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为人老成谋国。此事又事关机密，臣以下属劾上官，已属惊世骇俗，非格外谨慎不可。”
这当然是假话，梁士虽和盛宣怀不对路，但并没有非去盛不可的念头，所作所为实是出于那桐的授意——他极欲倒盛，自然要不遗余力搜罗各类资料，但那、盛两人往来并不频繁，职责亦无交叉，如何能探知得详？故梁士的角色便当仁不让。
但反过来说，那桐地用心就异常值得怀疑。这幅为民请命的假模样林广宇只消一句话便戳破了：“恐怕，大义凛然是假，挟私报复是真；痛心疾首是表，取而代之才是里吧。”
“那中堂如何办事，臣不敢妄加揣度。”
“好一个‘不敢妄加揣度’，他的心思你真的不明白？怕是揣着明白装糊涂吧？”
被这么一质问，梁士反倒冷静下来，说道：“皇上，不管臣动机如何，办这事于理于法并无过错。事情缘由，不在私心在公道，首在事实，臣只求无愧于心便好。”
“无愧于心？哼哼，梁士，你很会说话。”林广宇冷笑一声，扔下一本折子，“你自己看看，如何无愧于心？”
揭开第一页，便是“参劾大学士那桐贪赃枉法折”一看具名，居然写着岑春煊三个字，梁士背上一阵寒意，刚刚用眼角余光偷偷瞥了一眼，只见一旁侍立的岑春煊眼神炯炯，目光如剑般犀利，直朝自己刺来，唬得他当即低下头去。
越往下翻，梁士越感到手足冰冷
颤抖，查办李德顺一案时原本以为神不知鬼不觉之举里面赫然陈列，虽然没有罗列具体数额，但字字句句无一不指向他用钱封住两个钦差之口的事实。
“这……这……臣不清楚，会不会是弄错了？”
“弄错？朕倒也希望弄错了。不过按你刚才的说法，错不错不干私心或动机，只干事实。若查证属实，错与不错又有何区别？至于属实与否，简单，熊希龄既然能将北洋这潭混水探个清楚，想必也能将铁路总局查个明白，要不要明天便派督查官去铁路局清理账目？”
“皇上……”梁士匍匐在地，期期艾艾说不出话来。
“朕倒是不清楚，你所谓无愧于心，不知道无愧的是哪个心？李德顺本来就有罪，你花钱也没保住他；你本来就无罪，也用不着花钱。这一花钱，现在反倒有个挪用公款之罪。”
“臣死罪，死罪。”
“你不用‘死罪死罪’说得这么凄凉，你梁士是命硬之人，当年梁头康足地评断也让你挨过来了，可见还有两把刷子。要治罪，朕只要下道圣旨，让你一起去颐和园避暑便可，何必多费口舌？”
一听到“颐和园”这三字，梁士浑身发抖，进了那里还会有好下场么？
“你不要以为办事隐秘，可以神不知鬼不觉，你的所作所为，朕所知甚详。抬头三尺有神灵，若要人不知，除非己莫为。朕思来想去，只觉得人才难得，不忍如此对你而已……打点各方、取媚上官、专以结交为能事不是你一人过错，板子全打到你身上也有失公平。世风日下、人心不古，有些规矩一直以来都没做好，朕也理解你们的苦衷——权臣当道，不正之风横行，就是想办点为国为民的好事都要四处孝敬，‘政以贿成’，这国家怎一个弊字了得？”林广宇顿了顿，“宽宥不是不可以，但前提是要说实话。”
“皇上……”梁士感动得痛哭流涕。
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岑春煊插话：“梁士，你既是邮传部地老人，便该知道朱宝奎之事，朱当年何等跋扈，老夫劾之还不是手到擒来？难道你还硬过他去？之所以隐忍不发，实在是觉得你无大错，为人亦算正派，挽回铁路利权一节上又多有建树，故一直在皇上面前替你求情，希望给你一个幡然醒悟的机会，难道到现在你还要顾左右而言他么？”
响鼓不用重擂，话都说到这份上了，梁士再不明白，就是天下第一号白痴。赶紧爬上前两步：“多谢中堂大人回护之恩。”
“该谢地不是我，是皇上。”
梁士重重地磕头：“皇上，臣知错了……”
林广宇和岑春煊相视一笑，一番敲打过后，梁士乖乖服了软。
