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“我知道，你肯定还怪着，这事儿为何不是族中掏银子！”甘恒耀白了一眼甘恒宁，哼了一声：“我这也是为了成全你的名声，你是他们的叔叔，兄嫂为难，做叔叔的不出面帮扶，却要族里出面，传出去，你以后要如何在榕城立足？那些清流文人一人一口唾沫都能淹死你！”
“还是族长想得周全。”甘恒宁抬袖擦了擦额头的冷汗，若说甘恒耀前面的那些理由还让他有不满，那最后补上的这一句，就让他不得不乖乖服软了，若是万一甘恒耀和那家人扯破了脸，弄得人尽皆知，他在榕城的脸面也算是到头了！
名声，这才是让他最担心惧怕的东西！特别是他如今处在商道，若是背上一个霸占寡嫂财产的不仁不义之名，他的生意也算是到头了！
试问，一个连亲兄弟都能算计背弃的人，还有什么信誉可言？
“何况，旭照这次也要参加大考，比起那三百两银子，族中子弟的大考才是最重要的。”甘恒耀见甘恒宁不再有反抗之色，才放缓了神色，低声和颜悦色的劝道：“你向来是聪明识大体的，孰轻孰重应该不需要我多言！”
第十八章 敲山震虎
“是婶婶。不过，怎么会这么快？”
远远的看见家门口停着的马车，芷娘心里止不住一惊，扶着兄长的手也不由自主的紧了紧。按理说，族长应允她们的话生效还需要一会儿时间，别的不说，就说他叔叔的性子，也断不会答应的那般干脆利落。
给钱事小，那脸面才是最重要的！
他之所以将自己的行为告到族长那里，无非是因为自己那天在店铺里的行为打了他的脸。虽说她跪是跪了，可是叔叔最后这三百两银子，还是给实了的！真正的传出去，只怕有心人会各打五十大板，啊不，怎么说出去，都只会是叔叔理亏一些。
而且依着眼下，叔叔最怕的，还是她们兄妹拿着族长的这次开口做幌子，缠着他不放吧！
“八成是见到你在族长院子里下跪，人家特地来通风报信的。”甘旭云扶着妹妹，脸色也颇为难看：“走，咱们回去看看去！”
“大嫂，你先别忙着哭啊！唉，你也知道，咱们那铺子就在街边，难免有存着心思的人看到了告去了族长。”
“我们老爷得了信，早饭都没用就赶过去了！大嫂你放心，一定能找个法子让族长从轻发落，断不会逐出族谱去的！哎呦，不就是五十两银子嘛，竟惹了这么大一场乱子！”
“依我说啊，也是大嫂你太惯着芷娘了。也难怪族长会生气发火，她好歹也算是官家千金，怎么就这般……依我看啊，这姑娘……”
“婶婶，劳您费心来劝我母亲了。”
听着屋子里母亲的啜泣和婶婶那颠倒黑白火上浇油的说词，停在门口的芷娘是气不打一处来，扬声对着屋里说了一句，已经有旭云在一旁为她打起了帘子，兄妹俩一起进入了房中。
“芷，芷娘？！”坐在上首止不住泪水和一旁苦劝不住的苏氏，还有下首满面红光说得唾沫横飞的罗氏，一见到进门的芷娘和甘旭云，皆是一副不能置信的表情，仿佛看到了什么没见过的奇景一般！
“咦，妹妹你不是还在族长院子里跪等着领罚吗？怎么？啊，是了！定是爹爹去求了族长，所以你猜得了宽恕的对不对？”
婶婶罗氏的临门在芷娘看来已经早就习惯了，倒是站在她身后的这位甘雅灵，却是实打实的一位贵客。若是没有先前在族长院子里听到的那一番言词，芷娘真的会觉得，此时她脸上挂着的隐隐泪光还有那焦灼之色都是为了她！
好一个姐妹情深呢！芷娘心底暗暗冷笑。一边却面色不变的和哥哥一起给上首的母亲行了礼，又见过了一边的婶婶，芷娘才轻笑着看着甘雅灵：“雅灵小姐怕是认错人了吧！我刚刚和哥哥从族长处回来，并没有见到颂歌小姐呀？”
这一番回答旁人听起来皆是丈二和尚摸不着头脑，甘雅灵的脸却瞬间涨红，芷娘的话是冲着她去的，她自然听得懂。本来刚刚在族长家说的那些话，甘雅灵也猜到芷娘肯定听见了，不过一想着她平素里软绵绵的，刚刚在族长那里那般埋汰她她也不敢还口，想必也就是个空架子，表面上看着威风赫赫的，实际也就是一只纸老虎，捅一捅，也就漏风了！
