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此时，战列舰的缺点暴露了出来，虽然“皇帝”号也顺着风向转变了航向，并且有机会与西班牙的突围战舰保持平行航行的姿态。不过结果，战列舰笨重的舰体根本无法跟上小型战舰的速度，当十艘战舰完成了转向的时候，已经有五艘西班牙的小型战舰脱离了战场，快速消失在了呼啸的南风之中。而这时候，处于舰队前面的“皇帝”号仅仅来得及打出几轮齐射，而且因为西班牙战舰是侧向通过的，很多炮手根本就来不及调整瞄准线，结果，几乎所有的炮弹都打空了，根本就没有命中那些轻巧灵活的战舰。
“全速追击，发信号，让护卫舰编队开始追击！”顾成林早就料到了这一点，他也没有想过要全歼西班牙舰队。当然，战果还是比他预料的要大得多，西班牙舰队的三十多艘战舰，最后只有五艘小型战舰逃了出去，而这其中，就有一艘小型战舰上载着西班牙的总督与舰队司令官，这两人是在他们的旗舰被“皇帝”号的猛烈炮火摧毁之后，仓皇间逃到附近的一艘小型战舰上的，并且在没有挂出帅旗的情况下就突围了，他们恐怕也不敢挂起帅旗吧。
一直在战场东面待命的十多艘护卫舰首先追了上去。当时，这些护卫舰可以说是明帝国海军中航行速度最快的战舰了。在建造这些护卫舰的时候，明帝国的造船工程师吸取了大量西方战舰的设计优点，比如，在舰底涂三层漆，以避免海里的生物覆着在舰底。另外，这些战舰只要进港，都会想办法清除掉舰体上的海生物。当然，最主要的还是采用了西方国家的一些横帆技术，加大了风帆的面积，并且采用了更能提高航行速度的船型。当然，这些技术，在明帝国以前的战舰上是很少见到的。不过，真要比速度，欧罗巴，特别是荷兰人的战舰还是最快的，西班牙的战舰也不算慢，特别是荷兰人与西班牙人的小型战舰，曾经被明军称做逃跑的最佳工具！
这次，这几艘小型战舰还真成了逃跑的最佳工具。追击行动开始的时候，明军护卫舰编队距离只有大概二十里左右。不过一天之后，那几艘西班牙战舰就消失在了海平面以下，显然，这两种战舰在速度上的差距仍然很明显。
顾成林率领的战列舰编队落在了最后面。顾成林并没有急着追击，而是先处理掉了那几艘被打成了残废的战舰。当然，他没有对那些幸存下来的西班牙水手下狠心。当时，顾成林已经知道，西班牙等欧罗巴国家在海军方面的制度与明帝国是不一样的，甚至可以说，是完全不一样的。
当时，欧罗巴国家实际上没有真正意义上的，或者说是现代意义上的海军。因为这些国家的国力有限，所以，他们平时只保持一支规模有限的海军队伍，其中主要是军官，而且只有军官能够从国家领到军饷。海军中的大部分水兵实际上是在战时，或者是战争开始之后，强行从商船上征召的。这些普通的水兵是没有任何福利待遇的。换句话说，欧罗巴国家并没有如同明帝国一样，建立起完善的海军等级制度，没有健全的海军人才培养体系。而最早建立海军官兵体系的法兰西，也是在三百多年之后，才开始录用第一批海军士兵的。而如同英格兰这样的欧罗巴传统海上强国，直到四百多年之后，才开始正式招募水兵！
顾成林也是从英格兰，荷兰等国的商人那里了解到这一情况的，显然，这些西班牙的水手，其实根本就算不上是严格意义上的军人。他们为国家作战只是履行义务，甚至很多时候是被强迫的，而且，他们没有从战争中获得一丝一毫的好处。当然，顾成林也不想为难这些人，在把这些俘虏送到了布港之后，顾成林特意把龙四海叫到了旗舰上来，然后安排了一名少校军官负责指挥陆战队守卫布港，这才率领战列舰编队去追赶逃窜的西班牙舰队了。
这一追，就一口起追到了纳塔尔港外面。当十多艘护卫舰到达了纳塔尔港外围的时候，那几艘西班牙的小型战舰已经逃到了港里去，虽然葡萄牙舰队与法兰西舰队的几艘战舰在港外活动，不过，这几艘战舰在发现了明军的护卫舰编队后，首先想到的不是迎战，而是跟着缩回了港内！
