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欧阳亮节落在地上此时也不好受，一条手臂麻得几乎废了。他身在空中，原本将对方之力已然卸去大半，对上一掌却仍有此状，心知对手够硬，冲动过去，满腔怒火反而渐渐沉了下来。
兔起鹞落之后，笑然额上一滴冷汗悄悄滚落，他镇镇心神皱眉一笑：“怎么，杀人灭口？玄阳剑当真不在你手中，你又急什么。”说罢未等回答，转了向宿尘低声道：“狐狸，二十三人是怎么回事？你杀了？”
宿尘撇欧阳亮节一眼，略略低头看他道：“少主，这人的意思是，九江水面上六张竹筏二十三具尸首——玄阳风波的另一般说法。”
笑然登时愕然。
此刻霍海州冷冷扫来一眼，口中却对瑶光堂主道：“亮节，你鲁莽了，且听听凌少主究竟有什么诡辩之辞。”欧阳亮节点头称是，立于一旁，缓缓调整自己手臂。
此时罗澈已思忖良久，站出道：“霍总舵主，此事同来的路上凌少主已与晚辈有过交代，事情并非如此。”当下将笑然言语转述了一遍。然而七星会众人听得冷笑连连，待他说罢了，玉衡堂主薛子恩摇头道：“罗公子，一面之辞如何可信？凌少主说自己身中五勾手的重伤，连剑也把持不住，却能够自水里从瑶光堂的地盘上逃脱了吗？这可不是笑话！如此言语，究竟视我们七星会水师为何物？”
笑然早已听得老大不耐烦，此刻哈哈一笑：“有趣，我能从水中脱身你们觉着丢了人，那么砍瓜切菜二十三人尽数杀了，你们倒觉得挺光荣？这算什么道理？”
罗澈面色凝重，然而依旧不肯动摇，他一心想为三弟开脱，苦于无有证据，只把目光焦急望来。笑然与他对视一眼，默默而笑，叹道：“好，当日围我的是二十几个人我没有数清，其中伤我那人我却记得。他短短有些胡须，左颊上带块长疤，这人功夫不错，他还活着吗？”
欧阳亮节狠狠瞪他一眼：“装腔作势，你会不知道？”
笑然也不与他口舌，点头道：“人虽不在，我身上伤痕却是跑不了的。”说罢左手解开衣襟，随随便便将肩头露了出来。碧落脸上通红，连忙别过头去，笑然微微一笑，随即将长发拨开，露出已然愈合，但是依旧触目惊心的五指伤痕来——当日那深及骨骼血流如注之势他虽不说，却也可想而知。
欧阳亮节一眼看去，眉头皱起，向霍海州道：“的确是宋濂的手段……”宋濂本是瑶光堂座下悍将，入会不久，然不日便要被提拔为香主的人物，霍海州心中略也有数。笑然将衣裳一正，道：“当日挨这样一下，哪个有能耐的还能继续使剑吗？嗯，你若一定要说，我是最后一剑刺死了他，同时又被他一爪子挠中，那我是实在无话可说了。”
众位堂主觉着此事的确不大可能，彼此看看，开阳堂主李锦松为人最工心计，此刻缓缓笑道：“天下会使这五勾手的人物并不在少数，凌少主不知何年何月受了这一伤，却来张冠李戴也未可知。并且就算真是当日宋兄弟给阁下烙上的，凭借玄阳剑之利，凌少主左手持剑，却也不是一般人物可以抵挡的了……”
此言出口，魍魉山庄人物登时破口大骂，笑然低头一笑，随即仰首道：“欲加之罪何患无辞，我说，咱们不要这样损自家帮众成不成？哼哼，我知道啦，霍老前辈，玄阳剑当真没有在你们手里吗？你们若实在爱此剑，用不着设计九江一段事情来掩人耳目，尽管开口，我去向爹爹……”
霍海州听他竟出如此言语，一派怒意当即爆发，他长须颤动，断喝一声：“你说什么？！”内力到处，天枢堂顶砖瓦颤动。
笑然方才开口说第一个字时宿尘便料着有此一回，早把手抵在他肩上暗暗度力，于是声响只在笑然耳边一震即便散去，并未伤及内腑。此刻他正了颜色，恭恭敬敬地拱手道：“霍前辈，我这样说您生气，是，我没有凭据信口胡言，得罪您了。便如您认定我杀了杨堂主一般，如此不明不白的证据端上来，我同样不服。难道霍前辈竟不能看出，这里面有人栽赃陷害，尽是要嫁祸给魍魉山庄的吗？”
