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吴清风第三招过来，女子居然迎着他的剑锋而去！
众人惊讶。
女子一侧身，两根金钗指向吴清风胸口！
吴清风收势不住，剑身正巧落在女子肩上，女子头一低，手中的金钗已制住了吴清风。
素草趁机跑回了然身边，抱住他，身子发抖，了然伸出一摸，素草额上全是汗。
云真悄悄地走向一边。
女子挟持着吴清风，喝道：“快命令你的手下退下！”
黄衫人都退下了。
女子走到云真面前，凝视着她，一手摁住吴清风，一手抬起来，想摸摸云真的脸，似有所语，但看到云真眼中的敌意，叹口气，离去。
吴清风被挟，努力扭过头，回望云真，似有留恋之意。
女子走后，云真仍呆立着，望着她的背影，久久无法释然。素草走过来，陪着她站着。
了然在身后说：“云姑娘，今日多亏了你。”
云真强笑：“若非那金发女子救助，我等三人恐是悬了。”
了然蹙眉：“却不知她是何人？改日见了，定当登门拜访聊表谢意。”
素草拉住云真的手：“云姑娘，进去吧。”
了然扳过素草的肩：“都是我疏于练功，幸得云姑娘出手相救，否则……”
素草笑笑。危急之下，全无武功的她反而最镇定，险情过后，也是她波澜不惊：“希望茶客们都不曾看到刚才的一幕才好。”
茶楼内一派祥和，说书人正在讲《七侠五义》：稳重深沉的展昭，飞扬任性的白玉堂，武功高强的欧阳春，顽皮好事的丁兆蕙，君子风度的颜查散……乐子和一干茶客手捧一杯热茶，嗑着瓜子，听得津津有味，谁也没留意楼下险险经历过的一场打斗。
这故事也为云真所喜，在竹林小屋时，师父对它推崇备至，给师姐妹讲述过多次，说是仁义礼智信全包含其中，以至于云真出师之际，还有过幻想，以为未知世界，便是这般了。到了如今，屡遭追杀和算计，方知，故事里的那样古风的好男儿，那样朴素而原始的江湖，是很难见到了。
一夜的雨，此时渐渐稀疏下来。云真伸手探进怀里，摸一摸碧玉竹牌，还在。而玉雕木兰，也被好好地爱惜着，却不知道，师父师娘，师姐妹，他们都还好吗。还有，那个人，他也好吗。
早上醒来的时候，很大的雾，都从窗户里漏进来了。云真起床梳洗，看到素草穿着对襟印花蓝布大褂，乌黑如云的长发披下来，在井边汲水。她换上一条墨绿长裙，下楼帮忙。
裙子是她珍爱的，墨绿色，料子是丝绸的，洗得多了，就有一种蒙蒙的灰，细碎的蕾丝花边，镶在领口胸前。袖子先是紧裹手臂，时日久了，宽松下来，素草巧手，将它改成一朵牵牛花，柔软地搭在手腕上。
她看着素草的衣裳，蓝花布总让她想到乡愁之类的字眼，细腻素朴。她想她是明白了，何以看到素草和了然，会萌发亲人般的感受。他们，原本就是亲人！了然是她同父异母的兄长，而素草，是她的嫂子。缘分实在是个玄妙的东西啊。
厨房里有新鲜的麦子香和干净的水流声。然后，云真和素草同时看到一位黑衣男子从青山深处走了出来，他越走越快，最后几乎是飞一样地，踩着树木枝头掠过，轻快落下。
素草惊喜地喊道：“惊蛰，你来了！”
“是的，大嫂，我回来了。”惊蛰打量着素草，“……你们还好吧？有没有人偷袭？”
云真含笑而立，白裙的女子，洁白面孔上，依然昨日的眉目婉然。她看向他，他身上有种与生俱来的寂静感，就算是疾速奔跑，也像一座沉默青山，以永恒停留的姿势亘古不变，千年如此，并将继续如此千年。
而此刻他明眸一闪，微笑明朗，是乍然升起的阳光，将万物全然笼罩，毫无保留地传递温暖，使这世间再无任何一处寒凉之地。极致的冷和极致的暖，竟奇异地在同一个人身上融合得天衣无缝，转换易如反掌，叫人迷惑，且因了这迷惑，些微有些迷乱。
这一瞬，云真无法解释自己的心情，很模糊……然而……她很明晰地知道，她想多看到他，无论何处，因了何事，哪怕正身处刀林箭雨，只要他在她目之所及，一颗心，就都放下来了，都放下来了，甚至可以就地躺下，暖洋洋地太阳下打个盹，舒舒服服地，可以什么都不用想。
