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这一夜的月光亮得刺眼，云真靠在窗边，呼吸着微寒的空气，静静闭上眼睛，思维却一刻不敢停滞。三天了，群英阁的破阵方法仍没有研究出来，桌上散乱地放着很多纸球，她摆弄了数十个时辰，一无所获。
脚步声越来越近，是清风。他穿过庭院，向这边走来，高兴地喊着：“云姑娘，云姑娘！”
云真睁开眼睛，急忙将纸球拢起，扔到角落里。清风兴高采烈地跑进来，举着一包甜品，献宝似地捧到她面前，咧嘴而笑：“快吃吧，云姑娘，娘刚带回的，说是你爱吃。”
原来是会州城老字号同盛祥最负盛名的玉师傅做的绿豆糕，云真拈起一块，递给清风：“弟弟先吃。”她口口声声只肯唤他为弟弟，刻意而必须地，时刻提醒着他的身份，将他的非分之想，统统阻隔在“弟弟”两个字里，无法前进一步。
清风凑上前，用嘴接了，啊呜一口吞掉，他眨眨眼，很快瞧见了角落里的纸球，笑了：“云姑娘还在研究这个？来，我讲给你听。”说着，随手抓来几张宣纸，揉成团，一五一十地讲了起来。
云真留神听着，仔细思量，一点不漏地全刻在脑海里。
“……好了，就这些。道理好说，但要真正悟透，可不是一两个时辰的事。一两天都难，说实话，我都没想出破这个阵的方法。因为凡是想出来了，就会有补救之策。”清风大大咧咧地自己斟茶喝掉，又道，“云姑娘，你慢慢想，先吃糕点。”
云真沉思着：“就方位铺陈、地形布设来说，倒很像是诸葛亮的八卦阵，但内中似乎有些似是而非，隐藏着玄机。”
清风皱眉，想了想：“噢，接着说。”
“此阵似乎是有个特点，重守不重攻，我想不通的是，以守为本，怎样克敌？天下百阵，本质就是进攻，因为进攻就是最好的防守。”
清风噘嘴笑了笑：“防守的目的为进攻。”
云真摇摇头：“你说的是兵理，我指的是这个阵。”
清风一脸崇拜之色：“云姑娘，你确实独具慧眼，这方面具有很高的领悟资质。”
云真充满期待地问：“我说对了吗？”
清风趴在云真旁边的椅子上，半闭着眼睛：“你说对了，但理解有误。以守为本，确实是群英阵内在精髓……此外，它出自于诸葛亮的八卦阵，你也没有看错，道出了其内核本质。确如你说，此阵重守不重攻，但有一点你没看透，群英阵不需要攻。”
云真的眉头皱得更深了：“我明白了，因为当对方、尤其是小股人马陷入此阵后，必将在东西奔忙中疲惫不堪，力尽之后精神崩溃，丧失抵抗力，活活被累死、困死在阵中。”
清风赞赏地点点头：“云姑娘，你的悟性之高，实在……”
待他走后，云真将纸团根据方位摆满了一片，焦灼不安地拨弄着它们，拧眉想了许久，将手中最后的一枚纸团放到一个位置上，猛地似有所悟，托腮推敲着。
她不是不想就此回头，归于另一个温暖家庭，开始诸多锦绣生活，但还是没办法抛不开心结，幼时被生母抛给生父，并未获得珍重对待，三岁起辗转尘世，乞讨度日，若非被萧茗夫妇收养，人生之路何堪。
十六岁初出江湖，沿途凶险，竟都为生身父母所为，对他们，她的一颗心冰凉僵硬，如何可以暖过来。可惜了那么多人羡慕的良辰美景：王爷爱女，锦衣玉食，也许将来还会是某个王公大臣的夫人。再换一种前景：设若生父大业可成，她便是金枝玉叶的公主了。
可她不仅不帮他憧憬这蓝图，反而暗中作梗，一再令之为难。
她一早就知道她没法骗自己，萧茗夫妇教她爱，教她善待每个孤苦的生命，她忘不了那小女孩的眼睛，忘不了死在父亲野心下的诸多无辜灵魂。她只好打起所有精神，用全部气力来应付。她发誓为保持这朗朗河山静好的模样，将竭尽全力。
想起萧茗夫妇，她又想家了，两个师妹如今过得怎么样？三师妹碧落，还那么怕水吗，小师妹玉露还那么淘气吗，可有惦记过二师姐泡的茶？一别经年，大师姐可曾过上梦想中海阔天空的生活？她只从铁敖总捕头那里得知，数月前塞外争斗惨烈，师姐豪爽机智，颇得他赞赏，最后，那场纷争终于平息，师姐携爱侣去了漠北，却不知他们何时双双燕归来，在竹林小屋把酒高歌，重又聚首，笑语当年？
