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城门已闭，三人沿城根南行，不久，便到了平政门与广德门之间的江滨，向停泊在岸旁的一艘中型客船低唤：“施三哥在么？”
舱内钻出一个黑影，答道：“不在，已到白鹤山灵泉山房去了。你们……”
“我们捉到了姓鲁的，天黑了，一起带来啦！”
“何不带到灵泉山房去？”
“好，我们这就走。”
白鹤山，在城东三四里，西面接黄华山。本朝初拓宽府城，黄华山被包入城内，因此白鹤山便成为城的背脊，这一带也就是大户人家建筑别墅的好地方，最着名的游览区便是白鹤山房。
白鹤山的灵泉水质极佳，是煮饭最佳质的泉水。从灵泉东行至半里外的山麓，便是本城名流李鸣远的别墅灵泉山房。
李鸣远排行第二，因此本城的人皆称他为李二爷。李二爷不但是本城的名人，而且也是武林中颇有地位的名武师。论财势，虽不是首屈一指的人物。但不论三教九流的顶尖儿人物，皆对这位李二爷敬畏有加。所以说他是本城的地头蛇，半点不假名副其实，李二爷一句话，比知府大人的惊堂木更为令人害怕，更有份量。
三人连夜绕城南而过，直趋灵泉山房。那是一连五进的精舍，四周花木扶疏，颇富园林之胜，附近没有人家，是避尘的好去处。
李巡捕上前拍门，里面有人叫：“半夜三更，谁在敲门？”
“开门，咱们来找施三哥。”
“你们……”
“我李蛟，把施三哥所要的人带来了。”
院门开处，出来了一个壮实如牛的人，叫道：“快进来，施老三在书房向二爷禀报所办的事，带来的人……”
“邹源与他的拜兄神行太保鲁祥。”
“正主儿呢？”
“整天都没见面。”
“快进去吧。”
“谢谢。”李蛟一面道谢，一面领人进入院门。
书房中，共有五个人。上首是李二爷鸣远，年约半百，是个粗眉大眼精力充沛的高大汉子，右首第一人是个獐头鼠目的师爷。第二人年约四十上下，虎目虬鬓高大壮实如金刚。
下首是两名五短身材，短小精悍的青衣大汉，看神色便知是不安分人物。
一名仆人出现在门口，向内禀道：“李蛟带了两个人请见，说是施爷叫他来的。老爷要不要他进来？”
李二爷挥手颇具威严地说：“叫他们进来。”
下首的一名青衣人欠身道：“二爷，敝拜弟可能已将人弄到手了。”
“但愿如此，我希望你们很快地把这件事办妥。”
李蛟领着同伴进入，将邹源与鲁祥放下，自己将包裹放在墙角，上前行礼道：“二爷好，小的已将人带来了。”
“什么人？”
“邹源与鲁祥两人。”
“咦！那金眼彪范德全呢？”
“禀二爷，等了一整天，天快黑了才等到鲁老二……”
“为何把邹源也带来了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌脚叫。
李蛟苦笑道：“邹源病势沉重，已经昏过去了，再不带来，便会死在桥上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
李二爷一掌拍在书案上，沉声叫：“施老三，我就知道你办事有头没尾鬼打架。”
施三哥打一冷战，惶恐地说：“二爷明鉴，小可……”
“住口！你十几个人负责擒捉来自建阳的三个人，已经有了线索，有了媒子，竟然只捉了两条小鱼，跑掉了一条大鱼，你还有脸替自己分辩？简直是无耻。”
“二爷请别生气，小可必定负责将金眼彪姓范的捉来。”
“你如何捉法？”
“也许明天……”
“明天如果捉不来，你就不要来见我了。”
“是，小可必定将他捉来。”
“你们回去准备，这两个人留下好了。”
“是，小可告辞。”向李二爷行礼后，带了李蛟与另两名同伴惶然走了。
李二爷鼓掌三下，进来了两名仆人。他沉声吩咐：“先把邹源带至地牢，找郎中替他治病，不要让他死了。”
仆人应喏一声，架着昏迷不醒的邹源走了。
李二爷怪眼阴睛不定，向师爷问：“杨师爷，如果金眼彪得到风声逃掉了，又待如何？”
杨师爷冷冷一笑，阴阳怪气地说：“那还不简单，就请官大人下手谕，以江洋大盗的罪名捉他归案，一了百了。私办不通，那就公办好了。”
“郭推官是否……”
“送给他一千两银子，保证一切圆满，有钱可使鬼推磨。东翁如果想要那块地，一千两银子就……”
