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袁玉喟然道；“其实，也不是什么病，都只是为了一句话……”
康浩道：“一句话？一句什么话？”
袁玉幽幽望了他一眼，不答反问道：“关于抱阳山庄应伯父在洛阳负伤的事，你知道么？”
康浩道：“略知大概。”
袁玉道：“提起那件事，真能把人气死！那天幸亏有易伯父独撑危局，二汪一堡才算没有毁在关洛第一楼……后来，咱们和小琴奉命护送应伯父返回抱阳山庄，途中听到消息，说你被东海火焰岛的人掳去了……这是真的么？”
康浩道：“确是如此……”
袁玉道：“当时，小琴急得直哭，没有抵达抱阳山庄，便中途折回，连夜赶到封邱去雇船，在陈桥遇见秦金二老，据他们说：事情是真的，但东海火焰岛的船只，已经在铜瓦厢附近出了事，船只失火焚毁，船上的人差不多全都烧死了，小琴急得忙又乘船赶去铜瓦厢，果然见到焚船的残骸。”
“可怜她，亲自在破船中搜寻，把那一具个烧焦的尸体，翻来复去辨认，一边找，一边哭，凡是身材有些相似的，或者一片衣角颜色相同的，全都搬运到岸上，半日之内，竟收集了十六七具。”
“可是那些尸体，有的残缺不全，有的枯焦溃烂……认来认去，也认不出哪一具是真的？这时候，旁边一个搬运尸体的船夫却冒失地说了一句话……”
康浩问道：“他怎么说。”
袁玉苦笑一声，道：“他可能是一番好意，见咱们辨认不出来，便道：‘不如都埋了吧！反正其中总有一具是真的。’小琴一听这句话，当场就昏厥过去，苏醒之后，果然将十多具尸体全部盛殓掩埋……从此，便不饮不食，整日痴坐如呆，口里只反复念着：总有一具是真的！总有一具是真的……就这样，已经快—个月了。”
康浩惊道：“这一个月内，她都没有吃过东西？”
袁玉泫然颔首，道：“除了咱们强迫灌她些许汤汁外，粒米未沾……”
康浩失声道 “一个月不进食物，她怎能……”
话未毕，一阵娇喘起处，房门出现一条纤弱的人影。
康浩猛回头，不禁机伶伶打了寒噤。天！那就是往日刁蛮任性的易湘琴么？他心里一酸，泪水险些儿夺眶而出……
易湘琴一手扶着门槛，一手按着胸口，那原本清澈明亮的眸子，正黯然无光的投在康浩脸上，可怜才腰别匝月，昔日的丰神娇靥，如今竟变得形销骨立，几如风中弱柳，摇曳欲折。
她显然已经过刻意修饰，以求掩盖病容，但脂粉虽浓，却无法恢复失去的神采，而衬托出她的惟粹赢弱，罗衫宽弛，人比黄花瘦。
四目交投，但见嘴唇翕动，却听不到一句语声。
好半晌，康浩才哽声道：“小琴！”
易湘琴骄躯一震，眼中顿时蓄满了泪光，忽然凄然一笑，颤抖地叫了声：“大哥……”竟迈着踉跄的步子向他奔去。
才奔了两三步，身子一阵摇幌，眼看就快跌倒，康浩急忙抢上前去，探臂扶住她的纤腰，低叫道：“小琴，你病体未愈，何苦勉强起床来呢？”
易湘琴无力地依靠在他怀中，娇喘吁吁道：“我没有病，真的一点也没有，你别听大姐她们胡说……”
康浩不须多问，只触手处那纤纤柳腰，不堪一握，已能意会易湘琴的身子，枯瘦得令人吃惊，但她不忍说破，只好搀着她在一只软椅上坐了下来。
坐定，目光回扫，才知道袁玉已经悄悄退出书房去了。
易湘琴要康浩坐在自己身边，牵着他的手，凝目细看了许久，忽然展颜一笑，道：“他们都说你被烧焦了，如今我才知道，你连肤发出没有烧伤一点，原来他们都是骗我的。”
康浩听了这些如疯似癫的话，竟不知该怎样回答才好？轻叹道：“小琴，我是个平凡人，实在不值得你如此关切……’，易湘琴摇头道：“我不是关切你，我只是关切我自己，如果你死了，我就跟我自己死了完全一样，自从那天你离开关洛第一楼客店以后，我就有一种奇怪的感觉，好像离去的不是你，而是我自己，我的身子虽然留在客店中，神魂却早已飞到城外去了……”
