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素盈看崔先生面色讪讪，从容地说：“素盈对这些事情没什么心得。不过，我倒是觉得……真有什么想法，即使是老师问，也不该说出来的。”
崔先生眼睛一亮。虽然只是一瞬的光华，但素盈已经察觉到这位老师对自己的赞赏。
崔先生立刻又变得若无其事，柔声说：“我有一个年长许多的姐姐，也是做女教习的。她常常问学生：后宫里的人鱼龙混杂，怎么对她们才好呢？许多小姐们都能说得头头是道，只有一位小姐什么也不回答。我姐姐私下问她有什么想法的时候，她很平淡地笑了笑，说，老师如果是个聪明人，就不该一直追问我了。”
素盈的眼睛眨了眨，“您的这位姐姐，是哪一位？”
崔先生有许多姐妹，其中不乏出色的女教习。
“她啊，后来跟这位小姐进宫了。”崔先生一边吃豆糕，一边平平地说：“那位小姐就是当今皇后。”
第四章 白潇潇
素盈知道这是崔先生在夸她，但不敢接口，忙说：“哎，正经事情被我忘了——丫鬟们说七夫人来这边，我怎么没看到？”
崔先生并未纠缠不放，颔首道：“夫人去后院看花。你从侧门过去就能看见。”
素盈拉着轩叶走进后院，崔先生因课已散，也抱了书一同走出去。
春风尚未催开院中花朵，放眼看去还是一片萧条。素盈一眼看见七姨娘白潇潇坐在石椅上发呆，急忙过去打招呼。
白潇潇的年纪还不到三十，容貌可称倾国倾城，神情总是尖刻锐利，眉宇间常带暴戾之气。会看相的下人们偷偷说：七夫人这样子不像能攒住福气。
白潇潇也知道自己命相不好，可是从来不放在心上。素盈听丫鬟们传闲话时说过，七夫人曾经大咧咧地张扬道：“反正我也没有善终的福气，要趁活着的时候该怎么快活就怎么快活。”
素盈有时候很佩服这位姨娘的胆识，但要说喜欢，却怎么也喜欢不起来。
此时白潇潇呆坐在后院，一身珠光宝气的艳妆，不管怎么看都美得不可方物。可素盈隐隐觉得，被那些珠光包裹起来的不是一个美人，而是一股深深的哀怨之气，凉冰冰地拒人于千里之外。
白潇潇拉着素盈的手叹了口气：“当年你爹在这里开玩笑，封我们十二人为花的时候，你才两岁。你娘那时候还在呢！你爹赠她‘水仙君’的名字时，我说：‘水仙根又浅、花又弱，太没福气了！老爷该送九妹妹一个好名字。’可你娘什么也没说，笑着应允了——后来果然命薄。当初你爹要赠我‘芭蕉姬’的名字，说我这个‘潇潇’刚好跟芭蕉风韵相似。我可不答应——我讨厌芭蕉那么凄凉惨薄的样子。我喜欢虞美人，叶子像是玲珑的芭蕉，但好歹多了一朵热闹的花。可惜……”她轻轻地笑了一下，唇边有一丝不大显眼的皱纹，“可惜我还是逃不过孤零零的命。名字取不好真是误人！阿盈的名字就很好，什么时候都是完满的——还是你娘聪慧，会取名。”
说着，她也察觉自己多话，“哎呀，我怎么跟老太婆似的！”
大约是刚刚感慨过，她的微笑也比平常柔和一些：“阿盈怎么跑到这儿来了？难道是今天来听崔先生授课？”
素盈柔声答：“轩叶做了些春饼，送来给姨娘尝鲜。”
崔落花在一旁夸道：“六小姐天生聪慧，又有一份孝心，当真难得。”
白潇潇笑道：“先生也不必这样夸她，小孩子都是被夸坏的。我有个侄子，四五岁就出落得聪明伶俐不同凡响。人人都说他日后定然大有出息，必能光耀门楣。谁能想到真长大了，竟是个作奸犯科的材料，最后被没为宫奴，丢尽了他父亲的脸——小时了了，大未必佳。”
轩叶看到素盈使眼色，急忙把春饼端到白潇潇面前。白潇潇伸手拈了一个，掰开看了一眼，立刻笑道：“这馅新鲜有趣！什么做的？”
轩叶立刻回答：“有豌豆、鲜笋、鲜菇、豆干、葱末、蒜白。”
白潇潇身边的丫鬟庭梅听了，笑着说：“这是六小姐的一片孝心，要是别人送这种东西，我们夫人可看不上呢。”