“一千两银子，我没兴趣。”李二爷斩钉截铁地说。
“东翁坚持要私下解决？”杨师爷问。
“正是此意。”
“那就请东翁完全授权敝下办理。”
“那是当然。”
“敝下能调动单爷的人么？”
李二爷的目光，落在那位高大的虬须大汉身上。虬须大汉呵呵笑道：“只要大哥答应，单某听候师爷吩咐。”
“好吧，二弟，你就听师爷调遣好了。”
单爷点点头，说：“好。不过，小弟认为，仍以大哥直接出面，岂不省事多了？”
李二爷淡淡一笑，摇头道：“贤兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，这也就是愚兄不愿师爷花银子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那罗五久走江湖，朋友众多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解决。”
“大哥怎么办都好，小弟必定尽力。”
“这块龙眼吉地，愚兄势在必得……”
“大哥会得到那块地的。”单爷斩钉截铁地说。
“那就得劳驾师爷与贤弟费心了，愈快愈好。”
“敝下敢不尽力？请东公将姓鲁的交由单爷带走。”杨师爷欠身道。
“带至何处？”
“刑堂，今晚要将建阳方面的动静问清楚。”
“好吧，一切由师爷全权处理。”
师爷示意单爷将人带走，告辞出房而去。
刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室与囚牢之间，只有一条走道相连，灯火昼夜不熄，地牢的入口在谷仓内，极为隐秘。内外警卫森严，阴森可怖。
一个地方名人的别墅中，有谷仓已经不近情理，有地牢更是荒唐，可知这位李二爷定然不是好东西。
神行太保早于被带离通都桥时打昏，一盆冷水从头顶淋下，他打一冷战猛然苏醒，发觉眼前灯火明亮，自己被分绑住双手吊起，脚尖恰好着地，上衣已被脱光。左面，是一盆火烧着两根烙铁，烙铁发出暗红色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上搁着一根铁爪，一柄锋利的牛耳短刀，一碗盐水。
前面一列三张交椅，分坐着师爷、单爷，与一名高瘦的三角眼大汉。左右，共有四名高大健壮的行刑大汉赤着上身，头戴了只露出双目的鬼面。
他心中发毛，厉声叫：“放开我，你们是什么人？”
师爷嘿嘿冷笑，捻着鼠须说“我姓杨，绰号叫做阴司秀才。论武功，杨某虽不登大雅之堂，但对付你这种小武师，我阴司秀才足以应付裕如。”
单爷捧腹怪笑道：“你该听说过血魔其人。”
鲁祥大吃一惊，像被电殛，骇然道：“你……你是早年在……在汀州……”
“不错，早年在下于汀州府，一口气杀掉当地二十八名武师的血魔单智。目下单某叫李三，知道在下真名号的人少之又少。”
“你……你阁下……”
“阴司秀才杨师爷有话问你，希望你识趣些，好好合作。”
高瘦的三角眼大汉懒洋洋地道：“在下鬼王班信，你这建阳小武师当然不知在下的名号，但在中原一带，我鬼王的名号，足以吓破一流高手老江湖的虎胆。目下，我鬼王在此地避风头，暂时充任地牢总管。”
阴司秀才杨师爷嘿嘿笑道：“当然，鬼王班总管负责地牢，任地牢总管确是大才小用委屈了些。他对施刑有独到的工夫，铁打的金刚在他手底下也强不起来。嘻嘻！我不信你会是铁打的金刚。”
神行太保鲁祥心胆俱寒，悚然问：“在下与诸位无仇无怨，你们为何派人假冒巡捕，将在下带来私刑处治？”
“咱们要知道你为何来到府城。”
“这……在下接到好……好友的手书……”
“贵友是瑞峰山罗家，罗广孝铁掌罗五爷么？”
神行太保脸色一变，吸口凉气问：“你们就是迫罗兄出售白鹤山祖茔的人？”
“你猜对了。”
“到底是谁要买那块地？那自称姓申名苏的人真是买主？”
“这件事以后再谈。你说吧，罗五派人致书建阳，找你们建阳三武师前来助拳，对不对？”
“在下如果不从实招供……”
“本师爷为人公平，会给你好处的。你招供之后，对你有好处。”
“在下有选择么？”
“本师爷已说过为人公平，当然给你另有选择的机会。”
