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望着海腾进了舱，掩上了舱门，李顺低低说道：“旗主，这儿岸近水浅，不宜于水底，我看您也去歇息一会儿吧，明天还有一段艰苦山路呢！”
郭璞点了头，道：“谢谢老人家，我明白，可是我当真没感到丝毫疲累，倒是三位应该去歇歇了！”
李顺笑道：“哪有客人不睡，让船家去歇息的！”
郭璞笑道：“既如此，咱们对坐耗到天亮好了！”说着，他盘坐了下去。
李顺站在那儿没动，郭璞向着他一招手，道：“老人家，请坐呀！”
李顺道：“旗主面前，哪有……”
郭璞截口说道：“别忘了，老人家，你是船家，我是客人，你若坚不肯坐，我只好再站起来了！”
李顺这才点头遵命，却向着身后一摆手，道：“去一个到桅上去，四下里看仔细了！”
他那位二儿子应了一声，向那两根既粗又高的船桅行去，到了近前手脚并用，猿猱一般地上了桅顶。
李顺又告罪坐在郭璞对面。
坐定，郭璞问道：“老人家，有件事我想请教一二！”
李顺忙道：“不敢，旗主请只管垂问！”
郭璞道：“梅姑娘怎会是‘洪门’中人，难道……”
李顺神情一肃，道：“回旗主，此事说来话长，这要从傅老先生说起。”
郭璞知道他指的是傅青主，当即点头说道：“老人家请说下去！”
李顺道：“旗主可知道‘洪门’上一辈双龙头？”
郭璞点头说道：“我听家师说过，李秀李前辈！”
李顺道：“没错！他跟傅老先生自幼订交，情同手足，对姑娘特别钟爱，所以临终前把‘双龙头’令旗交给了姑娘。”
郭璞点头说道：“原来如此，梅姑娘那身高深莫测的武学，师承哪一位前辈异人？”
李顺摇头说道：“这我就不知道了，我只知道姑娘文武双绝，胸罗渊博，至于姑娘的师承，那只有一个人知道。”
郭璞道：“哪一位知道？”
李顺道：“总护法栾老爷子。”
郭璞点了点头，忽道：“对了，老人家，栾老人家又是怎么进门的？”
李顺道：“这也要从傅老先生说起，当年有一天傅老先生出门远游，在‘潼关’遇见了栾老爷子，当时栾老爷子卧病客栈，已然垂危，是傅老先生治好了他，奱老爷子感老先生活命大恩，情愿追随左右，为奴为仆，而老先生始终以兄事之，从那时候起，栾老爷子就跟了老先生。”
郭璞点头说道：“原来还有这么一回事，我怎始终没听梅姑娘提起过？”
李顺道：“姑娘也始终视栾老爷子为长辈，均以老爹呼之，加以傅老先生再三嘱咐不得视之为仆，姑娘怎好提？再说姑娘也不是那种施恩久念之人。”
郭璞点了点头，道：“梅姑娘确是这么一位值得敬佩之人！”
他顿了顿，接道：“老人家，梅姑娘家里还有些什么人？”
李顺摇头说道：“自传老先生过世之后，梅姑娘便变卖了家产，遣散了下人，如今该没有什么人了，旗主问这……”
郭璞“哦”的一声，道：“没什么，我只是随口问问……”
“旗主！”李顺老眼凝注，郑重地道：“李顺在此对旗主有个恳求！”
郭璞忙道：“不敢当，老人家有话请只管说！”
李顺道：“姑娘是这世上唯一的奇女子，也是最重情义的人，李顺斗胆恳求，请旗主莫辜负了她！”
郭璞心中一震，忙道：“老人家这话从何说起……”
李顺道：“旗主不必再瞒李顺，‘洪门’中人十有八九都知道姑娘心向旗主，李顺适才听得旗主与那位海护卫的谈话，也明白了旗主的用心……”
郭璞先是脸一热，继而心头又一震，尚未说话。
李顺已接着又道：“旗主应该知道姑娘的性情，她孤傲清奇，自当年至今，有多少俊彦、多少显贵、多少名士向她求亲，但姑娘视之如草芥，概与拒绝，而唯独对旗主，她却是敬爱有加，一个孤傲清奇、轻易不动感情的人，一旦动了感情，倘得不到一点安慰，遭逢了……旗主应该想得到那后果，情天难补，恨海难填，为旗主，为姑娘，为天下忠义豪雄，也为‘洪门’千万弟兄，李顺斗胆，恳切直陈，万析旗主……”