“行了，你不说话没人当你哑巴。”白潇潇呵斥一句，把春饼放在盒里，和颜悦色地向尴尬的轩叶说：“她什么也不会做，这是嫉妒你呢。轩叶，把食盒给庭梅拿着就行。我回去慢慢吃。”
素盈乖巧地接口：“是啊，这里风大，吃了东西会不舒服。姨娘拿回去热一热再吃。”
“我知道。”白潇潇僵硬地笑了笑，说：“阿盈早点回去吧，小心受凉。”
离开咏花堂，轩叶的脸色越来越难看。“小姐，这种人就叫不识好歹！亏你还惦记她！看她那样子，好像怕我们在饼里下毒似的。”
素盈脸上没什么表情，不冷不热地说：“小心是应该的。”
“那小姐干嘛也生气？”
“我气她把我当傻子。她以为我是傻瓜，会这么明目张胆地害人？”素盈冷冷地说，“我还气她跟我死去的娘比来比去。我娘都死了那么久，还被她拿出来评头论足——呵，难不成府里的活人斗不过她，她觉得活着没劲，非要跟死人一较高低？！”
素盈长长出了好几口气，拉着轩叶的手说：“到了有人的地方，你要提醒我，不能像个怨妇似的。”
“知——道——啦。”轩叶看着素盈，口气中满是怜惜：“小姐啊，我有时候觉得，你活得也很吃力。”
素盈扫了她一眼，眼里的苍凉让轩叶的心陡然一跳。
“至少我还活着，不是？”素盈淡淡地说，“人人欺负我的时候，都觉得我没有出头之日。可是不欺负我的时候，她们又怕我万一有时来运转的时候报复她们，所以又巴不得世上没我……这种事情走到哪里都一样，也没所谓辛苦不辛苦。”
她哼一声，缓缓道：“真想早点离开这儿。”
轩叶笑她：“过些日子三公子帮你挑一个好人家，你想留也不行！”
这年素盈就十四岁了，因她不用进宫，也不必死守着帝王家遵循的“女十四而纳”这条原则。可在素家看来，女儿十四岁出嫁是再正常不过的事情。
嫁人的玩笑话说了没多久，就有人上门说媒。
来的人是白潇潇身边的丫鬟庭菊。她带了白潇潇为春饼送的谢礼，顺便说：“我们夫人有个侄子，很有本事呢！他和三公子一样在东宫任职，今年十九岁，尚未娶亲。”
说到最后四个字，素盈当然知道这是什么意思。她脸颊飞红，诺诺应付了两句。
“要是小姐有心，我们夫人就去跟老爷提这件事情了。”庭菊又说。
“姨娘的眼光我当然信得过。”素盈的声音很小，口气也不怎么肯定。
庭菊嘴快，不给她思量的空暇便说：“那就这么定了吧——七小姐、八小姐明年就进宫了，难不成你这个当姐姐的反而要落在她们后面。”
素盈的脸上一阵发白，低声喃喃：“说的也是。那就请姨娘跟爹爹提吧。”
那天素飒从东宫当值回来，素盈连忙过去，告诉他白潇潇做媒的事情。
素飒正在吃点心，慢悠悠地说：“她也太多心了！好像不做这门亲事，你就不能死心塌地对她好似的！”
“我也不知道她怎么想的。”素盈有点委屈，“前天你进宫去了，我还做了春饼给她。”
素飒听了眉头一蹙，口气也严厉起来：“又不是过节，别随便做那玩意儿送人——娘就是吃春饼死的，府里人人心里忌讳这东西。”
素盈听了脸色也变了：“我怎么从没听说过？”
素飒沉默片刻，漠然道：“当时医生不是这么说。他说娘是身体虚弱加上突发痢疾，没撑过去。可我不明白：娘只吃了一个春饼，至于吗？别人心里也这样嘀咕，只是嘴里不会说。”
素盈默不作声，半晌才问：“哥哥，你认识七姨娘那个亲戚么？”
素飒想了想，“姓白的有好几个，我跟他们没什么交情。也不知道哪个是她侄子。如果是白信默，那确实是个不错的人。”
素盈听了这个名字，悄悄地记在心里。却听到素飒又说：“我去跟爹爹说，让他别想这回事。”
“为什么？”素盈不明白。
素飒眼神炯炯，按着素盈的肩膀，缓缓道：“你配得上更好的。”
素盈摇头微笑：“爹可不会这么想。”
“那要看怎么跟他讲。”素飒的神情自信而高深，连素盈都看不透。
过了几天，素盈得知这门亲事果然荒了。素老爷把素盈叫到跟前，面无表情地发话：“你七姨娘想给你说门亲事，听说你也情愿。但我觉得不用这么着急。要是对方也有这份心意，不妨稍等一等。反正你年纪还小。”
