住口，矮下半截，只听他咬牙说道：“好个鹰爪孙，大爷认栽，你就别犯在我手里！”
傅少华双肩一扬，五指刚待再用力。
夏保桢抬手一拦，含笑说道：“壮士铁铮硬朗，令人敬佩，你可以对夏保桢辱骂千言，但不能对傅侠士有一句不逊。他不是官家人，他只是看得起夏保桢为官清正，不忍见夏保桢一家老小遇害河上而已……”
顿了顿道：“傅侠士请放了这位壮士。”
傅少华迟疑了一下道：“大人……”
夏保桢含笑说道：“夏保桢为官多年，大小阵仗见过不下千百，将近入土之年也不惜死，我以人格真诚态度对这位壮士，必不会再害我。”
傅少华听得大为心折，转念一想，自己就在这人身后，万一他若有何异动，再出手制他也不会迟。
他一念及此，当即松了扣在瘦高汉子“肩井”要穴上的五指。
傅少华五指不轻，虽然松了手，那瘦高汉子一条右臂似酸麻异常，一时半会儿右手是无法动弹的。
夏保桢含笑抬手道：“壮士请坐。”
瘦高汉子冷然说道：“不用了，你有什么话快说就是。”
夏保桢道：“我不多说，只作两问，壮士答过之后，马上就可以下船走路……”
瘦高汉子两眼一睁道：“夏保桢，这话可是你说的？”
夏保桢微一点头道：“夏保桢封疆大吏，堂堂巡抚，不会失信于阁下的。”
瘦高汉子目内精芒，一点头道：“那好，要问什么，你问吧。”
夏保桢道：“夏某人一生为官清正，当能做到爱民如子，我自问跟‘黄河十二寨’无仇无怨……”
瘦高汉子道：“你跟‘黄河十二寨’本就无怨无仇。”
夏保桢道：“那么‘黄河十二寨’远赴河北，夜袭座船，劫我全家何用？”
瘦高汉子道：“这你就不必问了，总不会是我家瓢把子要请你做客去。”
夏保桢正色说道：“壮士，这一点夏某人非弄清楚不可。”
瘦高汉子道：“怎么，你一定要弄清楚？”
夏保桢点点头说道：“不错，我一定要弄清楚。”
“好吧，那我就告诉你。”瘦高汉子一点头，冷笑说道：“我家瓢把子想拿你向你那朝廷换取一样东西，不瞒你说，近日来大批江湖人物北上，都是为了这件东西，不过他们脑筋没有动到你身上来而已，你明白了么？”
夏保桢淡然一笑，点点头说道：“我明白了。只不过贵上错了，我虽不知道各路江湖豪雄要夺的那样东西是什么，但由各路豪雄冒险犯难往京里去，京里也戒备森严，水陆两路都设有关卡盘查北上行旅，以这件事来看，可以想见那件东西无论对朝廷，对江湖，都是十分重要，既如此，朝廷不会为我这一个小小巡抚放弃那样东西的，贵上动了这个脑筋可说是动差了，我言尽于此，壮士你请吧！”
瘦高汉子睁大了眼道：“你真要放我走？”
夏保桢道：“夏某人对人一向如此，为官者不能无信。”
瘦高汉子道：“你也不再问什么了？”
夏保桢道：“我说过只作两问，就是只作两问，绝不多作一问，你请吧。”
瘦高汉子深深看了夏保桢一眼，转身扑出舱去，紧接着船边传来一声水响。
傅少华由衷地道：“大人让人敬佩！”
夏保桢淡然一笑道：“傅侠士好说，耽误傅侠士歇息了，傅侠士请回船吧。”
傅少华道：“我要在大人船上再待片刻。”
夏保桢微微一笑道：“傅侠士放心，不会的，我怎么对他，他也会怎么对我的。”
傅少华为之动容，事实上他也听出船底下没动静，当即一抱拳道：“那么我告辞了。”
转身出舱而去。
夏保桢没送，望着傅少华那走向船头的颀长背影，不住点头，口中说道：“难得啊难得，这种少年英杰是我生平首见……”
只听背后夏夫人道：“听起来你对这个人倒蛮欣赏的。”
夏保桢点头说道：“那当然，我一向爱才，此子是个难得的英杰，应是人中祥麟，我看他文武两途都有相当的造诣，别的不说，单他那胸蕴，只怕连咱们的女儿都难以比拟。”
夏夫人道：“你太高估他了吧？”
夏保桢摇头说道：“我从来不会看错人的，经我擢拔的人，哪一个不是有极其特出的表现？”
夏夫人道：“既然这样，你何不为朝廷延揽延揽？”
夏保桢摇头说道：“这种人不能以常人衡量之，以他的高才，若有意功名，那是探囊取物，反掌拂灰事，他若有意功名，肯献力于朝廷，也早就踏上仕途了，我就恐怕还在我之上，不可限量！”
夏夫人道：“有一点你可曾看出来？”
夏保桢道：“什么？”
夏夫人道：“他恐怕也是要到京里去夺那样东西的。”
夏保桢一点头：“夫人眼光不错，这一点你算是看对了。”
官至封疆列土，并不是偶然的。
夏夫人道：“那他为什么又救咱们？”
夏保桢道：“那只因为我为官清正，尚知爱民。”
夏夫人道：“那你为什么又邀他同行，带他进京，这不是为朝廷引祸害么？”
夏保桢道：“夫人可知道，这种江湖英豪，只有以德感化之，我这也是点他，像他这种人，不会点不透的。”
夏夫人道：“以我看你不如把他引到京里，然后……”
“夫人，”夏保桢道：“我一生没做过亏心事，人家可以劫咱们而未劫咱们，反而从别人手中救下咱们，纵不感恩图报，也该知足了。”
夏夫人没再说话。
夏姑娘忽然站了起来，道：“爹，我要进去歇息去了。”
夏保桢道：“夫人也请进后舱歇息去吧。”
夏夫人站了起来道：“你呢？”
夏保桢道：“我等一会儿再进去。”
夏夫人没再多说，偕同爱女，转身往后舱行去。
逆水行舟，一帆风满，倒也相当快。
船抵天津，为免迎送繁礼，船没靠岸，前面傅少华三人所乘那条船居然也没靠岸。
这一天黄昏，船抵河西务，夏保桢下令靠岸，歇息一宿再走，可巧前面那艘船也靠了岸。靠岸后头一件事，夏保桢没带一个侍从登上头一条大船要拜访傅少华。
船家早知道他是巡抚，两个船夫跪倒了恭迎。
夏保桢和气，命那两个船家起身之后，客气地问道：“我来拜望傅侠士，在舱里么？”
“回大人，”一名