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“母亲老了，打扮不打扮都不打紧。”刘氏握住了芷娘的手，低声嘱咐道：“这后宅里，向来就是女人的战场。有道是明枪易躲暗箭难防，只硬气儿一条是不够的，还得知道忍知道躲知道奉承知道借力使力。打蛇打七寸，若是摸不着别人的弱点，不要胡乱出手，那样伤的，只会是自己。”
“你叔叔的弱点，不是银子，而是面子。虽是亲兄弟，可你父亲为官多年，你叔叔却多年屡试不中。虽然明处你叔叔不说，可暗地里哪里就能真的气顺呢？”
“我嫁给你父亲时，他还年幼。父母又早丧，那时候家境也不好，旁人的白眼他自是没少受。他的性子又多疑多思，后来从了商路，虽是有所成，幼年的毛病却没有丢下，反而是更重了。”
“他是商人，重利是必然，可是要他完全舍了脸面，他却是万万办不到的。”
刘氏难得对芷娘说这么多关于叔叔的事情，不过也正是这一说，让芷娘心里存了许久的疑惑瞬间迎刃而解。
难怪自己当时那样无礼，叔叔也愿意给钱了事儿。只是因为那天的事情一旦闹大，自己固然是恶名在外，但叔叔的脸面也自然不会有光。
“女儿明白了。”
芷娘点头，母亲说这么多，无非是提醒她注意分寸，不要突破了叔叔的底线。
用过午饭没坐一会儿，便听到有人敲门，苏氏出去，没多时便领着一个穿着翠柳绿褙子的少女并着身后一个丫头进来给刘氏请安。
“芳若给大伯母请安，大伯母安好。”
少女进来，恭恭敬敬的走到刘氏身前道了万福。又侧身和芷娘互见了礼，才依着刘氏的吩咐走到一旁的座位上半坐下，抬头看着刘氏浅浅的笑道：“今儿家宴，母亲在家中忙着招呼腾不出空来，便让女儿过来请大伯母和姐姐过府相聚。”
“差下人过来就行了，还要劳姑娘你跑一趟，如今天气越发冷了，冻着了可怎么好？”刘氏冲着一旁的苏氏使了个眼色，一边打量着芳若回笑道：“记得上次见到姑娘时，姑娘还才刚学会走路，如今再见，竟出落得如此标致了。这会子太仓促，伯母也没来得及准备什么，这一对芙蓉玛瑙耳坠子你就拿去戴着玩吧。”
“芳若谢过大伯母，大伯母的东西自然是极好的，芳若自当珍惜。”见到苏氏递到跟前的首饰盒，芳若急忙起身行礼道谢，又吩咐身边的丫头收好，才又挨着椅沿坐下。
“本想留你多坐会儿说说话的，可又担心你母亲在家久等。好在日子还长，待日后你再过来说话也是一样的。我们这就过去吧！”刘氏抬手，扶着芷娘站起身，冲着芳若点了点头，又似想起什么一般，看着陪着起身的芳若：“万姨娘近来身子可好？我还是那年回来给老太君祝寿时见过一面，记得她偶有头疼的毛病，如今可曾好些了？”
“劳大伯母挂念，姨娘她，也还是老样子。”听到刘氏的问候，芳若微微一怔，才勉强笑道：“只是不发作倒还好，发作起来，也就是一两天的难受。不过谁有没能个头疼脑热呢，忍一忍也就是了。”
“这老是忍也不是个事儿，怎么也该请大夫好好瞧瞧。”刘氏叹了一声：“万姨娘性子是极好的，温润如玉，说起来和芳若你倒是有几分像。”
“罢了，虽如今我已经离了京城，可京中还是有几位夫人与我相好，等有机会，我让她们找京城的大夫寻个方子来，你拿去给万姨娘试试，虽不一定能奏效，但好过这样白白拖着。”
刘氏看芳若不说话，也不着急，只淡淡的补了一句，便扶着芷娘的手率先出了房门，向院门口走去。留下一脸惊愕的芳若站在房内若有所思。
“小姐……”
身边的丫头见芳若站着不动，小心的上前两步，正想要低声提醒什么，就见芳若猛然回头，一脸肃然的令道：“今儿的事情，对谁都不许提半个字！”
第三十章 故人来（上）
第三十章故人来
车从偏门入；直行到一垂花门旁方才停了下来，芷娘掀起帘子，早有候在门口的婆子丫头迎上来；摆上条凳；小心的扶了芷娘母女下车。
