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路映夕的神情依然虔诚卑微，柔声道：“皇上乃人中之龙，坐拥后宫佳丽三千，亦是寻常事。臣妾无怨尤，也无悔。”即便将来事败，不得善终，她也无悔。
皇帝眼中的嘲讽越来越浓，唇角也越扬越高，散漫道：“确实，人不该做让自己后悔的事。”
路映夕不愿再与他打太极，低垂下眼帘。他话里的警告这般明显，她又怎会听不懂。如今师父受制于人，就等同于她受人威胁，她必须尽快想办法送走师父！
见她沉默，皇帝亦不作声，嘴角噙着冷冽笑意。他自然知道，她急于救南宫渊出困境，但他必不会让她如愿。接下来的日子，他会叫她忙得分身乏术，自顾不暇！
两人各自盘算间，朱门外响起一声低沉禀告。
“皇上，已有消息。”
这声音并非太监特有的尖细声，路映夕转眸看去，门外那人黑衣劲装，身形高大，眉目冷峻，不苟言笑。
“嗯。”皇帝淡淡地应声，往外走去。
路映夕眯眼留心，那黑衣男子脚下无声，呼吸极浅，应是内蕴深厚的高手。他的样子及表情，并不像是武将，反倒更像是冷血杀手。
皇帝和那男子站在门口石阶上，低声交谈，竟皆用内力控制着音量，一字都无泄露。
过了片刻，那男子抬头向居室内看了一眼，目光如炬，炽烈灼人，似打量又似鄙夷。
路映夕对他微微一笑，那男子这才拱手行礼，而后大步离去。
皇帝慢悠悠地折身返回，走至她身旁，调侃般开口道：“皇后看得目不转睛，莫非他比朕更英俊迷人？”
路映夕但笑不语，心中揣测着那男子的身份。方才他那眼神，有些特别，也有些奇怪。
皇帝很大方地替她解惑，淡笑着道：“他是朕少年时结识的一个江湖朋友，名叫范统。”
“饭……”路映夕猛咳一声，止不住想笑，掩唇再道，“姓范？范统？”
皇帝见怪不怪，颔首道：“统领之‘统’。”
路映夕忙点头，使劲憋住想大笑的感觉。这位范侠士，他的父母居然给他起了这样一个名字……
“想笑就笑，掖着做什么？”皇帝瞥她一眼，不以为然道。
路映夕抿起唇，就是不愿意笑。以貌取人，失之子羽。以名取人，就更要不得了。
“皇后，你可知小范查到了什么消息？”皇帝突然沉了面色，语气肃冷。
路映夕早已习惯他的喜怒无常，平淡回道：“臣妾不知。”
“他查到……”皇帝拖长尾音，幽眸眯细，冷冷道，“‘灵机’的秘密。”
路映夕一愣，霎那间遍体生寒，如坠冰窖。
第十四章：龙颜暗怒
皇帝的脸色阴沉莫测，瞳眸锐利如刀锋，逼视着她，冷声道：“朕孤陋寡闻，本以为‘灵机’只是抑制痛楚的奇特良方。”
路映夕轻咬下唇，脑中一时间闪过无数念头。他到底知道了多少？她是否该先坦诚？但是，若被他知晓内情，师父就更加危险了。
皇帝慢慢眯起眸子，神情十分冷冽，再道：“南宫渊果然不负神医之名，皇后没有拜错师。”
路映夕微微仰着脸，径直回视他。他只是在试探吧？他至多只查到“灵机”的药引，假若他连其中细节都清楚，那此时他必已勃然大怒。
如此寻思着，她心中略定，柔声开口道：“师父医术精湛，可惜臣妾这是天生的心疾，连师父也无能为力。灵机，只能减少臣妾病发的频率，并无法根治此症。”
皇帝勾了勾唇角，不掩浓浓讥诮，却不作声，只是冷冷地睥睨着她。
路映夕的明眸黯了黯，真诚地低语道：“皇上，师父用他的血为臣妾种下‘灵机’，臣妾一生都感激师父的恩德。”
“还有呢？”皇帝的眸中隐隐浮起阴鸷之色，似怒似愤，极为复杂。
“还有什么？”路映夕迷惑地睁大眼睛，容颜俏丽无辜。她方才说的是事实，没有欺君。只不过，并非事实之全部。
皇帝眼底寒光大盛，面色异常凌厉，骤然一掌拍在结实梁柱上，嘭声震响！
路映夕一惊，迟疑唤道：“皇上？”
