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无极道人大袖一挥，妖术乍散，须发无风自摇，冷笑道：“你果然不错，自问能禁得起贫道一击么？”
拼命三郎嘿嘿而笑，傲然地说：“你以为宋某是浪得虚名么？不信你可以试试。告诉你，五湖的英雄，绝不是脓包，如不能独当一面，也不会被派出来献宝。”
滆湖也叫沙子湖，名列五湖之一，一端与太湖有水道相连，并供给运河的水量。江湖人所称的五湖四海，这五湖指太湖、沙子湖、洮湖、蠡湖、胥湖，但其实只算一座湖。五湖的说法甚多，但把太湖称为五湖并不算错。
五湖的水贼彼此之间互通声气，但极少私人间的往来，彼此有利害冲突，能保持互通声气已经是不错了。
无极道人被对方道出底细，心中不无顾忌，也就不敢再狂傲，大声道：“沙子湖与奔牛镇，一水一陆，贵当家无权一手抓两地。把奔牛镇让与贫道，贫道不为己甚。”
“沙子湖水道通奔牛镇，阁下休想。”
“别无商量？”
“别无商量。”拼命三郎斩钉截铁地说。
“你要迫贫道动手么？”
拼命三郎脸色一沉，厉声道：“五湖好汉的卧榻旁，绝不许白莲会的人插足。你不要命无妨，万一事败，而你们也必定事败；只要有一个人向官府告密，你知道奔牛镇要枉死多少村民百姓？在下念在你是周兄的贵宾，不与你计较，你如果想硬来，在下当奉陪。”
无极道人一咬牙，大声说：“好，贫道不在奔牛镇设坛，但那两个少女贫道要定了，阁下如果从中作梗，贫道只好一拼，周施主此地，将成瓦砾场。周施主，你说，给是不给？”
玄狐周豪绰号称狐，可知必定狡诈奸猾，立即愁眉苦脸向拼命三郎说：“宋大哥，给了他吧，兄弟确是担待不起风险……”
“不行。”拼命三郎斩钉截铁地说。
郑乾赶忙打圆场，苦笑道：“宋大哥，千万不可闹僵，为了两个小母货，何苦伤了和气？两位这样一闹，各自坚持己见，兄弟的人委实为难。宋大哥如果坚持不让步，为免两败俱伤，咱们……咱们只好留着，谁也不用……”
王英也出面排解，接口道：“天下间女人多的是，两位千万不可为了两个女人伤了和气。”
周豪抓住机会，大声说：“这样好了，把两个女人叫出来，看她们愿意跟谁走就跟谁，怎样呢？”
无极道人认为女人必定怕强盗，两个少女必定跟自己走，立刻表示同意道：“好，贫道让步看两个女人愿跟谁走，快把两个女人叫出来。”
拼命三郎不好再坚持，他已占尽上风，老道答应不在奔牛镇建坛。如果再坚持，可能激起众怒，闹起来定然不妙，只好也微微点头同意了。
不久，四名庄丁押来了两位姑娘，众人眼前一亮。
灯早已掌起，天色已经尽黑。灯光下看美人，愈看愈美。
两女年岁相当，都是十五六岁花一般的年华，眉目如画，清丽照人。一个穿翠绿劲装，显得刚健婀娜，胴体曲线玲珑。牛筋索捆住了手，脚也用牛筋索拴住，只能碎步行走。怒容满面，一双星目射出怨毒的冷电寒芒。
另一位少女没上绑，梳三丫髻，素净的碧罗衫裙，三寸金莲可怜生，似乎走路都是不稳，何用上绑？她像头受惊的小鹿，惊惶无助地苍白着秀脸，被拖至大厅，在众目睽睽之下，连头都抬不起来。
庄丁将两女推在当中，悄然退去。
玄狐周豪呵呵笑道：“穿劲装的是狗官的乡友戚定国的女儿，戚定国是湖广的名武师，这次他率同一儿一女，护送狗官的亲眷从湖广来。那一位弱不禁风的闺女，是狗官的女儿。”
郑乾嘿嘿而笑，接口道：“戚定国练了一身内外功，十分了得。要不是兄弟的好友追魂客芮嵩恰好在场，出其不意赏了他一枚追魂针，恐怕咱们留不住狗官的船呢。”
“戚老狗受了毒针伤，仍然能用虚空制穴术制住了芮兄，迫索解药，这老狗确是名不虚传。”周豪进一步解释。
“废话少说，贫道先问问两个丫头的意思。”无极道人怪叫。
“不能让你问。”拼命三郎急叫。
“兄弟来问好了。”周豪说，独自上前。