芷娘抬头；描金的千叶莲垂柱熠熠生辉；更是衬得红顶绿门格外的鲜艳气派。只愣神的片刻功夫，已经听到一阵熟悉的笑声从院子里传来，芷娘低头一望，正是罗氏为首，后面和着几位小姐夫人，笑着向她们这边走过来。
“刚刚正和李姐姐念呢，可巧就听到说嫂嫂到了。”罗氏一步当先，热络的握住了刘氏的手：“要嫂嫂这么急赶过来，也不知道下人们伺候得周到不周到，有没有累到嫂嫂。”
罗氏的亲热让芷娘忍不住在行礼请安后还忍不住多看了她两眼，若论到演技，罗氏无疑是十分到位的。
至少在外人面前，这妯娌之间的和睦亲热已经够到十分了。可见还是她自己修行不够，真的要做到像罗氏这样的演技，她眼前还很是勉强。
“哎呀，这是芷娘吧。都长这么大了！”
芷娘正依着罗氏的介绍，挨个见面行礼，只走到一个褐红色掐金丝福纹褙子的夫人面前，入耳的一声惊叹便将她吓了一跳。身还未曾福下，便被揽进了一个透着玫瑰香的怀抱，直冲入鼻的浓香熏得芷娘一阵头晕，急忙借着行礼为由挣出来福身，才堪堪得缓了过来。
若是此时忍不住两个喷嚏出来，那可就有些不好收拾了。
“瞧瞧，还是芷娘懂事知礼数，若是换了我们家若巧啊，可就顺着赖在怀里打滚了！”
见着芷娘礼毕，那位夫人才又笑着说道。芷娘没抬头，却依旧能感觉到数道眼神在自己身上打转，她只当不知，柔顺的退到母亲身边，扶住了刘氏的胳膊浅浅的含着笑，倒是添了几分闺秀的柔弱羞涩。
不就是大家一起演戏嘛，她没道理还死撑着做清醒状不配合呀！
“芷娘胆子小脸皮儿薄，也是跟在我身边久了，没见过什么大世面。”刘氏握着芷娘的手轻轻拍了拍，含着笑解释。
“哼，假惺惺的装模作样给谁看呢！”
有人想圆场子将这出家和美满的戏唱周全，就自然会有人看着嫌碍眼不懂分寸从中添乱。
甘雅灵因为性格最像罗氏，素来就是她的心尖命根子。平时看得娇贵，自然也没受过什么委屈。
可自从甘芷娘回来，甘雅灵的好日子算是到了头。知道她触怒父亲，因而累母亲遭责罚她便已经是心生怨恨了，好不容易得了机会能嘲讽打压她，却不想甘芷娘没事儿，反倒是她自己被弄了个灰头土脸，这种郁结她如何能承受得住？
今天为什么要喊甘芷娘一家来，她心里早就和明镜儿似的。所以眼前的这一幕和睦融洽的景象，看在她眼里就是要有多多余就有多多余，要有多刺眼就有多刺眼。
既然是要让她们母女出丑丢脸，那干嘛还要给她们好脸色瞧？
岂不是在浪费时间？
偏偏甘芷娘这丫头还能装，分明就是一个粗鲁泼妇一般的丫头，却非要扮作什么大家闺秀！
“呀，如今天凉，一时光顾着说话，竟让大家都在风地里站着。”罗氏的反应极快，已抢在众人回应之前转移了话题，只是在扭头间狠狠的剜了雅灵身后的丫头一眼。
原本雅灵还想说什么，身边的丫头动作快，死死的拽住了雅灵的胳膊，示意她千万别再开口。倒不是这小丫头真的敢不顾主仆尊卑，而是夫人的命令下来，若是小姐此时要还再说了什么听不得的话，只怕她的一顿重罚是逃不掉了。
顺着罗氏的提议，众人也都不再在刚刚雅灵说出的那句话上纠结，互相谦让着正要往里走，却见到一个婆子急忙忙的从外面过来，站在台阶下冲着罗氏福身道：“太太，越二太太与润雅小姐到了。”
芷娘听了婆子的话微微一怔，不是昨儿还说是家宴，怎么连润雅和她的母亲也到了？再加上这里已经有的几位客人，哪里有半点家宴的味道？
“大嫂今儿要去寺里上香，腾不出身来，还请妹妹莫怪。”
甘林氏是芷娘见过的，她去了身上披着的披风，露出一件暗褐色的对襟长款袄，领边袖口的滚边上绣着福寿纹，下摆处两只闲鹤眠在松柏之下，花样款式大气又雅致，一看就不是凡品。
见到甘林氏过来，一通寒暄之后，一群人才在丫头婆子们的簇拥下往后面的正房过来。
“姐姐怎么也来了？”
芷娘故意放慢了脚步，落在人群后和甘润雅走在一起。
