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“你等会不要怕，一切自有朕为你做主。”那名宫女被带上后，刘宏看了一眼面色变得灰白的窦武，大声道，让四周的人听了个明白。
王甫此时已经没有了先前的得色，他本以为天子再刚强，在太后面前，还是会对窦氏低头，转而找他们这些宦官，可是哪里想得到天子竟全然不惧，司马防往尚书台而去，分明就是让尚书仆射阴龚拟诏调动南宫的羽林军，想到到时候南宫和北宫的宿卫军对峙，饶是他胆子再大，也被吓得浑身冷汗直冒。
尚书台内，当阴龚听了司马防的话后，直接和头顶上那位尚书令尹勋翻了脸，让下属的尚书郎拟下了调动羽林军的正式诏书，这一个多月里，天子数次巡视尚书台，早已得到了那些中小官吏的效忠，都唯阴龚这个天子亲封的尚书仆射马首是瞻，而至于尚书令则被完全架空了。
看着群情汹涌的尚书台，尹勋长叹了一口气，他知道自天子亲封阴龚后，那晚由御厨房准备的糕点汤食便成了惯例，不仅尚书台，就连宫中守夜的羽林军，虎贲卫，执金吾和杂役宦官也有份分发，如今这南宫之内，看上去宦官仍把持着权柄，实际上那些士兵，宫人都已臣服于天子。
“大将军，您怎可如此不智啊！”和其他人一样，尹勋也同样以为太后是窦武所找来的，此刻的他对这位素来名声清正的大将军失望了。
羽林军很快被调动了起来，接着护卫宫禁外围的执金吾也开始调动，这些护卫南宫的帝国士兵在中级军官的带领下，打开了武库，不但全部换上了铁甲，更是取出了蹶张弩这种用于对付骑兵的重型武器，杀气腾腾地开向了建章宫，在他们心里，帝国只有一位主人，那就是至高无上的天子，如果有谁要对天子不利，就要先踩着他们的尸体过去。
十三。汇聚的羽林军
羽林军和执金吾的异常调动很快就惊动了在南宫外各官署办公的朝中官吏，纷纷派人前去光禄勋询问名义上节制羽林军和执金吾的光禄大夫刘儵。
“什么，太后带着长乐宫的宿卫军摆驾建章宫，陛下令尚书台调动了羽林军和执金吾！”当听着自己安排在羽林军和执金吾中心腹派人送来的消息，刘儵失声道，这个宗室的老臣对于天子有着相当的好感，天子不仅是他所荐，也是他亲自护送上雒，更重要的是在天子身上他看到了大汉中兴的希望。
“备马。”虽然不清楚究竟发生了什么事情，但是刘儵做出了选择，不管窦氏如何，始终都是外戚，更重要的是天子能通过尚书台调动羽林军和执金吾，光此一点就可以让他下决心了。
司马防找到了太傅陈蕃，这位刚强的老人正和司徒胡广商量着奏请太后还政于天子的事情，毕竟天子所表现出的才干气度完全不似一个十二岁的少年，这一个多月里太后听政的朝会上，天子总是能说出一些让他们也觉得惊艳的施政意见，有鉴于此，陈蕃觉得让太后继续掌管传国玉玺，直到四年后天子元服极为不妥，王，邓，阎，梁等外戚的前车之鉴不远，而且也正如天子曾对他所说那般，就算窦武是个忠臣，可依附他的门人子弟就未必，窦氏掌握的权柄越大，到时招致的祸患也就越大，国家再也禁不起一次动乱了，此时窦氏不过初起，还有和平解决的可能。
当司马防将事情详细地说清以后，陈蕃几乎是勃然大怒，他怎么也没想到平时看上去清正的窦武竟会如此不堪，为了保住自己的名声，不顾天子的退让，他那个儿子调戏宫女，按照律法就算砍了也不过分，而最可恶的是北宫的太后居然带着宿卫军过来，她这是想干什么，逼宫吗？还是想学吕后？
“伯始，这一次我们不能再退让了。”陈蕃看向了身旁的位列三公的司徒胡光，当年梁冀祸乱国家，胡广忍辱负重，没有与李固，杜乔一起赴难，保全了不少人而为天下称道，但是这一次不同，窦氏新起，而且天子强干，正是使国家恢复正常最好的时机，是该一举除去外戚和宦官这两个祸乱国政的毒瘤的时候。