霍海州心中隐隐一动，然只是瞬间，他凝声冷笑：“凌笑然，是谁嫁祸你，你说给老夫听听。”
笑然想也不想：“于九江处得了玄阳剑的人——此地无银三百两，欧阳堂主，我可还没有点名点姓呢。”眼见欧阳亮节瞪起眼睛便要发作，他嘻嘻一笑加了一句，继续道：“当日江心我自问没有杀了贵会帮众，而二十三人竟然身死，随即玄阳剑也不见踪影，那么这里头究竟是某位堂主的苦肉计策呢还是另有外人横加施手……”
欧阳亮节咬牙道：“你无非想说，是我见宝剑起异，安排杜撰了九江水面上那场事情是吗？嘿嘿，姓凌的，玄阳剑是什么好东西，却也抵不过我兄弟性命！你如此说话未免太小看我欧阳某人了！再者如今杨堂主为此剑所害，我与他同会为盟，有什么深仇大恨竟要将他杀了？！”
笑然眉心微蹙，随即黯然一笑：“……我与杨堂主又有什么深仇大恨？”
霍海州冷哼一声：“说来说去，你到底是要开脱玄阳剑并非在你手中了？”
笑然心中早已咬牙切齿，耐着性子皱眉道：“老前辈我谢谢您啦，若是我杀了杨堂主，玄阳剑又如何会被你们找到拿来当了证据？我会把它留在原地，昭告天下这是我姓凌的所为吗？若真如此，姓凌的早已经笨死了！”
笑然这几句话颇具情理，碧落与罗澈皆是一阵欣喜，恨不得当即点头。谁知霍海州厉声喝道：“你当然不会将杀人凶器留在原处！凌笑然，你以为装腔作势便可以脱罪了吗？杨叶死于六泉湖心的小船之上，玄阳剑落入湖水之中，你自己没能耐打捞上来，便以为我们七星会也找它不到了，是不是？！”
笑然心中一震——玄阳剑竟然是自水里打捞出来的？这赃栽得还真是有些门道……如此一来，他愈加认定此事便是七星会中人物所为，那凶手自然知道自家帮众熟悉水性、不会放过湖底任何线索，才会放心大胆地有此一举。可是这话说将出来又着实少了证据，只能徒惹霍海州恼怒罢了。沉默片刻，他缓声道：“若是我，我不会把杨叶的尸身还留在船上。”
霍海州纵声大笑，苍老声音起起落落间蓦然顿住：“凌笑然，难道凭你这一句话，就要老夫相信你手上没有我杨叶兄弟的性命么？！”
笑然叹口气，索性仰脸绽出一丝不管不顾的笑容来：“那么单凭这一把剑便认定人是我所杀的而让真凶消遥法外，就可以了吗？”
霍海州脸带冷笑，而一双眸子中怒火翻滚，眼看便要烧了起来。此时碧落再也忍耐不住，满心慌恐惊惧却也没能压住胸中的言语，她声音微颤，大声道：“霍前辈，杨叶堂主真的不是他所杀的，杨堂主身死之时小贼他们正在长江水路，是去不到六泉湖的，请您详查！”
霍海州双眼凌厉望来，眉头一皱：“小贼？”
此时笑然已握住碧落手臂，目光复杂似有话说，听到话语问来，随手指指自己道：“我。”
此言一出，天枢堂上众人皆尽不以为然，有人便道：“笑话，魍魉山庄一行走的哪条路径江湖皆知，跑到长江水路上去做什么？”更有人怒道：“这话什么意思？他们敢来水路撒野，欺负咱们不知道吗？”
霍海州冷笑一声，凝视碧落道：“这又是什么花样了？如此无稽之谈也能出口，魍魉山庄人物的言语倒真是诡异得很！”
碧落轻轻吸口气，摇头道：“晚辈不是魍魉山庄中人，霍老前辈，他们一行是七月中时自金陵登船，由水上返回岳阳的，这是晚辈亲自相送，绝不会有假。我……晚辈……是清茗客门下弟子，此行为着玄阳剑而来，念在家师声名，决然不会说谎。”
她这声音柔柔婉婉，却分明透出一股坚决，话语落下，满堂一震。五大堂主登时惊疑互视，霍海州瞳光绽亮，也是颇为诧异。这时大厅右侧众人当中一名开阳堂的副香主低声嘀咕道：“嘿嘿？近年来清茗客的徒儿东一个西一个漠北关西哪里都是，还均是些年轻貌美的小姑娘，也不知是真是假？”
他话未说完，魍魉山庄一众人物的目光齐齐射去，当下只差没将他穿个窟窿，那人在自家地盘上虽然有恃无恐，然而言语一噎，也颇出了一头冷汗。