郭璞静聆之余，心柙连连震动，李顺话声至此，他忍不住一叹截口说道：“老人家也该知道我有不得已的苦衷。”
李顺道：“这个李顺知道，当是为了贝勒海青！”
郭璞点头说道：“正是，老人家！”
李顺道：“那么郭爷也该知道，更应已听见那位海护卫适才之言，姑娘对贝勒海青，仅只是朋友间的感情。”
郭璞道：“老人家，话虽这么说，但我不忍刺伤海青，老人家该知道海青是个怎样的人，我要是别人还好，偏偏我是他府里总管，他视若亲兄弟一般的郭璞。”
李顺双眉微耸，道：“这个李顺明白，但旗主明智，该知道若是两个毫无感情的人拉在一起，那将来的后果更糟，一旦被海青明白了真相，他受的打击也将会更重更大。”
郭璞苦笑说道：“老人家，这道理我也明白，无如我仍不忍，仍……”
他一摇头，道：“老人家，我方寸已乱，谈点别的好么？”
李顺道：“李顺遵命，但李顺要斗胆奉告一句，凡事，不来的无须躲，要来的就是躲也躲不掉！”
郭璞默然未语。
李顺也未说话，刹那间，这船上陷入那几乎能令人窒息的静默中，令人好生不安。
半晌过后，郭璞忍不住道：“郭燕南何德何能，不过一介凡夫俗子，怎值得梅姑娘……”
李顺截口说道：“姑娘慧眼独具，她所看上的人，永远是不会错的。”
郭璞苦笑一声，方待再说——
突听桅上那位急道：“爹，有人来了！”
郭璞心头一震，李顺连忙抬眼问道：“是哪一路的？”
桅上那位道：“是由陆上来的，就一个人。”
李顺皱眉说道：“只有一个人，一个人他也敢来？”
郭璞道：“老人家，那要看他是个怎么样的人了，要是个功力高绝的，一个也就够了，否则再来得多也没有用！”
李顺点了点头，道：“旗主说得是……”
接着抬眼问道：“是向这边来的么？”
桅顶那位方一点头，郭璞已目闪寒芒地道：“不错，老人家，是向这儿来的，人也确实就那么一个，不过，此人的功力并不怎么样！”
李顺忙抬眼向岸上望去，只见一条矫健人影，在那一大片矌野中，兔起鹤落，疾如闪电飘风一般飞掠而来。
他双眉一扬，道：“旗主，来人已近……”
郭璞微笑说道：“老人家是船家，来人自有我应付！”
说着，他缓缓站了起来。
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第六章 甘瘤子
郭璞刚站起，来人已到了江边，那是个身材廋高的黑衣人，面目阴沉，森冷逼人，他见船上有人，不由微微一愕，但旋即，他扬声发了话：“我请问一声，这条船可是北京贵人押解钦犯的船？”
郭璞当即点头应道：“不错，阁下是……”
黑衣人截口说道：“哪位是‘贝勒府’的郭璞郭总管？”
郭璞道：“我就是，阁下是……”
那黑衣人深深打量郭璞一眼，面现异色，又截了口：“原来便是郭总管当面，江湖草民有眼无珠，先请郭总管恕个罪！”
郭璞淡淡一笑，道：“岂敢，我再请教！”
那黑衣人道：“有劳郭总管动问，我姓甘，叫甘绳武！”
郭璞双眉微扬，笑道：“莫非当年西南甘家的人？”
那黑衣人甘绳武点头说道：“不错，甘绳武是西南甘家的人。”
郭璞道：“那么是我失敬，阁下的来意是……”
甘绳武道：“奉家主人之命，有封信带陈郭总管！”
郭璞“哦”的一声，道：“原来阁下是甘大侠所差，既有书信请掷交……”
甘绳武道：“甘某在郭总管面前不敢卖弄，可否容甘某上船呈递？”
“不敢！”郭璞道：“阁下只管请，郭璞毋任欢迎！”
甘绳武一声“放肆”，双肩一晃，鬼魅一般飘起，随风射落船上。
郭璞扬眉笑道：“有道是‘强将手下无弱兵’，阁下好俊的身手！”
甘绳武面无表情，道：“岂敢，郭总管夸奖……”
探怀取出一封未封口的信，双手递向郭璞。
郭璞含笑说道：“有劳阁下了！”
伸手接了过来，抽出信笺一看，他神情一震皱了眉，但旋即他一转平静，抬眼淡淡笑道：“贵上还有什么口头吩咐么？”
