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向北穿越一处田野，然后沿一条小河西岸疾走。
穿越一座竹林，前面出现一座小拱桥。表示找到易于行走的路了。
小径向东西延伸，向西走可到达三叉河镇。他们如果西行，就不需过桥。没有向北的路，他们面临抉择。
距桥头还有四五十步，首先钻出竹林的浊世成龙脸色一变。
拱桥顶端出现了三个人：一客两神。
四海狂客童杀、千手穷神汪敏、天蓬神姜福，都是名号响亮的高手名宿，江湖道的不安份人物，算起来不算陌生，往昔或许会曾经有一面之缘。三个人算不了什么，浊世威龙的名头甚至比他们响亮，但此时此地，肯定会有麻烦是非。
“原来是你们呀？”四海狂客显然也感到意外：“他娘的，有人传出信息，说有人正在搬运贡船上的财宝，显然有意愚弄所有的龙蛇。杭教主，你们如此狼狈，显然不是搬运财宝，有人故意陷害你。愿意谈谈吗？”
杭教主已超越浊世威龙，依然气势狞猛不现弱态。
“没有什么好谈的，咱们追逐错误的线索，彻底失败了。你要谈的一定是贡船的财宝，放弃吧！童老兄，那些财宝，很可能已经堆在扬州钦差府的地底银库中，没有人能前往搬出来。本教主承认失败放弃了，打算远走高飞脱离是非地。你有何打算？向我讨财宝？”
“你有财宝吗？”四海狂客问。
“我连剑都丢了。”杭教主拍拍空剑鞘：“荷包里还有十几两济急的碎银，你要不要？”
“算了，你留着济急吧！”四海狂客摇头苦笑：“据在下所获的可靠消息，扬州钦差府正发疯似的追寻贡船下落，谣传是监务署的人勾结你们做的案，靠不住。不久之前，扬州来的快船靠上河仓码头，走狗们很可能大肆搜索，目标可能指向任何人，所以咱们避远些。千万小心，要命阎罗可能亲自带人赶来了。再见，诸位。”
三人很有风度地挥手道别，向东扬长而去。
没见到财宝，犯不着挥刀舞剑拼命。
三叉河镇距府城仅十五里左右，快船一来一往，一个时辰足矣够矣！早上在扬子茶社，河西刀客奔返府城报讯，把其中可能拖延计议的时间全算上，带了大批人手赶回三叉河镇搜索，应该不会超过两个时辰。因此如果有大批走狗出现，不以为奇。
兵来贼走，所以四海狂客这些人知趣地趋避。
“跟他们走。”杭教主低声说：“这些混蛋像猎犬，可嗅出里外的猛虎气味。”
一头两头猎犬，嗅到猛虎气味，必定夹起尾巴急循，浑身发抖犬威尽数。如果有四五条猎犬，就会狂吠着奋勇争先。最佳的猎犬，可嗅出两里外的猛兽气味和声息，会向猎人示警以便及早趋避，狗仗人势并不一定可靠，反而可以引导主人趋吉避凶。
总人数仍有五十名，却完全失去乾坤一掷的勇气。第二十五章第二十五章
杭教主说得不错，四海狂客这些龙蛇，全是江湖人精，机警绝伦见微知著，不会做与大群高手无谓玩命的蠢事，风声不对便向安全地区撤。
是否真的安全？谁也不知道。
迄今为止，谁也不知道贡船的正确下落，所有的人，全被各种传闻谣言，作弄得四处奔波，财宝没见到便把命丢掉的人，数量与时俱增；所以四海狂客这些人精，不再为没有价值的事浪费精力玩命。
远出里外，前面农舍零星散布的茂林修竹映掩的田野中，四海狂客三个人的身影，像是平空消失了，一阵阵间歇的犬吠声，打破田野的沉寂。
百步外两家农舍前，陆续出现五个人，三男两女，远远地便可看到所佩带的兵刃，当然不可能是当地的村民，五个人正远远地向他们比手划脚。
“咱们上当了。”浊世威龙急急退回小径的路口小树隐身，向后面的人打隐起身形的手式。
“看出是什么人吗？”杭教主无法看清那些人的面貌，但也知道是敌非友。
“他们被那三个混蛋引来了。”
“他们与这些人是同伙？”
“这些人是绝剑的党羽。”浊世威龙肯定地说：“那小畜生网罗了不少爪牙，与各方龙蛇分别订了密约；四海狂客那群杂碎，至少与小畜生是同盟，故意危言耸听，把我们引来了。”
“拼死这小畜生。”杭教主咬牙切齿：“在邵伯镇你一掌没杀死他，后患无穷。”
