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傍晚，朱祁钰才携李惠中返回了王宫。这朝鲜国王很是客气，在朱祁钰到了平壤之后，自己一家人搬到郊外的别宫去住了，把王宫让给了朱祁钰小两口居住。不过，这也是应该的，怎么说，朱祁钰名义上是朝鲜的皇帝，而朝鲜国王只属于番王性质的地方领袖，这王宫也就自然应该让给皇帝住了。
才在王宫门外下马，朱祁钰就看到了站在门外，脸色焦虑的李舜臣将军。这次朱祁钰从日本回朝鲜，搭乘的是李舜臣的舰队。舰队进入釜山港之后，李舜臣没有率领舰队返回日本，而是跟随朱祁钰来了平壤。
本来，这也没有什么事，朝鲜国王早就把李舜臣的事情给忘到脑后去了，李舜臣的家人也在几个月前返回了朝鲜的老家，拿到了李舜臣托人带回去的战利品分红，日子也过得满舒服的。不过，到了平壤之后，李舜臣就好几天都躲着朱祁钰，朱祁钰也忙着游山玩水，参加朝鲜国王，贵族给他举办的宴会，把李舜臣给忘了。而这时候，朱祁钰见到李舜臣心神不宁的站在王宫外，顿时疑惑了起来。
“惠中，朕今天有点累，你去帮朕熬点莲子红米羹，要上次那种黏稠一点的，好不？”
李惠中也特别的机灵，见到了李舜臣之后，她就知道皇帝有正事要做了，赶紧点了点头，说道：“臣妾这就去，等下熬好了再送过来！”
朱祁钰笑着在李惠中的脸蛋上轻轻地拧了一下，李惠中的乖顺确实让他感到很满意。等到李惠中带着几个侍女走开了之后，朱祁钰这才走到李舜臣旁边，说道：“李将军，进去再谈吧！”
李舜臣也没有废话。跟在朱祁钰身后就进了王宫，两人直接去了书房。而金英在拉上了书房的门之后，也就自觉的带着一帮内侍留在了外面。
“李将军请坐，这次东征作战，将军功劳甚大。朕还没有奖赏过将军呢！”
“陛下！”李舜臣突然一下跪在了地上，“臣为陛下杀敌，为大明，为朝鲜杀敌，不求任何奖赏。臣只恳求陛下兑现当年的诺言！”
朱祁钰一惊，这才想起，当初李舜臣答应为大明服务，不过却只答应在对日作战中为大明服务。而现在日本已经打完了，李舜臣也就要来恳请朱祁钰兑现诺言了。不过，朱祁钰能放走这个才华出众的将军吗？
虽然在这次对日作战中涌现出了一批能力突出的年轻海军将领，顾成林就非常具有代表性，但是从资历、经验等方面来看，李舜臣在海军中的地位是没有人能够动摇的。如果放走了李舜臣，谁来指挥帝国海军？
这些，都是朱祁钰不得不考虑的问题，而且也是他所担心的事情。
帝国海军经历了这次恶战之后，已经开始成熟了，而这正是最需要人才的时候。也许，少了一个李舜臣，帝国海军照样能够发展起来，可是却不能更好的发展。
“陛下，所谓君无戏言，臣此言重在死罪，还望陛下答应，让臣告老还乡！”
朱祁钰笑了起来，说道：“李将军，朕不是不想让你走，不过，你也不老吧？所谓三十而立，将军正是当打之年，怎么能这么轻易地放弃了自己的前程呢？”
“陛下……”李舜臣仍然久跪不起，看来他早就已经下定了决心。
“李将军快起来，有话好好说！”朱祁钰扶起了李舜臣，“好吧，朕可以答应你告老还乡，并且还晋升你为一级大将，按照帝国规定，发放大笔退休金。不过，在此之前，朕问你一个问题，如果你能回答出来，那么现在就可以走！”
“什么问题？”见到朱祁钰让步，李舜臣也放松了一点。
“李将军，你认为我们已经彻底战胜了日寇吗？”
李舜臣一愣，沉默了下来。
“这次，我们虽然已经与日本签订了马关条约，不过这只是一纸停战条约，而并非和平条约！”朱祁钰站了起来，止住了要开口说话的李舜臣，“停战条约与和平条约是不一样的，停战条约只是双方暂时停止战争行为，并不代表着双方之间已经恢复了和平状态。也就是说，战争只是暂时停止了，却并没有结束！”
“陛下，日寇已无还手之力，他们也不可能闹出什么事来的！”