西班牙舰队被歼灭的消息很快就传开了，这差点就在纳塔尔引起了恐慌，葡萄牙的总督在搞明情况之前，差点就下令放弃纳塔尔港，全体向被面的圣路易斯港撤退呢。不过，在弄明白击溃了西班牙舰队仍然是那支明帝国舰队，而不是前来增援的明帝国舰队后，这个总督才松了口气。不过，没过两天，在他还来不及组织起葡萄牙舰队与法兰西舰队出港迎战的时候，顾成林率领的战列舰编队就到达了纳塔尔港外围。这下，不但是葡萄牙总督放弃了迎战的想法，就连法兰西的舰队司令官都在考虑是不是应该想办法逃出这里，而不是去为了葡萄牙人与西班牙人的利益与明帝国舰队进行决战了。
第十四卷 四海之王
第三十三节 兵临城下
可以说，这种兵临城下的感觉是很不好受的，明军战舰在港外耀武扬威的巡航，而且还时不时的挑衅一下，这造成的恐慌也是非常严重的。更糟糕的是，已经被吓破了胆的西班牙总督与西班牙舰队司令官逢人就说明帝国的舰队是如何的强大，他们是在如何苦战之后才逃了出来的。这更加增强了港内葡萄牙人以及法兰西人心里的恐慌。
其实，顾成林心里也不是很踏实，原因很简单。在总结了情报，以及战报之后，顾成林心里很清楚，在纳塔尔港内，至少还有敌人的二十多艘巡洋舰，以及三十多艘护卫舰。这其中，战斗力最强悍的就是法兰西的巡洋舰了。与西班牙的巡洋舰不同，法兰西的巡洋舰如果在不对付海盗的时候，其最重要的任务，就是扮演海盗的角色，去抢掠英格兰人，荷兰人，还有西班牙人的商船队。这些巡洋舰不但建造精良，航行速度快，而且火力还都不弱。其中，最强大的巡洋舰上准备了近五十门火炮，虽然都是小型火炮，不过威力肯定都不小。显然，敌人的实力其实远超过了明军舰队，如果这些欧罗巴的战舰背水一战，并且充分的利用起港口的防御设施的话。到时候，就算顾成林主动脱离战斗，不去寻找欧罗巴舰队决战，那么，他也只能眼睁睁的看着这批战舰逃之夭夭，而不可能进行追击！当然，更有可能是，明军舰队被敌人给击败，到时候。顾成林恐怕就要担心自己是否会成为第一个为帝国献身的海军大将了！
不过，两天后，顾成林的信心就充足多了。很明显的，他都感觉到了欧罗巴人心里对明帝国舰队的那种几乎是根深蒂固的恐惧。这种恐惧也许不是天生的，可是这么多年来。欧罗巴的海军就没有打败过明帝国海军一次，所以，这种空军是深入骨髓的。当然，西班牙人这次散播的恐慌也起到了很大的效果！
第三天，顾成林在确定敌人不会出港迎战之后，就下令让战列舰编队靠近海港，向欧罗巴人再次炫耀武力，以加强敌人内心的恐惧，彻底的打垮敌人的意志。其实，这是很冒险的。因为在某些时候，当威胁达到顶点之后，如果提高威胁级别的话，这往往会迫使敌人做最后的搏斗。这种情况在战场上是显而易见的。这也就是破釜沉舟，背水一战的道理。当敌人最终觉得已经没有了胜利，以及生存的希望时，那么，选择战斗，将是任何一名军人的直接想法，也是他们最后的想法。
这次，顾成林的武力炫耀其实就起到了这个反作用。当十艘战列舰整齐地出现在了距离港口外围的炮塔不到三千步，准备开始炮击地时候，那些炮塔上的葡萄牙军人迅速的撤走了，因为他们的火炮打不到海面上的明军舰队。同时，这一消息也传到了港口里面去。这下，恐惧再次扩大了。不过，葡萄牙人与法兰西人没有西班牙人那么的畏惧，而且，他们最后分析出了一个不存在的结果！那就是，法兰西与葡葡牙的舰队司令官都认为，明帝国的增援部队到了，而这正是明军远征军向纳塔尔发动最后进攻的开始！
这个分析结果让两人都决定，不管有多危险，舰队都要突围。据点里的官兵以及殖民者，商人这些都可以从陆路逃走。但是，战舰是无论如何也不可能从陆地上逃跑的。那么，如果不突围，结果就是，所有的战舰都将被明军摧毁。反之，如果突围的话，那么还有一线希望，至少，他们还有机会保存一些战舰，为今后抵抗明帝国的进攻留下一点种子力量吧！