“教主，这附近恐怕全是他的人。拼，咱们得付出多少代价？他以逸待劳，一个人可发挥三个人的威力。”
“这……”
“我们也布伏，也用以逸待劳对付他们。”浊世威龙向路左一指：“那边有几家农舍，占住地利等他们。走，我带几个人当先。”
天时地利人和三者皆兼，注定了是赢家。埋伏在房舍屋角，以逸待劳用暗器攻击，一个人真可以发挥三个人的威力，甚至一可当十。
透过枝叶草隙，可隐约看到路左约五六十步外，有依稀可辨的房舍形影，占住房屋便集中全力防范，攻的人将付出可怕代价，江湖朋友很少做这种蠢事。除非有组织志在必得的组合，不得不冒险攻击。
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农舍侧方不远处，三株足有两人合抱的银杏树像巨人，仅这三棵树的银杏收成，就够这家农舍一家三口一年的生活费了，三棵银杏都是雌性可以结实的。
点龙一笔樊人杰人才一表，气度雍容，穿宽大的青长衫，如果腰间的笔囊换成扇袋，那就神似一位仕绅或者贵戚名豪了；走在街上没有人敢说他是江湖令人视同毒蛇猛兽，阴险毒辣可使用幻术杀人，笔中藏有毒针的可怕杀手刺客。
他对面，却是相貌狰狞，像猛兽也像屠夫的南人屠范一信，眨黄的虬须戟立，露出令人觉得蠢笨的可笑鲶鱼嘴；怪眼一瞪，可把胆小的人吓得半死，两人面对一站，形成强烈的对比，仕绅碰上强盗。
“我们在扬州钦差府有内线，的确证实你们并没勾结要命阎罗那些人转手弄走了贡船。”点龙一笔说话慢吞吞，真有名人仕绅的气慨：“再就是贡船的确在当夜驶过扬州而非驶往泰州，在三叉河附近失踪，无法查出是走仪真呢，抑或是下瓜洲；当然，更可能在附近藏匿，所以你们不断在这一带活动。你是副教主，杭教主的内弟，应该曾参与机密大事，一定知道些什么；对吗？”
浊世威龙凶残中另有精明的一面：“你所要的，我们根本没有，把乱栽赃便咬定是理所当然的事实，怎么可能有结果？一教一门的人已经伤亡过半，要不是丢掉贡船不甘心，早就该逃至天涯海角隐姓埋名了，犯得着在这里等所有的牛鬼蛇神死缠不休？你们实在很蠢，知道吗？”
其实，所有前来参与追寻的人，都想过这令人迷惑的问题，每个人的猜想都不一样，所以都不想轻易放弃。
按情理推测，一教一门不论成功与否，都应该当时就远走高飞了，强盗或鼠窃作案，不管成功与否，唯一可做的事是远离现场活动，死伤日增依然不远走高飞，委实不合情理，令人莫测高深。
摸清情势想通了的人，失望地先后离去，抱着希望财迷心窍的人，不死心仍然纷至沓来。
“等咱们消灭你们八九成门人子弟，擒住你们一些首脑之后，就知道咱们蠢不蠢了。”点龙一笔举步离去：“上次见面你们非常幸运，下次可就得肝脑涂地了，除非你们带咱们去取出贡船，不然你们注定了要被杀绝死光。告辞！”
“好走。”南人屠也转身便走。
双方都在等，都在准备惨烈的生死一搏。
绝剑应该毫不迟疑发动攻击的，等候对他不利，拖至天黑，一教一门的人就可以一逃千里脱身不难。可是，久久毫无动静。
攻击，当然得付出可观的代价，大群临时结合想发横财的江湖人精，谁也不愿意自告奋勇打头阵，打头阵必定危险高，人死了不可能享受财宝啦！何况迄今为止，谁也没见到贡船的财宝。
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扬州钦差府的大群走狗，来得不算快，船一靠河仓码头，便分了一半人清查船场，拘提没领有凭证的私船船主，抓当地吃水饭混混，严厉拷问贡船被劫的当夜与次日凌晨，这些人的行踪活动，与及所看到河上船只有何异样状况。
另一半人兵分三路，出镇郊全力搜索。
赵辛在扬子茶社透露的可疑信息，发生了作用，钦差府的走狗，改变了侦查方向，肯定被劫贡船改装偷越府城的可能性不假，改向府城以下河面追查可疑徵候，以便找出被劫贡船的去向。