皇帝紧抿薄唇，突地一把抓住她的手腕，力道强悍，握得发紧。
路映夕忍痛，暗蹙眉头，软声问：“皇上，出了何事？”
皇帝依旧沉默，大掌猛一使力，“咝”的声响，毫无预警地撕裂她的衣袖！
路映夕怔仲一愣，下意识地立刻捂住光裸的玉臂。
“放开手！”皇帝厉喝一声，眸光尽是一片骇人森冷，直盯她的手臂。
事以至此，路映夕心知躲不过，也不再有隐藏的必要，索性把心一横，伸出手臂袒露到他面前。
纤细的皓臂，肌肤白皙粉嫩，在宫灯光辉下泛着晶莹光泽，完美无暇得令人感叹。
皇帝的眸色陡暗，如冷芒扫过她的腕臂，俊容铁青，双手仿佛克制着什么般狠狠攥紧。
“皇上，可看够了？”路映夕淡淡出声，话语里甚至带着一丝轻讽。他若相信眼见为实，那么她也不会多作解释。
皇帝英挺的眉宇间布满阴霾，咬牙从齿缝间迸出一句话：“你信不信，朕现在就可以将你和南宫渊五马分尸？”
“凭什么？”路映夕无视他的厉色，顾自微笑，从容镇定。
皇帝未答，大手蓦地扬起，眼见就要掌掴她的脸颊，却硬生生地凌空顿住。
“路映夕。”他缓缓收回手，嗓音低沉郁悒，显然正压抑着翻涌的怒火，“虽然你邬国与我皇朝结盟，但也不表示朕不敢杀你！”
路映夕看他一眼，自嘲地笑起来，反唇回道：“皇上，你从不曾喜欢过映夕，不是吗？既然如此，又何必在乎呢？”
皇帝的胸口微微起伏，腾腾怒气囤于胸腔内，却暗自深吸口气，调息平稳情绪。
“莫要得寸进尺。”他冷淡地吐出这一句警告，倏然转身，大步流星地离去。
路映夕目送他的身影消失，轻轻叹息一声，唇畔掀起苦笑。她的手臂上，没有守宫砂。皇帝连这种事都可忍耐，足以证明他为了鸿鹄大志，可以忍常人所不能。此次触怒了他，相信短时间内他不会碰她了。这样也好，她内心始终是不愿意把自己送给一个不爱的男人。
伫立原地良久，无心就寝，她步出凤栖宫，无目的地闲散漫步。
不知不觉间，走到了御花园的那一处花圃前。此处已被填平，再也没有朵朵羊乳花，只剩灰泥墟土。她忽然想起，她是在这里初见栖蝶，那般的巧，就像有人刻意安排。她已让晴沁查过，栖蝶与兰姑并无关系，似乎只是单纯的孤苦小宫女。可是她有一种直觉，这个栖蝶，绝不简单。
上天仿佛有心验证她的想法，远远的小石径上，有人正朝她这个方面走来。那人似乎心有不安，不断扭头回望，像怕被人跟踪。
路映夕无声扬唇，悄然闪身，迅捷地躲到一棵粗壮古树后。再定睛细看，她心头顿惊！难道栖蝶是皇帝的人？
第十五章：反守为攻
藏身于树后，路映夕愈加谨慎地屏息，丝毫不敢放松，也不敢探头窥视。
此时虽夜色漆黑，但以皇帝的武功修为，她若稍有异动，必会被察觉。
暗暗竖起耳朵，听见女子的脚步声渐近，莫约已走到花圃前。那女子似在拨土，不知在寻何物。
“何人如此鬼祟！”
冷厉的沉声骤响，路映夕心中一颤，莫非被发现了？
但下一瞬就听到栖蝶惊慌失措的声音：“皇、皇上？！”
“三更半夜，你在此做什么？”皇帝的语气似有不悦，冷声道，“拜祭兰姑？难道你不知宫中规矩？”
“奴婢、奴婢……”栖蝶扑通一声跪下，细软的嗓音微微发抖，语带啜泣，“奴婢知道不应该，但兰姑姑生前对奴婢很好，奴婢只是想偷偷给她烧些纸钱……”
皇帝沉默了片刻，才又淡淡出声：“朕问你，皇后待你如何？”
路映夕听他提及自己，不由惊讶，更加凝神屏气，侧耳倾听。
“回皇上，皇后端庄亲和，待奴婢是极好的。”栖蝶恭敬地回答，听不出真假。
皇帝低低地笑起来，似觉得这个答案十分可笑。
又听栖蝶侬软再道：“皇上，奴婢真心羡慕皇后，如若奴婢有皇后万分之一的福分，奴婢折寿十年都甘愿。”
这句话说得含蓄，可也已然委婉地表露了绵绵情意。路映夕的菱唇悄悄扬起，笑得有几分幸灾乐祸。她就看看皇帝如何享受这艳福。