两女用困惑的目光，向奸笑着走近的周豪注视。
周豪干咳了两声，笑道：“含苞待放，我见犹怜……”
“少废话。”老道不耐地叫。
周豪脸色一怔，向两女说：“丫头们，你们听了。你们已经是瓮中之鳖，待折之花，反正死活由不得你们，目下给你们指示一条明路，看你们的造化了。”
“恶贼！姑奶奶可要骂你们了。”戚姑娘厉声叫。
“呵呵！你骂吧，小心大爷剥掉你的衣裤，看你敢是不敢？”周豪怒声怪笑，阴恻恻地说。
姑娘打了一个冷战，恨恨地哼了一声，不敢开口了。
周豪桀桀笑，指指点点着说：“目下有两位朋友要索取你们，任由你们选择跟谁走。那一位是沙子湖的好汉，姓宋名成梁……”
“是沙子湖的水贼，杀人放火的强盗。”无极老道接着怪叫说。
周豪一怔，但见拼命三郎未提抗议，也就一笑置之，往下说：“那一位是无极仙长，是……”
“是专门糟蹋女人的白莲会妖道。”拼命三郎以牙还牙亮声叫。
一是强盗，一是妖道，都不是好路数，戚姑娘是江湖人，当然知道这些人的底细，不由心中暗暗叫苦，吓得直打冷战。
许姑娘弱不禁风，早已吓得站立不稳，这时却定下了心神，勇敢地说：“我……我们谁……谁也不跟……”
“由不得你跟不跟。”周豪大叫。
许姑娘吓得退了两步，幽幽地接道：“小女子认……认为，谁……谁能饶……饶了家父一死，小……小女子便跟……跟他走。”
“贫道与令尊无关。”无极道人兴奋地说。
“那……”
“你该跟我走。贫道绝不伤令尊一根汗毛。”
“诸位爷台是不是肯呢？”
“这……贫道与令尊无仇无怨，那位强盗却是要杀令尊的凶手。”
“道爷是不是能保证家父的安全呢？”姑娘可怜地饮泣问，花容惨淡，我见犹怜。
“这个……”
“道爷如不能保证家父的安全，小女子宁可一死，也不能跟道爷走。”
这位小姑娘等于是摆上了一桶火药，正在点燃火索。
拼命三郎得意地一笑，说：“在下保证令尊的安全。”
姑娘盈盈下拜，颤声叫：“小女子没齿难忘，大王……”
无极道人大怒，吼道：“呸！这不公平。姓宋的，你这该死的东西。”
吼声中，疾冲而上，左手一扬，打出了三把八寸长的小飞剑，成品字形急袭拼命三郎，伸手急抱两位姑娘。
拼命三郎“啊”一声狂叫，仰面便倒。
众人大骇，吓呆了。
老道一左一右挟起两位姑娘，一声狂笑，扭头冲向厅门。
清风明月两道童断后，大袖一挥，洒出了雾一般的迷香。
这瞬间，地下的拼命三郎右手一扬，接来的三把小飞剑发似连珠。剑出手，一声长笑，飞跃而起。
原来他并未被小飞剑击中，却接住了三把小飞剑，知道妖道邪术利害，交手占不了便宜，所以装死待机，以牙还牙以接来的小飞剑回敬。
老道得意忘形，毫无戒心，做梦也没料到拼命三郎会用小飞剑回敬，刚冲到厅外，三把小飞剑全部贯入后心，猛地上身一挺，凶猛地向前扑倒。
两个小道童大骇，脚底下抹油，溜之大吉，迷香因大厅广阔，未发生效用，也没有人敢追出去，所以没有人被迷昏。
拼命三郎等众人回过神，方向三名手下叫：“去，把两个丫头带回来。”
三名手下直打抖，但低首出厅，将两位姑娘截回。
拼命三郎扫了众人一眼，向周豪说：“周兄，派人把妖道埋了。在下出手宰了妖道，可说功德无量，万一妖道在贵地建坛，你们将死无葬身之地。官府严拿会匪，擒住一律就地正法，不分老幼一律诛戕，想想看，后果如何？”
周豪脸无人色，嗫嚅着道：“宋大哥，无极道长并……并未说他是……是白莲会首……”
“傻瓜，他怎敢自承是白莲会匪？”
“这……”
“不必三心二意了。时光不早，带兄弟去安顿，这两位姑娘……”
蓦地，厅门奔入两名庄丁，上气不接下气叫：“大爷不好……”
“呸！大爷好好地，你咒我么？”周豪怪叫。
“大爷，两里外地芦……芦湾中，发……发现一艘船藏……藏在里面，有九……九个人被捆在船上，其……其中一人自称是……是拼命三郎宋……”