正是这种想法，最终，两名舰队司令官出于军人的荣誉，向葡萄牙的总督提出了他们的想法，并且劝告总督率领其他人员从陆路前往圣路易斯，而他们则率领海军的官兵从海路突围。当然，他们没有说得这么直接，而且也没有直接说出这是舰队在逃跑，他们的说法很有艺术性，即海军舰队出战，去缠住明帝国的舰队，为地面上的人员突围争取时间，创造机会！当然，葡萄牙总督其实早就想逃了，他立即褒奖了两人一番，并且表示，将把两人的英勇事迹转告给葡萄牙国王与法兰西国王。
当天下午，没有能够做好充足准备的两支舰队就出发了。他们也没有时间做准备，不过，这会使两名舰队司令官非常的后悔，而且，这会让他们丧失一次极为重要的机会，甚至可以说是改变历史的机会。如果他们提前知道的话，恐怕就算是冒再大的危险，也会让舰队在做好了充足的战斗准备后才离开港口。当然，他们不可能知道，不然的话，他们早就集中力量去对付顾成林了！
战斗也就是在下午开始的。当时，顾成林指挥的十艘战列舰刚刚完成了对纳塔尔港外围炮塔的炮击行动，正准备返回外海的封锁航道，让护卫舰编队前来接替，继续在港口附近巡逻。也就在明军舰队处于指挥最为混乱，而且阵型最为不稳定的时候，以法国巡洋舰“暴怒”号为首的近五十艘战舰从纳塔尔港杀了出来。
战斗随即打响，而且，这次，明显处于下风的正是明帝国的舰队。当时，正是下午陆风吹得最为猛烈的时候，强大的西风让欧罗巴的战舰顺利的驶出了海港，而打头的法兰西战舰非常漂亮的来了一个左转弯，最前面的几艘巡洋舰在很短的时间之内就将起右舷朝向了正在返回外海的明军战列舰，接着，炮弹就呼啸着飞向了处于编队最后面的战舰“张飞”号。
此时，十艘战列舰上的风帆都没有完全升起来，在这种小范围机动中，战列舰如果升起满帆的话，速度极为不容易控制，也就不能形成整齐的编队了。这是让顾成林后悔莫及的一件事情，如果当时战列舰都升力口满帆的话，就能迅速的脱离欧罗巴舰队的炮火打击范围，结果，很有可能是法兰西舰队首先突围，接着葡萄牙舰队也无心恋战，从而结束战斗，双方都平安无事。也正是因为当时战列舰编队的速度非常慢，结果，在法兰西五艘巡洋舰的第一轮炮击中，“张飞”号就吃了至少三发炮弹，而且，其中一发炮弹准确的命中了舰舰的司令舱。当时，正在舱室里的舰长葛振永上校被炸成了重伤，战舰上的其他几名军官也都有伤亡，这艘庞大的战舰在最为关键的几分钟之内，竟然失去了指挥。虽然，这发炮弹打得确实有点幸运，是从舰舱的窗户里飞进去的。不然的话，还不一定能够打穿战列舰尾部的两层橡木板呢。不过，这同样也暴露出了明帝国海军制度上的一个巨大的缺点，那就是，战舰上的指挥权限不明确，在舰长无法指挥舰队作战的时候，竟然没有人能够及时的顶替舰长，来指挥战舰作战！
此时“皇帝”号处于舰队的最前列，早就已经离开了法兰西战舰的炮击范围。不过，桅杆上的瞭望员迅速的看到了后方“张飞”号被集中的场景，消息也就立即传了过来。当顾成林跑到舰舰的甲板上，并且下令战舰准备转向地时候，“张飞”号已经遭到了法兰西战舰的第二轮炮击，结果，又有至少数发炮弹打中了这艘倒霉的战舰。可以说，法兰西舰队的头两轮炮击的精度简直是惊人的，两轮炮击，发射了不到一百发炮弹，结果，竟然有近十发炮弹命中目标，这甚至要比明军舰队的齐射的命中率还要高。当然，当时双方的交战距离也是一大原因，这种近距离的交战中，明军战舰在很多时候的炮击命中率也许还能超过两成呢！
“立即转向，准备与敌人决战！”顾成林下达了一个非常冲动的命令，他不会丢下“张飞”号的，当然，舰队中的其他官兵也不会丢下这艘姊妹舰上的兄弟。
因为当时明军舰队是纵列编队，当转向命令下达的时候，有四艘战列舰跟着“皇帝”左转，而另外四艘战列舰则是右转，这一下，舰队的情况变得更糟