那厢栖蝶正怯怯地小声说着：“奴婢是否说错话了？”口吻蕴着天真，惹人无限怜爱。
“起身吧。”皇帝仿佛觉得无奈，长叹口气，道，“朕今夜烦闷，你就陪朕去水榭饮几杯。可会弹琴？”
“会！奴婢会弹琴！”栖蝶难掩惊喜欢欣之情，连声应道。
路映夕扯了扯嘴角，在心中腹诽，看来纵使英明睿智如他，也不过是个好色之徒，美色当前便就来者不拒。
听着他们两人举步离去，静待半晌之后，确定他们没有折返的迹象，路映夕才从树后走出来。
她扫视了一眼花圃，地上确有香烛冥纸。她蹲下身，翻了翻香烛旁的泥土，明眸中闪过一丝诧异。免死金牌？栖蝶竟然拥有皇朝先帝御赐的免死金牌？
究竟，栖蝶是否皇帝安插在她身边的棋子？如果是，栖蝶又怎会在那盅参汤里加浣花草，她应知她与皇帝并无行房，无需下药防她怀上皇嗣。如果不是，她从何处得到免死金牌？她的身份，到底为何？
路映夕一边思索一边把泥土拨成原样，然后站起离开，并未拿走那一块免死金牌。她心底还有另一个猜测，却不敢深思下去。倘若皇帝与栖蝶早有交涉，那么方才的一幕，岂不是故意做戏给她看？若真是如此，这个男人城府之深，以及栖蝶的演技之高，无不令人心惊。
夜深，凉寒。天上残月如勾，光泽黯淡，一团乌云飘近，就慢慢吞噬掩盖了那弯月。
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日子看似平静地过下去，五日后，皇贵妃的身子好转，已无大碍，只需静心调养。然而奇怪的是，皇帝并不去抚慰痛失孩儿的贺如霜，反却频频驾临凤栖宫，且夜夜留宿。
路映夕坐在镜台前，漫不经心地梳着长发。皇帝依然没有碰过她，共枕而眠，同床异梦。但外人不知内情，皆以为她这个有名无实的皇后终于争得君宠。显然，这就是皇帝的目的。他要为她带来无尽的麻烦，让她陷于后宫争斗中，无暇理会旁事。
“娘娘，韩淑妃求见。”寝门外，宫女小南恭声禀告。
“传。”她放下桃木梳，走至外间，明亮清眸中漾起点点笑意。终于来了。
韩淑妃仍是一袭水蓝色宫裙，淡雅美丽，而眉宇间凝着一抹天生的倔强冷傲。
她曲膝一礼，平淡道：“皇后娘娘凤安。清韵今日前来，是为谢皇后还清韵一个清白。小小心意，还望皇后笑纳。”她摊开手心，递上前去。
路映夕微笑着接过，温声回道：“妹妹多礼了。”
韩淑妃举眸直视她，缓缓道：“这只指环，是韩家山庄的信物。皇后娘娘身份尊贵，应是无需用到此物，清韵也只是想要聊表谢意。”
路映夕微微一诧：“如此贵重？”这纯银指环，看起来毫不起眼，竟是韩家山庄的信物？
“虽说是信物，但也只具有江湖救急之用罢了。皇后娘娘深居宫中，必是安康无忧，这指环皇后就当俗物把玩便是。”韩淑妃抿唇淡笑，神情一片坦荡。
路映夕不禁对她刮目相看。韩家并非官宦世家，但在江湖上颇具地位。坊间有这样一个传言，韩家山庄若放话要追杀一个人，那人必活不到隔日天亮。现在韩淑妃愿意给她信物指环，不就是等于她能要求韩家山庄做一件事？她虽帮了韩淑妃，但其实只是顺水推舟的人情而已，没想到这个女子磊落大方，知恩图报。
“皇后娘娘，如果没有其它事，清韵就先告退了。”韩淑妃欠了欠身，没有多余赘言，沉静地离去。
路映夕凝望着她亭亭的背影，心中感慨良多。如此红颜，犹如一株傲梅，可却偏偏长于皇宫深苑，可惜，委实可惜了。皇帝宠幸贺贵妃，应是为了笼络贺氏一族，但以皇帝的深沉韬略，决不可能看着外戚坐大，所以，贺氏迟早要被铲除。至于韩淑妃，皇帝是真的欣赏她，还是看中她娘家的势力呢？
默思须臾，路映夕踏出寝居，欲去太医署探望南宫渊。
刚走到凤栖宫的外殿，就见一排佩剑侍卫守于殿门之前