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商行或是直接盘下一部分货物零售。或是撮合量大的生意。不要小看这每吨几钱、几分地差额，聚拢起来架不住量大，几千吨煤地买卖就能扣出一户小康人家一年的生活费来。
昌达隆的李老板便是这一行地好把式，自开平形成气候后，他就经手了这行买卖，生意从小到大。销量从少到多，慢慢发达起来，即便最难熬的庚子年也让他顶过来了。随着矿创办，生意亦愈发惊人，除了新年那一个月，其余每月销量都可以突破万吨，最旺之时接近2吨，差不多等于两矿总销量的十五分之一。稳居各家商行之首。
除了商行，李老板在这一带还有旅社、酒馆、澡堂、赌场等各项买卖，或是独资，或是参股。反正有着千丝万缕的关系。他可不是产业多元化的先驱，而是为了全力照顾煤炭经营的主业——外面不知深浅地主顾一来当地。如果住旅店的伙计也推崇昌达隆，酒店的酒保也推崇昌达隆，乃至赌场、烟馆等地都推崇昌达隆，这主顾能不上心么？这样的宣传效果远比在商行门口贴一块“销量最大”的金字招牌要管用。
更何况在那样漫不经心的环境下更容易摸透大主顾的心态。老资格的客都清楚，开平煤质量稍微差一点，但运输有保证，装卸货速度也快一些；开煤质量略微强一点，但有时候运输跟不上，装卸货也慢于开平，不过佣金通常要比开平高一星半点。
一旦有陌生地大主顾到达交易场所，源源不断的信息便会反馈到昌达隆。李老板便能根据对象不同而分别推销——如果是本土企业采购，计较回扣而不计较速度和准确性的，他通常都推销开煤——这样成功性很大；如果来的是洋人大写或买办，多半对时间要求一丝不芶，这可不能贪回佣了，保证合同要紧，他通常就推销开平煤——这样风险小。
因此，往往这些大主顾一说明来意后，他就能够将早已揣摩好地话语和盘托出，三下五除二就能成交一笔买卖。如果感觉日后还有进一步提升的空间，他说不定还会让手下人给对方挑选个标致姑娘——做生意么，自然是来日方长。
生意做得越大，他反倒愈发谨慎，每天一开门地第一件事就是派人前往两矿销售部打探今日牌价。虽然两矿一般会在发生重大变动前提前将牌价告诉他，但谨慎的李老板宁愿眼见为实，每天除了让跑街核对昨日账目后，必定还要对牌价和供货量做详细记录。
这一天清晨，跑街刚刚出门，昌达隆里闪进一个干瘦的人形，李老板正好在看账簿，没抬头，只习惯性地问一句：“请问要点什么？”
“给
来了。”
这话真令人诧异，刚一抬头，却发现是开平局销售总管来了，此人论起级别还比销售部经理要高上两级，他赶紧满脸堆笑地迎上前去：“什么风把刘老板给吹来了，请坐，请坐！”
“有件事情找李老板帮忙。”
“您这不是骂我么？有什么事您随便招呼一声，我随叫随到！”他不但毕恭毕敬地把茶奉上，连说话的语气都矮了半截。
“不和你开玩笑，真有事。”对方压低声音，“给你先透个底，再过三天，局里煤价就要大跌了。”
“啊！”李老板吃惊不已，“出什么大事了？”
“没别的事情。周学熙回来了你知不不？”
—
“知道，知道！”
“英国人看他不顺眼，想找个法子把他弄下去。”
“什么？”又是大吃一惊！弄下去？难道让我收买杀手？虽然黑道白道都有关系，但谋杀官府之人，胆子委实太大了吧？电光火石之间，他已经闪过无数念头。
最后勉强挤出笑容答道：“这不太好办吧？”
“当然不好办。但是……也不难办。”对方笑着说，“三天后，开平给你的煤价一律打七五折，不过有约法三章。”
原来不是让我杀人！他松了口气，悬着的心也放了下来，注意力开始转到“七五折”上来——这么好的事情？令人口水都要流下来了，赶紧追问：“什么条件？”
“第一，必须现款结算；第二，你卖出去的价格不能高于原先的八成五；第三，你只能全部从开平拿货，不准再卖矿煤。”
