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“哦！你把高邮的地头蛇全摸清底细了？”
“我没有做英雄好汉能耐，心安理得做混世人，当然有混世的本钱，摸底便是混世技巧之一。我已来了五天，阴沟里躲了多少蛇鼠，我了然于胸。绝剑徐飞扬那家伙和我争工作，自告奋勇要先来侦查，教主如果真派他来，一年半载恐怕也没有我五天的成就佳。”
“到官舱喝杯茶，把情势告诉我。”兰姑娘往中舱走，中舱称官舱，住的不一定是官。
“可是……”
“我已经来了，你总不会要我折回扬州去等吧？月华门的这几天将可如期到达，只不过我和他们对调了行期而已。你是军师，会临机应变调整计划的，不是吗？我完全信任你的能力。”
“更改计划，毕竟会增加许多变数，真的。”他苦笑，无可奈何。
撤离湖广危区，共花去三天工夫，三天中飘忽遁逃，化整为零行动迅速，他一直就在教主身边运筹帷幄，与其他的人甚少接触。
兰姑娘在另一组，过了九江便与另一路人马会合东下，直至在和州总聚会集结，才正式和他相处在一起。然后是策定日后的行动大计，他忙得不可开交，在一起相处的机会不多，见了面也无话可讲。
他不是不喜欢这位骄傲美丽的大姑娘，而是不想沾惹其他麻烦。他有他的打算和目的，有必要和这位出色的大姑娘保持距离。
这期间，他已技巧地把浑天教和月华门的底细，摸得一清二楚，天下无难事，只怕有心人。
浑天教其实该称一家教，由一定沾亲带故的，远亲有些人八竿子刚好沾到底，真正毫无关系的人概不接纳。
总人数男男女女全算上，也不足百数。
创教的五个人称祖，他们是老大教主唯我天君杭若天。老二副教主南人屠范一信，是杭教主的内弟。老三花花太岁朱信，三堂的红花堂法主，杭教主的姑表弟。四祖青莲堂法主赤练蛇万重山（万凌霄），杭教主的姨表弟。老五白藕堂法主天下一笔杭一完，杭教主的堂弟。
真正统率子弟的人，是总坛护法混世威龙兰武威，杭教主的妹夫。
这人在江湖名气不错，黑道风云榜上有他的大名。
原来的绰号叫浊世威龙，由于他加入浑天教，浑与混字不同音同；内功练的是混元气功，掌是十大掌功中的浑天掌，因此被人谑称为混世威龙。
总坛护法带了一半精锐子弟，前往湖广严家洲会合，半途出了些意外，与仇家遭遇纠纷难排，因此耽误了行程。
到达九江，才和东撤的一部分人会合。
兰小霞大姑娘，就是混世威龙的女儿，十八岁还没有婆家，骄傲自负野性十足，在江湖走动了两年，其实见识与经验皆不下于老江湖。
聪明美丽武功出色的大姑娘，反抗世俗男女不平的观念，一定相当强烈，轻视差劲男人的神态也经常形于表面。
鬼见愁人才一表，可是武功差劲，言行不怎么检点，正是该受到轻视的男人。但鬼见愁救了她，居然不重视她的身份地位，与那些追逐在她裙下的男人不同，反而引起她极大的兴趣。
鬼见愁初次见到月华门的漂亮女人，便像登徒子一样横加喝采，毫无理由地引起她的反感。幸好撤离湖广期间，鬼见愁几乎不曾与月华门接触。
她目击鬼见愁掷刀剑，救了月华门那位美女郎，这不关她的事，她却耿耿于心。
鬼见愁的行动计划中，把月华门的人分派为先遣人员，她无权反对，却另采行动抢先到达，不在乎是否增加鬼见愁的麻烦。
半个时辰后，鬼见愁离船沿码头南行。
西门外有三道堤：护城堤、东堤（运河东岸堤）、西堤（运河西岸堤）。西堤也是早先的运河堤，其实该称为湖堤，以往运河经过高邮湖，那些平底漕船经常被风浪打翻。
高邮湖有水怪蛟龙，船只入湖之前便得祭祀祈福。
内河在十余年前重新疏浚，加高了西堤，下游便是西门湾。本城三大丛林之一的镇国寺，自然形成街道延伸的市集，商店棚屋连接码头区，昼夜旅客在来不绝，不需入城办事的旅客。皆在这一带住宿。
码头人声嘈杂，这一段是普通船只停泊区。仅走了十余步，他突然扭头注视船丛的一艘小客船。
