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随着曹操的话语，三百名奴隶角斗士有人立刻跨前了一步，也有人犹豫了一下之后选择了向前走一步，最后只有大约三十名奴隶角斗士站在原地没有动。
“很好，看起来你们每个人都做出了选择，那么你们就应该为自己的选择负责。”曹操看着那三十名站在原地的奴隶角斗士。声调陡然变冷，“现在给你们最后一次机会。”
对于每一个奴隶角斗士来说，曹操那冷酷的声音无疑是某种可怕的暗示。那些选择向前一步地奴隶角斗士眼中都是露出了同情，他们都是各个角斗士学校里培养的精英，他们的新主人为了得到他们，为他们每个人至少付出了一百枚金币地价格，这样财力雄厚并且如此慷慨的主人并不多见，而最重要的是他们的新主人来自遥远的东方帝国，不仅是一位出身古老家族的贵族，更是一位名将。他们纵然没有能力改变自己奴隶的命运，但是他们有选择主人的权力。而浪费这种权力必将受到惩罚。
三十名留在原地地奴隶角斗士中，最后有十三人向前跨出了一步，对此曹操笑了起来，每一个人都觉得那剩下的十七名奴隶角斗士将必死无疑，但是曹操地处置却出乎所有人的意料之外。
“你们坚持了自己的选择，我喜欢意志坚定的人，但是我在你们每个人身上至少花费了一百枚金币，而你们十七个人加起来就是一千七百枚金币，虽然我不在乎这点钱，可是我有我的规矩。”曹操的声音低沉。然后手一摆。在他身后排列整齐的帝**士兵中，走出了十七人。他们都曾是羽林军团中的精锐，但是现在他们只是曹操的部下而已。
“打赢他们。我就给你们自由，输了，就付出你们的生命。”曹操地话语中充满了森然冷意，当他地话音落下时，十七名帝**士兵已经走到了那十七名奴隶角斗士面前。
对于这些高大的塞里斯武士，没有一个奴隶角斗士敢心存怠慢，这几天在庄园地训练，已经让他们知道这些长官有多么可怕。
搏斗很快展开了，曹操这一次所挑选的都是五桩角斗士，在角斗士学校地训练中，难度从一桩到五桩不等，在角斗士的比赛里，一个五桩角斗士的存活几率比其他级别的角斗士要高得多，也更容易成为斗兽场里的宠儿，运气好的也许能给自己赎身，而不是死在比赛里。
尽管五桩角斗士很厉害，不过面对帝**士兵中的精锐，这些只是在训练里达到五桩难度，还没有在血腥的角斗士比赛里表演过的奴隶角斗士并不是对手。
很快，这场并不对称的搏斗就结束了，十七个奴隶角斗士毫无疑问地全部失败，哪怕他们手里有着锋利的武器，可他们还是被打倒在了地上，他们遵循了角斗士失败的规矩，抱住了胜利者的脚，等待剑锋刺入自己喉咙的那一刻。
其他奴隶角斗士等待的血腥一幕并未发生，帝**的士兵们等待着曹操的命令，没有命令，即使他们的剑锋就搁在失败的奴隶角斗士的咽喉上，也绝不会划开他们一丝肌肤。
“他们的选择已经有了结果，现在该你们了。”曹操没有下令杀死那十七名失败的角斗士，而是看向了那十三个最后选择向前跨一步的奴隶角斗士，随着他的手势，身后十三名帝**士兵出列，然后拔刀杀向了这十三人。
无意义的抵抗在所有人面前上演，当其中一名奴隶角斗士绝望地倒下时，他向曹操发出了质问，可是接下来他却再也听不到答案，可是曹操依然回答了他的问题，只不过他的答案是给那些还活着的奴隶角斗士听的。“我说过，我喜欢意志坚定的人，而相对地我自然讨厌那些意志容易动摇的人，因为意志容易的动摇的人同时也最容易背叛，誓言对他们毫无用处，我给了你们坚定自己意志的机会，可你们自己放弃了。”
曹操的声音低沉而清晰，每一个还活着的奴隶角斗士都清楚地听到了他的每一句话，没有人同情那些死去的奴隶角斗士，因为就如同曹操所说，这样的人很容易背叛，没人愿意自己的同伴会是个随时出卖自己的叛徒。