虽然照旁人看来，他们甚至连话都讲得不多，是不相熟的，可在云真看来，他就是令她无端地觉得亲近可喜，分明是熟悉的。仿佛前世有缘，气息绵延到今生，在如潮人海间轻易相认，一笑即可心意共通，无论说什么，或者是什么都不用说，彼此都是懂得的。
这样的难得，天造地设一样的难得。
了然奔出来，和惊蛰一击掌：“惊蛰，你可回来了！”
乐子闻声，出来一看，笑嘻嘻地打了惊蛰一拳：“先生，我们可盼了你一年多呢！”
了然和惊蛰拖了两把凳子，下起围棋。惊蛰不时问上两句：“……后来呢？”
“后来忽然出现了一名金发女子，竟然在几招之内就制住了那个年轻人。”
“金发女子？”惊蛰扬眉。
“是的，以黑巾蒙面。”
惊蛰知道是谁，“哦”了一声。
了然落下一枚白子，问：“如何得知有强人来清茗轩捣乱？”
惊蛰道，“我从一位故人那里得知，将有一伙人会袭击茶楼，这才连夜赶回。”
这消息是清扬再度向他示好不遂，斗气之下甩出的恶言：“我派人跟踪过那女子了，她要去江南，哼……”
惊蛰担心云真会出事，星夜狂奔，赶回江南，还是迟了一天，好在贵人相助，总算有惊无险。
素草在厨房里唤了然：“了然，了然！”
了然叫过云真：“云姑娘，你替我下完这局。”
云真依言放下手中针线活，落座。惊蛰抬头看着她：“云姑娘。”
“嗯。”
云真的棋艺不弱，惊蛰更是个中高手，双方斗得难舍难分，每落一子，都要思忖半天。
乐子看得着急，起身倒茶。片刻后，他就端来一个透明的玻璃茶壶，装了大半壶开水，还有一些金黄色的小花在其间浮沉。密密的水珠在壶壁上凝结，到一定程度就滑下去，形成一道道水径。
三个人都不说话，看着那些花。
桂花。
“你们说，这些花最后会不会都沉到水底？”乐子自知找了一句很弱智的话来打破僵局——我不入地狱谁入地狱？
云真看着惊蛰。俊朗的男人，浓眉薄唇，很少笑，但笑起来嘴角的线条微微上扬，愉悦发自肺腑。惊蛰开口了：“是这样的，不同的花瓣在不同的深度会有不同的心情。因此它们有的漂流，有的悬浮，还有的沉沦。如果它们都沉到水底，这说明它们不顾一切的决心和勇气。”
半个时辰后，所有的花瓣全部落在壶底。
云真站起来，走回顶楼，取出他赠送的竹笛，尝试着吹奏一曲《折柳曲》。
惊蛰在身后轻轻鼓掌。
云真不曾告诉他，每当她思念他的时候，就会试着揣摩《折柳曲》的曲调，时至今日，已可娴熟地吹给他听了。
一年前，惊蛰曾在江南小住过数月，在附近一间书院里当了一阵子教书先生，。旧日学生听说先生回来了，纷纷聚集了，他便又是那个声音清朗的先生了，一袭蓝布长衫，沉静而飘逸，给弟子们讲古诗歌，那些久违的、怅惘的故人旧事：烟雨、杨柳、故国、明月。
云真总在雨声滴答的屋檐下停留片刻才走。惊蛰知道她在看自己，碍于满座学生，未能回头。他在黑板上写字，写得满满的，转过身来，擦一把汗，云真早已走了。他看着她先前小立的地方，雨伞滴落下来的水迹正在慢慢化开，寂寥伤感。
晴朗的日子，惊蛰在田埂上走，花瓣纷纷飘落在蓝衫上。迎面走来一个白衣女子，梳着两条乌油油的辫子，鬓角压一朵暗色绢花，手挽竹篮，内中有新鲜的菜蔬。田埂很窄，及至到了跟前，她侧身让他过。他微笑着看她。
她身后，银杏的叶子大雨一般落下。更远一点，田野里升起蓝色的烟岚。
“二十年的花雕。今天有阔客高价想买，我都没舍得给他喝。”了然把一碗端给惊蛰，另一碗抬在自己嘴边。
惊蛰看看酒，又看看了然：“那你又如何舍得给我喝？”
“我们是朋友。”
“我们是朋友。”
碰碗，干尽。
惊蛰给自己斟酒：“你并没有问我，这次是打哪儿来。”
“你云游四方，我却是不知。”
“洛阳。”
了然笑，喝了一口酒：“洛阳……好地方啊，洛阳城里风光好，洛阳才子他乡老。你帮我看过没有，离园的梅花，是否依旧四季长开。”
酒尽，再喝茶。茶水幽碧如冥，仿佛屋外风声萧瑟雨声清凉的夜，无来由地裁了一段置于杯中，与对坐着的两个人，抵死缠绵。
