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在公布了宣战声明十日后，最后一支远征军，即皇帝亲率的近卫军在德胜门外进行了誓师大会，四万多近卫军官兵（包括了军官团，以及那一千名童子军军官）整齐的排列成了十多个方阵，在呼呼烈风之中，四万多军人的目光都落在了前面的皇帝身上。
第十五卷 再上征途
第二十一节 新生的近卫军
十九年前，我们在这里抵挡住了瓦刺骑兵的铁蹄，并且最终将他们赶回了塞外大漠。十七年前，我们在这里平定了叛乱，并且开始了一个新的时代。十六年前，我们从这里出发，踏上了征战塞外大草原的道路。十四年前，我们从这里向东前进，给帝国带来了第一块海外殖民地，并且为帝国的发展打下了基础……”朱祁钰的声音并不是很洪亮，但是却传得很远，与他之前数次誓师时的情况不一样。这次，他并不激动，语气也很平淡，但是在他的话语中，多出了一种威严，一种只有皇帝在君临天下的时候才具有的威严。“在这么多次的征战中，帝国军队从来没有被击败过，从来没有被任何一个敌人击败过。在我们赢得了胜利的同时，我们的军人也赢得了荣誉，赢得了崇高的地位。这将是朕最后一次率领你们远征。朕希望，在我们得胜凯旋的时候，仍然有四万三千名将士在这里迎接荣誉。同时，脸也希望，这最后的一次远征，能够让你们每一位帝国军人，都永载史册，成为帝国历史中不朽的一页！”
“天佑大明，帝国必胜！”四万多只喉咙同时发出了雄壮的吼声，这是一种让人热血沸腾的低声怒吼，这也是一种让人感到全身澎湃的声潮。在场的每一名军人都深刻的感受到了这一点，如果在战场上，这将是代表胜利的欢呼之声。
站在第三个方阵，第三排中间的朱见泽也深刻的感受到了这一点，此时此刻，他才明白了父皇为什么能够得到这么多军人的拥护与爱戴，因为皇帝不仅仅将战争带给了军人，同时也将荣誉送给了军人。当一支军队里的所有将士都将荣誉看得比生命本身还要重要的话，那么这就将是一支战无不胜，攻无不克的军队！
整个誓师活动很短暂，也很简单。在朱祁钰跨上战马的时候，近卫军军长，陆军上将梁岳下达了出发命令，十多个方阵迅速的变换成了一条整齐的长龙，在朱祁钰的率领下，朝着西北方向而去。与任何一支骑兵军团一样，近卫军中人人都配有战马。另外。近卫军的重型武器，以及作战物资都已经提前运到了前线，沿途每八百里都有一个可以供近卫军驻扎的营地。所以，官兵都只需要带上正常的作战装备。
“陛下，今天晚上准备在宣府落营？”
“不，让部队在天黑之前到达大同，朕要看看现在这支近卫军的素质到底如何！”下达完命令之后。朱祁钰就策马奔跑了起来。在这几年中，虽然他没有率军远征，不过朱祁钰都尽量的在练习马术，而且每天一早的锻炼从来就没有中断过。现在，当他跨上战马，再次奔向战场的时候，朱祁钰终于体会到了那种久违了的感觉。
仿佛近卫军的官兵都知道皇帝要考验他们一样。在皇帝的率领下，分成了四道纵列的四万多官兵都飞驰了起来，不多时，军列腾起的尘土就已经消失在了京城西面的山间之中。
在第二次西征，即攻打莫卧儿帝国的战争中，近卫军曾经因为梁岳的错误判断，在一场持续了数天的追击战中遭受了巨大的损失。当时近卫军三万多官兵，有超过六成的阵亡，还有近两成的重伤。朱祁钰差点就因此撤了梁岳的职。虽然，最后梁岳留在了近卫军，继续担任军长，但是近卫军也因为伤亡过于惨重而被调回了帝国，并且一直在帝国京城休养，重建。可以说。这么多年来，梁岳为了弥补自己的过失，不但在近卫军的重建工作中费了很大的精力，而且他还抓住了一切可能的机会提高自己的能力。比如，在卫广还没有率玄武军团前往西北地区为帝国扩疆拓土的时候，梁岳就经常找卫广研讨战术指挥问题。显然，梁岳知耻而后勇，暗下决心要洗刷前耻了！
