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“五爷！”萧飒忽然一甩门帘走了进来，看见苏旷，欲言又止。
凤曦和走了出去，低声问：“怎么回事？”
萧飒连忙回禀：“五爷，我奉命前去滋扰北庭军后防……但是，好像出事了。”
凤曦和一把握住他的胳膊：“是扎疆缅有动作？”
“是，五爷英明。”萧飒定定神：“北国军，拔营南下了。”
“慕－孝－和！”凤曦和咬牙道：“你玩火自焚！”
本来就没有一国之君甘愿做一枚小小的筹码，人人都在等待后发制人，渔翁得利，而北国军终于窥到这个机会，动手了。
“五爷？”萧飒等着凤曦和的令下。
凤曦和摆了摆手：“依照原计划行事，北庭军不动，我们不动，北庭军若是北上抗敌，就把两万匹军马给楚天河送过去。”
“是！”萧飒抱拳，一躬身，就要退下。
“等等。”凤曦和一把扣住他的肩头，看着他的眼睛：“萧飒，咱们几个老兄弟如今就剩下你我，记得顾惜自己一点……还有个小姑娘在等着你呢。”
“什么小姑娘？”萧飒惊愕，脸却不争气地红了一红。
凤曦和轻轻砸了一拳：“你小子还跟我装蒜，晶晶是个好姑娘，她……该跟你说了吧？”
素来精明干练的萧飒嘴角顿时漾起一丝傻笑：“嘿嘿。”
“瞧你那傻样，去吧。”凤曦和拍了拍他的肩，看着这个多年与共的兄弟慢慢走远，忽然觉得有些疲惫——他们好像慢慢都有了些变化，变得怕死，变得多心，变得……柔软起来了。
他嘴里说着萧飒，但是如果有人看见他，必然也会哈哈一笑——瞧你那傻样儿。
好久没有去达里湖看天鹅了……凤曦和轻轻叹口气，一切结束，要好好和晴儿商量商量，以后，我们怎么办。
凤曦和不知道，这是他第一次真正用“我们”替代了那个飞扬跋扈的“我”。
烽烟又起。
人倦，马乏，缺衣，少粮，即将到来的严寒从遥远的极北裹来了死亡——楚天河是明白北国军的处境的，大雪一下，原本尚可支撑对峙的牧草所剩无几，北国军远道来伐，北庭军后继无力，两边都已经无法再等，只有胜的一方才能在这块严酷的平原上取得生存的机会。
一场雪，是足以扭转战场上的局面的。
仅仅是一次小试牛刀，双方都小心翼翼，不用精锐之师出战，但强弱还是一眼就能看得出来，那些羸弱的北庭之军，显然已经在拼命，那些热血铮铮的汉子，渐渐变成了白雪之茔的尸骨，只是多半人倒下的时候，总会抱住身边一个敌人同归于尽，扼喉，插眼，一刀穿过敌我两人的身体，如最亲密的情人搂抱在一起，但原因却是仇恨。
“大人……”楚天河声音低沉：“收兵吧，不能让兄弟们死绝了。”
没有哭喊，甚至没有咒骂，只剥下同伴的衣甲，杀死受伤的战马，蘸着雪水霍霍地磨刀。
一堆一堆的火，锅里的积雪慢慢融化，冒出白雾来——每人每天的口粮已经减到八两，对于这群汉子来说，吃上一顿饱饭，早就是奢望中的奢望。
“元帅——”楚天河经行之处，士卒将官齐刷刷的站立，却偏偏在此时，狂风将帐篷吹成两个外凸的圆弧，像是要把它拔地而起，没有人去拉，在元帅面前，绝没有人赶动摇军威。
哗啦啦——帐篷终于被彻底掀翻，连带着撞翻了后面一口大铁锅，只有仅剩的一角深深钉埋在地下，被偌大的风帆一分一分向外拔。
楚天河一个健步冲上，拉起帐篷，左右连忙一起动手，将帐篷拉了回来。
“这是怎么回事？”楚天河看了看腐朽的木楔和铁钉。
“元帅……我们已经很久没有补给了。”终于有一名主簿鼓起勇气：“两千多面军帐多少都有损坏，眼看以后风越来越大，恐怕要早做打算……”
早做打算？没有营帐，没有粮草，没有兵刃，又能做什么打算？
“元帅！干脆咱们吃饱了拼了它娘的，杀一个够本，杀两个赚了！”年轻的校尉喊道。
现在就要拼命了么？中军尚未交锋，就要因为几面帐篷将自己立于败地？楚天河沉下脸：“胡闹！妄论军情，给我打二十军棍！”
那年轻的校尉普通跪倒：“将军哪，打我不要紧，一条命也不要紧，可是——朝廷是不是不要咱们了！”