“毫无还手之力？”朱祁钰冷笑了一下，然后长出了口气，“是啊，日寇是没有还手的力量了，不过，我们能够好到哪里去吗？李将军，你认为朕跟日寇签订这份条约是因为已经把日寇打趴下了吗？错了，完全错了，朕签订这份条约的更重要的原因是，我们也无法承受起这场战争的巨大消耗与损失了！渡海东征，半年下来，明军损失十多万，这甚至朝过了朕之前所进行的所有战争的总和！而且，战争开支巨亿，帝国几乎无法支持，如果战争再继续打下去，恐怕整个明帝国都要被拖垮。因此，朕不得不与日寇签订这份条约，暂时停止这场战争，等到今后大明拥有了更强大的力量之后，我们再彻底解决日寇。李将军，现在你说，我们彻底战胜日寇了吗？”
李舜臣沉默了一会，说道：“陛下，至少在短期之内，日寇没有任何威胁，臣认为，目的已经达到。而且以陛下在日本的部署来看，即使日寇想要兴风作浪，恐怕也不会有什么大的作为。而臣的责任也已经尽到了，还恳请陛下放臣归乡！”
朱祁钰长出了口气，这李舜臣真是个直心肠，难道就不能有点转变吗？不过，这也难怪，李舜臣怎么说都是朝鲜人，而且是一个热爱着自己祖国的朝鲜人。当初，朝鲜国王想杀了他，他都不反抗，证明他确实有点愚忠。而这次，他为大明服务，其根本目的还是为了朝鲜，为朝鲜消灭最大的敌人。现在目的已经达到了，他肯定是想走，而不是继续背负着朝鲜人的指责，留在明军中，为明帝国服务！
“陛下，臣知道自己是死罪，不过陛下宽宏仁慈。臣相信，陛下绝不食言！”
朱祁钰心里苦笑了一起来，最后微微地点了下头，说道：“李将军，当年朕许下的诺言肯定会兑现的。虽然现在日寇问题还没有完全解决，不过将军归心似箭，朕也不好强留。这样吧，我们之间再定下一个君子协议，将军就可以归乡了！”
李舜臣连连点头，只要能回到家乡，他有什么不能答应的？
“日寇之患并未完全解决，如若哪日日寇再成祸患，还忘将军不要忘记当年与朕之间的誓约！”
“陛下放心，只要我李舜臣还有一口气，日寇胆敢作乱犯上的话，臣万死不辞，必当再次追随陛下，荡平日寇！”
“君子一言！”
“驰马难追！”
两人重重击了下拳，接着都笑了起来。
“陛下回京，臣就不多送了，今后还望陛下保重，如再有机会，臣定当与陛下一同征战沙场，笑傲天下！”
两人都大笑了起来，朱祁钰用力地拥抱了一下李舜臣。“李将军也要多多保重，如有不得意之处，随时可以来找朕，大明的怀抱，永远是向将军敞开的！”
送走了李舜臣之后，朱祁钰有一种失落感。在帝国海军中，最具有才华，且最让朱祁钰放心的就是李舜臣了！虽然名义上柴栋是帝国海军司令，不过柴栋商人出身，即使是在作战时都难免带是一些商人的味道，这就注定了他只能成为后勤方面的人才，成为组织与营建舰队的人才，而绝不是在战场上冲锋陷阵的那种将才！顾成林则太年轻了，虽然他比任何一个同龄人都要稳重，成熟，而且聪明。不过，他总是给朱祁钰一种不能太放心的感觉。李舜臣一走，朱祁钰就失去了一员最重要的将领，谁又能填补这个空白？
正在朱祁钰满怀惆怅的时候，李惠中端着莲子羹走了进来。
“陛下，羹已经熬好了！”
“惠中，放着吧，朕不想喝，过来陪朕坐一会！”朱祁钰看到李惠中之后，心情才舒畅了一些。
比起柴美娇，以及其他几个贵妃来说，李惠中性格略微内向了一点，不过却更为懂事，能够准确地揣摩出皇帝的心理活动。比如开始的时候，她就没有进入书房，而是在外面耐心等着，如果换了柴美娇，段灵，哈吉的话，恐怕早就冲进来了。这大概是与她从小在王公家族里长大的原因有一定的关系吧。最初，朱祁钰还不是很喜欢李惠中这种略带阴郁的性格，不过这段日子相处下来，朱祁钰觉得更她在一起很放松，而且很舒坦，当然，对李惠中的评价也就更好了。
“陛下，李将军准备告老还乡吗？”