“你婶婶巴不得将全城的人都请过来呢，你见到我有什么稀奇？”润雅掩口轻笑，压低声音贴着芷娘的耳边说道：“本来帖子到的时候，母亲也打算推脱掉的，可后来一想，无端端的依着你叔叔一家的脾气也不会请你们赴宴呀，所以就赶来瞧瞧。”
“小家子气，即使是家财散尽，也断不会这么快就落魄到出门丢丑的地步。”听润雅一说，芷娘大概也猜除了婶婶请这么多夫人来的用意。
无疑是想请人来看看，昔日的诰命夫人如今的落魄的模样嘛！
“人家到底是心急了。”润雅嘴角的笑意更浓了：“咱们这里比着，外头你哥哥那里也没闲着。听说你叔叔不知道从哪里请来了几个老学究，怕是要拿学问做文章呢！”
“想也想得到，前头能有什么可做文章的呢，眼看大考在即，我记得叔叔的长子明年似乎也要参加大考吧！”芷娘了然，如果叔叔是故意存了心思要使她们一家难堪，又怎么会放哥哥安宁？
“我哥哥昨儿正好回来，今天也去了前面凑热闹。”润雅扶着芷娘的手，宽慰道：“临出门时我与他说了，若是有人刻意为难你哥哥，他断不会袖手旁观的。”
第三十一章 故人来（下）
润雅的哥哥回榕城了？
芷娘有些意外；上次见面的时候也曾听润雅提过，只是没想到会这么快就到了。
“赶得可真急呀。”芷娘由衷的叹了一声：“看得出，你哥哥如今在任上也是极其辛苦的。从京城回来只用了这么几天就到了；一定累得不轻。”
“累倒还好说些；主要是他这会儿为差事犯愁；我也帮不上什么忙。”润雅眉宇间隐隐带着愁色：“真真急煞人了。”
“为差事发愁？姐姐说的莫非是寻兰花的事儿？”
芷娘还记得那天润雅说过；她哥哥正在为贤王当差。那眼下能让他火速赶回榕城却还是犯愁的事儿，就唯独只有兰花这一样了。
这几天她也不是没了解过榕城的情况，特别是有关兰花的行情。虽然榕城养兰的人不少，以兰花为谋生手段的人更是多如牛毛。可偏偏兰花这种相对要娇惯一些的花儿，很是不好存活，所以培养出一株品色皆属上层的兰花很是困难。
而且，自从京城里的兰花品鉴开始之后，各色的极品兰花几乎都让各层的达官显贵瓜分了一空。而再培养，明显已经是供不应求。
而榕城的养兰，一直都是林家在挑大梁，如今林家倒了，榕城的养兰行业便陷入了群龙无首人心惶惶的阶段，生怕一个不小心得罪显贵，如何死的都不知道。
但是养兰是他们生存的条件，不卖兰花就不能生活。所以大多数花农都选择了走中低品质兰花的路线，虽然这个阶层的兰花价格不高，但贵在稳妥。而且一般附庸风雅的大户们也都喜欢，反而销路比起那些奇货可居的名兰，还要好一些。
要是培养出了一株绝世名兰，结局自然是无论给谁，都难逃得罪人的命运。好一些还只是多年努力一场空，要是差一些的，只怕会落得和林家一样家破人亡的下场。
所以在这种情况下，润雅的哥哥着急也就成了情理之中的事儿了。时间紧迫，兰花的来源又极其有限。而一旦完不成贤王所交代的任务，那……
“是呢，正是为了兰花。我哥哥他……”
“这么冷的天儿，两位姐姐怎么站在门口风地里说话？”
润雅正要继续给芷娘解释，便听到门口帘子一响，甘芳若从里面出来，被眼前芷娘和润雅的聊天吓了一跳，不过很快她又恢复了先前的镇定，就像什么事情都没发生过一样，笑吟吟的过来与她们招呼道：“倒叫妹妹在里面好找。”
“两位姐姐莫非是旧相识？”芳若停了一会儿，微微带着试探瞧芷娘。
“哪里是旧相识，只是我与芷娘妹妹一见如故，忍不住就多说了几句，倒忘了其他，劳妹妹挂心了。”芳若的审视润雅看在眼里，她只微微一笑，不慌也不忙的柔声笑：“我瞧芳若妹妹几日不见，越发伶俐出挑了，多看两眼竟挪不动眼了。”
“姐姐只管取笑就是。母亲备了茶，两位姐姐进去暖暖身子吧。”芳若微微红了脸，侧身让到一边，请芷娘和润雅进门。
女人们坐在一起，自然也没有什么其他