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云真望着前方，记挂着惊蛰的安危，六神无主地搅着手指，百感交集。
黑暗中万箭齐发，挡在前面的丐帮弟子纷纷中箭。利箭疾射惊蛰、铁敖和周行天三人。
几张大网铺天盖地，疾罩而来。三人闪挪腾越避开，周行天却被罩进了网内。铁敖一声大吼，手中铁锁链疾卷而去，顺势后带，周行天连人带网，拽了过来，顺手解开。
周行天冲到铁敖面前：“你们快走！”说话间，他的身上已插满了箭。
铁敖惊呼：“老兄弟！”
周行天推开他：“快走！”
惊蛰眼见又有几名群英阁门徒逼身而来，心下一叹，双手一甩，掌中已多出两枚圆弹，竟是其父镇远将军雷震霆的成名绝技霹雳雷火，场中数人但闻一声巨响，来不及反应即已毙命。
麦加倒吸一口气：“当年只道他是城东季老伯的三子，便收他为徒，不想竟是雷震霆的后人！”但她到底还是笑了，“不过，就算他有天大本事，在群英阵他也插翅难逃！”
更猛烈的箭雨飞来，惊蛰明白过来：“跳崖，大人，帮主！”
三人纵身腾空跃起，扑向山林。可惜周行天晚了一步，两支利箭射中其腿部，他啊了一声，扑通跌落尘埃，浑身上下插满利箭，摇晃着身子大吼着：“老铁，我欠你一坛好酒，来世再还！”
一名群英阁门徒冲上前去，手中长剑疾插周行天胸口。周行天惨然地笑了：“我不怕你们！龟孙子，来吧！”
惊蛰和铁敖已坠下山崖，潜伏在巨石后，这才松口气：“铁先生，太后应该就在半山腰那间草屋里。”
铁敖冷静道：“刚才已是侥幸，若不是周行天和丐帮兄弟……”他深叹道，“我身为九城总捕头，明白孰重孰轻，真正较劲的时候到了！眼下设法脱险不是为活命，也不只是为救太后，为弄清群英阁的底细，查获洛阳王谋逆证据，朝野死了多少仁人志士？决战前夕，我们必须保存力量，摸清群英阁底牌并设法一举歼灭。”
惊蛰道：“我明白。铁先生，我大概琢磨出这个阵的玄机，它设置这些危险障碍实际是牵制和规定你的行动路线，只要我们不动，就没有人能发现我们，发现了也奈何不得。我们一动，埋伏的人就会借复杂阵形连环出击。”
铁敖颔首：“我们不动，他们必定着急，他们一着急，这阵法就会露出破绽。我们就有机会找到太后，然后再设法冲出这里。”
壁立千仞，犹如刀削，云真担忧着惊蛰，也料定他对群英阵有所忌惮，是以伺机而动。她颦眉从怀中掏出他赠送的竹笛，拿起来放在嘴边，吹奏一曲《折柳》，好叫他听见，让他明白，无论如何，她总是和他在一起的。
无论如何。她总是在的。
那乐音，就像是雨点打在树叶上，时而急促，时而舒缓，仿佛有种魔力，又仿佛一只温柔的手，抚摸着，安慰着，让躁动的心渐趋安静。场内的人都被震住，一时间再无私语。
巨石后的惊蛰也听到了这笛声，他竟不知道，她在短短数日内，已将这曲子吹得炉火纯青了呢，他不知如何去珍惜此刻，只有掏出怀中她送予的玉佩，爱惜地摩挲。
他的姑娘正站在月光中，吹奏着，凝视着。
一旁的铁敖呆住了，急促地问：“惊蛰，能将玉佩给我看看吗？”
惊蛰含笑奉上：“铁先生请看。”
铁敖接在手心，借着月光，仔细观察着这枚年代久远的玉佩，上面浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。他一迭声地问：“它，它怎么会在你手里？”
惊蛰不解：“是她赠与我的。”
铁敖咳了一声：“你知道这是什么物事？”举起玉佩，看了又看，“也难怪，你们年轻人是不大了解早些年的江湖掌故了。此乃昔年武林盟主向问天持有的盟主令。”
“盟主令？”惊蛰拿过玉佩，“我小时候听师父讲过，说向问天义薄云天，深受爱戴……”
电光石火，他蓦然想通了一件事情：怪不得洛阳王不惜一切代价都要追杀云真，原就是为了这枚玉佩！既然要纂位，若能号令武林，加上西域力量，大位并非幻梦。