会州离洛阳颇近，麦加奔波于两地，时常过来，对她百般嘘寒问暖，但云真没有气力与她言语纠缠，麦加说什么，她都说好，更多的时间用于研究阵法，旁人看了，只道帮主的爱女沉湎于冥想，她也乐得清净。
想得精疲力竭，索性拿过古琴，随心拨弄一曲《折柳》，到如今，她已可娴熟地弹奏它了，却不知何时，才能弹给他听？云真想，那个人……他还好吗？
蓦地，云真思路大开，脸上露出喜色，提起笔刷刷地在纸上写了几行，又将纸团拢成一堆，把刚写好的那张纸叠好放入袖口。
门外传来敲门的声音，是清风。这孩子性子急，没等开门，就匆匆地跑进来了，见桌上摊着纸团：“还在琢磨？想透了吗？”
云真摇头：“太难了，我只能猜出群英阵就是八卦阵，对吗？”
清风挠挠头：“你是我目前见到过的最聪明的人，光这阵行位置我就学了将近一个月，而你只用了五天……你说得对，群英阵确实出自八卦阵，但你能看出二者之间的不同吗？”
云真断然否认：“比起八卦阵，它太复杂了。我尚未弄清其中的奥秘。”
清风说得高兴：“很简单，不过是在八卦阵形中，融入了一个天干地支十二方阵……目的在于衔接严密，遥相呼应，尽量不和破阵之人正面接触交手，避免我方人员伤亡，以达到困敌、疲敌，致敌方无所适从、疲于应对，最后意志崩溃，不战自降。”
云真装成无知的样子：“是吗？这么难啊？看来我这辈子也别想解开这阵了。这回算是把我难住了。”
清风刚要说话，一阵急促的敲门声和喊叫声传来：“少主！少主！”他陡然回过身去，厉声道：“怎么回事？”
门推开，守卫门徒探进头来：“帮主有令，有人闯进黑虎峡，请速速前往。”
清风跨步欲走，云真拉住他：“我也想去。”
清风疑道：“云姑娘不是喜好热闹之人……”
云真笑了：“弟弟，我想现场看看地形，也许能想出破阵的法子来。要知道，我最热衷研究的就是这些了。”
但凡云真有甚么喜好，清风都愿意粉身碎骨令她展颜。尽管她是他的姐姐，一腔情意化作水流，但要令他将她从心头拔去，绝非易事。无论如何，他就是舍不得这美丽女子冷漠寂寥的样子，他舍不得。因此他同意了：“好吧，你随我来。”
第十三章：赌局
所有的前因后果都在刹那洞悉，却又转眼就抛在这风里。
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。
——古诗经
小溪潺潺，一线清流，蜿蜒而前。惊蛰、铁敖与周行天三人走进，小心前往。峡谷的寂然，薄雾缭绕飘散，渺无人迹。周行天叹气道：“好怪啊，说是重地，但不见人影，好像死了一样。”
铁敖哼道：“邪魔歪道，装神弄鬼。”
惊蛰打量着四周，喃喃低语：“要是云姑娘在就好了，以她的聪明，一定能看出这内中的奥妙。”
薄雾弥漫里，三人手持兵器，转身移步，小心前行。
山崖上，夜风疾劲，麦加居高临下地瞩望着，发出一声冷笑，扭脸看着身边的顾青：“老鼠走进夹子阵了。”
忽闻脚步声响，清风和云真并肩行来。麦加看到云真，微微怔住：“你怎么也来了？”
清风答道：“她老呆在群英阁，我怕她嫌闷。”说着，凑近麦加，“可以动手，移动阵形将他们裹住。”
麦加摆摆手，急行在前：“才刚刚开始呢，你急什么？我们要做的事情多着呢。我先带你们去见两个人！”
顾青、清风和云真连忙跟上。
黑虎峡一角，阵中巨石、巨马等障碍物接踵排列。惊蛰、铁敖和周行天全神贯注盯视着四面八方，向前缓缓行进。
一阵阴风怒号，惊蛰闻声望去，左前方烟雾中，人影在晃动，在消失。接着，又听见几声鼓响，随之令人心颤的锣鸣。铁敖的右前方，几十条人影交错穿梭，形如鬼魅。
周行天大喊道：“喂，好样的出来，躲躲闪闪是孙子！”
山林烟雾弥漫，无人应声。惊蛰低声地：“这是干扰我们，不要理会。”
周行天道：“我知道，激激他们呢！”
“记住，任何情况下，我们阵形都要保持不变，首先要保护好自己，以防偷袭。”铁敖拉了周行天一把。