血腥味弥漫在了空气中，被剑锋抵着喉咙的十七名奴隶角斗士看向了曹操，因为接下来要被决定的是他们的命运，此时的他们并不愿意就此死去，因为曹操刚才所做的所说的都让他们觉得即使全身心的服从和忠诚于这个男人也是值得的，但是他们自己放弃了这个机会，现在他们的命运已经不由自己所掌握。
“作为你们意志坚定地坚持自己的选择的奖赏，我给你们最后一次机会。”曹操看着那十七名倒在地上的奴隶角斗士，以一种缓慢地语调说道，随着他的话音，帝**的士兵们松开了手中的剑锋。
完全没有任何犹豫，从地上爬起来的十七名奴隶角斗士，走入了前方的队伍中，他们已经被曹操所折服了。
“欢迎加入我的军团，士兵们。”曹操看着还剩下的二百八十七名奴隶角斗士，脸上露出了笑容，随后他看向了身旁的夏侯，“元让，把那些契约拿过来。”
“是，大人。”夏侯应声间，带人去取来了那些奴隶角斗士的契约，他同时拿来的还有一支火把，递给了曹操。
奴隶角斗士们看着拿着火把的东方主人，没有一个人知道他们的东方主人要做什么，接着在他们有些疑惑的视线中，他们的东方主人点燃了那堆契约，整整价值三万金币，决定他们命运的契约就这样在他们眼前被烧成了灰烬。
“从现在起，你们不再是奴隶，而是我曹操的士兵，我将给你们财富，女人，权势以及荣耀，而你们所需要付出的代价仅仅是忠诚和服从而已。”曹操看着那一张张错愕的脸孔，重复着他一开始对这些奴隶角斗士说过的话，但是此时他的话语在这些奴隶角斗士的心中充满了力量和威严。
得到自由的奴隶角斗士们高声呼喊起了曹操的名字，尽管那堆曾经主宰他们命运的契约已经成了风中飘散的烟尘，但是对他们而言，却未尝不是陷入了另一种契约之中，永远不能背叛的契约中。
看着那些狂热的原奴隶角斗士，夏侯和夏侯渊沉默不语，眼前这景象是曹操所预料的，因为今天所发生的一切都只是曹操的谋划而已，他们的兄长曹操毫无疑问有着非凡的魅力，即使刚才只是一场表演，可是他们的兄长却让人感到真诚，他的话是出自肺腑。
当队伍解散以后，曹操看向了夏侯渊，相比起夏侯，这个沉默寡言的族弟更擅长治军统兵，“妙才，他们的训练就交给你了，半年之内，我要他们每个人都能说流利的汉话，对帝国和天子有更胜于对我的忠诚心。”曹操的话，既是说给夏侯渊，夏侯和身边的帝**士兵们听，同时也是说给自己听，相比起那些一眼可见的敌人，他内心深处的**也许才是更加可怕的敌人。
“是，大人。”夏侯渊用这样的回答回应了自己的兄长，对他们这些离国万里的军人来说，对帝国的忠诚是支撑他们的唯一信仰。
两百十九。罗马的东方化
罗马城。皇宫之内。孙坚看着身体好转的马尔库斯。奥列里乌斯。接过了他递来的羊皮卷。上面用汉字和拉丁文写着这一个多月时间帝国使团和罗马的官吏们商量的条约。其中主要包括经济和军事两方面。尽管罗马各行省并没有什么值的购买的手工业产品。但是奴隶和原材料贸易却能有效减低帝国对罗马的贸易顺差。足以让两个维持稳定的贸易关系。
相比起经济方面。致力于维持罗马的光荣的马尔库斯。奥列里乌斯更热衷于和帝国的军事合作。在诸多的条款里。除了建立波斯湾的联合舰队以外。马尔库斯。奥列里乌斯表达了向帝国购买军械的意向。当然对此孙坚自然以权限不足为由去除。罗马人的军制虽不及帝国。但也是世间少有。至少他们在基层士兵和军官上不会差帝国太多。但因为金属治炼技术过于落后。导致其武备远逊色于帝国。
孙坚虽然答应了马尔库斯。奥列里乌斯回国以后。会向天子请示。不过其实他心里早就知道答案。天子是绝不会向罗马人出售任何帝国军的装备。也不会允许流出任何技术。
尽管有着奥古斯都的称号。名义上和父亲一起共同治理罗马。但康茂德在实际事务上却很少插的了手。这一次也同样。他只是作为旁观者看着父亲如何和塞里斯人签订了一系列的条约。
孙坚离开皇宫以后。马尔库斯。奥列里乌斯看向了自己的儿子。他知道自己的儿子身边最近多了一位新识。而且出身东方帝国的皇室。对此他很感兴趣。
