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倒并无成见——赵秉钧原来就是袁党，他用人不疑。民政部让其打理得服服帖帖；又比如唐绍仪也是袁党，他认为才堪大用，等美国归来之时，最好内调进京；又比如徐世昌袁党色彩颇浓，他却以为徐居中调解、统揽朝政，既无当年翁同龢之偏执。又无李鸿章之狭隘，堪称老成练达。听说要组过渡时期责任内阁，他三番五次地在皇帝面前吹风，决意推举徐世昌为总理，林广宇但笑而不答。
那桐倒是很想在大政上露一手，但刚刚扳倒盛宣怀，在众人地一片眼红中如愿以偿地获得了邮传部尚书地正式任命，风头正紧。保不准有人因妒生恨而参他一本，故在敏感之事上明智地选择了低调。反正徐世昌和他透了底，不管怎么变，邮传部肯定不变。你那琴轩还是一部之长，至于名称叫某部尚书还是某部大臣又有什么区别呢？
兼了邮传部的实差后。他也很明智地将外务部管部大臣的职务给辞掉了，本来就是个空头衔，还不如辞掉省心，也免得天天见梁敦彦那张脸。说来也怪，刚一辞掉，梁敦彦对他地脸色反而好了很多，“那中堂”、“那中堂”招呼得异常殷勤，那桐心里舒坦，也便不计较往日的芥蒂——外务部一没有钱，二要担待交涉失败的责任，有什么好留恋的？
醇亲王载沣虽依旧位列军机，但前不久刚刚辞去了摄政王的头衔，满朝文武都知他无心政争、急流勇退之意昭然若揭，便也不敢多加打扰。实话而言，载在几年前第一次官制改革之时是个炮仗脾气，满脑子亲贵集权，甚至敢拿着手枪顶袁世凯的脑门，这一次有徐世昌和善耆两个大佬压着，再加上林广宇地强势和瓜尔佳氏的劝说，他明显收敛了许多。虽然载泽、载洵等一班年轻亲贵极力挑唆，他说什么也不愿意挑这个头，反而弄了套禁卫军军装去军营里过瘾了——当然，他也就是随便看看，给官兵打打气，顺便见识一下最近陆陆续续抵达的德造兵器。无论是马克沁重机枪还是克虏伯105MM榴弹炮，他都想去摆弄一番。对朝中的大政，反倒不那么热衷，凡他人点头之事，他一概说好。
岑春煊风头正健，但就如他自己所说的，是股破坏性力量，用于整肃纲纪、纠劾不法最是适合，一旦要进行人员调整便有力不从心之感。非是他无识人之明，而在于他的见识一开始就用在刷新吏治之上，对贪官、庸官、昏官刻骨仇恨，看人先看缺点，先看不足，尔后再予审视。十足十一柄利剑，锋利无比，然刚而易折，妥协尤难，若是查办大案、要案，他能追究到底
要协调四方，他便极易傻眼。所以在拟定官制改革声最高、民望最深、名声最显的岑春煊反不在其列。
六大军机当中，剩余一个便是张之洞。但自从那日病倒过后，他的病情便一日重甚一日，丝毫不见好转地迹象。是故朝政现在当家的便是徐世昌与善耆两人，林广宇最近见得最多的，也是这两人。
“皇上，岑云阶已赴南方坐镇，臣以为不必担心，专听捷报便可。现有两样大事紧迫异常。第一是香帅的病情，第二是毅军地动静。”
“香帅病了许久，朕晓得，说说第二样吧。”
徐世昌急了：“皇上，香帅已近大限，再过几日可能就是弥留，如无行动，恐再见一面都难。”
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一见对方满脸郑重，林广宇也有些焦急，连忙道：“王商，你先将大内珍藏的那支高丽野山参送去张府，告诉他们，朕明日便去府上探望。”
这支人参还是甲午之前朝鲜国进贡地珍品。甲午后，中国战败，朝鲜沦为日本囊中之物，例行的贡品业已中断，虽然吉林方面也陆续有野山参出土进贡，但比较起来品级没有一颗比得上这颗。更何况林广宇在上年废除了进贡条例，这类珍品级的人参恐怕花再多的钱也难以买到。是故这颗高丽野山参纵谈不上空前，亦是绝后了。
庚子国变之际，两宫仓皇逃命，这等珍品亦随之埋在深底，直到林广宇后来挖掘开黄金宝藏后才重见天日，当日挖出时整一个纹路清晰、色泽鲜明、根须尤其完整，丝毫没有因为埋藏了7、8年而有有太医见了都啧啧称奇。将这等珍品赐予张之洞，足见体恤爱惜之意。