“那是说……”
“受刑而死，熬刑而死。”
“这是说，在下不得不选择招供了？”
“悉从尊便。”
“这……”
“你们的老大金眼彪范德全，他为何今天没来？”
“咱们不在一起，接到罗五爷的手书，在下便派人捎信给范大哥与邹三弟，说好在通部桥见面，不见不散，谁知道范大哥为何至今未到？”
“你是否想熬刑？哼！”
“在下句句是实……”
“上刑！”阴司秀才沉叱。
两个行刑手一人拈起铁爪，一人取过盐水碗。铁爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。
另一行刑手将盐水碗中的布帛抓起，轻轻挤压，盐水往碗中滴，滴滴嗒嗒响。
“在下说的是实……实话……”神行太保厉叫。
爪尖钩划在他的右胸上，五条爪痕徐现，血珠沁出。
盐水布抹上了五条爪痕，那滋味真不好受。
“哎……唷……”神行太保狂叫，身躯猛烈挣扎，双脚开始悬空，不住摇摆晃动，痛得浑身都在抽搐颤抖。
铁爪又伸出了，徐徐下搭。
“天哪！在下句……句是……是实……”他凄厉地叫。
“哈哈哈……”所有的人都狂笑起来。
“你们到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。
“知道范德全的下落。”阴司秀才说。
“在下……确是不……不知他为何失约未来，打死我也……也说不出他的下落……”
“好吧，算你不知道好了。罗五还请来些什么人？”
“书信上没说，只要求我们三人赶来。”
“信上说了些什么？”
“说有个素不相识，自称姓申名苏的人，带了四名大汉登门拜会，取出一张未书买主姓名，要求罗兄出售位于白鹤山东麓的坟地，出价白银百两的书契，要罗兄画押卖断。那块坟地是罗兄的祖茔所在地，风水先生说过，那是一处称为五龙朝日的圹穴，可惜左缺日右缺月两池，不然将出贵人。罗兄倒不是因为是福地而不肯出售，而是祖茔怎肯轻易让人？因此一口回绝，将姓申的赶走。以后便不断有人前来骚扰，来人一次比一次狠，罗兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前来助拳。”
阴司秀才沉吟片刻，问：“书信呢？是否在你身上？”
“在下已派人送给范大哥了。”
“哦！你认识延平府的白鹤翟居敬么？”
“不认识，闻名而已。”
阴司秀才离座而起，向同伴说，“好了，这厮只知道这么多，毫无用处，打发他上路，依计行事。”说完向外走，向鬼王班信挥挥手，阴阴一笑出室而去。
血魔单智也向外走，向鬼王笑问：“班兄，要兄弟帮忙么？”
“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向阴司秀才问：“师爷，等一等，今晚要送去么？”
“不错，送去。”阴司秀才扭头答。
“不要再等另两个了？”
“不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有单爷派去收拾他，这两个人送去也就够了，让罗五知道外援靠不住，也可收杀鸡儆猴之效。”
血魔呵呵笑道：“明天兄弟亲自出马，任何人也休想接近罗家。”
“两个人都送去，通都桥的媒子……”
“兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辞。”血魔笑答，与师爷出室而去。
鬼王走近火盆，抓起烙铁笑道：“些须小事，哪算得上辛苦？”说完，“噗”一声吐出一口口水，“嗤”一声响，口水化为蒸气消失了。
烙铁伸向神行太保的嘴巴，鬼王脸上涌起残忍的笑意。
“天……哪……”神行大保狂叫，拼命将头向后仰。
两手被吊起，头仰得了多远，脚尖向后退，最后离了地，突然一滑，身躯便向前荡，向烙铁荡来。
“嗤……”焦臭味四溢。
“啊……”神行太保的厉叫声凄厉刺耳。
最后，神行太保成了个焦人。
“把那一个也牵来了。”鬼王向一名手下说。
鬼王抓起另一根烙铁，向被吊起的中年大汉笑道：“姓张的，你是浦城来的客人，咱们该好好招待你。”
中年人哼了一声，厉声道：“你瞧着办好了，张某决不是贪