甘绳武道：“家主人但等郭总管一句话！”
郭璞淡淡笑道：“那么烦请阁下归告贵上，郭璞皇命在身，不敢擅自作主，明天一早便要舍舟登陆，一切等届时见面再谈好了！”
甘绳武道：“那么甘某告辞了！”
他一抱拳，身形腾空，倒射而去。
郭璞及时说道：“阁下好走，恕我不远送了！”
望着甘绳武远去，郭璞脸上的神色渐转凝重……
适时，舱门响动，郭璞倏扬轻喝：“大敌当前，危机四伏，看好了犯人，不许出来！”
只听舱内海腾应道：“郭爷，海腾遵命！”
郭璞未再说话，只默默地站在那里。
李顺忍不住低低唤道：“旗主……”
郭璞淡淡一笑，道：“老人家，没什么，你知道西南甘家？”
李顺点头说道：“我知道，可是甘家如今已没什么人了。”
郭璞笑道：“老人家看适才甘绳武来去身手，能说甘家无人？”
李顺道：“那么旗主以为……”
郭璞道：“不是我以为，是事实摆在眼前。”
李顺顿了一顿，道：“事实？旗主，那甘绳武身手虽高，但……”
郭璞截口说道：“老人家，十个百个甘绳武都不足虑，可虑的是差遣他来送信，在信尾署了名的他那位主人，及他那位主人的朋友。”
李顺道：“旗主是指桂武与甘联珠夫妇？”
郭璞摇头说道：“桂武、甘联珠夫妇也不足虑……”
李顺讶然说道：“他夫妇也不足虑？据李顺所知，他夫妇现掌西南甘家，难道说西南甘家另有主人不成？”
郭璞道：“老人家，这两个较桂武夫妇犹长一辈！”
李顺喃喃说道：“较佳武夫妇犹长一辈……”
他猛然一惊，诧声急呼，道：“旗主是说那甘瘤子……”
郭璞点头说道：“老人家，没错，正是他！”
李顺骇然说道：“旗主，不是风闻甘瘤子已死多年了么？”
郭璞道：“我也这么听说，但实际上这封信上署名的是他。”
李顺怔住了，半晌始道：“那么，旗主，那另一个是……”
郭璞道：“当年‘红莲寺’的余孽，‘九指头陀’一空！”
李顺脸色又复一变，骇然说道：“这，这怎么可能，这怎么……”
郭璞淡然一笑，道：“事实上信尾署名的是他二人，老人家请看看这封信。”
说着，随手把那封信递了过去。
李顺忙伸出双手把那封信接了过去，只一看，脸上又复变了色，愣立良久始失声说道：“这么说来，不但甘瘤子未死，便是当年‘红莲寺’妖孽也未被肃清了……”
他忽地老眼一睁，道：“旗主，您看这会不会有诈？”
郭璞双眉一扬，道：“老人家的意思是……”
李顺道：“这两个名号，随便谁都能把它写上去，问题只在甘瘤子与这‘九指头陀’是否还在人世，旗主不见他信上所说么？将曾、张二位先生送上岸，然后旗主三位由水路返京，他不为难三位……”
郭璞道：“老人家的意思我明白了，以甘瘤子与‘九指头陀’那两个名字来吓人，胆小的一吓就跑，反正见不着他两个。”
李顺点头说道：“李顺正是这个意思。”
郭璞道：“可是遇上我这个胆大的就不同了，非跟他两个见面再谈不可，是真是假，岂非立可拆穿？这似乎骗不了人。”
李顺停了一停，道：“旗主说得也是，这么说来，他两个果然犹在……”
郭璞道：“这要等到时候见了面后才能知道。”
李顺一惊，忙道：“旗主真要去……”
郭璞笑道：“我走的是那条路，不去行么？”
李顺迟疑着道：“旗主，以李顺看，您不如改道……”
郭璞一笑，说道：“老人家，他既然差人下了书，只怕这周围已水泄不通、飞鸟难渡，早在他监视之下了。”
李顺道：“这么说，必要时旗主只好请出‘丹心旗’了。”
郭璞摇头笑道：“老人家，那万万不行。”
李顺一怔道：“旗主，那为什么？”
郭璞淡淡一笑，道：“老人家可知道，他那亲生女儿与有半子之谊的女婿，是怎么跟他闹翻，双双离开甘家的么？”
李顺摇头说道：“这是甘家的家务事，很少有人知道。”
郭璞道：“那是因为甘瘤子的态度一直很暧昧，表面上打的是反清复明旗帜，暗地里却不知在干些什么勾当。”
李顺讶然说：“旗主，难不成甘瘤