徐世昌连连称谢：“皇上体恤老臣，足表圣心……”
“国事艰难，重臣凋零，朝中大计还仰仗着两位。”
“皇上折杀臣（奴才）。”
“毅军之事究竟怎么回事？”其实林广宇隐隐约约已经猜到了毅军不稳的原因——正是免去了姜桂题，强行任命张勋的后遗症，但他既然留有后手，此刻自然也是装聋作哑。
“永平民变，端午桥想着以防万一还是要准备武力弹压。现在新军指挥调动之权已被国防部收去，他手头能调用的便是防军，毅军首当其冲。不过，这几日外界传言，毅军内部颇为不稳，上下歧见很大，几近……”徐世昌抬起头，看了一眼善耆——具体情报都是民政部掌握的。
“那批兵痞子说张勋克扣军饷，任用私人，都不服他。但这只是表象，据臣了解，有人居间挑唆兵丁闹事，借此次开赴永平之机来个兵变。”善擦了一把汗，“端午桥接任直督不久，恩信未立，控制大有难度，已连着发了两封电报让军机处和国防部协助……”
“怎不直接禀告朕？要欺上瞒下么？”
“这是地方政务，永平民变已闹得沸沸扬扬，倘若让言官知晓他连地方政务都不能应付，恐怕现在弹劾的折子早已堆积如山了。”
“就因为这样便藏着掖着？”林广宇大怒，“这是什么态度？越来越不像样，非严词训斥不可，他人在哪里？”
“已先期去了永平。”徐世昌苦笑，“午桥想着大事不能耽误，毅军又不可靠，便没带兵，只带了几个贴身亲兵便去了。”
“还算他聪明。告诉他，安心把永平之事办妥，和英国人交涉好，不要老想着用兵弹压、弹压的，嫌死人还不够多么？老百姓真要闹腾起来，你端方便是死无葬身之地！永平民变，朝廷本无责任，只是一个劝慰、做主、调解的义务，一味高压，矛头都转到朝廷这里来了，哪有这么蠢笨？”林广宇也是着急了，骂人话随口而出。
“那毅军之事？”
“动不动就闹兵变，朝廷颜面何存？换个长官不如意便要闹事，将来若换个皇上不满意是不是就要作乱？朕决不姑息！乱世当用重典，矫枉务必过正……宣良弼来！”
听皇帝这口气，丝毫没有安抚之意，反倒磨刀霍霍了？……
第二卷 席卷大江南北
第六十八章 … 弥留之际
自那日一病不起后，张之洞的身体便每况愈下，丝毫不见起色。人逐渐消瘦，活动能力也越来越差，原本还能在院里溜达两个来回再吟上两首诗的，但后来非但下床要人搀扶，便连吃饭也要人喂了。
就这样磨磨蹭蹭，好容易捱过了六月天，天气刚有些凉爽下来之时，他的气喘病却又犯了。对付气喘中医没有特效药，只能用调理的方子，但缓不济急，家里人便寻了西医来诊视，专门服用治疗气喘之药。谁知第二天气喘病是减轻了奇书…整理…提供下载，胃却隐隐痛起来，一刻也不得安生，只好再找止痛药，就连张南皮平素最深恶痛绝的鸦片也上了。好容易减轻了胃痛，他的肠道又不行了，吃什么都吐，连药也一并吐出来。
到了最近几个晚上，张之洞自知大限已近，也不愿再行服药，每日便靠着流质维持生命，苦捱时日。所幸他的病拖延许久，不是骤然发作，从春至秋，各地前来之人络绎不绝，想见面的人都见了面。
徐世昌之所以郑重其事地将张南皮的病情当作一件大事提出来，实是因为收到了张之洞奏请开缺的折子。当然，折子是旁人代写的，但他不愿死犹恋栈的愿望却是跃然纸上、字字赤诚。
收到条陈后还不算，张之洞地姐夫鹿传霖还亲自拜见了徐世昌。和盘托出详情。他虽比张之洞还要大一岁，但身体眼见要强得多。
知道消息后徐世昌大惊：“皇上平日一口一口张师傅，虽然未曾受业且多谦恭之语。但‘师傅’二字毕竟满朝文武都是知晓地，如何能不算数？得奏明皇上去探视，否则外界还以为皇上如此无情，亦不遵师道。连带我们亦要跟着挨骂……”
鹿传霖心里很矛盾，他来徐世昌府上通报这件事就犹豫了许久，拖不下去才上门。以张之洞的身分地位。临终前该有皇帝亲往视疾之举，否则面上就不好看。但按自古以来的经验，一旦皇帝真地亲临视疾，病人之病是无论如何也不会再好起来的。他既是张之洞多年好友，亦是亲戚，何尝不想对方再拖些时日？