只听得哗啦啦铁链声响，周围山崖丛林内，几条大锁链四面八方甩来，疾卷三人。惊蛰、铁敖和周行天旱地拔葱，纵身翻起，飘然落地。
铁敖提醒道：“靠拢，保持队形！”
三人脚下速移，顿时恢复了背靠背。大锁链分别从不同三个方向，横扫卷来。铁敖就地一滚避开，周行天身子被卷住，拖着向树丛方向而去。
惊蛰凌空纵去，长剑挥击，锁链应声而断，他趁机拉起周行天，身子后跃，又和铁敖形成了背靠背。
四方变得寂然，似乎刚才什么都没有发生。周行天对着看似空旷的山林喊道：“刀对刀，剑对剑，躲躲藏藏算什么好汉？”
喊声回荡无人睬。铁敖冷笑：“别喊了，老兄，他们本来就不是什么好汉！”
还未行得三步，又冒出一群门徒，将三人隔开。惊蛰出剑，快如闪电，围在其身边的群英阁门徒们纷纷倒下，他牙关紧咬，一意守住周身空隙，掠到铁敖身侧：“大人，紧跟我，不要分开。”
铁敖点头：“这个地方最危险。”回头对周行天道，“跟着我走。”
三人相互掩护，边战边向谷外退去。
台阶上又开始积落叶了。云真随麦加一行到达黑虎峡半山腰的一处僻静草屋门口，一片小小的叶子因了风，打在她苍白的手上，仿佛还铿地响了一声。她将叶子拈在手中。那枚黄叶的调子暗暗的，近叶柄处还有点儿残余的绿。这冬，已悄然而至了。
草屋内，一位华贵得体的老妇人端坐在椅上，旁边还有几名丫鬟给她捶着背。见麦加进来，老妇人冷冷地问：“你又来做甚？”
麦加丝毫不在意老妇人的态度，谦恭地答：“太后，您知道，请了您过来，也是迫不得已的法子。”环顾着草屋四周，语调更谦恭，“草民也知道，这里实在委屈了您老人家，再过几日，我定当……”
太后打断她的话：“你告诉我，到底是何人派你敢向我下手？那皇觉寺本该并无闲杂人等，为何寺内僧人皆为人制，我刚一进去，便被迷倒了……”
麦加一笑：“太后不必多虑，我会尽快将您送回皇宫的。”
云真立在一旁，趁众人不注意，朝太后眨了眨眼。那太后是何许精明角色，立刻会意，闭上眼睛，不再多看麦加一眼，懒懒道：“哀家有些累了。”
麦加正要张口说什么，门外有人匆匆进来：“报告帮主，大事不好！”
麦加脸色一变：“何事？”马上随来人出去，清风向云真使了个眼色，也跟了出去。
云真有意走得慢些，把袖子里的纸条团成一团，身形极快，晃到太后跟前，脚下踉跄，纸条顺势塞到太后掌心。
人群尽散。草屋内，太后闭上双眼，命两名丫鬟退下：“哀家困了，你们下去吧。”
丫鬟们依言离去，在草屋外加了一把锁，守在门外。太后随即展开纸条，见是一张地图，思索片刻，明白它是布阵图，标明了破阵的方法。这些天以来，她看似对自己的处境不闻不问，实则留心麦加等人的言语，隐约明白到底是怎么回事。她所疑惑的是，那递纸条的姑娘面生得很，像是从未见过，又像极为熟悉的感觉，却不知是哪家姑娘。
三个时辰后，太后稍微看懂了一点儿这布阵图，根据图表所示，此阵一定要从外面而内逐步破解，而且需要人力。她想了又想，将图收好叠起放在怀里，闭目养神。
浓雾弥漫的黑虎峡内，一大帮丐帮弟子随群英阁众门徒扑向铁敖。铁敖大怒，狠狠地瞪着周行天：“老混蛋，你……”
周行天面露惭色：“老铁，我对不住你。”
铁锁链横扫而来，周行天躲过铁敖的攻击，眼里含着泪：“原谅我，老铁，他们都吃了蚀骨丹……”
铁敖咬牙切齿：“回京城我掘你八辈祖坟。”
周行天忽然转向丐帮弟子，喊道：“莲花落子阵。”
丐帮弟子呼啦啦回身，连冲带杀，将惊蛰、铁敖和群英阁门徒隔开。周行天用力地推了铁敖一把：“老铁快走！”
麦加、顾青、清风和云真在半山腰观战，麦加攥紧拳头：“周行天竟敢背叛我！这个世界上不要命的人还真多，还好我早就料到。”转头向顾青吩咐道，“放箭！”
云真望着前方，记挂着惊蛰的安危，六神无主地搅着手指，百感交集。
黑暗中万箭齐发，挡在前面的丐帮弟子纷纷中箭。利箭疾射惊蛰、铁敖和周行天三