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素盈闭上眼睛点点头。
婉微道：“刚才东宫右卫率还让人来看您呢！还有副卫尉……”
“怎么惊动他们了？” 素盈虚弱地说，“我倒了之后都不知道出了什么事。”
“也没多大事。”令柔笑笑说：“东宫的小宦官驮奉香回来的，说是您在那边晕倒了。过了一会儿东宫妃让人送来一盒点心，皇后娘娘也知道了，派人传话说您这一两天都不用进去。再后来就是副卫尉派人来看了看，奇書qisuu網右卫率不方便过来，也是派人来看的。”
“奉香现在饿不饿？要不，奴婢把东宫妃送来的点心热一热？”婉微问。
素盈点点头，她便出去张罗。
令柔为素盈重新沏上热茶，道：“方才东宫也让人送来夜宵，说是免得奉香夜里起来肚子饿。我正道谢呢，东宫妃那边来了个面生的丫头，东宫的人急忙走了。那丫头跟我寒暄几句，说的都是些不着边际的话。半天她才说要东宫的那盒点心。”
素盈隐隐觉得不妥，“既然她开口要，给她就是了。”
令柔点点头说：“东宫和东宫妃都不好得罪。反正就是一盒点心而已，东宫问起来，奉香就说吃了，他也不会追究。倒是东宫妃那边，要是当下不给她，她以后的麻烦少不了。”
素盈觉得她做事仔细，便问：“是什么点心？”
“一整盒包儿饭。”
“哦？可曾动过？”
“没有。”
素盈愣了愣，心想：难道是东宫妃送给东宫的那盒？东宫怎么把妃子做的点心原封不动赏给下人呢？她不明所以，一言不发地琢磨了一会儿，更加觉得疲惫。
东宫妃亲自送给太子的点心，竟然被赏给一个奉香，而这事情又被东宫妃知道，把点心追了回去——看来她对此事很不满……素盈几乎能想象东宫妃柳眉倒竖、怒气冲冲的样子。她越想越为难，一点食欲也没有了。
“令柔，告诉婉微不用热夜宵了。你们去休息吧。”
“可是……夜宵很快就热好了。”
“我不想吃东西。”素盈叹口气，苦笑道：“你们吃了吧。要是东宫妃问起来，我就说吃过了，她也不会在意。”
令柔的脸色微微变了，讷讷道：“奉香这是在怪奴婢没收下东宫的馈赠？”
“你做得很好啊，我怎么会怪你？”素盈仰面躺下，“去睡吧！趁今晚还没过去，能睡个安稳觉。”
素盈不知自己什么地方惹了皇后，丹茜宫接连几天传话说不需要她进宫伺候——这是个危险的信号。被冷落的宫人若是不能让局势改变，必会落得墙倒众人推的下场。素盈暗自揣测，她在宫中的地位岌岌可危，多半是东宫妃在皇后面前放话，又或是皇后本人对她在圣上面前耍小聪明表示不满，以疏远来暗示她。
她想来想去没有头绪，趁空闲去找哥哥商量。
素飒对于皇后的态度也毫无办法，只能劝妹妹小心言行，切莫让人抓到把柄。
素盈抱怨也无用，又不能拖着哥哥一个劲陪自己闲聊，只得告辞。
路过东宫南面的小花园时，素盈只顾埋头走路，没料到撞见东宫在花园练射箭。她急忙回避，却还是被睿洵看见，把她召到面前。
“奉香的气色还不大好啊！”睿洵仔细端详素盈一番，口气不冷不热地说：“怎么不好好休养？”
素盈心中委屈，淡淡地说：“多谢东宫上次赏的点心。承蒙殿下垂爱，令奴婢受益匪浅！”
睿洵稳稳地拉开弓，向远处的靶子连放三箭，每一箭都正中靶心。他仿佛对结果很满意，笑着对素盈说：“知道你的处境不好。奉香难不成要怪到我头上？”
“奴婢不敢。”
“呵，嘴里说不敢，心里还不知怎么想呢。”睿洵又搭上箭，缓缓道：“今天晚上我要去丹茜宫一趟。你回去准备准备，娘娘晚上没准要召见你。”
素盈喜上眉梢，向睿洵行礼道谢：“多谢殿下顾念！”说罢她又低声道：“奴婢实在不知自己做错什么，娘娘若是责备奴婢，奴婢反倒安心。”
睿洵又连放三箭，冷笑：“奉香进来也有些日子了，怎么还说这种傻话？你要是眼巴巴等着别人告诉你答案，到最后连自己是怎么死的都不知道。”