“差事好生办着，把能耐显出来，朕如此保你，可不能让朕失望才是。”林广宇见火候已差不多，又使出怀柔大法，“昭信债券资本即将到位，铁路修建便是大头，张库铁路（张家口至蒙古库伦，南北向，与京张铁路相连）、张绥线（张家口至绥远，东西向，同样与京张铁路相连）陇海铁路（海州至甘肃，东西向，与京汉铁路、津浦铁路相交）贯穿要害之地，关系国家命脉，与国防至关重要，朕极为着急，极欲早日建成。除一般事务可允德人参与外，各项大权都要统于本国，不可再假手他国，你回去后好生思考一番，究竟如何着手，如何分期，尽快拿出方案。”
一听这事，梁士眼睛顿时放亮，皇帝欲大修铁路，又点明这件事由自己全权主办，赏识、重用之意跃然纸上，心情极为激动，直起身子大声应道：“请皇上放心，臣一定鞠躬尽瘁，不辱使命。”
“这事便由你主办，办得好，邮传部现成有尚书的位置空着；办不好，我看……”
“办不好，请皇上将臣前有之罪一并惩处。”梁士的回答铿锵有力、掷地有声。
岑春煊也是面露笑容，这招釜底抽薪，既为皇帝收揽了一名人才，又给那、盛斗法釜底抽薪，真不枉我一番苦心……
第二卷 席卷大江南北
第五十二章 … 狗急跳墙
帑附股开这一消息不胫而走，杀伤力极为惊人，传后，早已摇摇欲坠的开平股价再次应声下挫，原本“助后援团”的成立已让人头疼万分，现在不是官方胜似官方的声明一出来，就是再有不切实际幻想之人也在心中给开平判了死刑。德璀琳等人仿佛挨了当头一棒，愣在当场，好半天都回不过神。
“我就奇怪开为什么能坚持这么久，原来有这么多人……哈哈……哈哈。”德璀琳先是恼怒，后是沮丧，再后来就是狂笑了，让人十分怀疑他的神经是否正常。
“怎么办？怎么办？现在怎么办？”那森急得像无头苍蝇一般团团乱转，“中国人跟我们耗上了，我们每天都在亏钱，每天……！”
令人难堪的沉默，空气压抑的像是凝固一般，德璀琳在办公室里暴走，那森犹如歇斯底里的狂徒。其他人都不由自主地低下了头。
猛然间，那森犹如溺水之人抓到了救命稻草，一个箭步冲到王坤面前，粗鲁地摇动对方的身躯，几乎用尽全身力气喊出来：“王，王……你说你有办法的，现在你还有什么好主意？”
“我……我……”王坤被他摇晃的差点立脚不牢，好半天才挤出一句话，“我有一……一个办法，不……不知道行不行？”
“说，快说。”
“立即到京师求见贵国公使朱尔典先生，请他通过外交途径对这种恶意竞争加以阻止。”不愧为洋主子最忠实的狗腿子，王坤一肚子坏水全用在了这上面。“朝廷畏洋如鼠。只要朱尔典先生动用外交辞令恐吓几声，绝对有效。”
“这是个好主意，我差点忘记我们是大不列颠的公司。”那森几乎要吼叫出来。“大英帝国地外交公使有义务帮助母国公司获得公平地竞争环境。”
“最好……最好给朱尔典先生也意思一下。”王坤用手比划了一个点钞票的动作，“如果有一份合理的佣金，我相信效果会更好。”
“对，对！”
正在商议之时，忽然有人跌跌撞撞地冲了进来，神色一脸慌张。
“宝奎。怎么了，一脸慌张，成何体统？”别看王坤在洋主子面前唯唯诺诺，像极了摇尾巴撒欢地哈巴狗，可一旦面对自己的同胞，尤其是面对级别比自己低的中国人时，摆出一副装腔作势的架子，又俨然狼狗般凶残。
“王先生。那先生，德先生，不好了……矿区那批穷棒子们闹腾起来了，嚷嚷着要罢工。”
“罢工？”那森一把揪住宝奎的领口。“为什么？”
后者的脖子被他卡得极紧，想说话发现气都喘不上来。一边咿咿呀呀，一边手舞足蹈地挣扎，折腾了好一会连一个字也说不上来。
那森发现自己地失策，手一松，宝奎顿时感觉舒畅了不少，一边贪婪地、大口大口地呼吸新鲜空气，一边脑袋转得飞快，琢磨究竟该怎么回话。
为什么？这不是秃头脑门上的虱子——明摆着么？你们为了降价对抗开滦，为了减轻自己的损失，各种手法无所不用其极，千方百计想着从矿工们本已少得可怜的工资上克扣出来，事情愈演愈烈，到现在便是如此。不过真相虽是如此，宝奎终究不敢直说，只支支吾吾回答道：“最近公司加强了管理，这批穷棒子素来不服管教，难免有所怨言。下面的工头稍微管得严了些，他们就……”