小客船与兰姑娘那艘船之间，共泊了六艘大小船只。
他脚下没停，瞥见小客船的舱窗，快速地闭上了。
但他已看到窗内有张女眷面庞，一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉，可惜仅惊鸿一瞥，无法仔细辨识。
漂亮女人的脸蛋，一瞥之下不易看清，反正都差不多，匆匆一瞥连脸型也不易分辨。
船上有女眷，他并没在意，那一点点似曾相识的印象，也一闪即逝不留遗痕。
悠闲地在闹哄哄的大街信步南行，前面远处的九层高西塔显得特别挺秀，但似乎并不高，下面看不到镇国寺的殿宇，被街道的房舍老树挡住了。
其实西塔相当高，在高邮一枝独秀。
但高邮城地势高，四面低，势如覆盂，所以也叫盂城，远眺西塔，高度因地基不等高而不见其高了。
这一带是城外精华区，店铺林立摊贩罗列，街道比城内宽，行人仍然摩肩擦踵，热闹非常。第五章
鬼见愁已经改变了装束，弄根青帕包住头，衣服抄在腰带上，扇袋和吉祥如意佩全塞入怀中和袖袋内，成了不折不扣的打手短打扮。
精绣的体面荷包换了面，底背是普通的粗布所缝制，与一般打手身随制品差不多。先前公子少爷的形象消失无踪，仅英俊的面庞没经化装。
在一处贩卖铁器的门摊驻足，选购了一把六寸长的大肚子剖鱼刀。他是发现了警兆，才停下来买刀的。
这种小剖鱼刀与黑道朋友使用的攮子俗称插手或扁钻，原始用途是织布匠的工具，后来成了黑道朋友使用用来捅人的凶器。
不同的是，小剖鱼刀长了些，刀肚子也大而成半弧形。扁钻却是长三角尖，而且柄有刀环。
剖鱼刀到了会武功的人手中，可不是用来剖鱼的，用来杀人剥皮剥骨，灵光得很。剥皮刀的型式，就是从剖鱼刀衍化出来的。
任何物品到了会武功的人手中，都可以成为杀人利器。一根小麻绳、一条布带、一根小树枝、一根针，甚至一根手指，都可以成为杀人工具。
刀剑本身不会杀人，而是人用刀剑杀人。
人为万物之灵，但人有些天性不如禽兽。
似乎人利用智慧制造工具，大半目标是用来残杀同类的，一旦有利器在手，第一个念头绝不是用来杀虎豹豺狼。
在察看刀身时，刀身像一面镜子。
没错，有人盯梢。
那个在小食摊买糕饼的大马脸中年大汉，已跟了他半条街了。
有人跟踪盯梢，表示已有人注意他了。他不能消极地把盯梢的人摆脱了事，得弄清跟踪的人是何来路。
脚下略为加快，不久接近镇国寺。
寺西北形成一处商业区，两条街四五条巷。
大马脸中年人，果然跟来了。
乘中年人闪避一个老大娘的空隙，他往街右的小巷子一钻，在人丛中急窜，快速地从前面巷口奔出，向右一绕，布下侦查网，他也有把握应付，逗引这些人暴露行藏到处乱窜。
片刻，又片刻，毫无动静。
“难道我在疑心生暗鬼？”他自言自语，心中疑云大起，极感困惑。
大马脸大汉如果真是盯梢的，一定会跟来在附近搜寻，可是却不见踪影，难道跟丢了？应该不可能跟丢，紧迫跟踪绝不会大意让目标脱走的。
他这几天紧锣密鼓，进行布局的工作，须与各方牛鬼蛇神接触预作安排，半公开半秘密手段圆滑，工作中难免疑神疑鬼，心有警觉便得时时提防意外。似乎这次走了眼，并没有人紧迫跟踪他，料错了。
必须严防的猎物，不可能跟到此地来。
天下各地的税监，彼此之间串连狼狈为奸。
阎王陈奉税区在湖广，所豢养的得力走狗，不会远出各地浪费人力，但眼线秘探可能出现淮扬地区。
九江、湖口是税监浑蛋李道；高邮附近管加征监税的是鲁保；南京沿大江上下，是吸血鬼刑隆；京口仪真淮扬区，是鬼王高采和稍有人性的暨禄；扬州以北徐州各地，是绰号杂种的陈增。这些残民贼都豢养有数百名打手护卫，他都必须严加提防。
小心撑得万年船，虽说阎王陈奉的走狗，不会先期到达这里侦查，来的人也不可能认识他，但他必须小心防范意外。
这条小巷子行人不多，偶或有三五个人匆匆而过，他不能潜伏不动，绕巷尾提高警觉急走。