素盈神情一震，连声道：“多谢殿下提点……”
“素盈，我这次是诚心帮你。你要跟我说实话——”睿洵垂下手臂，眼睛还是看着远处的标靶，“点心好吃吗？”
素盈想了想，小声说：“奴婢……奴婢不知道。”
“你怎么一问三不知呢？这可不像实话实说的样子。”
“奴婢没有吃，不知道好不好。”素盈如实答道：“殿下派去送点心的人刚好被东宫妃的宫女看见，她把点心要走了。”
睿洵哼了一声，“想必是难吃，她才不想让外人知道。”
素盈听他话里有话，不敢轻易接茬，只道：“东宫妃一番心意，自然不想让奴婢糟蹋了。”
“你当她真是自己做的？”睿洵放下弓箭，冷嘲道：“她一个大小姐，恐怕连菜和草也分不清，哪里会动刀动锅做那些。”他看了素盈一眼，笑了：“我要是当着右卫率的面说这些，又要被他抢白——‘殿下这话就不对了，下官的妹妹就很会做菜’……你哥哥总是把你挂在嘴边。”
素盈原以为那天的事让他对自己已生成见，今日见他言语之间仍很关照，暗暗松了口气。又听他夸自己，心中一半高兴一半警惕，面庞也不由得飞上绯红。她深怕言多必失，于是急忙告退，一直走到好远，脸颊还不住发热。
那天晚上，皇后果然召素盈进丹茜宫。素盈早有准备，不慌不忙地进宫拜见，看到睿洵坐在皇后身边，母子二人正兴高采烈说什么。
见素盈上前，皇后只含笑点了点头，说：“东宫的鼻子灵，一进来就闻到宫里的香味跟上次不一样。他喜欢你调的香，你就在这儿调一付吧。”
素盈答应一声，埋头在角落里调配香料，听皇后对东宫说：“你说的这个故事倒也有趣，可见活在南国的宫廷里也不轻松。只是这故事太不近人情了……做好人谁不愿意？要是好人容易做，天下早就太平了。”
“可是……”睿洵刚想说什么，皇后笑了笑——她的笑容总是像藏着难以捉摸的心事。
“要知道，在这宫里，没有什么‘好人’、‘坏人’，只有‘活人’和‘死人’。”皇后说。
素盈听了打个冷颤。
很久之后她才知道：皇后总是带着这样的微笑说出惊人的话。
素盈没听到东宫讲的故事，也没把它记在心上，唯独皇后的这句话在她脑海里历久弥新。
春天匆匆过去，转眼便是五月。
这年夏天并不燥热，宫廷的气氛却十分奇异，似乎每个人都被坐立难安，同她们言谈时，言辞稍有差失，她们就好像被无数荆棘刺痛，暴跳如雷。
令柔和婉微知道其中关窍，向素盈说：“七月便是选女入宫的时候，各宫各院都是心怀鬼胎，大约又该到拉帮结伙的时候了。新人一来，她们一下子就显得老了七岁，谁都不舒坦。奉香要小心伺候。”
素盈明白这时候的严峻，又惦记家中两个妹妹。七妹素澜年纪虽小，却是天姿国色、精通才艺，加上她在家中姐妹中行七，正好讨喜，入宫的把握大些。八妹素槐一向温雅安静、待人谦和，与素盈的感情也算不错，若是她入宫来，素盈自然欢喜，但也不免为这个妹妹日后的日子发愁。
她已许久没回家，不知家中境况如何，便去向哥哥打听。
素飒却连连冷笑：“别人从没把你当回事，你还为她们的事情着急？”
“我只是有点好奇。”素盈嘀咕一句，觉得没趣。“毕竟是自己姐妹。”
素飒冷冷地看着她，哼了一声：“丽媛柔媛也是自家姐妹，可曾让你沾半点好处？来了这么久，她们只有想要香的时候想起你——这还算容易。难的是她们还左右打听丹茜宫的事，让你在皇后面前为她们讨好卖乖！我看，改天她们要是大红大紫起来，没准还要你把命交到她们手上呢！她们只当你好使唤，何时对你有一点感激么？”
“哥哥这么说，好像妹妹不懂得做事分寸似的。”素盈微哂道：“现在宫中无事，妹妹和大姐二姐多多亲近不会有坏处。若是有事，妹妹自然知道跟着谁才算识时务、跟着谁费力不讨好。”
素飒苦笑着摇摇头：“宫中哪里有过无事的时候？只是你看不见那些事罢了。事到临头再四处奔走也无济于事。”