“仲举，我这就去联络百官。”历事六朝，被一些人讥笑为‘万事不理问伯始，天下中庸有胡公。’的司徒胡广终于展现出了他身为一名重臣应有的魄力，或许他曾经在梁氏一手遮天的时候犹豫过，没有和那些死去的人一同慷慨就义，而是苟活了下来，但是同样他也用他的双手保护了很多人不被梁氏所毒害。
一时的死烈固然值得称道，但是那些忍辱负重的人也同样应该受到尊重。看着离开官署的胡广，司马防心中想起了天子对这位被很多党人所诟病的老人的评语，看起来长久的容忍和退让并没有让这位老司徒失去血性，只是他比更多的人要冷静。
“司马常侍，走，随老夫去太学。”陈蕃也走出了官署，无论如何，这位刚强的老臣再也难以忍受外戚或宦官对皇权的践踏，他已经快八十岁了，他真地太想看到大汉在天子手中恢复往日的富庶和光荣，没有饥荒，没有边患，不会再有易子而食的人间惨剧，也不会再有被胡人抢掠的村庄。
指挥着麾下的羽林军，年仅二十岁的黄忠和他麾下的士兵一样激愤，他是五天前成为羽林郎和一名百人将的，而在半个月前，他还只是南阳郡国兵中的一名普通材官，只是因为弓术高明而刚刚被任命为一名什长，但是天子的一道诏令，让他有了现在的一切，在家乡的老母亲也得到了郡县官吏最好的照顾，他到现在都记得见到天子时，天子对他说，‘卿有李广之才！’时的情景，从那时起，他就发誓用一生来报答天子的恩情和器重，与天子为敌，便是他黄忠的死仇。
和黄忠一起同行的还有公孙瓒，他同样带着一支百人的队伍，当他在涿郡老师卢植家接到天子的诏令时，他的老师卢植只对他说了四个字，‘尽忠王事。’到现在，他一直都记在心上，而雒阳的见闻和天子的见面，都让他相信天子是强悍如孝武皇帝一般的君王，只要天子能够亲政，那么迟早有一天，他将可以回到家乡，带着帝国的军队杀入草原，将那些年年来抢掠的匈奴人和其他胡人杀个精光，成为如冠军侯一样名垂青史的名将。现在的朝廷，太软弱了，想到过去二十年里，帝国对叛乱的羌人，南匈奴，鲜卑的怀柔和羁糜，公孙瓒的胸膛就不可遏制地跳动起来，大汉需要天子，而不是只知道和宦官争权夺利的外戚。
汇聚向建章宫的羽林军和执金吾中，有着无数和黄忠，公孙瓒一样年轻的中下级军官以及士兵，他们或曾如黄忠那般受到天子的勉励，也许只是天子经过时的一句话，但是对他们来说却是值得一辈子铭记的事情，又或曾是像公孙瓒一样，感受过家破人亡的痛楚，心里怀着对那些胡人的刻骨仇恨，无时无刻不想着为死去的亲人报仇，而对英明强干的天子充满期待。
不管是抱着什么样的目的和感情，集结向建章宫的羽林军和执金吾此时只有一个念头，那就是帝国需要天子来重建往昔的声威，而他们就是天子的鹰犬，以手中的兵刃为爪牙，撕裂任何一切阻挡天子的敌人。
羽林左骑军内，还未在军中建立起嫡系的西乡侯窦靖被天子征为羽林郎才几天的公孙度带着一帮中下级军官给捆绑了起来，“你们这是要造反吗？”窦靖看着面前不过弱冠之年，一脸冷峻的青年，一边挣扎着，一边怒斥道。
“你们这些外戚才是乱臣贼子，和宦官都是一丘之貉！”公孙度大喝道，他幼时家中还算富庶，可是却被当地豪强夺去田产，不得不随父亲流落到辽东苦寒之地苟活，致使父亲早死，是以对豪强背后的外戚和宦官一直都是深恶痛绝。
“天子乃是我大汉久等的中兴之主，如今你窦氏居然敢仗着太后带兵欺到建章宫来，难道以为我等都是死人吗？”公孙度声色俱厉地大吼道，接着将手中尚书台签发的诏令狠狠地砸在窦靖脸上，“看清楚，这是天子的诏令，各位，今日便是我等报效天子之时，羽林左骑全军上马，护驾建章宫！”
在公孙度的带领下，羽林左骑的八百名精锐骑兵和奉诏而来的羽林右骑一起汇合后，策马奔向了建章宫，惊雷般的马蹄声响起，迅速地逼近了建章宫，路上汇聚的羽林军看到他们，都是纷纷朝他们欢呼起来，同时加快了速度。