王坤是知道整件事情来龙去脉的，但他的立场既然站在洋主子这边，话说出来便是其他味道：“这有什么好怕的，为首几个开除，其他安抚一下就行。”
“王……这样吧，罢工地事情委托你全权处理，我们今天去京师找朱尔典先生。”德璀琳拍拍王坤的肩膀，“这几次你功劳不小，公司绝不会忘记你的贡献。”
“谢谢您的夸奖。”王坤一脸谄媚。
罢工因子一直存在，但起因纯粹只是小概率事件。这天早上，矿工李四下井前突然感到肚子不适，便到一旁蹲号，不料当班地工头非说他偷懒，企图拖延时间，硬要按照规定扣掉一天的工钱。李四上有老、下有小，就指望着这份微薄地收入养家糊口，工头轻轻松松一句话就要扣掉一天薪水他当然不干，两人便争
。
“是人都有三急，你凭什么污蔑我偷懒？”
“好小子，竟敢嘴硬？知不知道有一条不准顶撞监工的规定？违者扣十天工钱！”
“什么？”李四只不过好端端找他理论了两句，却被斥责为顶撞，顿时怒从心头起，一把扯住对方的衣裳，“扣钱，扣钱！屁大的事情就知道扣钱，你们的良心都让狗给吃了！”
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其实工头也有说不出口的苦衷，自价格战开始后，那森等人为了减少亏损，便把主意打到了人工成本上，出台了一系列千奇百怪、严苛无比的规定，矿工们哪怕稍微一丁点的过失便要扣钱，甚至于每个工头在月初都被摊到了扣钱指标，如不能完成任务，开平便要扣他们的薪水。
监工和矿工本来天生就是矛盾体，素来不睦，如此一来两者关系愈发恶化，被各种名目繁多的规定扣掉工钱后，矿工们怨气越来越大，变成了一座随时都可能爆发的火山。偏李四又是古道热肠之人，平素和众人极为要好，一见他受了委屈，很多人出来打抱不平。监工嘴硬，不但没有收敛，反而拿起皮鞭狠狠抽了过去，企图用暴力予以压服。
本来只是场嘴仗，矿工虽多，倒没有对监工有太过无礼的肢体动作，但这鞭子一抽，人群便像炸开了锅。几个年轻后生一拥而上，夺过鞭子后将监工狠狠揍了一顿，打得对方抱头鼠窜，落荒而逃。结果没到下午，两个动手的矿工被矿上不分青红皂白地开除，连带还扣掉了所有薪水。消息传出，矿工们群情激荡，开始聚拢在矿区办公室外面讨要说法，人声鼎沸，场面愈发显得失控。
“弟兄们……弟兄们，咱们不能再这样忍气吞声下去了。”
“李家老哥说得对，洋鬼子从来没把咱们当人看，吃得差、干得多、拿得少、骂得凶……大家伙想想，有坏事都是咱们的，好处从没咱的份，这日子真不是人过的。”
几人的现身说法引起了矿工们的共鸣，有人诉苦：“俺上个月比前个月多挖了两成煤，结果工钱一分钱没多，反说俺没有按时上下工扣了俺1个大洋；这个月俺比上个月又多挖了一成的煤，非说我衣衫不整，破坏劳动纪律，扣了我两个大洋……”
在场矿工无一不是苦出身，要说衣衫褴褛，个个都挨得上边，众人气得肺都要炸了。
在几个领头人的鼓动下，激愤的人群爆发出呐喊：“苦哈哈们，咱们要拧成一股绳，坚决和洋鬼子们斗到底。”褴褛的衣裳之下，黝黑的子肉在日光照耀下闪闪发亮，看着矿工们挥舞的拳头，平日作威作福惯了工头们个个变成了缩头乌龟，躲在角落里不敢作声。
但矿区经理一副死猪不怕开水烫的神情，叫嚣要将所有参与闹事的矿工们开除。
这却是捅了天大的窟窿，场面愈加失控：“弟兄们，现在洋鬼子为打倒开，千方百计在我们的辛苦钱上打主意，绝不能让他们得逞。克扣的工钱一日不还给我们，一日不答应我们的条件，我们就坚决罢工！”
“对，罢工到底！”
声音惊若天雷，显示了极富冲击力的实质，矿区经理整个人都被吓傻了，摇起电话便搬来了救兵。
闻讯赶来的王坤在几个公司保安荷枪实弹的护卫下匆匆赶到，也不调查事情真