朱祁钰点了点头，长出了口气，说道：“李将军是个很好的将才，从朝鲜战场到日本战场，李将军独当一面，为朕分担了很大的压力。如果不是当初朕答应在对日作战结束之后，让他归乡的话，今日也不会放他走了！”
“陛下是担心没有人才可以使用？”李惠中笑了起来，“其实陛下完全没有必要担心，李将军不为大明征战，他能不为朝鲜征战吗？”
“什么意思？”朱祁钰看了眼搂在怀里的李惠中。
“李舜臣将军怎么说都是朝鲜臣子啊，我让父王下到命令，让他进朝为将，先帮助朝鲜发展水师，如果今后陛下有用得着他的地方，再让父王下一纸调令，让他协助大明作战，这不就成了吗？”
朱祁钰眼珠子一转，立即笑了起来。“还是朕的惠中聪明，怎么这个办法朕就没有想到呢？”
“陛下是操心的事情太多了，所以没有考虑得这么全面！”
“好吧，那就这么办，不过，这几年日寇还不可能对我们构成威胁，让李将军先回去休息几年吧，发展朝鲜水师的事情，可以暂时由他人代替。等到李将军在家里过得无聊得紧的时候，再让国王去把他招回来，到时候，李将军恐怕也不会拒绝吧！”
李惠中点着头笑了起来，而她也感到朱祁钰将自己搂得更紧了。当李惠中的呼吸变得急促起来的时候，朱祁钰也是一阵心猿意马，有了一股莫名的冲动。见到离开饭还有一会功夫，朱祁钰立即就其了歪念。
“惠中，自从你入了朱家门之后，朕一直冷落了你……”
“陛下切莫这么说！”李惠中有两根手指头压在了朱祁钰的嘴唇上，“陛下对臣妾一直很好，臣妾也很满足，臣妾知道，在陛下的心里，最重要的永远不是臣妾，不过，只要陛下能够在心里给臣妾留一点位置，臣妾就满足了！”
“惠中……”朱祁钰一阵感动，如此善解人意的李惠中，确实让朱祁钰处处都感到很舒服。
“陛下……”
两人紧紧地搂在了一起，其他的任何话都是多余的了，这对小夫妻聚少离多，此时此刻，情意所至，双方也都完全抛开了一切的烦恼，开始升华两人之间的感情。
第二日一早，朱祁钰亲自赶到了平壤城外，为李舜臣回乡送行，连朝鲜国王都来了。当然，这朝鲜国王也很是有头脑，见到朱祁钰如此器重李舜臣，就在李舜臣回乡之前，封了李舜臣一些有名无实的大官衔。
“将军，这两把刀跟随朕征战多年，原本是两套四把，不过有两把，朕已经赠送给了杨天奉将军，这两把，朕送给李将军，以表朕对将军的感谢，大明对将军的感谢之情！”
“陛下……”礼物随不算贵重，可意义非凡，这可是大明皇帝的佩刀啊，而李舜臣更是激动不已。
“将军多多保重，来日如再有与将军共赴沙场之时，朕必当与将军一起笑傲疆场！”
“陛下厚爱，李舜臣万死难报圣恩，还望陛下保重！”
朱祁钰扶住了李舜臣，然后送了十多里，这才返回了平壤。两日之后，朱祁钰也起程返回大明，朝鲜一行，让他感慨良多，也让他感触良多。
第七卷 航海时代
第二节 帝国之矛
越过了鸭碌江之后，朱祁钰就已经回到了大明，而于谦派何山带领的迎架队伍早就已经等在了九连城。当天。大军在九连城过夜。虽然。这里只是一座堡垒性质的军营。几乎算不上是城市。不过何山还真是搞出了点名堂来。庆功宴自然是少不了。
朱祁钰对这种活动已经完个失去了兴趣，这一路上，哦度在搞类似的事情。宴会上，他在表彰了为帝国驻守边疆的官兵之后，就匆匆退场了，把热闹会场的工作交给了陈懋这些军人。
“陛下这边请，此地简陋，只能委屈陛下了！”
“何山，朕也是军人，行军打仗的时候，能有帐篷住就不错了，这里的条件已经很不错了，不过……”朱祁钰向一群侍女陪着的李惠中看了一眼，“怎么说，你也得给李贵妃安排一个好点的住宿地点吧？”
“陛下，不用了！”李惠中听到了朱祁钰的话，走了过来，先向何山施礼。“臣妾从小就跟随父王的侍卫练习骑射，随便住哪都行，陛下不用为臣妾担心，还是与何大人商讨国家大事吧！”
朱祁钰点了点头，也就不再