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侠士被赶来的侍卫扶住，举看半截金饰，流露出若有所思的神色。
侍卫首领躬身向侠士：“壮士护驾，实乃我等福分！若是洁妃遭遇不测，我等……”
侠士摆手：“此去京城尚有半日路途，恐还有凶险，我随你们走一趟吧。”
“多谢壮士拔刀相助！”
“有可盘问抓获的黄衫人？”
侍卫首领失望道：“他们宁可咬舌自尽也不肯说出来历。”
侠士蹲下，盘查着黄衫人的尸首，身子一僵：尸首里，赫然有一张他所熟悉的面容！他曾与此人是同门师兄弟！尽管他出师已十年，仍能认出就是昔年与自己朝夕相处的师兄：“他们应该是群英阁的人。”
众人返回洛阳城，找了一家老字号金铺，掌柜的拿起金饰看了半天，得出结论：“客官，这金饰巧夺天工，应是大内工匠手艺。”
连问了几家金铺，都被证实了这点。
连鞋上一处装饰物，都出自大内工匠之手，这刺客来头不小，应该就是大内要员。
大内要员与江湖草莽联手，刺杀洁妃，背后必有阴谋！侠士暗忖：将洁妃护送回京后，将折回洛阳，前往城东的群英阁总部一探。
客栈临湖而建，云真要了临水的座位，古琴放在右手侧。撑开轩窗，楼下一泓清碧湖水，十分养眼。刚下过一场雨，青瓦上的雨水沿着屋檐溅下去，恰似珍珠洒落在玉盘里。
三两个孩子百无聊赖地坐在自家屋檐下，数着渐疏或渐密的檐滴。他们不会想到，这雨点，也曾落在某间农舍清苦的屋顶上，更不会猜测，曾经一个和他们一般大小的孩子，等待着，等待着出外做工的娘亲带些吃食回来，等到的却是一场死亡。
几名茶客登上楼来，议论着：“那刺客身手是罕见的了得，若非斜刺里杀出那位侠士，我看那洁妃……”
云真一惊，失手挟碎一块玉色豆腐。镇定心神，听茶客们说下去，原来她刚走不久，洁妃遇刺，幸得侠士相救，否则后果不堪设想。
伙计端着一杯茶走来。碧莹莹的茶水雾气缭绕，盛在黑瓷器里，惹人心怜：“姑娘，请用茶。”
云真接过，小指一挑，几滴茶水落到乌黑的漆盘上，蒸腾出七色迷离的光环，化为白烟：“无丁花配曼佗茶即成剧毒，立时便死。”她使出一记蛇皮软鞭，伙计便跌倒在地上，痛苦地捂着脚踝。
“是何人派你来的？”
伙计张了张嘴，一柄飞箭，正中他的后背，立扑身亡。云真顺箭势所来方向望去，有黄衫人从窗前掠过，潜入水中。她背起古琴，一声清笑，双袖微拢，紧随其后。
到了此时，她才恍然感觉必然有股黑势力，不惜一切代价阻止栗村血案为圣上知晓。而群英阁不过是江湖门派，势力尚不足以只手遮天，背后定有黑手。
所幸那侠士相助，否则洁妃将遭不测，说起来，还真是她太无经验了，当街拦轿，将意图暴露给天下人看，这会给洁妃带来多大的危险！她现在方想到这一点，对侠士的感激之情更深。虽未曾亲临现场，但听目睹者绘声绘色地描述当时情景，云真知道，必然是不久前救过自己的那位。
流水潺潺，远处一座吊桥挂满藤萝。彼岸，翠竹下遍地生长着一种深紫色的野花，香味清幽，那暗施冷箭的黄衫人已不见。云真扬手唤来船家，舟行碧波上。连日来所发生的事情太多，她需要置身于清寂的风景中，仔细地想上一想。
清风徐来，水波不兴。云真坐于船头，悠然弹起《梅花三弄》。船家忽地惊呼：“啊！”
小舟底部豁出一大道口子，湖水不停地涌上来。再看湖面，水草密布，隐蔽处，有几根细小的芦苇管，正一上一下地浮沉着。
有人伏击！
云真袖中银针幻出数点寒星，直坠水下。顷刻间，水面上，一大滩血汪了上来，芦苇管不再动了。
一艘大船自西而东行来，却是那洁妃遇刺受惊，坚决改走水路回京，侍卫们自然依了她，在洛阳又耽搁了几个时辰，这才与云真不期而遇。
那侠士觑见小舟漏水，近看见是云真，站起身，转向洁妃：“能否将二人救上来？”
“依恩公的吧。”
几名侍卫一道，将绳索抛向小舟，船家是个憨厚的中年人，道了声谢，一把抓住绳索。