至于为什么要等等看，素老爷却没说。
这门亲事没做成，七姨娘白潇潇十分扫兴，看素盈时的眼光不免又淡了一点。
轩叶为此愤愤不平：“是老爷不答应，跟我们小姐有什么关系？”
素盈没表态，只是好奇哥哥到底说了些什么，竟然让爹爹留她在家里。去问素飒，素飒什么也不提，笑道：“不用急，过些天你就知道了。”
第五章 权臣·琚
仲春的一天，素飒忽然拿着一个包袱来找素盈，进门地一件事情就是把轩叶支开，对妹妹说：“换上这个。”
素盈诧异地解开包袱，发现里面是一套干净的男装。“哥哥，这是做什么？”
“换上这个跟我出一趟门。”素飒神色从容，“别多问。哥哥什么时候害过你？”
素盈撇撇嘴——北国女儿不像南国那么拘束，平日出门也不受什么限制。素盈一向怕惹人闲话，所以很少出门走动。若是真想去市集上游玩，就这样前往也未尝不可。干吗非要穿一身男装呢？她很想问，但素飒摆明了不会告诉她。
素盈顺从地换上那身衣服，素飒看了看，满意地说：“不错。我带你去见一个人，不过到了那里，你不能随便说话。“
“我知道！我这样子就像哥哥身边的跟班，哪儿敢在人家面前开口。”素盈不知哥哥要带他去见什么人，心中十分好奇。
素飒嘻嘻一笑：“知道你机灵。”他想了想，又说：“要是有机会单独跟那人相处，我自然会为你引见。到时候，不管他问你什么，你只要往好里说就是。”
素盈更加诧异了，脱口问道：“哥哥到底带我去见谁？”
“是个大人物。”素飒不多说，一副胸有成竹的样子。
身着男装的素盈低着头跟在素飒的马后，总觉得别人在看自己。一路上她一直红着脸，被素飒笑话了好几次。
他们很快来到京城最大的酒楼富华楼前。素盈知道很多权贵喜欢在这里饮宴聚会。谁知素飒坦然从富华楼前走过，却在一个不起眼的小酒馆前下马，站在高大的骏马后对素盈低低地说：“我先进去。你拴好马之后随便在周围看看，要是发现容色可疑的人，进去给我使个眼色。”
虽然素盈不明白哥哥为什么这样紧张，但还是点点头一一照做。素飒若无其事地进了酒馆，素盈用力牵着他的马走到一旁的马厩。
谁知那匹马不听素盈使唤，一个劲摇头摆尾，鼻中“咴咴”地喷出又湿又热的气，喷得素盈满头满脸都是。素盈力气小，拼命扯着缰绳不敢放手，好几次差点被倔强的马拉倒在地。
她正狼狈，忽然听到身后有人笑她。素盈又羞又气，狠狠瞪了那人一眼。
那是个十八九岁的年轻公子，服饰、马具并不华丽，却能看得出作工不俗。这公子相貌堂堂，分明不是寻常人，身边却不带一个随从，只身倚在马旁看着素盈微笑。
素盈拖不住哥哥的马，双手累得酸困。“公子！请公子帮个忙……”她的目光充满央求，那位公子看在眼里不忍拒绝，走到她身旁接过缰绳，稳稳地拉着马儿走进马厩，从容地把缰绳系在马桩上。
“这匹马我认识，是素三公子的坐骑。你是素家的下人？”他饶有兴致地打量素盈，眼中满是不相信。
素盈红着脸点点头，不敢多话。
“这么说素三公子已经来了。”那位公子拍了拍身上的灰尘，问：“你怎么还不进去？”
“小的不敢走在公子前面。”素盈低垂着头，模仿府里下人们的口气。
那位公子无声地笑了一下，又看她一眼，也没再说什么，径直走到素盈前头去了。
素盈徐徐地舒了口气，这才大着胆子仔细地环顾四周：有一两个路人心不在焉地聊着天，在不远处的富华楼前徘徊，时不时向楼中扫上两眼，但没留意这个不起眼的小店。素盈悬着的心放下一半，整理了头发、衣服，这才走进去。
店面虽然小，里面却挺宽敞。光线不太好，素盈努力睁开眼睛，看见哥哥站在二楼一个灰蒙蒙的雅间门口向她招手。素盈急忙低头快步走到他身边，小声说：“有两个人神色不对，都在富华楼门口溜达呢，没到这边来。”她顺势从门缝中瞄了一眼：雅间中还有几位公子，素盈一个也不认识。他们衣着都