碧落低头自腰间取出一枚小竹牌，双手盈盈扬起：“这是家师之物，自能证明我的言语。霍老前辈，请您看一看。”
霍海州阅历卓然，如何不认得这便是昔日名动江湖的碧玉竹？长叹一声，他走上两步缓缓点头道：“果然是清茗客的徒儿到了。小姑娘，霍某人言语无理之处你不要计较。十余年未曾谋面了，尊师如今可好？”
碧落又惊又喜，心道原来霍前辈也是与师父有过交情的，那么此事多半便好说了。答道：“是，多谢您挂念。晚辈此行正是代家师而来，方才所言句句属实，请您不要错怪了小……凌、凌少主。”
霍海州紧紧皱眉道：“你说七月中旬凌笑然自金陵登船……你，一道跟着回了岳阳吗？”
碧落一怔，摇头道：“不，晚辈是后来陆行拜访魍魉山庄的……可是……”
霍海州叹道：“这便是了。姑娘，你也是被他姓凌的小魔头蒙骗了，他当日登船，待你走了之后便折返到路上前去杀人，引你来为他做这场人证，此举何其方便！”
碧落替笑然满心委屈，连连摇头道：“不，不是，霍老前辈，当时凌少主他们均已受了伤，是不能去杀人的！”
霍海州奇道：“受伤？”随即一声冷笑：“竞有人物伤了魍魉少主，而偌大江湖却无半点风声？嘿嘿，小姑娘，这话没来由了吧！” 此时欧阳亮节终于有机会报那一箭之仇，冷然道：“或是苦肉计策，也未可知。”
霍海州缓缓点头，他此时心中已然暗暗料定，若非那小魔头骗技高超哄骗了萧门弟子，便是这丫头对其倾心相恋，为情郎出口掩饰了。
碧落泪水已在眼中打转——被冤枉这种事情，原来只有身临其境才能明白其中的苦处。她咬咬嘴唇强自忍住，一礼拜下，低声道：“我没有说谎。小贼是不会杀杨堂主的。”身旁云青衣衫翩然展动，罗澈声音响在耳旁，他朗声道：“霍总舵主，请您明鉴，此事当真并非凌少主所为！”
身后，笑然望着面前躬身施礼的两人，一时间竟然觉得，就是这样死了，就是世间上所有的恶名此刻统统都归到他一人头上来，他也全然不在乎了。人生一世，佳人挚友，夫复何求！想及此处，一点笑容自他唇畔绽开：“二哥，阿螺，不必说啦，霍总舵主信就信不信就罢，咱们不与他辩了。总之离绝命擂台还有三日，三日于我，足够尽欢。”
他话语淡淡出口，碧落回身道：“小贼……”眼中泪水盈然欲滴。笑然身后一众人物尽是面带快意决然，血脉张扬处，韩远索性纵声大笑——他们此行本也没想着能够踏踏实实解清误会，就算三日之后出不得七星会，却又如何？却又如何！
霍海州眼望面前长拜不起的两位名门之后，默然良久，终于沉沉一声叹息：“……可见魍魉山庄的蛊惑人心之术，当真是厉害得很呐。当日萧大侠曾经有言，魍魉山庄恶贯满盈之表象下却是潜伏了四个字——上善若水。他言道江湖需得有着这样一处地方，综揽邪魔外道于麾下，权衡善恶平稳黑白，让这一众黑道散人有个管束制约的所在，不至散落江湖肆意成灾……这却是魍魉山庄立于江湖几十年不灭不倒的真正宗旨了。原本这些言语，当日老夫连着聆听的众多人物都是极为信服的，是以尽量尽量地宽恕纵容不与你魍魉山庄计较咫尺得失——否则九江之事你以为七星会是可以善罢甘休的吗？！可是这件事！伤我兄弟断我手足，凌笑然，实在是你做得太过！萧大侠自然是宅心仁厚，老宗旨固也是‘上善若水’，然而掌舵之人如今却已滋味全变！凌天成号称统领江湖众鬼，却把个儿子调教成这般无法无天的模样，还叫老夫何能信任于他？！若是再由之‘管束制约’下去，嘿嘿，可不知偌大江湖到哪一天会被你魍魉山庄给搅个粉碎！”
他这番话中的内情当真是鲜为人知的，此刻天枢堂上鸦雀无声，只听霍海州向罗澈碧落沉声又道：“你们两个后辈如此信任于他，老夫却不得不叫你们失望一回了。随我来，有件物事关乎我七星会堂主声誉老夫本是不愿取出，但是事已至此——尽给你们看看吧！”
话音落罢，他长袖一扬，黑色大氅猎然鼓动，大步铿锵地率先走出了天枢堂口。
“