云真一看，果然就是那侠士，当下朝他微微一笑，点了点头，双足微一发力，抱着古琴，脚尖轻点水面，借助一根芦苇的力量，翩然而去，白裙在碧水间翻飞，琴声在水雾中荡漾，越行越远。她的背影瘦削，萧索，却有一种几近于倔强的执着。
侍卫们将水下的三具尸体打捞上来，向洁妃报告：“娘娘，刚才小舟漏水，就是他们所为。”
船家一边拿毛巾擦着水，一边发着抖回答道：“小人，小人的船才买了二十余日，尚未行过几次水路，怎么会出现这种情况？幸亏得到各位大人相救，不然小人的性命难保。”说着，磕头如捣蒜。
侠士蹲下身，检查三人的尸身，他们的眉心，都有一个比针尖还小的红点，必是为女子的暗器所伤。
侍卫惊问：“那女子好象就是拦轿之人。我看她也不像恶徒，不知他们何故追杀她？”
侠士答：“数日前，在鬼怒川，便有人追杀她。当日所见与今日这些人的装束完全一样，并且，与刺杀娘娘的那伙人也很有渊源，我想这是一起连环案。”
洁妃端坐于布帘后：“说下去。”
侠士道：“刚听娘娘说，女子拦轿是为栗村血案一事，很有可能是血案的始作俑者不愿此事被传到朝廷去，因此才会向娘娘施以毒手。”
洁妃甚是愤怒：“这件事情我非奏明皇上不可！”
侠士将洁妃一路护送入宫，逍遥殿内，一派莺飞燕舞，笑语喧哗，皇上身披锦袍，斜躺在睡塌里，胡姬将自西域带来的佳酿缓慢地倒入杯中。
八名艳姬随鼓点跳起惹火的印度舞，细白丰腴的肌肤似乎要渗透出水来，腰肢盈盈一握，扭臀送胯间柔韧有力，圆圆的肚脐像摄魄的眼眸，撩乱人心。
宦官急进，通传洁妃回宫的消息，皇上面露喜色，一拍手，艳姬们停止舞蹈，以薄纱蒙面，次第而出。
洁妃在侍卫、侠士等人的伴随下，款款走进逍遥殿，皇上亲自迎了上去。
一见皇上，洁妃欲语先落泪，眼泪簌簌掉落，梨花带雨的楚楚可怜，皇上大为心痛，抱住她柔弱的肩膀安抚道：“你遇刺的事情朕已经知道了，朕这就派人去查！”
洁妃递上奏折：“皇上，是与这个有关，据这位壮士的分析，是有人怕此案传到皇上耳中，这才想杀我灭口。”
皇上匆匆看过奏折，眉头拧起来，转向侠士道：“壮士，你救了娘娘，朕将重重有赏！”
侠士但笑不语，缓缓揭开面皮，露出本来面目。但见他，剑眉朗目，双颊苍冷，衬得一身黑衣分外齐楚。他挺秀而立，风神自然，便无一处不让人觉得好。
皇上惊喜不已：“三儿！原来是你！”
洁妃愣住了，看了看侠士，又看了看皇上。
皇上哈哈笑了起来：“爱妃，三儿是自己人。”
原来这侠士名为雷惊蛰，排行第三，其父镇远将军雷震霆和皇上情同手足，其母则是皇上最为疼爱的妹妹和宁公主。惊蛰自八岁便拜别父母前去群英阁习武多年，十六岁时远渡南洋，入天琴师门下学习制琴技艺，十年后的今天才出师归来。
当晚，皇上便召巡抚大人于雪萧出巡着手调查栗村一案，又密令惊蛰根据截获的半截金饰出发，查明刺客身份。
为洁妃接风兼压惊的酒会十分盛大，未等筵席散，雷惊蛰就赶往皇宫藏书阁，埋首大堆典籍之中翻阅。
翻了大半个晚上，仍一无所获。雷惊蛰走到窗边，开窗，屋外的石阶清冷，栀子花树的叶子青翠，空气清冽，一弯瘦月挂在檐角。他换上夜行衣，身轻如燕，沿皇宫西侧，斜掠过去。
京城距洛阳甚近，惊蛰轻功甚妙，三个时辰后，就站到了洛阳城东群英阁帮主吴长天的寝宫门口，一记准确无误的飞刀，直插窗口。
吴长天在睡梦里亦保有高度警觉，从床上一跃而起：“何人？”
月光下，飞刀上的字条尤在寒风中微微颤抖。
吴长天取下字条，借着月光，一行浓黑大字清晰可辨：深巷明朝寅时见。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5 １ 7 Ｚ 。 c Ｏ m＇
深巷是洛阳城东十里处的盛景，想是那吴长天明白。
秋夜。远山静卧。风里有若有若无的水流声。这是个使人盲目地想去到离家很远的地方的季节。雷惊蛰的左手握在右手里，坐在猎猎的风里，陷入了冥想之中。
正寅时。一个中年男人身手敏捷地跃上屋顶，无声地飘到他身旁。
