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比利时从不敢奢望自己抵挡住德国人，他们唯一能做的便是向英国人乞援——按照大不列颠一贯的国策，是不允许任何欧洲国家控制低地国家的。但12小时的交涉时间变成了英国人施展两面派手法的契机。英国内阁先是向比利时人做出姿态，表示英国愿意维护比利时的稳定和中立，劝说比利时人不要理会德国的最后通牒，另一方面，英国又不肯公开发布支持比利时的有关声明，而是要“劝说”德国。
12个小时一满，比利时固然不会答应德国，德国方面自受英国的劝说——德比两国便自然而然处于交战状态。84日深夜，大不列颠外交大臣格雷爵士以“德意志帝国政府置大英帝国政府再三劝告于不顾，践踏国际公约、悍然进攻比利时王国领土，毁坏其永久中立国地位。大英帝国政府为维护条约尊严，保护比利时王国独立和中立地位”为由。宣布自“公元1914年84日23起，对德意志帝国处于战争状态”。
英国的参战揭示了欧战范围的继续扩大，不唯没有多少思想准备的德国方面乱作一团，而且连伦敦市场上亦乱作一团。
这个时候，帝国银行和中国银行两行的随从才不得不佩服张家璈的目光和远见，虽然期货市场仍然在节节攀升，但英镑却毫不犹豫地加入了贬值的过程，市场上最抢手地保值产品就是黄金、白银和美元。伴随这英国加入战争。伦敦政府宣布了对资本外流的禁令，所有的贵金属一律停止出口，所有大规模的外汇汇兑亦即行停止——但这已经晚了！在颁布禁令前的6个小时之前，张家璈已将最后一批从期货市场赚得的利润汇出了岛国。完全纳入了中国自己的金融体系。在这风云变幻的里，帝国政府收到了超过3000万英镑地》：入的40％——庚子赔款这口鸟气虽然还没有出尽，但已经挽回得差不多了。
当天中午。外务大臣梁敦彦紧急约见了德国驻华大使辛慈。
“大使先生，鉴于欧洲局势的突然变化，本大臣奉鄙国政府之命令紧急约见您。”梁敦彦是出身英美系统的老资格外交官，说起话来一板一眼。根本就不像从前奕劻、袁世凯把持外务部时地洋相百出，对方亦不敢小觑。
“鉴于帝国政府和德国政府的良好关系，同时更鉴于两国皇帝的亲密友谊。有些事情并不需要摆在桌面上公开阐明……”梁敦彦用慢条斯理的言语阐述了他地观点。“比如鄙国国防军海陆力量在山东境内的演练。虽然那一再有外交询问，但本国政府都以外交辞令答复之。现在我可以私下向贵公使坦率地说，这决不是针对德国的。”
“非常感谢！”辛慈早已收到了德皇的有关训令，要求他想尽一切办法动员中国加入同盟国集团，如果能在远东拖住俄国地部分兵力，那就更好不过了——同理，收到这样训令的还有德国驻日本大使。
可惜，还没等他说出口，梁敦彦就关上了大门：“鄙国政府和皇帝对此次欧洲战争深表遗憾，同时坚决保证鄙国将恪守中立之道，决不加入任何一个交战国集团来反对其他国家，这种心情和立场希望能得到贵国的理解。”
这样还能说什么呢？辛慈知道这肯定是中国方面地最后答复，否则也用不着如此郑重其事地予以外交约见。
“当然，本大臣还有一事要与贵大使作私下沟通。”
“请讲，根据我们掌握地情报，日本方面有极大可能要依据‘英日同盟’来对德国表示敌对，同时将会将战争地矛头首先对准青岛……”
“这个……”辛慈语塞，虽然他也设想过这种可能性，但梁敦彦这么确凿地讲出来，似乎太过于肯定了。
“谢谢贵大臣的提醒，鄙国政府与日本政府亦有很长时间地友好交往，想来……”
梁敦彦心想，20年前德法俄三国压迫日本还辽，这仇早~下了，现在有这么好的趁火打劫机会，岂能不动心。友好云云，原本不过是一个
了。
“不管日本政府如何表态，帝国政府只有三个表态，第一，严守中立，禁止任何参战国以中国领土、领水为基地发起对其他国家的进攻；第二，遵守已经达成的合约，比如双皇债券，鄙国会按时归还利息；第三，捍卫自己的领土，不管任何国家以任何理由侵犯帝国主权，帝国政府绝不坐视不理！”
掷地有声的话语刊登在《帝国日报》之上，引起一片叫好声，亦引来野心国的注意……
日本国内。
在英德相互宣战后，元老井上馨公爵兴高采烈，在写给山县有朋和大重信的信中不无得意地说：“此次欧洲的大祸乱，是对大正时代发展日本国运的天佑……大正新政的发展，将为日本与欧美列强并行提携、世界问题不能将日本置之度外奠定基础。日本应该立即举国一致，停止政争，收回为一党一派利益的一切要求，例如减税废税等。巩固国家财政基础，和英、法、俄联合起来，确立日本在东洋的利权。”