所以在知道母亲要来芷娘家的时候，她也便求着一起来，目的就是为了当面再羞辱一番这位昔日的官小姐，如今的落魄者。
但是这初次见面的第一场，她却是如何也没想到，芷娘会真的将她听到的那些话原封不动的甩到她的脸上来！
“芷娘，你这是什么意思？雅灵本是一片好意的关心你，你怎么能回出这般不着调的话来！”见到女儿的神色有异，罗氏理所当然的想到是芷娘埋汰她好心的缘故，不由得立马沉下脸，端出长辈的架子来：“你这乖张不服管教的性子，已经惹得族长震怒了。却不曾想你受了罚还不知道悔改，真真白费了我们一番苦心！”
“婶婶，芷娘只是实话实说，哪里就不着调了？”芷娘却不恼，还是一脸的笑：“雅灵小姐那会儿当着各家小姐面，说她只有颂歌一个妹妹，难道是芷娘听岔了？”
“没错，我是说了，只有颂歌一个妹妹！像你这种目无尊长跋扈不仁的女子，我哪里敢在你面前自称姐姐？”罗氏这一打岔，甘雅灵也恢复了镇定。而芷娘的态度也更是激怒了她，分明已经不再是以前那个高高在上的官小姐，她的父亲获罪遭贬死在异乡，如今连五十两银子都还要扯破脸来找她们家救急，凭什么还敢在她面前如此放肆：“也不怪族长大人责罚你，可惜族长仁慈，那点子惩罚还是无法让你学乖，只怕这样下去，你还会做出更加不堪放纵的事情来，令世人不齿家族蒙羞！”
“正是！若是如此，就该叫老爷不去为你求情，也好让你多得些教训，方才是为你好！”甘雅灵一番话，让罗氏也抖擞起来，一脸正色的瞟了一眼上首脸色惨白的嫂子，更是难掩从心底透出的得意。看看，她的女儿也不比别人的差嘛！
“说的好，雅灵小姐这一番话倒是义正言辞，令人佩服，芷娘受教了！”几重指责下来，芷娘却是一点都不慌，她先是点了点头，随即似笑非笑的看着得意的罗氏母女：“不过，芷娘有一事不明，还要请教雅灵小姐。”
“什么？”甘雅灵下意识的一接话就后悔了，眼前的这一位怎么会正正经经的来请教她问题嘛？分明是有诈！
“雅灵小姐一而再再二三的强调，只有颂歌一个妹妹，那么芳若小姐又该置于何处呢？”芷娘微微一笑，神色忽的一变，一派凛然的直视着甘雅灵：“若说令世人不齿，那雅灵小姐你这种不认手足的行为，又该做何解？”
第十九章 打脸
甘芳若是庶出，但即便是如此，她也依旧是叔叔的女儿，甘雅灵就算是再瞧不起，她也不该在大庭广众下说出这等浅薄的话来！
当然，芷娘并不指望这个小漏洞能唬住眼前这一对来势汹汹的母女。和不要脸面的人讲规矩说道理，无异于对牛弹琴。对付这样的人，就只能挑痛处下脚，若论到什么面前这位婶婶最在意的东西，银子应该当仁不让的排在前几位。
所以不等婶婶罗氏和甘雅灵回击，芷娘又开口笑道：“我方才听婶婶和雅灵小姐一直将族长责罚我挂在嘴边，想必是两位误会了什么，若是族长要罚，又怎么会吩咐叔叔取三百两银子来给我们家置办年货呢？”
“什么？给你们银子置办年货？这，这怎么可能？”
“是呀，分明是你嚣张无礼大不敬在先，族长怎么可能不罚你反倒给赏？而且，就算族长要维护你们，凭什么要我们家掏银子？”
果然，芷娘的话如同一颗重磅炸弹，轰的一声，将在场的众人都震了个目瞪口呆。甘雅灵原本还存着的几分表面功夫此刻也飞到了九重天外，一直以来对芷娘压着的敌视和不满如同泄洪之水一般倾泻而出：“我不信，肯定是你在这里胡说八道诓骗我和我娘！”
“雅灵小姐若是不信，大可以回家问问叔叔，看看那三百两是给还是不给。”芷娘对着直到她鼻尖的手指却是一点也不以为意，略略后退数步，依旧保持着矜持有礼的笑容，连眼皮子也未曾眨一下：“至于为什么要叔叔破费，我想大约是族长觉得叔叔如今的年纪，吃太多不容易消化，消消食有助于身体健康长命百岁吧！”