六年多下来，梁岳仿佛变了个人一样，同样的，近卫军也发生了很大的变化。那些在莫卧儿帝国的战斗中幸存下来的近卫军都被梁岳留了下来，并且成为了这支新的近卫军的骨干力量，其中几乎所有人都得到了提拔。当然，对于新加入近卫军的官兵来说，这六年多的时间，他们简直就如同在地狱度过的一样。梁岳不但对自己严格要求，而且也对近卫军的所有官兵都严格要求。而他亲自制定的训练计划，简直就是想把新兵都脱一层皮。当然，在军队里，一支部队战斗力的高低，在很大的程度上，就体现在了训练上。越严格，越残酷的训练，才能够在战斗中彻底的激发出官兵的战斗力。毫无疑问的，帝国所有的精锐军团，其训练都是以严厉著称的！
当天傍晚，近卫军就到达了大同外面的军营。这里原本是一支地方卫戍部队的营地，不过在地方军团撤消了之后，营地还是保留了下来，并且安排了人员看管。不过，在到达营地之后，朱祁钰下了一道命令，让近卫军按照作战标准，在营地外重新修建一座新的营地，并且要完成防御设施。显然，皇帝并不想让近卫军觉得这次的行军如同一次旅行般的轻松。
“不错，不过这是仿照步兵军团在作战时进行的营地防御部署！壕沟可以再挖宽一点，并且，在设置暗哨的时候，要考虑到各个方向来的危险，所以，要根据实际的地形情况来设置，而不能照搬书上的办法。”朱祁钰朝营地的方向看了一眼，“另外，靠近营地外围的帐篷要适当的分散一些，以防止敌人进行火攻。这些问题，你们都应该注意，并且要吸取经验教训。”
几名军官连连点头，他们都是近卫军的老兵了，当然，对于皇帝的教导，他们还是铭记于心的。
“陛下……”这时候一名参谋军官跑了过来，“陈懋元帅他们已经到了，要不要现在就召开会议？”
“朕马上回去，让陈懋他们先等一下吧！”朱祁钰支走了参谋军官之后，再对那几名近卫军的高级军官说道，“另外，第五军在这几年的征战中总结出了一种骑兵在快速突击作战中临时扎营地方法。近卫军是帝国唯一的一支既是骑兵，又是步兵的军团。所以，你们不但要掌握步兵扎营的办法，还要掌握骑兵扎营的方法。特别是骑兵军团在深入敌后进行大深度突击的时候，第五军的扎营技巧非常重要，你们要尽快掌握，并且做到熟练应用，明白吗？”
“陛下，我们会努力的！”
朱祁钰又看了几人一眼，这才叫上侍卫朝营地中间走去，他也没有搞特殊，将皇帝的营帐设在了这个临时营地里。在朱祁钰率军打仗的时候，他几乎就不把自己当作帝国的皇帝看待，而是坚持认为自己也是帝国军人，而且是帝国地位最高的军人，所以一直在用军人的要求来约束自己的行为。
等到朱祁钰到达营帐的时候，刚刚跟上来的陈懋等人已经在里面讨论了起来。这次，朱祁钰没有让陈懋出征。虽然陈懋是很想参加远征地，但是朱祁钰坚持要陈懋留在帝国。毕竟，陈懋也是快六十岁的人了，不再适合跟随皇帝征战天下。而且，在朱祁钰看来，有陈懋与于谦两人镇守后方，这更让他放心。而且，由陈懋来协调远征军的后勤供应工作，这也能更好的发挥陈懋的能力。
“陛下……”
“好了，各位，都不要客气了。现在，朕的身份是帝国军队的最高统帅，我们都是帝国军人，就按照军人地规矩来办吧！”朱祁钰笑着走了过去，“陈懋，沿途的行军安排都已经到位了吗？”
“都已经准备好了，臣在过来之前，与大同这边的官员联系过了，数日前，沿途各站的官员都把消息送了过来，现在就等陛下前去了！”
“很好，另外，告诉那些地方官员，朕不需要什么宴会啊，迎接仪式什么的，让他们各自做好自己的本分工作就好了。这次朕不是去视察他们的工作，是率军出征，所以，让他们一切从简！”朱祁钰略微停顿了一下，“另外，派人去通知杨天奉，陈豫，卫平三人，他们要尽快调整好军队的状态，不要临阵磨枪。奥斯曼帝国是一个幅员极为辽阔的帝国，而且我们又要以速胜为主，所以朕希望，在到达前线的时候，各军都能够进入战斗状态，不再需要时间来完成其他的准备工作！”