铁敖仍在惊疑：“向问天在十多年前便为西域一伙神秘高手截杀，半个月后才被人发现暴尸荒野，盟主令不知去向，数年来此物也未出江湖，人人只道离奇失踪了，不想竟在云姑娘手中，奇了，奇了。”
但这其实并不稀奇，云真三岁那年，尚是王府中的未央郡主，因为并非王妃所出，毫不受重视，只由一位丫鬟照料她。那丫鬟才十四五岁，正是贪玩的年纪，趁着王爷不在府中，偷偷将小郡主带出王府，到附近的田野玩耍。
丫鬟去放风筝，三岁的云真坐在草地上玩，巧遇遭人追杀逃到此处的向问天，他满身鲜血，把云真吓傻了，又听不懂他的话，攥着他塞给她的玉佩，哇哇大哭。等丫鬟赶过来的时候，向问天已经走了。
追杀向问天之人正是洛阳王自西域重金收买的绝世高手，目的就是为了他手中武林盟主令。想必他自知大限将至，不忍盟主令为奸人所得，宁可交给路遇的小姑娘当成玩物，湮没于市井之间，不给江湖添乱。但是为了留下最后线索，匆匆绘制一副肖像图藏在身边，以期为后人知晓，帮他沉冤昭雪。
丫鬟是不知其意的，见小郡主手中的玉佩，认定小孩子家不懂事，值不了几个钱，便没有据为己有。担心王妃责备，她隐瞒了偷偷出府的事情，直到半年后，云真自己出门，走失了，才慌张报告给王爷，经她形容，王爷知晓了玉佩的模样，联系盟主令失踪一事，料得它在女儿手里，从此开始了茫茫寻找。
天意弄人，幼年的云真甚至被惊蛰收留过，在群英阁住过一些时日，就在麦加眼皮底下，她都不曾发觉。
……这些往事，恐怕也只有洛阳王知晓始末了。
竹林小屋里的萧茗夫妇自然也是识得盟主令的，这才明了云真原是向问天心念托付之人，因此执意命她出师寻访。然而对云真和惊蛰而言，这只是一枚信物，承载的，也仅仅是彼此的情意。当然，也好在，它在他手里，若然被王爷夺了去，举事之机，恐是要提前了。
所有的前因后果都在刹那洞悉，却又转眼就抛在这风里。
一曲终了。有人鼓着掌，打破了这份清凉。众人一看，原是清扬踏着月光，正从树木的暗影处款款走出。她径直走到云真跟前，目光凄迷地望着她，双手抠着她的肩膀，像是要把她碎尸万段一般。
云真没有闪躲，任她撒着怒气。
空荡荡的山谷里，铺陈着异样而厚重的月光。清风一步一步地走过来，影子覆盖在地上，他将清扬推开，嘶声道：“姐，你不能对她这样。”
清扬笑了，轻描淡写道：“她也是你姐姐。”
苍凉的氛围持续有顷。
云真一声长长的喟叹，朝清风看了看：“弟弟，这是我和清扬之间的事。”清扬的脸近在咫尺，她看着她，不得不承认，这女子，确实是美的，穿着火一样红得烧人眼睛的丝绸裙子，裸露着一双玉臂和光洁的小腿，纤细的足踝上，戴着若有若无的链子，间或一闪。再看那张脸，明眸皓齿，粉面含春，言笑晏晏，令人目眩神迷。
真美，她想，清扬真美。竹林小屋的姐妹们都是公认的美女，竟也不及面前的女子。大师姐龙晴是明朗俊秀的美，三师妹碧落是温婉可人的美，小师妹玉露则是天真娇俏的美，而清扬的美，是集她们三位于一体，更是美不胜收。
感情是没有道理的，并不会因为你是美女，便可随心所欲，云真懂得这一点，但她不能理解的是，惊蛰对清扬的态度，几乎称得上冷酷。她有什么错呢，不过是爱了一个不爱自己的人而已。云真想，若能逃过这劫，见着惊蛰了，定要开导他。毕竟，清扬是他的师妹，毕竟，清扬只是爱他。？
清扬看着云真，想起的却是惊蛰。若是那年，她不曾将他所收留的流浪女童狠心丢弃在路旁，她，是不是能挽留他的心？或者，在他十五岁那年，她不曾为和师弟们斗气，将附近一家农户家里的鸡和羊全部毒死，他，是不是也不会因此更加疏远她？还有，如果那年她不是一时鬼迷心窍，掳了各地十来名幼童到清幽谷，取其鲜血练邪门大法，他会不会因此出师？
父亲吴长天以为惊蛰只是厌倦了群英阁的生活，加之少年气盛，想闯荡江湖，可她清扬明白，他是想尽自己所能，替她给那些失去儿子的贫苦家庭赎罪。