“儿子。跟我说一下你的新朋友？”在东方帝国的使团到达罗马城以后。马尔库斯。奥列里乌斯已经从很多方面了解到了东方帝国的政治体制。在他眼中。罗马人学自波斯人的帝制和东方帝国相比。简直就像是幼童和成人的比较。他这个奥古斯都和东方帝国的天子相比。根本就当不上皇帝的称呼。
“他是个学识渊博的人。”说起自己的新朋友。康茂德很快有了精神。由于东西方世界之间的文化差异。尽管他的年纪和刘备相当。但是他却看上去远没有刘备那么沉稳。
刘备和康茂德一起时。并不像马尔库斯。奥列里乌斯安排在儿子身边的那些斯多葛学派的老师一样刻板而严肃。他总是能在恰当的时机向康茂德说一些有关儒家的哲学。当然他更多时候则是教康茂德帝国贵族的生活方式。让他喜欢穿精致华美的汉服。喜欢上踏青煮茶。习惯使用毛笔宣纸。潜移默化的让康茂德觉的汉文化比希腊文化更优秀。
听着儿子所说的话语。马尔库斯。奥列里乌斯看向了他身上穿着的白色儒服。他知道这是东方帝国的学者们穿的衣服。相比起罗马人穿的希腊长袍。虽然精致。但却也要复杂的多。于是他开口道。“我听说塞里斯人的衣服穿起来很费事。你觉的怎么样？”
“是的。父亲。这些衣服穿起来的确要费事一些。但是我的朋友告诉我。我们之所以觉的复杂。是因为我们习惯了简单的希腊式长袍。而他并不认为这两种衣服有高下之分。只是他告诉我。在东方帝国。在他们的衣冠中蕴涵了他们的礼仪。东方帝国所尊崇的儒学认为每个人都该谨守自己应当遵循的礼仪。而礼仪其实就是一种秩序。从某种意义上它和斯葛多学派所追求的一样。”说到这里。康茂德调整了一下坐姿后才继续道。“穿着东方帝国的衣服。一开始让我感觉到很不习惯。因为当我坐着时必须保持自己的仪态。可是当我开始习惯以后。我明白了我朋友的话。”
马尔库斯。奥列里乌斯看着原本性格不够稳重的儿子现在坐在自己面前侃侃而道。有了几分过往不曾有的威仪。不由心中欣慰。可他并不知道儿子那番关于衣服和礼仪的道理只不过是那个叫刘备的东方帝国皇室的年轻人所教的。而其初衷不过是为了让康茂德习惯穿汉服而编出的冠冕堂皇的理由。
接下来父子两人又谈了很多关于东方帝国的事情。毫无疑问在喝茶这件事上。父子两人的爱好显然一致。两人都很喜欢这种奇特的饮料。而康茂德再一次在父亲显摆了一下从刘备那里的知的有关茶道的知识。然后更是让自己的随从去取了刘备赠送给他的全套茶具。用帝国的茶道礼仪替自己的父亲煮了一壶清茶。
喝着儿子亲手煮的茶。马尔库斯。奥列里乌斯觉的这个被自己寄予厚望的儿子终于长大了。有着哲学家皇帝之称的他很感谢儿子那位东方帝国的新朋友。至少他让儿子主动去学习东方帝国的哲学。并且有了很大的长进。
“儿子。你觉的东方帝国的帝制如何？”马尔库斯。奥列里乌斯第一次向儿子询问起他的野心来。究竟是想以后当一个被元老院掣肘的奥古斯都。还是如东方帝国的天子一般拥有无上的权力。
“父亲。东方帝国的帝制是我所知的这个世界上最优秀的政治制度。没有之一。”康茂德毫不掩饰他对东方帝国的帝制的推崇。而在罗马城内。和他抱有同样想法的人还有很多。只是没有人可以做到而已。即使是他的父亲马尔库斯。奥列里乌斯也一样。
对于权力的渴望。可以说是人类的天性。即使贤明如马尔库斯。奥列里乌斯也同样难以抑制心中的欲望。或许他并不能成为如同东方帝国的天子一样。但是他的儿子却有机会。而安敦尼家族将成为唯一的皇族。
马尔库斯。奥列里乌斯的身边同样有着亲近的塞里斯人。而那个人正是挽救了他生命的南华。在南华的影响下。马尔库斯。奥列里乌斯每天都会听些有关东方帝国古老的历史。而他最喜欢听的便是周文王的故事。在他的眼里。这位被塞里斯人奉为圣哲的闲人显然只是一个成功的篡位者。
对于马尔库斯。奥列里乌斯来说。在他剩下的不多时间里。他应该尽