人还没出发，三个身材特别雄伟的人，在街南的一家小杂货店前，面对通向镇东的小街口指指点点，商量分配路线的细节，身份地位不低。
店门左侧的两个青衫客，背着手向不远处的码头眺望，也像在眺望街景，不介意三个走狗在旁唠叨。
另一位五短身材的佩刀走狗，大踏步向三位同伴走来。突然看清两泣青衫客的面貌，怪眼一翻站住了。
“我好像见过你，在高邮。”佩刀走狗指着右首的青衫客：“干什么的？”
“闻风赶来看风色，准备发横财呀！”青衫客暴露江湖人身份：“赏格有一万两银子，一万两银于可以买一座村庄哪！人为财死，鸟为食亡；为了一文钱捅对方一刀，平常得很，一万两银子。很可能引起一场战争呢，谁不想拚老命赚到手呀？”
三个走狗一怔，不约而同靠过来。
“你老兄在镇上游荡，悠闲得很，并没积极进行侦查，哪能发得了横财？”那位豹头环眼走狗逼近青衫客，态度倒还和气：“也许胸有成竹，胜算在握，只需等候时机。两位老兄贵姓大名？”
“我姓韩，他姓赵。”青衫客拍拍同伴的手腕表示引介：“江湖混世者姓名十之八九靠不住，不要计较好吗？我就不想请教你老兄的名号。”
“唔！有道理。听到什么风声了？”
“我感到非常奇怪迷惑。”姓韩的顾左右而言他：“好像大家都不怎么热衷找贡船，反而对互相打杀的事兴奋踊跃。镇东北郊榜林至桑里那一带，人都兴奋欲狂蜂涌而去，要找一教一门的人，真蠢哪！一教一门的人并没抬着贡船走呀，湖广钦差府的人去了，绝剑那些人也去了，好像仪真高钦差府的人也去了，一些江湖好汉也去了，能分得了多少财宝呀？所以我不想做傻瓜也跟去。”
“你不懂。”走狗淡淡一笑：“你们只有两个人，任由你们搬也不搬不了多少财宝。”
“所以，我们不去呀！”姓韩的耸肩，偕姓赵的同伴向街南走了。
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不远处一座茶社内，倚窗一桌有四位茶客，透过窗口，可看到走狗们与青衫客打交道，相距不太远，但不可能听到谈话声，只看到双方比手划脚状甚融洽。
“那两个青衫人气概非凡，人才一表想不到竟然投身钦差府做走狗任眼线，真是人不可貌相。”坐在下首的中年泼皮打扮大汉，也在窗口指指点点：“这也难怪，天下汹汹，民不聊生，唯一可以发财获得权力的途径，就是投入钦差府做走狗刽子手。他娘的混帐！”
“那人姓韩。”另一人冷冷一笑：“在盐务署作税丁，在高邮我见过他，相当神秘，我还真怕他。”
这人是高邮四霸天之一的闹江夜叉黄河清，和韩税丁打过交道，这位仁兄终于离开高邮是非地，躲到扬州逃祸灾避风头。
钦差府的走狗，吃定了地方的豪强，税区内的城狐社鼠大多数与走狗狼狈为奸，共谋私利，无所不为。
地方豪强天胆，也不敢和走狗作对，即使心中有正义感，也不敢形于表面，敬鬼神而远之，闹江夜叉怕韩税丁，天经地义，理所当然。
“黄老哥，你们真的对皇贡被劫的事，的确毫无所知，没牵涉到猪婆龙那些好汉？”同伴正色问。
“老天爷！咱们怎知道外地强龙的动静？”闹江夜叉满脸委屈：“你知道前后几天里，有多少外地超级强龙经过高邮？有多少官方的要员权威在附近兴风作浪？咱们高邮四霸天，哪一天不灰头土脸岌岌可危？他娘的！我早该离开避风头的，幸好还来得及。”
“你仍然站在风暴中。”
“那是不同的，在这里谁知道我是老几？天杀的！贡船到底是哪些混蛋弄走的？再闹下去，咱们这些地方小人物，没有什么好混的了。”
“到大江去！你的绰号本来就是闹江，在高邮闹河，名不符实委屈了你啦！怎样，要不要我替你引见水龙神入伙？”
“算了，老哥，我已经四十出头，哪还有精力争名夺利？我高邮的局面已经相当有成就，不想再寄人篱下做马前卒了。烦人，不谈这些。”
“好，不谈玩命的事，谈玩女人好了，此事不关风与月，喝完茶陪你去找咱们扬州一枝花，哈哈……”
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