“惊蛰，我料到是你。”男人的声音是温厚的，没有一点责备的意思。
“师父，您是识得徒儿的字迹的。”
男人在惊蛰身边坐下了。
“请恕徒儿无礼。”惊蛰给吴长天行礼道，“师父，我这次前来，是想追踪一桩牵涉到群英阁的大事。”
“你是说，栗村血案？”吴长天说着，手搭在惊蛰的肩膀上，轻轻地拍了拍。
“是。”惊蛰道，“旁人是无法辨别他们是何种门派的，但我出自群英阁，一望即知。我们群英阁是名门正派，为此换了名头，未免得不偿失。”
“师父年老了，又未找到合适人选来接任掌门人之位，栗村事件的发生，为师定会查个水落石出，到底是哪几名劣徒所为，竟敢坏我群英阁百年清誉！”
师父走后，幽静的树林里，只有淡淡的夜雾在荡漾。不知何时，似乎有一阵琴音，渺远的，清空的，丝丝缕缕地飘来。月亮恰巧从云里出来了，惊蛰屏住呼吸，等待着。
有一时间的寂静。
他以为那个弹琴的人远去了，但是还不能确定什么。
他只是等待着。
琴音再度响起，像是埋藏了太多不为人知的心事，显得感伤异常。所谓如怨如诉，大抵就是这样的声音了吧，他觅着曲调寻去。
云真坐在竹子的阴影里，月光照不到的所在，落寞地弹着古曲，浑然忘我。
此情此景，有着万分熟稔的感觉。惊蛰屏住呼吸。
云真停住琴音，想起记忆里的许多悠长的下午，且在竹林小屋烹茶喝。火升起来了，四周飘扬着树叶燃烧的清新味道，和幽蓝的烟蔼。
烹的是雪舞梅香茶。所用的水乃是取自君山脚下梅花蕊上所积冬日初雪，置于南海采来千年寒玉雕制的净瓶中，窖藏融化而成。所需的茶叶，只有武夷山顶至今硕果仅存的三株大红袍，每年产得不过七两。梅花雪和寒玉瓶，都是极阴之物，需以大红袍之纯然阳气，再加猛火熬制茶汤，方才显出这茶的好处来。等到烹好了，师娘和师姐妹便都会过来了。
饮罢茶，与师父相对而笑，安适地拨弄一曲《梅花三弄》。
这是她最偏爱的古琴曲呢，师娘说，她的性子正如梅花般高洁清冷，但她偏爱梅花，其实只因为右手腕有处天生的胎记，暗红色，梅花形状。
自从被师父师娘收养，他们就教她谈琴、练武、习字，十岁时，师父更是为她求来了世上最出名的琴师所制的名琴。她明了师父的苦心，对古琴更是珍之重之，就连这次出行，都执意带了出来。
说到出行，除了探访向问天之死的真相，云真最想见的，就是制琴之人了，只知道他姓雷，客居南洋，便一路寻了过来。到了南洋再一打听，又听说他已离开，只得随兴所致，到处游览，不想遭遇栗村血案，卷进是非。
月光下，惊蛰看到，那女子白衫，美目，神情慵懒地躺在草地上，夜凉如水。秋天的月亮默默照耀着。空气中有仙人掌的清香。
惊蛰从贴身的袋子里摸到久不吹奏的笛子，音符从他的嘴角飞出。
云真闻声一望，一棵凤尾竹的末梢，屹立着一个黑衣男子，一个吹笛子的男子。
男子双眉粗浓，长可入鬓，眼窝深凹，黑衣殷颊，行动矫捷，活脱脱深山老铁里走出来的猎人。他从郁郁葱葱的柳树上掠起飞腾，像一阵黑色的风，驾着夜间清新的露珠，微笑朗然。
笛音凄楚，破耳惊飞。很多年了，在云真的梦里，每当三五之夜，明月半墙，她都会听见同样一首曲子，惊醒后询问师姐妹，她们都摇头表示从未听到有笛声。
直到有天，她问起师父，师父沉吟片刻，才道：“云真哪，这恐怕和你幼时有关。”
云真是个孤儿，六岁才被师父收养，这笛声，必是六岁之前的经历，但她自幼颠沛流离，对过往全然不曾记得。她飞升而上，直直地看着惊蛰的眼睛，却不言语，神情飘渺和倨傲，下一秒就被夜风吹散似的，却有着不容抗拒的力量。
惊蛰认出，她就是那拦轿的女子。而他已不再是易容时的侠士打扮，她认不出他。
一曲终了，他看出她眼里的渴求，道：“它叫《折柳曲》。”
云真点点头，若有所思，但什么都想不起来。这同初入洛阳王府的感觉如出一辙。
原来多年来梦中反复出现的笛声，是《折柳曲》。
惊蛰默默地递上一枚玉雕的木兰。翠绿肥厚的叶片，掩映着莹白芬芳的花朵，花瓣的形状柔美，边沿带着如