了然得知惊蛰来意，默然良久。
他的父亲洛阳王戎马沙场，扬名立万，立下赫赫战功，是先王的股肱之臣。十一年前，先王驾崩，二太子称帝，父亲被封为洛阳王，辅佐二哥安天下。
可他了然，自小就沉溺于琴棋书画，一让他研读兵法就百般不愿。王妃怜他体弱，什么都由着他的性子来，包括他娶颜素草，她都依了。
那颜素草是出了名的病西施，王爷起先是不同意这门亲事的，但了然绝食相逼，王妃率先降下白旗，她一软下来，王爷敌不过两位至亲的眼泪，只好点头了。
结果颜素草刚过门半年，就染上恶疾，连御医都束手无策。不知是谁出了个主意，说江南气候温润，风景宜人，是调养的好去处，说不定对素草的病有所疗效。
了然可把这话听进去了，当下就收拾了几样行李，前来向王爷辞行。
洛阳王当然不肯，当初应允这门婚事就不情愿，暗里还想着过两年，等小两口的感情不那么浓烈了，就为了然纳侧妃，不想他竟然提出这个过分的要求！他没能听完了然的说辞，拂袖而去。
岂料了然根本不等缓和的机会，趁天黑不告而别。洛阳王为此大为震怒，宣布只当没生过这个儿子，再不相见。
这也是激将法，他本来想，了然出走时所带盘缠有限，素草得靠药草维持，两人都没有什么谋生能力，不消几个月，就会回来恳请父亲原谅，到那时，他训斥他几句，顺势也就原谅了他了。
但三年过去了，了然安于在周庄开一间茶楼，和素草宁静度日，不愿回去。
直至今日，惊蛰将话摊开了说，从已获得的蛛丝马迹表明，洁妃遇刺案与群英阁、洛阳王皆有关联。为确保万无一失，皇上密召惊蛰、九城总捕头铁敖、巡抚于雪萧等人商议，并派于雪萧出巡着手调查。
“你要查访郑匠人？我的确可以帮你套出秘牢地点。”了然食指轻击桌面。
“我明白。”
“这三年来，我认真反思过，是我不孝在先。素草康复得很好，我是该返回洛阳了。”
又一个黄昏，照旧是零星的小雨。若在洛阳的话，单衣是穿不住了吧。云真取出竹笛，对着窗外大好秋色，吹一曲经年不灭的《折柳曲》。这时的她，已然知晓，惊蛰便是苦觅多日的雷琴师，颇有柳暗花明之感。
不知何时，他立在门边，望着她。云真转身，回望着他。
爱情开始的时候，像小雨落地的声音。
她看着他年轻飞扬的眉，明亮的眼，挺拔的鼻，坚毅的唇，他耳朵上的一颗浅色的小痣，最喜欢他眉眼之间的郁结，锁住无边往事。
惊蛰用力地眨了眨眼睛，未及说什么，云真移步送香，掏出一件物事，递到他面前：“我亦有一样东西，想送给你。”
惊蛰伸出手，掌心向上，去承接她的心意。他有一双修长而骨感的手，清洁干爽，带一点点润泽的光芒。他握住她的手，凉沁沁的，刚好包在自己温暖的拳头当中，那件物事，原是一枚年代久远的玉佩，被摩挲得太久，表面十分光滑。认真看，玉佩上浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。
云真没有抽回手，红云飞上脸颊，低头道：“我从小就戴着它的，师娘说，都说玉能保平安，添吉祥。你一去甚远，聊胜于无吧。”
惊蛰轻声道：“我会珍而重之。”
只这一句，也就够了。
惊蛰、了然、素草一行在次日离开周庄，清茗轩盘给了乐子。
秋意很深了。很少有鸟儿飞过。乐子、茶楼的熟客和几名弟子都来送行。云真站得稍远，凝望着他，他却不肯再看她，和众人一一道别，纵身上马，绝尘而去。
不是不肯看她，是不舍。远远的烟尘里，他扬起那枚玉佩，她看到了，悄悄地背转身。
惊蛰和了然、素草走的是不同路线，约好一个月后，在洛阳王府见面。他们走后，云真也告辞了，对乐子说是离家良久，想回去探望师父师娘和两个师妹。
告别清茗轩，云真策马扬鞭，大片秋季金黄色的原野呼啸着掠过她的发梢。她并非想回竹林小屋，而是惦念着惊蛰的安危，想从旁协助。她知道若是直言，惊蛰断然不肯让她陪着涉险，只好采取迂回的方式。
第六章：归途
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