巷尾是另一条街，绕过下处弯道，便看到一个穿长衫，像貌威猛的中年人，背着手进入小巷口，虎目炯炯盯着他，缓步向他接近，脸上有狞笑，令人莫测高深。
他心中一动，折入右侧的另一条小巷，随同两个泼皮打扮的人急走十余步，大汉收手示意让他往里走。
财星赌坊规模不大，在这一行中勉强排名二流，几进房舍三座院落，赌客分等井水不犯河水。
赌客真不少，生意兴隆。生活困难日子难过，赌是唯一能多赚些钱的好去处。而且人具有天生的强烈赌性，即使倾家荡产也无怨无悔。
如果有下次，下次仍然把家当毫不迟疑作孤注一掷，自小蟊贼到大强盗，十之八九对赌具有浓厚的兴趣。
挥手中剑与人拼命，也是赌的一种方式：赌命。
他排众挤入一座大厅，人声嘈杂，汗臭味刺鼻。共排列了九张八仙大赌桌，清一色是天九专台。
他先到柜台，两锭银子换了二十块白色牛骨筹码，每块是五两银子表明他是要呈大注的小财主。黑色牛角筹码是一两银子，金色（铜）筹码十两。
五两银子可买一亩田，有一百两银子的赌资，可算是大赌客小财主了。当然，一掷千金的赌客并不少，但这种赌客不会光顾财星赌坊，进城光顾财神赌坊，才能找得到财力相当的对手。
开赌坊的永远只赚不赔。银子换了筹码，如果赌局由赌坊的人作庄，赢了一两只赔九钱。
赌坊的人不下场，赌客轮流当庄，赌坊抱台子的合利，则负责抽分（水）。反正不管谁赢，赌坊都净赚一成。
他挤入近走道的赌桌，恰好位于天门的赌客，输光了拍拍腿出局，他及时补上了。
四位赌客都是颇有身分的人，赌银子不赌文钱。围在四周跟着下注的人也不少，看热闹的人吱吱喳喳令人耳根不净。
“哗。来了个血足的。”有人发出惊羡声。
他大马金刀坐下，二十块筹码往桌上摊，微笑着瞥了坐庄的大汉一眼，心中好笑。这位大汉以为吃定他了，盯着他不怀好意地狞笑颌首打招呼。
三十二张骨牌在大汉手中，叠过来滑过去，声响清脆节拍分明，似乎三十二张骨牌都通了神，在大汉手中曼妙的舞蹈，洗牌的技巧，熟练得令人激赏。
“这婊子养的棒极了，是个大玩家。”他心中嘀咕：“他的右手拇食二指有鬼，骰子一定也配合得天衣无缝，得和他耍花招，以免在阴沟里翻船。”
洗牌的技巧如果神乎其神，任何一张牌的最后位置，一定可能随心所欲落在所在部位。再配合掷骰子的技巧，几乎可以保证那几张大牌，毫无差错地落在庄家手中。大多数赌场郎中，皆具有这种随心所欲的能耐。
牌洗妥，上家切牌。庄家将八双十六张牌推出，前四后四，一面右手摇骰，一面用破锣似的嗓音嚷嚷：“离手，离手……”
他推出两块筹码，第一注十两银子。
骰子掷下，骨碌碌满台转，终于停住了。
“么六满堂红，天门上手。”庄家大声叫。
他的天门除了他的两块筹码之外，另有其他赌客所下的十余块牛角筹码，三块骨筹码，一块金筹码，共三十余两银子。
两张牌推出，庄家先亮牌，立即引起一阵惊叹声。
地七九，点子至尊的第二尊。
“一上手就霉，像话吗？”他咒骂着推牌“梅花加屏风八，就差一点，输了一半啦！”
上下家更差，一个七点，一个三点。
“通杀！”庄家兴奋地叫，拍一声亮出第二副牌：人牌一对。
妙极了，他是一对和，又差那么一点点，十两银子泡汤啦！
接着几乎有输有赢，情绪愈来愈热烈，四周的赌客前仆后继，一个个脸色各有春秋。
不久，长期拉锯战终了，他开始转运，从剩下的两块筹码，逐渐堆积成四十余块的小丘。先后换了八次庄，现在，他的筹码已足，轮到他接受当庄了。
最先坐庄的大汉，面前堆积的筹码比他多几块。
他洗牌的技巧不纯熟，比起大汉来差远了，但大多数赌客，喜欢他这种规规矩矩，看得一清二楚不可能作弊的正规手法。
运气来了泰山也挡不住。一轮庄下来，上下手的几位赌客，输得精光大吉，不再有人下大注，仅零零星一两块黑色筹码充场面。
他和大汉是赢家，似乎有意轮流输，结果上下两家大