而焦头烂额的大不列颠、习惯于遥控指挥地伦敦外交部依据“英日同盟”向东京方面发出照会，一个被朱尔典斥之为“昏庸、混蛋的照会”，要求日本方面参加协约国集团。
时任首相的山本权兵卫是海军派，也是不折不扣的“英美派”，欧战的爆发同样让其喜出望外，甚至一反外交文件全部送给元老过目的惯例。召开内阁会议，决定站在英国一边参加战争。若不是代表长州派的陆相悄悄通知了山县有朋，元老们几乎被蒙在鼓里。为了挽回局面，9晚上。正义和西园寺公望三大元老亲自出席内阁会议，商讨对德政策。山县有朋从陆军既有感情出发，极力强调德国是日本的“友好国家”主张慎重考虑对德宣战事宜，遭到外相加藤高明地公开反对。双方剑拔弩张，几乎闹翻。
由于西园寺公望也代表了亲英美的势力，因此对加藤高明等人的意见实质上是赞同的，只是为了元老地“颜面”。假装训斥内阁成员几句“不识大体、不顾大局”的空话。山本权兵卫心知肚明，一直任由加藤高明与山县等人争执，丝毫没有妥协的意愿。气得山县有朋大骂加藤高明“简直就是英国人！”
但日本两派之间的分歧毕竟只是侵略目标地分歧。不影响他们在对外侵略扩展上的一致。为了照顾长州派的利益。也为了显示萨摩派的目标取向。最终内阁和元老达成一致意见：日本对德宣战，但目标仅限于青岛和太平洋德属诸岛。事实上不介入欧洲战局；青岛方面由陆海军配合攻略，太平洋诸岛由海军全权负责。当然，陆军也得到了他们想要地补偿，在未4内，陆军将扩编4个常备师团
在这样的风云变幻中，日本内部最后战胜了反对对德宣战的少数派。于8月17发表对德最后通，要求日本和中国水域中地一切德国军舰和武装船只完全解除武装，并在9月15前将胶州湾租借地移交日本，由日本在战后“移交”给中国。
《帝国日报》知悉消息后，发表紧急号外，指出：“……日本昨日发表地最后通牒，与其说是为了维护东亚和平，保障中国权利和中立立场，倒不如说是日本狼子野心地暴露，反映了日本对中国领土的觊觎和侵略，这不能不让人愤慨，亦不能不让人奋起抗争！”遍览所有报纸，都是“抗议”、“愤慨”等字样，要求政府坚决顶住、拒绝日本无礼要求的呼吁占了绝大多数，只有少数一些报纸提出请求英国、美国幹旋以解决中日争端。甚至还有激进派要求加入德奥同盟，共同打碎不平等的旧秩序。
在帝国政府得悉日本发表对德最后通牒之后，梁敦彦紧急召见了日本驻华公使日置益，怒斥道：“日本的相关政策与声明严重违反了万国公法，践踏了外交准则，本大臣奉命提出最强烈的抗议。”
日置益脸上挂着令人恶心的笑容，照本宣科地朗读起日本的声明：“……为维护东亚和平，保障中国政府的中立地位，同时履行英日同盟的国际义务，我国政府已经向独国政府（即德国）提交哀的美敦书，要求其在中国和日本水域的一切军舰和武装船只解除武装，独国在贵国胶州湾的权益由我国政府暂时托管，待战争结束之后再行移交。”
这是侵略，赤裸裸的侵略！
该来的终于要来了，国防军的小伙子们都等得不耐烦了……
第四卷
第四章 … 东亚角逐
国人急了。在日本做出有关山东问题的表态之前，本亦进行着有关谈判。按照德国的设想，日俄战争之后，日本与俄国是根深蒂固的仇国，应该站在反对俄国的立场上才是——这才有了柏林市民听到日本已经对俄宣战的谣言后，大批赶赴日本使馆送花的尴尬。如果出于日俄再度开战的前景，胶州湾租借地、中太平洋诸岛乃至于承认日本对整个东北和俄国远东部分的占领都是可以用来交换的条件。
但是，日本这个惯于火中取栗的国家是不会按德国人的想法如愿以偿的。德国人的设想破产了——在没有使俄国陷入两线作战的前提下，自己却陷入了两线作战。
驻华大使辛慈在得知可靠消息后，第一时间给柏林发去电报，要求政府在青岛问题上向中国让步，稳住中国的中立地位并确保德国的利益。
面对日本的讹诈，威廉二世也是暴跳如雷，但现在德国所有的精力和兵力都牵制在欧洲，根本顾不上在远东与日本一较长短，他只能悻悻然作罢，在辛慈的请示电文和外交部相关报告上批了一个“同意”。
接到回复的时候，中国当地时间已经是深夜，为了抢时间，辛慈顾不上外交惯例，在1145分还打电话要。＋。