朝廷是不是不要我们了？这句问话恶狠狠砸在每个人的心窝上。
楚天河昔日旧部总喜欢喊他一声将军，这个年轻人似乎还不过而立，但是好像已经跟了自己十年了吧……
军法如铁，没有人争辩，更没有人求情，噼啪的棍棒落在皮肉之上——平日里二十军棍倒也没什么，但是此刻，北庭军缺医少药，八成的伤兵都已注定看不见明年的春天。
楚天河终于怒不可遏，一把扯住慕孝和，推到帐篷的角落：“慕大人，你和扎疆缅，到底是怎么约的？”
“笑话”，慕孝和拂去楚天河的手：“楚帅说话要留心，我什么时候和敌酋有过私约？”
“好好！”楚天河咬着牙：“那大人你远道而来，总得给北庭军一条活路吧，至少你得给我弄三个月的粮食来！”
慕孝和目中冰冷，摇头。
“两个月？”
“一个月？”
“半个月！”楚天河被激怒了：“半个月的粮草都没有，你叫我打什么仗！”
慕孝和叹了口气：“楚帅太不了解关内的形势了——如今皇上和洛阳王争夺兵权，哪个肯把粮草战马拱手让给外人？”
“外人？”楚天河一声惨笑。
慕孝和拍了拍他的肩：“楚帅，随我回关内固守吧，此处非久留之地。”
楚天河几乎不敢相信自己的耳朵：“你要我把千里疆土让给北国蛮子？”
“诶——”慕孝和摇头：“你看天寒地冻的，我们一旦撤出去，北国军也是后继发力，只要守住中原门户，他们自然会乖乖回去，你我休养生息，有什么不好？”
“自然是好，从此北庭军就姓了慕了！”楚天河咆哮。
慕孝和冷笑：“你宁可北庭军变成一堆死尸也不肯与老夫合作么？”
“我肯”，慕孝和一喜，楚天河却又接着道：“只是慕大人，你忘了这千里方圆还有多少子民吧？我可以退，他们怎么退？我一国之将，把自己的子民拱手让给外敌，还有脸苟活下去么？”
慕孝和又笑：“你怕什么？凤曦和他们不是口口声声替天行道么？你瞧他们兵强马壮，转眼就是大患，倒不如，把这块硬骨头留给扎疆缅来啃。”他的声音越来越低：“他们哪儿不去，留在我们后面，本来就是要占便宜的，既然如此，楚帅你放聪明些，来个一石二鸟，岂不最好？”
楚天河面上神情，不是不动容的。
“楚帅”，慕孝和趁热打铁：“你总不至于为了几个马匪，要牺牲自家兄弟吧？”
沉默，还是沉默，慕孝和看着楚天河，等他说出那句话来。
楚天河忽然一脚踢翻桌案：“退兵之事，万万不可！”他一把摘去头盔，露出一头苍白而直立的乱发来：“慕大人，凤曦和若要自保，早就投靠了北国军，我一节武夫，食君之禄，总不能输给一个马匪！”
慕孝和冷笑一声：“匹夫之勇，岂足成大事？”
楚天河几乎是大喝给自己听：“我北庭军将士，二十年不离塞北，保一地太平，总不能朝中内乱，我就做了缩头乌龟——也罢！大人的荣华富贵，楚某不敢耽误——明日一早，大人请回吧！”
慕孝和皱眉：“你这是抗旨？”
楚天河直视他：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”
“好一个匹夫不可夺志。”一个身影忽然走了进来，大门洞开。
楚天河惊道：“莫先生？”
莫无微微一笑：“楚元帅，铁敖和凤曦和部下萧飒求见。”
楚天河一奇：“他既然走了，何必回来？”
莫无的手向外一指：“红山凤五送来良马两万匹，还请大人过目。”
楚天河喜出望外，大步向外走去，经过莫无的时候，莫无忽然低声道：“大人，莫忘了我与老铁来此间的目的——三军，还是可以夺帅的。”
楚天河大笑，拉着莫无的手一起走出，只留下慕孝和一人在帐里——听得外面欢呼声震天，凤曦和的马，送得正是时候。
两万匹良马，配上千石军粮，红山马匪的富余，实在令人眼红。
以凤曦和之力，这已经是全部，虽然不足以支撑北庭军打一场耗时良久的大仗，也无疑是救命的粮草。
“大人，元帅”，萧飒拱手道：“奉五爷之命，助北庭将士一臂之力，萧某与贡格尔草原共存亡。”
楚天河点了点头，不再顾忌身后慕孝和的态度：“三军听令！”
声震山野的一声应命。