建章宫内，窦妙看着冷冷坐在御辇内的天子，心里不由地一阵紧张，对于这个少年，她总是有些恐惧感，尤其是登基大典之后，当天子每次来长乐宫向她请安时，她就好像面对着一头随时会择人而噬的猛兽，那种冰冷而没有感情的目光让她心惊肉跳，每次他离去后，她都要过很长一段时间，才能让自己平静下来。这一次当她听到自己的兄长在建章宫被拿下时，浑身莫名而起的那种战栗感让她调动了长乐宫的宿卫军，似乎只有如此，才让她有勇气能踏足建章宫。
看着丝毫没有起身相迎意思的天子，窦妙感觉到了不妥，可是她却又说不上具体是哪里，刚成为太后不久的她根本没有丝毫的政治经验，也没有意识到她带着长乐宫的宿卫军摆驾于天子的寝宫代表着对天子威严的践踏。
“哀家听说，渭阳县侯在宫中被人拿下，不知究竟发生了什么事？”窦妙开了口，不管如何她都要先打破这沉默的局面。
“也没什么大事，只是渭阳县侯见朕宫中的侍女漂亮，做了些男人才会做的事情。”刘宏淡漠地答道，似乎是在说着一件微不足道的事情，事实上也的确如此，从他让司马防去尚书台调动羽林军和执金吾的那一刻开始，这件事情就已经无足轻重了，天子和太后，这个帝国只需要一个主人。
刘宏从没有想过自己会那么快正面和窦氏决裂，尽管他已经得到了南宫大多数中下级官吏以及军官和士兵的效忠，但他一直都是想维持宦官和外戚势均力敌的局面，利用他们之间的矛盾来收取权力，等一切水到渠成之日，再铲除宦官，同时也给窦氏一个体面的下台，可是他低估了王甫这个在孝桓皇帝时期呼风唤雨的宦官，或许他的才干不如曹节，可是在阴谋诡计方面，这些宫廷里的残缺之人比起常人有着更为敏锐的嗅觉和阴狠。
窦妙一时语塞，她没想到自己的兄长居然犯了宫廷大忌，跪在地上的窦武看着贵为太后的女儿，此时心中一片冰凉，一切都来不及挽回了，当长乐宫的宿卫军出现在天子的视线之内，他窦氏一门的荣耀就已经终结，一切来得太过突然，天子是不会给他机会的，如今他能做的也只是尽量保全窦氏。
“太后，臣教子无方，致使犯下如此大逆不道执行，臣请太后秉公而断，赐臣逆子一死，臣也请辞去大将军位，还乡以养残生。”似乎一下子苍老了数十岁的窦武再也没了刚成为大将军时的意气风发，他的一时意气之争和王甫的阴谋让他断送了自己和窦氏。
看着窦武，刘宏知道他其实是无辜的，太后的到来是王甫所为，可他先前袒护儿子的话语不会让人相信他是清白的，此刻的伏请之语也只会让众人以为他是畏惧于天子的果敢而低头了。
刘宏心中并没有喜悦，这一局，他赢了，可是也输了！外戚和宦官的权力平衡被提前打破了，他不得不用他一直想要避免的激烈手段来控制帝国，在相当长的一段日子里，帝国将陷入动荡不安。
十四。天子即国家
帝国的儒学传统始于孝武皇帝，但是直至王莽篡逆的新朝时方才真正开始兴盛，中兴帝国的光武皇帝麾下的云台二十八将中就有泰半是接近于儒家的人物，但是尽管光武皇帝以后，诸如孝明皇帝，孝章皇帝大力推行儒术，并通过白虎观会议确立了儒家的地位，可实际上帝国的政权一直都掌握在拥立光武皇帝并士族化的强宗大姓手中，以士大夫自居的普通士人并无实际的政治地位，他们只能无奈地依附于这些豪强，来施展自己的抱负。
孝和皇帝以后，外戚跋扈飞扬，宦官不可一世，二者轮流把持国政，致使国家日益衰败，而出身中小地主的普通士人也在这样的环境下生活日益艰难，仕进之途被阻，尤其到了孝桓皇帝时更是达到了顶峰，至此这些以士大夫自居的士人们渐渐开始形成一个整体，以李固，杜乔，陈蕃等人为楷模，称那些投靠外戚，宦官的士人为‘浊流’，并以相对的‘清流’自居，而太学生便是‘清流’中最大的一股力量，他们虽没有官职，可是在五侯当道的年代，却作出了最顽强的抗争，并深以为荣。
郭泰，贾彪，便是太学生中的领袖人物，自天子上雒后，废除党禁，几乎所有人都认为帝国将迎来再一次中兴，而屡次拒诏辞官的两人也在天子的诏令下出任太学的博士，尽心地教导弟子，充满期待地等着帝国政治昌明的那一天。
当司马防随着陈蕃踏入