拼命三郎突然拔出了分水刀，飞快地割断了戚姑娘的手脚牛筋索，将刀送入她手中，喝道：“保护许姑娘，去救令尊与许推官，领路。”
声落，他猛扑周豪。
周豪奸似鬼，一声怪叫，奔出了厅门，如飞而遁。
“鸣警锣，捉奸细。”有人大叫。
众人大骇，四散而逃。
只有两个人敢冲上，是郑乾郑坤兄弟。这两个家伙看出便宜，以为拼命三郎赤手空拳，何足惧哉？拔出匕首同声怒吼，猛扑而上。
拼命三郎跟着两位姑娘退，并掩护三名手下撤走，等两贼冲上，方一声沉喝，双掌一分，拨开了两把攻来的匕首，腿出“蝴蝶双飞”，“噗噗”两声，将两人踢得狂叫着跌出丈外去了。
出了西厢门，戚姑娘一马当先向后闯。
许姑娘跌跌撞撞而行，跟不上。
拼命三郎的三名手下，不住打哆嗦，不住念佛号，脸色泛灰，双腿在弹琵琶，比许姑娘好不了多少。
拼命三郎急急解了腰带，三不管将许姑娘扔上背背上，向三名手下叫：“伙计们，沉着些，幸生不生，必死不死，有我在，怕什么？保证你死不了，但如果你们跑不快，死定了。快，跟着那位姑娘走。”
奔出花园，走上至水阁的小径，夜黑如墨，八月初没有月亮。后面锣声震耳，火把不住增多，呐喊声如雷，大队庄丁追来了。
九曲桥头有两名庄丁把守，还不知是怎么回事，恨重如山的戚姑娘到了，分水刀发如惊电，首先便砍倒了一个。
另一个扭头狂奔，恰被断后的拼命三郎挡住，喝道：“丢下刀饶你不死。
庄丁一看对方有四个人，乖乖丢下刀，向侧方一窜，溜掉了。
戚姑娘奔上了九曲桥，冲向水阁。
拼命三郎堵在桥头，向吓软了的三名手下叫：“快跟去救人。呸！你们怎么连一个女人都不如？快走？”
三名手下惊得撒腿便跑，完全糊涂了，不像是玩命的水贼爪牙。
阁门下也有两名壮庄丁把守，同声怒吼，截住戚姑娘双刀齐上，阻住了进路。姑娘被绑久了，手脚仍感虚浮肿胀，只用得上三成劲，而且桥口被堵住，桥宽仅三尺，怎冲得过两把刀的封锁？“铮铮铮”金铁交响声震耳，她全力冲突，却无法可施。
三名手下在后面干着急，有一人向后狂叫：“公子爷快来，有贼挡路，过不去。”
拼命三郎只好放弃守桥，取了庄丁留下的单刀，向水阁急奔。
戚姑娘正被迫得步步后退，拼命三郎到了，一声怒啸，凌空飞越戚姑娘的顶门，像一头怒鹰凌空下搏势如天雷下击。
两庄丁大骇，挫腰后退双刀上挥。
“铮铮！”火星飞溅，庄丁的两把单刀被震飞，幻化两道翻腾着的光弧，落入湖心去了。
两庄丁身不由己，一声狂叫，撞毁了桥栏，失足跌入荷叶丛中，狂叫道：“救命！救……命哪……”
已冲入阁门的拼命三郎一怔，转身回望，惊道：“这是浮沙泥淖，危险，必须保住这座九曲桥……”
可是，话未完，远处岸上传来了绞盘转动声。
第一曲桥突然崩坍，接着是第二曲。
他奔出第七曲，第六曲已开始崩散。每一曲桥长有四丈八尺，纷向两侧崩坍，然后被水中的巨索拉向两岸，所经处，荷叶纷纷折断偃倒。
他急向后退，只片刻间九曲桥已无影无踪，掉下泥淖中的两名庄丁，已经不见踪迹，尸沉池底。
他将许姑娘解下，拆下一面阁外围的扶栏，栏长两丈，向下一探，不由心中叫苦，两丈长的栏干探下，仍然打不到底，上面水深仅一尺左右，以下全是浮泥。
“我们被陷在此地了。”他懔然地自语。
一名手下尚弄不清形势，见桥被拖倒，吃了一惊，叫道：“快往水里跳，这座房子也要垮……”
声落，往水里一跳，“噗”一声响，人向下沉，直没至胁下，渐渐下沉。
“救命！”这位冒失鬼狂叫，双手急拨，人却加速下沉，淤泥淹到颈下了。
“不可挣扎，抓往。”拼命三郎奔到叫，将栏干伸下。
将手下拉上，他沉声说：“安静些，谁都不许乱走。”
“公子爷，你可害苦我们了。”沉身泥污，惊破了胆的手下虚脱地叫。
阁下层是花厅，后端揭开楼板，是一座建于水下的秘室，