“放心吧，他们应该早就收到消息了，而且臣认为，前线各部队恐怕正在等着陛下前去，统帅他们发动进攻吧！”
众人都笑了起来，接着，朱祁钰主要商讨了沿途行军的事情。其实，这些基本上都安排好了的，这只是做最后的确认，在最后，朱祁钰将陈懋单独留了下来，毕竟，他还有许多事情要吩咐陈懋。
第二天一早，近卫军在天刚刚亮的时候就已经做好了出发准备。朱祁钰也在这个时候跨上了战马，让他感到满意的是，近卫军官兵的神色都很正常，没有出现疲惫的样子。不过，这才仅仅是个开始，因为按照朱祁钰的安排，近卫军最多只能用二十天的时间赶路。而即使是沿途不做任何休息，用最快的马，要到达白羊王国，都至少需要十五天。也就是说，近卫军每日的休息时间不会超过三个时辰，而且沿途都得以最快的速度前进，这对近卫军将是一个巨大的挑战。
这次，朱祁钰选择的行军路线不是穿越了塞北沙漠与草原的北线，而是选择了直接从嘉峪关西进的中部路线。这条路线是在数年前才修通的，穿越了亦力巴里，不过，现在这里已经是帝国的第十五个行省了。
这条路线的距离比以往的北线大概缩短了五千多里的路程，而且将直接在帕米尔高原的山口到达帖木尔王国（现在这个国家已经是明帝国的附属国了，不过是一个中央政权极为弱小的王国）境内。显然，这条路线虽然路程缩短了，不过沿途要翻越数座高大上千丈的高山，以及山口，特别是在帕米尔高原这一带，军队要在高原上行进大概两千多里，而这对任何一支军队来说，都将是一个严峻的考验！
在行军的时候，朱祁钰一直用作战标准来要求近卫军。前三日，情况还不算太糟糕，近卫军的表现还算是配得上他们“帝国第一军”的称号。不过，从第四天开始，问题就逐渐暴露了出来。
首先出现问题的是那些童子军出身的军官。这些年轻军官很多都是贵族出生，或者是大户人家的少爷，当年加入童子军，就是要沾上点皇气，不过他们做梦都没有想到，皇帝对他们的要求会如此的严格，而且这些少年在体能，经验上是无法与近卫军的官兵相提并论的，所以他们首先暴露出问题也不算什么怪事。
接着，近卫军中的新兵也出现了问题。不过，让朱祁钰感到有点意外的是，军官团的那些低级军官却一直保持在高昂的士气，以及充沛的体力。显然，这些人当初没有被选入近卫军绝不是因为他们的战斗力与素质不行，而是一些与行军作战无关的原因最终让他们没有成为这支帝国最为优秀的军团的一份子。
当然，这种高强度的行军本身就是一种锻炼。而朱祁钰最为留意的还是朱见泽的表现。让朱祁钰有点惊讶的是，朱见泽不但顶了过来，而且很快就成为了童子军军官中的领袖人物，他的热心，以及强壮的体格（这与他从小喝牛奶有着很大的关系，而在他那一代人中，能够从小喝牛奶长大的并不多，就算是大户人家出生的，也多半是吃米浆长大的），坚韧的性格，都让他赢得了其他人的尊重。不过，朱祁钰最为看重的还是朱见泽所表现出来的领袖才能，而这是作为帝国继承人最为重要的能力！
第十五卷 再上征途
第二十二节 前线
总体上来说，这次长途急行军还是比较顺利的，特别是翻越了帕米尔高原上的山口之后，近卫军很快就恢复了正常，一些出现了轻微高原反应的官兵也多迅速的恢复了健康。朱祁钰对结果也是比较满意的，在最后一天，近卫军还提前了两个时辰到达了营地，而这就是大不里士。当然，这里已经是大后方了，距离前线战场有近五百里的距离。
“陛下！”杨天奉等人已经在城外等候好久了。
“不错，杨天奉，你干得不错啊！”朱祁钰热情的搂住了杨天奉，上下打量了这名帝国陆军头号名将几番之后，这才说道，“这几年，你又强壮了不少，不过，也辛苦你了！”
“陛下，末将并不这么认为，至少，在末将看来，这是对军人的最好的考验！”
“对，这确实是对军人最好的考验！”朱祁钰笑了起来，他已经注意到，在杨天奉的右脸上有一处愈合了很久的伤疤，这是他上次见到杨