于是，在他十六岁时，他走了，开始长达一年的艰难寻找，走遍了荒山野岭大漠平川，宛转的采莲曲和粗犷的花儿交替着将他带进梦魇的睡眠。他穿最简陋的衣裳，满面的风霜，谁也看不出他曾经的气宇轩昂。
终于，在一个落日黄昏，他寻到了最后一家农户。
——这些，都是她跟踪他，才得来的线索。可在这之后，她就再也找不到他了，明明在半个时辰内，他还在她的视线范围内出现，可几乎是她一眨眼的功夫，他就消失了，去南洋修习制琴技艺。
那夜的月光，也是这样，厚重而异样，她站在清冷的大地上想，凭他的武功，他原是知道的，知道她在跟踪他，但他不点破，任她看着自己的一念之差，给无数家庭带来怎样的痛苦和灾难。他就是要她自己亲眼所见。
之后，她找了他多年，直到数月前。但有些什么用呢，她还是发现了那个可怕的事实，他从来没有爱过她，也不会爱上她了。因为，他爱上了别人。
云真清楚地看到，清扬的目光，如厉剑一样，直劈下来。
清扬发现自己在云真的眼睛面前，不能多言。那是怎样一双眼睛呢，即便在这样的黑夜里，也是那样的清澈而沧桑，奇异地混合在一起，使人无法逼视。她吁了一口气，道：“清风说你棋艺高明，我想和你赌一局。”
清风马上跳出来：“云姑娘，不要答应她！我姐最会使诈。”
麦加不动声色地看着她们。
云真捋了捋头发：“赌什么呢？”
清扬握紧拳头，志在必得：“你赢了，我帮你救他；你输了，我让他陪你死。”她并不把这并非自己娘亲的麦加放在眼里，瞅了瞅她，补充道，“这群英阵，我深谙破解之道。”
云真在此之前便已研究出破阵方法，但这不能为麦加所知，便淡淡地答：“他的生死，与我何干？”
清扬嘴角浮现出嘲弄的笑容：“云姑娘，莫非你是真的决意呆在你娘亲的身边，做个乱臣贼子，接受满门抄斩的后果？”
麦加这才动怒，喝道：“清扬！上次你私自放走雷惊蛰，我不曾惩罚你，这回你自己小心。”
清扬不受她的威胁，继续道：“云姑娘，我也是女人，我知道你放不下他，你何不给自己一个机会，换取他的一线生机呢。”
“你错了。”云真说，“我相信他会安然无恙，并不需要由我从旁协助，达成某项协议才可脱身。”
清扬不肯死心：“可是……”
“不过，我愿意接受你的赌局。”
清风又叫了起来：“云姑娘，不要答应她！输赢你都是死，我不同意！”
云真缓缓摇头：“傻弟弟，我在和清扬谈，与你无关。”她看着清扬，“你好你坏，你毒你善，现在都不重要，但有一点，咱们都愿赌服输。”
清风默然地站着，盯着云真远去的背影。麦加轻声道：“清风，你的好日子很快就要到了，用不了多久，你就可以堂堂正正出入朝廷，让天下人跪伏在你脚下。”
清风缓缓回头，凝视着麦加：“娘，我不懂你为何这样热衷于权力、天下！你曾经不是这样的人呀！而父亲现在更是权势炙手可热，你们还想要什么？可你们快乐、幸福吗？”
麦加冷然道：“对我来说，获取权力的过程就是快乐……”
清风恨声道：“我宁可我不是你们的孩子，我宁可生活在普通人家，和父母亲在一起，过着平静而安宁日子……”
这处山腰非常辽阔，除了开垦的田地，四顾都是芦苇。满耳呼呼的风声，吹得成千上万枝芦苇倒向同一个方向，浩浩荡荡。麦加说：“你说得有道理，可是每个人的命运都不是他自己安排的，总是阴差阳错。”
清风将脸扭向一边：“我宁可你不要告诉我任何真相。”
“这更由不得你。”
清风眼里泛起了泪花：“我只想问你一句，我非得成亲不可吗？可我……”他双手掩面，悄然擦去眼泪，“我爱的是云姑娘啊！”
麦加怒不可遏：“清风！我和你说过多少次，她是你的姐姐！我希望你明白一点，我要做什么，也都是为了你！”
清风逼视着她：“如果真是你说的那样，你就应该为我着想，而不是让我随便娶一个我只知道名字的女人。”
麦加不欲再和他争辩，转身走去。走了几步，她停步回过身来：“你是好孩子，可你太简单了，要成为强者，你只有成为冷酷的人！我现在不图你别的，只求你不要添乱。你必须明白，我做这一切都是为了你。”
夜风苍凉，月色浓重，云真随清扬走进一间草屋，室内仅