这么一说后他心里顿时明白了不少，看来随着周学熙的回归，开平和滦矿要拉开架势斗了。他只是奇怪，两家虽然一直摩擦不断，但还没有上升到如此白热化的地步，这次怎么撕破脸了？
“其他事你不必多用问，只管照我的话去做便是。”对方仿佛看出了他的疑惑，不耐烦地说道，“有钱就赚，有煤就卖，操那么多闲心干嘛？”
“当然，当然，谁还能和钱过不去！”
……
几天后，交易市场晴天霹雳，很多人赫然发现开平销售部和昌达隆报出的牌价比前一天足足低了一成五。出大事了！整个市场开始癫狂了，要知道就是光景最好之时卖煤也没有一成五的利润，开平到底是疯了还是傻了？
消息放出后的当天上午，商行被人挤得水泄不通，所有人都挥舞着银票高喊“买煤”，仿佛已经不要钱似。往常斤斤计较一点回扣的采购现在问都不问，直接就扑到开票处开票，生怕去晚了就捞不着便宜煤。至于回扣——一成五的空间摆在那里，随便你怎么弄。
这一天，开销售陷入了停顿，除以前已经签订的合同外，一吨煤都没卖出去，销售部人员急得差点发疯，连连打电话向矿上报告。
“难道有人走漏了风声？”接到消息后的矿高层乱成一团，矿区经理赵元祀说出他的猜测后惴惴不安地看着周学熙，连头也不敢抬——周学熙回任后与他说起过削价竞争之事，他以为自己办事不密，让开平先下手为强了。
“不像。”周学熙在办公室里来回踱了好几圈，“这消息我只和你谈起过，如果连你都不能相信，我还能相信谁？”
“我……”赵元祀擦去额头的汗珠，这种被信任的感觉真好。
“肯定是张翼这厮参不倒我而想出来的损招！兵来将挡、水来土掩，咱们跟上！从明天开始，矿煤价一律打八折，即便已签订供货合同的也按新价格执行！”
好大的手笔，好大的魄力。“大人，这会不会？”
“不要担心……直隶官银号的垫款我已经全部结清了。”
“什么？”
周学熙从一直紧锁着的保险柜里掏出一张清单，笑道：“皇上给开滦拨400两银子，除了退还官银号垫款外便充作流动资金，原本我想等局势明朗一些，产量再提升一些之时发动，现在看来，着实有提前迎战的必要，不用怕！”
原来如此！赵元祀便放心了。既然有皇上支持，那好，干就干，谁怕谁！
第二卷 席卷大江南北
第四十八章 … 沉着应战
策雷厉风行，当日傍晚矿便向各商行放出消息，明于价格多少，敬请关注牌价。结果第二天一大清早，开销售部门口的黑板前已有不少人驻足等待，期望矿能用更具杀伤力的报价来作为回应。开平售价虽然压低，但七五折扣只给了昌达隆一家，其余各家拿不到这么低的价格，迫切希望能在矿身上捞回来。
很多人一边翘首等待，一边小声地交谈。
“我估计矿今日牌价肯定和开平一模一样，不让很难混下去。”
“难说，周老板办事从来都是神出鬼没的。”
“要我说，今儿矿价格说不定还要低上一截。”
“于老四，你想钱想疯了？再低一截，矿都喝西北风去了。”
“要的就是气势，可以亏钱不能亏面子……”
“快看快看，出来了，出来了！”
果然让于老四给说着了，开比往常提前一个小时公布各类牌价，平均价格齐刷刷地降到了以往的八成。在众人一片啸叫声中，昨日昌达隆的盛况重演，光第一个小时的销售量就抵得上昨日整整一天，只不过今天是发生在销售部而非商行罢了。
真没想到价格战居然有如此彪悍、如此强劲亦如此惊心动魄的表现。所有的客都目瞪口呆地看着两矿煤价的自由落体。不到15天，两家的售价已跌落至原先的三分之二，瞧两家掐得如此起劲地阵式，压根就没有在短期内熄火地愿望。
除开煤价这个正面战场。还有股价这个敌后战场。开滦虽然号称要招募商股。但实际上并无一分钱商股到位，在林广宇拨出内帑赎还直隶官银号的垫支后，从严格意义上来讲。开已是皇帝私产——当然民众都不知道。但开平不同，英国人虽然依靠欺骗方式掌握了控股权，但总共14万股中有大约三分之一是商股，价格战消息的传出使。。：。生急剧变动，天津股票交易所里无数投机客见证了这轮过山车表演。
