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程宗扬吐了一口水，只见眼前一片汪洋，所有的沙滩、椰树都消失了，海面已经与远处的村庄平齐。海面上，一个又一个浪头打来，丈许高的波涛拍在礁石上，发出巨大的轰鸣声，却正好差了少许，没有淹没到那些带有竹篱的房屋。
越来越多的杂物漂浮到海面上，都是南队携带的用具和货物，却没有一件是碧鲮村里的物品。
程宗扬忽然明白过来。房屋里所有的物品都被固定过，碧鲮族人之所以要花费这样力气，是因为这些建在沙滩上的竹楼本来就会被海水淹没。
浑圆的明月悬在天际，月光下，怒涨的潮水与日间的平静完全不似同一个海湾。
波涛拍在礁石上，发出巨大的轰鸣声，彷佛要将岸上的村落吞没。
这场潮水突如其来，商队大多数人都在睡梦中被海浪吞噬。想到水中的云苍峰、祁远等人，程宗扬心里就一阵发寒。如果不是因为自己和凝羽缠绵，这会儿也被海浪吞没了。
唯一值得庆幸的是，花苗人选择的住处在沙滩以外，连同看守马匹的小魏躲过了此劫。
“去叫武二！”
程宗扬把凝羽朝岸边推了一把。
“你呢？”
“我去找云老哥！”
（）
程宗扬叫道：“这么大的浪，我游不过去！快！”
凝羽深深看了他一眼，“等我！”
说着返过身，箭矢般朝岸上游去。
程宗扬深深吸了口气，俯身潜入水中。海面波涛翻涌，海面以下却显得异常平静。两层高的竹楼全部被海水淹没，四周都是茫茫海水，使他辨不出方向。
忽然，一点微弱的灯光透入眼帘，那盏完全浸在海水中的油灯竟然还没有熄灭。
程宗扬顾不得去想它为什么还在亮着，也顾不得去想为什么会突然涨潮，立刻屏住呼吸朝那盏灯光游去。
祁远、吴战威、石刚、云苍峰、易彪……两支商队大多数人都在水下。程宗扬不敢奢望他们会和自己一样逃过一劫，事实上，几乎所有人都因为疲惫而早早入睡，能够逃生的机会微乎其微。
程宗扬先找到那盏亮着灯光的竹楼，攀着竹竿朝水下潜去。竹梯下是祁远和朱老头的住处，程宗扬伸手去摸，却摸了个空。
忽然，一只手紧紧抓住他的手臂。吴战威额头青筋青露，手指铁钩一样拧着他的手臂，一手朝他打了个手势。程宗扬不敢耽误，立刻拽着他朝海面浮去。
吴战威大口大口吐着水，半晌才透过气来，嘶声骂道：“直娘贼！”
程宗扬见他没事，立刻又潜入水中。程宗扬知道自己的潜泳技术很烂，但比起以前，至少气脉悠长了许多，刚才下潜的一趟，他估计时间超过了三分钟。如果在以前，自己肯定撑不了这么久。
祁远和朱老头多半被海水冲走，石刚也不知去向，程宗扬不再潜进楼中去寻找，转身往云氏商会的住处游去。
云氏商会包括云苍峰在内一共是九人，除去与小魏一同看守马匹的易建，有八人都在竹楼里。程宗扬一口气潜进水底，心头越来越着急。
途中有两名北府兵的汉子与程宗扬擦肩而过，但自己根本无法开口询问云苍峰的下落，只能给他们指了指方向，让他们自行逃生。这段时间想必还有人会和他们一样从楼里逃出来。但云苍峰远比不上那些精悍的汉子，随着时间一分一秒的流逝，他生还的可能性也越来越低。
楼内早已灌满海水，空无一人。程宗扬搜索片刻，然后攀着竹梯朝上游去。
楼上毛竹制成的房门紧关着，他推了几把，没有推开。这时一口气已经用得差不多了。陶口烦闷欲裂。虽然知道这趟如果找不到，只怕永远也找不到了，程宗扬也只好放弃，先浮上海面换气。
忽然，竹墙上一根毛竹向外鼓起。程宗扬停下来，看着粗大的竹竿被一股大力撞得变形，片则后毛竹无声地从中断开，接着易彪剽悍的身影从缝隙中显露出来。
第三章 遇难
易彪怒目圆睁，眼珠底部因为缺氧迸出细小的血点。他用肩膀撞开竹墙，一手拖着云苍峰，只看了程宗扬一眼，就拼命向水面游去。程宗扬连忙跟上去，一手拽住云苍峰的腰带，帮易彪分担一部分压力。