看他犹豫，徐世昌忙道：“这事明天我会奏明皇上。无论如何，这趟必须去。否则史官刀笔凿凿，连我等都是鞭挞之人。”
文人最怕身后骂名，见他这么说，鹿传霖便点头应允。所以才有奏事之举。亦才有王商先打头站的道理——张之洞既正儿八经地上了折子，皇帝不能不有个回应。是故王商一到张府便宣读旨意。张之洞病得如此厉害是不可能接旨的，其长子张权跪地代接。
“军机大臣、大学士张之洞公忠体国，夙夜勤劳，兹因久病未痊，朕心时深念，着再行赏假，毋庸拘定日期，安心疗养，病痊即行销假入值，赏给人参二两，俾资调摄，所谓开去差缺之处，着勿庸议。钦此！”这道圣旨也是大有讲究，表面上看皇帝还指望张之洞能够再行入值军机处多少有些过分，但实际是在宣扬一种企望病人痊愈的心情——朕还指望你继续效力呢，而后一句“勿庸议”亦是对大臣的肯定之词。
那颗野山参交给了张权，医生看得两眼发直，从未见过这么好地人参，直赞叹皇恩浩荡，但却不得不遗憾告诉众人：“张中堂药石罔效，拖一天便是一天了，再好的人参也不济事，若是再早两年服用，倒可能有所起色。”这话说得滴水不漏，可两年前张南皮身体矫健，哪想到会有今日？
在王商宣旨、问疾的前一天夜里，张之洞也深知自己病情严重，已在吩咐人写遗嘱，执笔之人是他两个得意门生，出身于两湖书院。自科举废除之后，从理论上说，大臣除非是直接授学，否则已无师徒之道援引，张南皮最重视的便是他在湖广任上的几个学生。
“大意我已有了。”张之洞气喘吁吁，每说一个字都要耗尽所剩无几的精力，“大意如此——平生以不树党援、不植生产自励，余无他念，惟时局艰难，民穷财尽，唯愿皇上广开言路、发愤日新，所有应革损益之端，务审先后缓急序。这一句很要紧！你们懂我意思不？
“恩师是不是说新政维新不可操之过急，一定要按部就班来？”
“正是如此！”张之洞继续说下去，“满汉视为一体，内外必须兼筹。理财以养民为本，守祖宗永不加赋之规，教战以明耻为先，无忘古人不自焚之戒。”
禁卫军的建立和国防部的军权集中张之洞并不以为然，以为中央手伸得过长，违背了“同治”之道，但他亦恪守君臣之分，对皇帝一力坚持之事不会死命反对。
他说一句，两个学生就写一句，一边写，一边悄悄擦眼泪。
“大势遽变，急公奉上者日多，尤愿登进正直廉洁之士，凡贪婪好利者，概从屏除。庶几正气日伸、吏治日新、国本自固。”最近连续清扫两个贪污集团，虽对盛宣怀张之洞不无惺惺相惜之意，亦认为此人有几分真本事，但他终究是清流出身，虽已转为洋务巨擎，对贪污受贿仍是深恶痛绝，即便不像岑春煊那样以惩治贪官为己任，但看官员他还是首重一个“德”字，操行差者他亦耻与其为伍。
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就在王商抵张府之时，闲废二十年、亦是多年老友地陈宝琛前来探望（若无林广宇，则宣统立，而陈该为帝师）。
“我有桩心事，本想在皇上视疾之时面陈，但瞧现在这模样，今日不知明日事，还是先在遗疏中叙了，将来也有个说法。”一边说，一边手哆哆嗦嗦地在枕头边掏，一双手干瘪、蜡黄，活像枯干了的树皮。陈宝琛深知对方平素喜欢在看书时用手抓蜜饯吃，那时何等灵活、圆润，现在居然这般模样，不禁悲从中来、放声大哭。
掏弄了半天，张南皮终于将昨日两个学生拟就的稿子取了出来，递给陈宝琛。
“韬庵！这是我两个学生拟就的，虽然学问已算出类拔萃，功底亦属扎实，但较起你来，仍不到十分之一，便替我改动几处。”
陈宝琛忍着泪，轻声答道：“好。”
看着对方磨墨提笔、斟酌文字地模样，张之洞忽地笑出声来：“又想起旧岁年少，在词林中意气风发的光景。只不过岁月蹉跎，你我皆是白首相间……”
年岁大了，便爱回忆从前，张之洞如此，陈宝琛亦如此。只是英雄迟暮，壮志未酬！