第一天，在开平主动削价15％。开滦零销售消息地刺激下，开平股票大涨10个点，从原本的130一股直接跳上
第二天，得到开跟进并削价20％消息的证实，市场对开平的盈利水平表示担忧，股价应声而落，一开盘就从143跌到122（这时候可没有涨跌停板的限制）。
第三天、第四天、第五天……随着价格战的全面打响与加剧，市场人心惶惶。开平股价直线下滑，虽然下跌幅度没有第二天那么吓人，但也是阴跌不止，持续下滑。好容易经过休市一天地喘息。开平股价随后有了小幅反弹，但价格战的贴身肉搏决定了这种反弹只能是昙花一现。价格战烽火越烧越旺。股价反弹终告夭折。
与股价大幅下挫形成鲜明对比的是成交量急剧萎缩，最初几天还有不怕死的投机客冲进去想博个短差，但后来发现这纯粹是个圈套。股价越跌越低，越低套人越深，越深成交越少，越少砸盘越易。煤价虽然维持在三分之二左右波动，但股价不到一月已腰斩过半。空头每天都在上方堆下一道道卖盘，但收盘前能成交的百无其一。
待开平的亏损报表一出来，股价更是应声下挫，原本价值130两的股票现在连以60两左右的价格脱手都困难万分。德璀琳等人原本还在70左右地价位托了一下市，但根本就是杯水车薪、无济于事，铺天盖地的抛盘瞬间就将少得可怜的买盘给吞没了。
股东们愤怒了，虽然矿高调应战是造成开平股价跌跌不休的主要原因，但其诱因却是一个月前开平主动削价之举——从一开始就略带情绪地正常竞争发展到后来的恶性价格战，开平矿务局管理层负有不可推卸地责任。众多中、小股东眼睁睁地看着手中股票的价格日益缩水，忍不住怒从心头起，很想找德璀琳、那森等人问个清楚。但始作俑者的德璀琳、那森之流非但不加以合理解释与说明，反将责任全部推卸到矿身上，诡称因周学熙不遗余力地要打压开平、收回开平，迫使开平管理层不得不出此下策。栽赃过后，对于
东主动停止价格战的提议，他们佯作不予理会，铁了
收了别人送来的自鸣钟便该给洋大人办差，张翼对于运动各路用煤大户一事格外上心，这段时间顾不上逗弄心爱的鸽子，推掉了狐朋狗友的叉麻将邀请，也不再睡到临近正午时才起来，每天走东家、串西家，忙得不亦乐乎，关键话语说来说去就那么两条：
“兄弟见识不明，庚子年让洋人占了便宜，心里一直是憋着劲要为国家收回开平的，奈何力有不逮所以隐忍到现在。现在开平的洋鬼子不知哪根神经搭错了，居然搞起了低价倾销，这不是找死么？卖得越多，将来赔得越多，所以帮兄弟一个忙，要买煤多买开平的，早点让他们折腾完。”
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或者声泪俱下地表演说：“这次洋鬼子蓄意挑起冲突，企图用恶性竞争的法子来挤垮开，我是不同意的。与公，开也是咱中国人的产业，让洋人寒碜到底谁都脸上没光；与私，辑之是我亲家，我大义上帮不上忙，小处总要搭一把手。不瞒您笑话，现在开流动资金很紧，多卖一吨就多亏一两银子，再这么下去恐怕要撑不牢的，还是多买开平的，让洋鬼子多放点血。”
这番似是而非的言论听上去着实冠冕堂皇，着实迷惑了不少人，很多商家听了他的鼓噪和劝说之后专门购买开平矿产，以免对矿造成更多的冲击。但实际上煤炭生产是个连续性过程，停下来容易，再恢复起来可就麻烦。矿井运作一旦停止，作业面、巷道很有可能因为渗水而无法继续开采，或者有可能造成崩塌——一旦如此，亏本生产比停工都要划算。
价格战同样是柄双刃剑，两个多月来开也是在咬牙坚持。在向周学熙递交报告时，赵元祀的声音很低沉：“这两个多月来我们的出货量比以往翻了差不多一倍，但亏损却高得惊人，不算设备折旧和当月税收，明面上我们已经亏了差不多50万。”