云苍峰垂着头，花白的头发在水中飘浮着。易彪面色狰狞，他脸颊被竹刺划破，冒出一串殷红的血丝，随即融化在海水中。他强撑着往上游去，动作越来越缓慢，越来越迟钝。
眼看水面越来越近，已经能看到海面的月光，易彪却仿佛耗尽了最后一丝力气，口鼻中冒出一串气泡，身体不由自主地往下沉去。
程宗扬顾不得多想，一把抓住易彪的肩膀。这么一抓，他立刻发现坏了。在水中昏迷与半昏迷完全是两码事。已经昏迷的云苍峰在海水的浮力下显得很轻，而易彪不但重得像一块铁，还本能地抓住程宗扬的手臂，把他也带得往下沉去。
程宗扬游泳技术一般，潜泳更是平常，只提着云苍峰一个人还好些，勉强用一只手划水。这时两手都被占着，只靠踩水根本带不动这两个人。眼看飘浮着月影的水面近在咫尺，却被带得越离越远，程宗扬心里暗暗叫苦。这样下去，非但救不了他们两个，连自己也要被拖下水，三个人手拉手去见淘龙王了。
急切间，一只手臂从天而降，破开水面的月影，一把抓住程宗扬的肩膀将他提出水面。
谢艺仍穿着那条招摇的花短裤，他俯身将三个人一一拉了上来。他脚下踩的不是小船，而是两根毛竹，海浪打来，谢艺身体只微微一晃，在光溜溜的竹竿上稳若盘石。
碧鲮族虽然生活在海畔，整个村子却找不到一条小舟。谢艺不知从哪儿拆了两根竹子，拿藤条用拴马结捆在一起，匆忙赶来海上。真不知道这滔天海浪中，他怎么操纵竹竿划过来的。
吴战威抱着竹竿尾部，脸色煞白。他水性比程宗扬还差，这会儿抱着毛竹，能不沉到水下就是万幸。这时，另外两名云氏商会的汉子也在远处露出头，挣扎着朝这边游来。
程宗扬一口气憋得太久，这会儿只觉得眼冒金星，半晌才喘过气来，立刻问道：“凝羽呢？武二呢？”
“浪太大，他们和我分开了。”
谢艺用膝盖顶住易彪的小腹，让他把水吐出来，一边伸手在云苍峰背脊上飞快地推拿敲打。
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程宗扬喘了几口气，转身又往水下潜去。谢艺喊道：“做什么？”
“祁老四还在下面！”
谢艺叫道：“没用了！”
祁远这一路帮了自己不少忙，可以说如果没有他，自己肯定走不到这里。程宗扬道：“是死是活，我也要去看一眼。”
吴战威抡了碍事的衣服，沙哑着喉咙道：“你歇着！我去！”
程宗扬没好气地说道：“抱好你的竹竿！照顾好云老哥就成！”
谢艺把云苍峰递给已经缓过气来的易彪：“我和你一起去。”
两人并肩潜到水下，程宗扬才发现谢艺水性不是一般的好，几乎没看到他怎么动作，就箭矢般朝水下的竹楼游去，速度比自己快了一倍。
程宗扬屏住呼吸，在水中竭力睁大眼睛。靠近竹楼时，他看到一个熟悉的身影──朱老头两手抱着一只中午吃剩下的大海螺，以狗刨的姿势在水中扑腾着，两条腿一刨一刨，姿势要多难看有多难看，裤子都快被蹬得掉下来。他狗刨一会儿，把海螺抑在睑上喘两口气，然后再接着玩命地狗刨，速度居然也不慢。
祁远那句话，这老家伙黏上毛就是活猴。这么大的水居然也没淹死他。程宗扬正闷得难受，擦肩而过的时候伸手抢过海螺，一口把里面的空气吸尽，然后伸出四根手指，朝朱老头比了比。
朱老头一睑心痛地抢过海螺，不管三七二十一扣在脸上，一只手朝程宗扬胡乱摆了摆，表示自己没有见到祁远。
这边谢艺游鱼般钻入竹楼，片刻后那点灯光一闪，被他拿起来，然后朝楼下游去。
如山的海浪涌来，重重扑在礁石上。一群入神情委顿地躺在岸上，浪花倾盆大雨般洒在身上，却没有谁愿意挪动半步。易彪呛得最重，他肺部受了伤，虽然肚里的水已经吐干净了，却不时咳出血丝。相比之下，云苍峰还算幸运，只灌了一肚子的水，昏迷了下短时间，醒来后竟然没有什么大碍。
在海浪中折腾了几个时辰，众人都已经精疲力尽，这会踏上实地才感到害怕。