“你！好，甘芷娘，你且等着，待我与娘亲回去问了父亲，若是你敢蒙骗我们，别怪我即刻就去回了族长，看你再如何脱身！”甘雅灵被芷娘的话气得气血上涌，俏脸憋得通红，一咬牙，扔下一句便拉着母亲要往外走。
“站住！作为下辈，我娘还在上头坐着呢，雅灵小姐就这么走出门去，等不到你回家，咱们现在就去族长那里坐坐如何？”既然已经翻脸，芷娘也不怕再就势多补一巴掌，扭身冲着婶婶罗氏福下身去：“论理儿，长嫂如母，婶婶一向教导咱们小辈凡事儿要懂得礼数周全，芷娘一直谨记在心，从不敢忘。”
“芷娘长大了，真是听话懂事儿又孝顺。”罗氏心底虽是咬牙切齿，脸上却不得不挂着笑，冲着上首坐着的刘氏虚福了福，恨恨的又瞪了一眼芷娘，才拉着勉强行完礼的女儿，快步向外走去。
“芷娘送婶婶，雅灵小姐。”芷娘勾着唇角，款款的冲着罗氏的背影福下身去。直到院子里再次安静下来，芷娘才彻底松懈下来，膝下一软，整个人便往地上跪下去，好在一边的甘旭云动作快，一边扶着芷娘往一边的椅子旁走，一边心疼的念她：“真是以前怎么没看出你有这么倔？明明就是掐不住还要硬撑！幸好是她们熬不住你的激将走人了，要是再呆一会儿，我看你要如何收场！”
“芷娘，你这是怎么了，怎么了啊？”等芷娘在椅子上坐定，刘氏才扶着苏氏，颤巍巍的扑到芷娘面前，好不容易止住的眼泪又再次决了堤：“刚刚你婶婶说，你被罚跪，还要被逐出族去，难道，难道都是真的？”
“罚跪是被罚了没错，可是逐出族谱这完全是婶婶她们的臆测啦。”芷娘扶着母亲到甘旭云搬来的圆凳上坐下：“若是族长真的要罚我，怎么会吩咐叔叔给我们三百两红利过年呢？”
“你说族长要你叔叔给三百两咱们家，这，这怎么可能？”芷娘说的这个消息，别说是刚刚走了的罗氏母女，就连眼前的刘氏也是无论如何都没法相信的：“今天你婶婶一上门，我就猜测到定然是你叔叔找机会去族长那里告了你一状，若真的依她们所说，只是路人看到然后传到了族长耳朵里，怎么会知道你得的是五十两这么精准？可是她们既开了口，娘也不能反驳什么，本打算将那五十两还过去息事宁人，你们就回来了。”
“娘，你要是将那五十两银子还给叔叔，芷娘我这顿跪啊，可就算是白跪了！”芷娘揉着酸疼的膝盖，一边低声对母亲抱怨道：“刚刚我还和哥哥说值得呢，你看跪了一出，就赚了三百五十两，去哪里找这样赚钱的好差事儿去？”
“胡闹！娘哪怕是吃糠咽菜，也不愿意你去遭那份罪受那份险！”刘氏听了芷娘的话是又心酸又心疼，自己的女儿以前何等的养尊处优，可是现在却……
“好啦，娘，我逗你开心的。”芷娘握住了刘氏的手，轻轻的安慰道：“您放心啦，这次族长帮咱们，也不是没有缘由的，只因父亲以前的一位至交如今到榕城来做学政了。马上大考在即，族长怕是想着为族里的考生寻点庇佑。”
“说穿了，也就是求点心理安慰而已。”一直站在一边的甘旭云适时补充道：“这次学政的事情，只怕也只是个开头。父亲为官多年，如何也会存有一些关系网的，族长是个聪明人，他自然不会放弃这些无形的财富，所以短时间之内，不会有人来找我们的麻烦。”
“至于长远，儿子一定会努力读书，求一个功名回来，母亲和妹妹也就不用如此的忍气吞声了。”
“我的儿，你能如此自然是……”
“请问，刘夫人在家吗？我家夫人小姐来访求见。”刘氏正想对甘旭云说什么，就听到院子里传来一个小厮有礼的请示，一时间让屋里的几个人不由得面面相觑，特别是芷娘，更是一脸迷惑和不解——她们自从回到榕城以来，除了叔叔一家，鲜少和人来往，怎么可能有人突然来拜访，而且还是在她刚刚受罚回来的现在。
第二十章 旧识
竟然是她？
芷娘没见过那位扶着小丫头从车上下来的中年妇人，想着兴许是母亲的朋友，也就没有多在意，只安静的跟在母亲身后行礼问安，却是随后下车的那位