仰脸微微一笑，接着又道：“说出来你一定不信，那些日子，我自觉与‘行尸走肉’无异，有时，明明坐在桌前吃饭，却仿佛是坐在荒大大树底下，吃着野果和山泉，有一次，我错把大姐叫成大哥，竟被她们取笑了好几天……如今回想起来，自己也不知道是为了什么缘故？”
这些话，由她口中娓娓述出，好像只是个可笑的故事，但康浩却听得热泪盈眶，恨不能放声大哭一场。
世人感人者莫过真情。唯有真情，能赚英雄泪。康浩不是铁石心肠，岂能不为真情感动，可是，当他想到自己此来目的，其内心的愧疚，却与直情感动，可是，当他想到自己此来目的，内疚心的愧疚，却与情俱增，也倍感傍徨——他何幸而得此红粉知己？又何不幸而结识了这位多情红颜？师仇不共戴天，深情感人肺腑，有朝一日，果真证实了易君侠就是复仇会主，情仇之间，叫他如何取舍？
易湘琴自然体味不到这些，只顾依偎温存，低语呢哺，叙不完的离情，道不尽的相思……却不知……情郎身负血海仇，情到浓时心越惊。
缱绻嫌夜短，寂寞恨更长，两人沉缅书斋，几忘时光消逝。
房门外一声轻咳，袁玉手里拿着一盏灯，含笑走了进来…道：“两位少不能留几句话，明天再说么？酒菜都热了三四遍；啦！”
康浩急忙起身，俊脸绯红，呐呐无以为应，倒是湘琴大方，坦然笑道：“尽顾着说话，竟忘记现在是什么时候了？”
袁玉笑道：“还早，距天亮还有好几个时辰哩？”
易湘琴羞赧一笑，道：“都是我不好，大哥远道而来，一定还没有吃晚饭，走！咱们吃饭去！”
她病势似已霍然而愈，自己站起身来，轻挽着康浩缓步走向回廊尽头的大厅。
厅中早摆好一桌丰盛的酒席，几名丫环垂手侍候，只没看见袁珠。
易湘琴诧异问道：“大姐呢．”
袁玉道：“刚才伯母叫她到后园去了，咱们先吃吧，别等她了。”
易湘琴微微一怔，道：“娘叫她去后花园？有什么事么？”
袁玉笑道：“除了问你的病情，还有什么事，可惜大姐去早一步，要是让伯母知道你现在忽然想吃饭了，不知道她老人家会多高兴哩。”
康浩心中一动，忙道：“冒昧而来，理当先拜见堡主和夫人！”
易湘琴道：“我爹还没回来，我娘长年茹素礼佛，不问外事，也不愿见客。”
康浩轻“哦”一声，问道：“堡主不在，堡中事务，都是何人管理？”
袁玉笑道：“外面的事，有一位总管方老夫子负责，今天适巧往龙门去了，不在堡中，内宅的事，由于小琴病了，暂时由我大姐代理。”
康浩听了，心里暗喜，忖道：这倒是难得的好机会，趁易君平不在，正好查证内库钥匙图形，但必须设法瞒着易湘琴才行……
思忖间，忽闻环佩声响，袁珠娉停走了进来。
易湘琴忙道：“大姐来得正好，咱们还没有动箸呢。，’谁知袁珠却摇头，道：“既然还没有动箸，索性等一会再吃吧……”
易湘琴道：“为什么？”
袁珠向康浩望了一眼，道：“伯母叫我传话，要请康少侠去后花园见见面。”
易湘琴讶然道：“她老人家多年从不接见外客，怎么忽然要见康大哥。”
袁珠笑笑道：“我也不知道缘故，或许伯母没把康少侠当‘外客’吧！”
易湘琴含羞嗔道：“一定是大姐在娘面前说了什么鬼话！”
袁珠轻呼道：“天！别冤枉好人，我真的什么也没有说，如果多了两句嘴，明天让我舌头上生个大疔疮！”
康浩笑道：“理当去拜见伯母，就烦袁姑娘带路引介如何。”
易湘琴连连摇头，道：“不！这事有些古怪，我自己陪你去一趟。”
康浩道：“园中夜寒器重，你病体未愈，也不宜劳累太甚……”
易湘琴道：“不要紧，我一定要去看看，娘为什么忽然破例了。”
袁平道：“也罢，反的也吃不成了，不如大家都去吧。”
于是，姐妹三个陪着康浩，四名丫环要簇拥，一路穿房过屋，向后园行去。
康浩暗暗留意，但见这宅子深达五进，每进自成院落，各依地势而建，那后花园并不是在最后一进的后面，而是另有小径斜通墙外，单独围成一片园子，占地虽然不算太大，但地势较高，几可俯览全堡。