“哥哥！”素盈笑了，缓缓说：“在宫里我学到一个道理：什么时候投靠别人都不算晚——只要我还有用。她们看中的是我眼下还有没有用、能不能帮上忙，并不在意我以前站在谁一边。早早投靠她们又如何？没用的时候还不是被人扔掉？好啦好啦，我们说着说着又扯远了——素澜和素槐到底准备得如何？”
素飒闷哼一声，说：“爹爹那样的人，你也该知道他——素澜把握大，他就把十成的心思都用在素澜身上。素槐嘛，就要靠运气了。现在家里上上下下都在巴结素澜，真是难看至极！”
＋奇＋“想必大姐二姐在宫里也不会少下功夫。这么说七妹胜券在握？”素盈听了虽然不意外，也不欢喜。她想了想，摇头道：“这种事情一向难说。哥哥别亏待了八妹。生她的十二姨娘性情柔弱，这种时候恐怕招架不来。”
＋书＋素飒点头道：“她那边我一直在照应。八妹自己把选女的事情料理得井井有条，很有些气魄。我就怕看错了她——她一向少言寡语，心思却一点不差。如果这也是她在家里过日子的手段……若是他日真的进来，只怕她也不是个省心的人。”
＋网＋“不管谁进来，在宫里怎么活是她们的事了，与我们无关。”素盈道，“哥哥在东宫，我是个奉香，左右碍不着她们。”
素飒用一种古怪的眼神看着素盈，慢慢说：“你以为哥哥想方设法送你进来，就是让你用大好年华做个九品女官？”
“哥哥！”素盈急忙制止他，回盼四周不见人影，才嗔怪：“这话怎么能说出来！哥哥的心思妹妹也能猜到几分，可你该知道在这宫里有多难！哥哥有什么念头，想想就罢了。凡事随缘，岂是我们能强求的！”
二人正说话，忽然一阵马蹄雷动。兄妹俩急忙让道——素盈眼尖，看见马上那个一身蓝色骑装的女子正是荣安公主。她旁若无人地策马扬鞭在宫中四处隳突。
素盈不禁蹙眉：这公主仗着父皇母后宠爱，常常无理取闹，搅得宫苑禁地不得安生。前两天素盈就听她在皇后面前央求，想要出宫骑马，想必是没有得到允许，便在宫中撒起野来。
素盈正待和素飒分别，荣安公主的马又循原路折回。她一骑飙至素盈身边，突发奇想，用马鞭去挑素盈头上的花。
素盈吓得大惊失色，忙往哥哥身后躲藏。谁知荣安公主的马并未停下，她侧身挑花之际马儿仍带着她向前飞奔，可她重心不稳，大叫一声：“啊——啊！”便掉下马背。
素飒不假思索奔上去，伸开双臂，恰好把公主接住。他扶荣安公主站稳，便单膝跪在一旁。素盈也忙上前跪倒。
荣安公主不惊不乱，笑嘻嘻地看着素飒道：“你跑得很快啊！我还以为一定会摔惨呢……没想到让你救了。”
“这是臣的本份。”素飒的口气庄重恭敬，却不卑不亢。荣安公主又看了他几眼，转头向素盈道：“你不躲不闪让本公主挑到那朵花，本公主也不会坠马——为一朵花害得本公主差点受伤，你担当得起吗？”
素盈无奈，低声说：“请公主责罚奴婢。”
荣安公主笑了两声：“我可不知道该怎么罚你。轻了没意思，重了又惹人在我背后说闲话。你是丹茜宫的人，还是交给母后去罚比较妥当。”
素盈大感为难，正要央求，素飒已开口为她求情：“臣的妹妹只是一个下人，便是死了也不够为公主泄气。皇后娘娘处事分明，此事若是交到丹茜宫，只怕她知道原委，责罚臣妹的时候少不得要责备公主。公主又何必为她惹这些麻烦？求公主网开一面。”
“你怎么这么能说呀？”荣安公主白了素飒一眼，笑眯眯地说：“我放过你妹妹，你也得替我做几件事——这些等我以后想好了再找你清算。现在本公主忙着呢。你们赶快走得远远的，别惹人心烦。”
素飒连忙道谢，拉着素盈远远地走开。
素盈回头望了一眼，看见公主喊过马匹，又在那里骑马。她觉得荣安公主对哥哥说话时那种熟稔的口气十分奇怪。“哥哥怎么认得荣安公主？”
“公主有时会去东宫玩，我遇见过几次。”素飒说得含糊不清，素盈也不再追问，只觉得哥哥有事瞒着自己，让她很不放心。
十三章 八妹·槐
七月，宫中热闹起来——专门安置选女的宫苑一早收拾干净，为教育选女而特意挑选的女先生们也陆续入宫。爱凑热闹的宫女向参与择女的宦官