居住在海边，涨潮并不意外，但这样全无预兆地突然涨起两丈高的潮水，完全超乎任何人的想象。
不久，苏荔与武二郎一前一后浮出水面，身后正好一个大浪打来。武二郎张臂抱住苏荔，弓起背脊，若无其事地承受住海浪一击，顺势落在岸上，动作干净利落，引得几名花苗汉子都竖起大拇指。
苏荔从他肩间挣开，一边拧着湿淋淋的长发，一边抬头望着天际的明月，过了会儿才蹙眉道：“今天是十六吗？”
武二郎连忙道：“十七。”
整个白天，碧鲮海湾都一片安详，温暖的阳光，和煦的海风……让他们误以为这些建在海边的竹楼十分安全。没想到入夜后潮汐会突然猛涨，睡梦中的人们甚至来不及逃避。
经历过南荒的毒蛇和沼泽之后，商队却在这貌似平静的海湾遭受了进入南荒以来最惨重的损失。全无准备的他们在短短一刻钟之内就被潮水吞没，包括朱老头在内，最后逃生的只有一半。失踪者除了云氏商会的四名护卫，还包括白湖商馆的祁远和石刚。“早该想到的！”
朱老头嚷嚷道：“都不想想，要不是这么大的浪，咱们隔着几十里能听到？”
这老家伙命好，刚冒出水面就遇到赶来的凝羽，等程宗扬回到岸上，他已经捧着刚煮出来的汤汤了半碗。朱老头这会儿得了便宜还卖乖，顿时引起众怒，众人都把目光投向这个老家伙，毫不掩饰的露出怒意。
朱老头明显感受到这些目光的压力，他小心地蹲下来，强撑着小声道：“咋了咋了？”
“朱老头，”
程宗扬沉声道：“你明知道会有这么大的潮水，还让我们住在海边上？”
朱老头咽了口吐沫，哭丧着捡道：“天地良心啊，我可不是故意的。谁会想到这鬼地方潮水会这么大？不信，不信你问云老板。”
云苍峰神情萎靡，慢慢说道：“满月时，潮水通常会大一些。可这样大的潮水……莫非是大潮？”
朱老头一拍大腿，“可不是嘛！每隔十八、九年，就有这么一遭大潮。这次咱们可算来着了，两三丈的潮水，天底下哪儿找去？”
朱老头说的大潮是天文大潮，太阳与月球引力形成一线，使潮汐猛涨数倍，一般隔十九年出现一次。
“上次大潮是十六年前，时间还没到。”
谢艺说着从怀巾摸出一盏油灯放在沙滩上。“那些竹楼本来就是建在水里的。”
蚌壳制成的灯盏很浅，里面没有灯芯，也没有灯油，只有一块蚕豆大小的物体，微微发着光。
“如果我没有看错，这是碧鲮人从夜叉珊瑚深处采到的海光礁。只有经常用海水浸泡过，才会放出光明。”
程宗扬想起楼内放置牢固的物品，建造竹楼的人很清楚它们会被潮水淹没。
乐明珠与小紫手拉着手跑来，她看了看程宗扬：“喂，你没事吧？”
程宗扬摇了摇头，然后对着一脸天真无邪的小紫挤出一丝笑容：“潮水平常都这么大吗？”
“嗯。”
小紫用力点了点头。
程宗扬压抑住心头的愤怒，“为什么把竹楼建在会被淹没的地方？”
“因为在海里睡觉很舒服啊！”
小紫天真地说：“睡在海里一点都不热，而且还会浮起来，像睡在云彩上一样。”
“你们有鳃。”
谢艺紧盯着小紫道：“是吗？”
“是啊。你们没有吗？”
程宗扬、吴战威、易彪都露出受人戏弄的表情。鳃？哪个孙子有鳃！
谢艺温和地笑了笑：“没有。”
“你们看起来和我们一样啊，”
小紫不解地眨着眼，“为什么会没有鳃？”
这个问题很难回答，谢艺看了她片刻：“什么时候退潮？”
小紫伸出白嫩的手指。“喏。”
当第一缕晨曦出现在海面上，汹涌的潮水平静下来，然后迅速退去。首先露出的是椰树的树冠，接着是潮湿的竹楼。
“直娘贼的！”
吴战威骂道：“我总算知道这楼怎么这么湿了！”
不等白色的沙滩露出，几个人就跳进水中，寻找失踪的同伴。
两名云氏商会的护卫首先被发现。他们被卡在竹楼的角落里，早已失去生命的迹象。另一名护卫伏在沙滩上，他两手紧紧抓住地面，指缝里满是沙子。
众人神情惨然，这名护卫本来有力