花园内，林木茂密，山泉淙淙，邻近山麓处，有一个小水潭，潭边茅屋数椽，便是一剑堡主夫人的修行之处。
康浩不禁感到十分诧异，这地方虽然幽雅出尘，唯嫌太荒僻了些，是什么事使堂堂一剑堡主夫人，看破红尘，甘愿舍弃繁华，结庐自隐的呢？
诧异间，已到茅屋前，只听木鱼橐橐，夹着喃喃诵经之声。
袁珠举手约住众人，静立潭边等待，约莫等了盏茶之久，木鱼声歇，才上前轻叩木门，叫道：“伯母请开门，康少侠来了。”
茅屋中灯影晃动，片刻之后，木门“呀”然启开，一名青衣妇人手擎油灯，当门而立。
湘琴低呼一声：“娘！”丫环们齐都检衽施礼。
康浩心弦一震，情不自己，倒退了半步，他万万也想不到，面前这位荆钗布裙的朴实妇人，就是一剑堡主夫人，看来她竟是避世独居，连个应门洒扫仆妇也没有。
那妇人年约四旬左右，虽然及着朴素，却生得肤色白晰，容貌绝美，不仅美，而且美得出尘脱俗，宛如一枝冷艳的青莲，令人不敢逼礼。
丫环们都对她十分恭谨，行礼问安之后，一个个俯首肃立，屏息侍候，只有湘琴抢前两步，含笑去接她手中的油灯，说道：“娘，让我替你老人家掌灯！”
中年美妇人却探手扶住爱女身子，怜惜地责问道：“你病还没有好，谁叫你也跑到园子里来的？”
湘琴娇笑道：“是我自己要来的，娘！你瞧，我的病不是已经好了么！”
中年美妇人摇摇头，道：“即使好了，也不该来，园子里夜寒器重，嘲果再着了凉，那可不是闹着玩儿的。’’湘琴扭着岙子撒娇道：“嗯……娘总是这样冷淡人……人家好久没来看望娘了！一来就挨骂！”
那中年美妇人淡淡一笑，道：“你也总是这样不听话，才惹得做娘的骂你，都十八九岁的大人了，还这么任性调皮，唉……”一声轻咽，难掩笑意，那语气神情，自是爱怜多于责备，充满了和蔼与慈祥。
康浩纪失怙恃，目睹此情此景，感触良深，羡慕不已。
袁氏双姝亦有同感，含笑道：“琴妹别纠缠伯母了，且时屋里去，康少侠还在等着哩！”
那中年妇人神色一肃，突然轻轻推开湘琴，举灯向康浩照了照，问道：“这位就是康少侠！”
康浩急忙躬身施礼，应道：“晚辈康浩，拜见堡主夫人”
中年妇人微微欠身，含笑道：“老身尘孽难脱，向佛之志未成，舐犊之情犹在，尽顾着和小女说话，多有怠慢，康少侠切莫介意！”
康浩拱手道：“不敢。佛曰‘普渡众生’，原非‘无情，仙道由缘，倘若人皆绝情，缘自何生？夫人未能忘情伦常，正是深体佛家慈悲善旨，实令晚辈不胜仰慕。”
那中年妇人目中异采连闪，惊讶然道：“倒看不出，康少侠年纪虽轻，竟会涉猎佛理？”
康浩知道：“先师在日，亦怀向佛之念，隐居处常有经书相伴，晚辈不过耳濡目染，略知皮毛而已。”
中年美妇人身躯似乎撼了一下，轻．“哦”了一声，竟久久没有开口。
湘琴望望母亲，又望望康浩，笑道：“想不到康大哥也精通佛经，这一来，娘可有伴儿了。”
康浩道：“皮毛之识，肤浅得很，怎称称‘精通’二字。”
湘琴道：“再肤浅总比我懂得多吧？我娘整年累月孤零零住在园子里，既洒人侍候，更没有人作伴。有时候，我想进来陪她老人家说话解解闷儿，娘又嫌我这也不懂，那也不懂，以后康大哥就……”
中年美妇突然沉声道：“女孩儿家，说话不许这样没有顾忌！”
湘琴伸伸舌头，笑：“好！不说了，康大哥，咱们进屋里坐去！”说着，一手挽着母亲，一手拉了康浩，便想跨进茅屋。
不料那中年美妇却伸手将她拦住，正色说道：“琴儿，你和两位姐姐先回去，为娘要单独和康少侠谈谈。”
湘琴一怔，道：“娘有什么话？不能让咱们听听么？”
中年美妇摇头道：“不能。”
湘琴惊讶道：“为什么？”
中年美妇人又摇摇头，道：“不为什么，你们先回前厅，半个时辰以后，再叫丫环来领康少侠出去就行了。”
湘琴大感困惑，不觉迟疑地呆望着母亲。
袁珠姊妹也深感狐疑，连忙说道：“琴妹，既然伯母这样吩咐，咱们就先出去吧！”
湘琴犹不肯走，低叫道：“娘！你老人家