“饱食战饭，好生休息，明晨起兵，不斩了扎疆缅的人头，誓不回营——”楚天河拔刀一声长吼。
千里雪原，荡漾着无数声回响：
“誓不回营……”
“誓不回营……”
“誓不回营……”
那一夜，并没有多少人能安稳入睡，年长的将士磨着刀，调养着状态；年轻的将士熟悉着新拨下来的战马。
汗臭味儿，马粪的气息，火焰将尽的黑烟……无数种种混合为军营特有的气息。明日太阳升起来的时候，这批大好男儿不知有多少要倒卧在这片冰冷的土地，而在千里之外的中原，也将要有无数妇人的哭声在无尽个夜晚呜咽不息。
寒夜，不知哪营有号角吹响，或许在缓缓低诉这片古老大地的回忆，这千里牧野，埋藏着的是焦土，是鲜血，是出塞少年的梦想，是游牧之王的野心，千年来兵火从未断绝，无尽悲歌和呐喊化为绝唱，不绝于征人耳畔。
秦时明月汉时关，万里长征人未还，人未还，人未还，多少白骨埋青山。
诀别出塞，才见那千里浩荡，却不知几许头颅换得足下寸土？待到来年开春，每一株牧草，都是汲着战士的热血长成。
是夜，连营叠帐，枕戈尽是男儿。
只是漫长的夜，终于过去，号角声声，震破厮杀的黎明。
三军上马，寒刃之光，胜于东升的太阳。
“出战！”楚天河亲手敲响了牛皮的战鼓，如潮大军齐出。
这种野战可能是最原始的战斗之一，没有地利的屏障，唯有刀和刀，马与马，肌肉和肌肉的交锋。
众军之中，一飙快马电般驰出，目标正是北国军中黑色的王旗，马上的骑士一柄长刀左冲右突，转眼之间，已是孤军深入。
楚天河遥望着那个背影，心中却是一沉——铁敖，莫无、凤曦和、苏旷、方丹峰、龙晴……中原武林多少才俊，若是可以并肩杀敌，又何愁不夺敌军主帅？
泱泱中华，百万大军，若可以齐心协力，又何愁不能逼迫北国鞑虏不敢南下半步？
只是为什么总在战争开始之前，他们已纷纷受伤倒下？
抑或是，那北方的鹰之国度，总在阴冷地瞥着时机，趁着南人内耗之机南下？
“老铁……拜托了……”楚天河握紧了手中钢刀。
马上的骑士，正是铁敖。
借着前锋将士的掩护与一冲之力，黑纛的王旗已在望，铁敖见离扎疆缅还有三十丈之遥，喝了声：“老莫！”
莫无自马腹之下一跃而出，足尖点过一人肩侧，横空之掠，这一掠借足下人之力，足足有七八丈，落下之际，他手中剑斜斜扫过，身边三五具尸首横在地上。
他二人都知，在千军万马之中，单人的武功实在微不足道，若不能以快打快奏出奇效，只怕要白白死在此地。
莫无一声吼，一剑劈倒一个持枪的士兵，喊道：“老铁——走！”
这一套行动，二人已经演练多遍，铁敖与莫无几乎同时跃起，铁敖跃到莫无方位之时，莫无倒持长枪，铁敖足尖正点在长枪之颠上，莫无左手猛一用力，长枪托起铁敖，用力向上一送——而铁敖足下之力亦将长枪直刺入地，莫无一手持着枪柄，身形围着枪尖滴溜溜转了一圈，落入人群之中。
堂堂中原第一剑客，却只能如莽汉一般血战，他知道力竭之时，就是毙命之刻，也不在顾惜体力，只顾大开杀戒——混杀之中，他眼睛一扫，似乎有个身着北国军军服的少年从身边经过，匆匆也向着王旗奔去。
只是情势危急，不容得多想，刺杀扎疆缅的重任，只能由铁敖一人担当了。
铁敖借莫无的真力又是一跃，这一跃力道何等之大，直扑扎疆缅。
无数盾牌手齐齐在扎疆缅身边围起大盾，别说一个铁敖，只怕十个百个一时也攻不进来。
无数柄长矛向着铁敖的身形飞去，要将他活活钉死在半空——只是铁敖根本就没想过活着落地，他左手长刀挥舞，拨开面前箭镞，右手却劈手打出一截短棍。
那截短棍还是在中原时托能工巧匠着意打制，铁敖全力掷出，离扎疆缅已经不过丈许，但是一经掷出，那铁棍顿时当空爆开，无数细小钢弩飞射而出，竟是从上至下，斜斜从甲盾之士头顶跃过，直射入内。
铁敖不禁微笑——他知道，那些细弩均喂了剧毒，哪怕擦中一枝也绝无生机，而在如此距离，扎疆缅再也没有逃生的机会。
一切都是片刻之间，铁敖拨开身前弩箭，却挡不住身后的长矛——只是，身后被半轻不重的一撞，他反应极快，已