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区区广东，要我跟英国人合作，就算我脑袋被驴踢了也不至于犯傻到这等地步。”袁世凯言辞振振的说道，发福的身躯展现出威严的一面。
段祺瑞陷入沉思，他并不是感到意外，只是对袁世凯这么做的目的还是有些恍惚。他自己曾经也很期待能尽快拿下广东、结束战争，甚至不惜一切代价都能接受，这其中当然包括请外国人介入。可是现在峰回路转，大总统既然说出了这番话，那先前与英国人接触究竟是什么目的，又该如何了结广东的战事？
袁世凯看了段祺瑞一眼，看出了对方脸上的忧虑之色，他说道：“芝泉，我告诉你，我这次故意放出与英国人合作的消息，就是要试探一下吴绍霆在广东还有多大的底气。现在我心中已经了然，吴绍霆要胆子有胆子，要能力也有能力，广东这一仗再打下去，对我们着实不利了。”
段祺瑞很是不甘心，问道：“可是大总统，难道我们就这么算了？”
袁世凯深深吸了一口气，脸上颇有几分无奈之色，但是却依然冷冷的哼了一声，他冷着声音说道：“当然不会就这么算了，既然吴绍霆要跟我停战议和，那咱们索性就在谈判桌上捞回本。”
段祺瑞暗暗叹了一口气，他可没有袁世凯这种心境，在自己的性格当中唯强势和权力才是解决问题的基准，谈判向来只是弱者的选择。
就在这个时候，内书房大殿门口的侍从官高声唱到：“副总统黎元洪到。”
黎元洪穿着一身副总统礼服，大步流星的从门外走了进来。进门之后，他脱下了礼帽交到一旁侍从官手里，然后才来到袁世凯和段祺瑞面前。他先向段祺瑞颔首示意，继而表情平静的对袁世凯说道：“大总统，熊总理那边有消息了。”
袁世凯没有任何诧异之处，一切都在自己的预料之中，他问道：“是吗？进步党那些人是什么意思，他们跟岑春渲达成协议了吗？”
黎元洪叹了一口气，十分疑惑的说道：“前天晚上岑春渲突然去了一趟熊总理的公馆，当晚梁启超也去了，据说岑春渲是跟熊总理他们进行了谈判。说来也奇怪，岑春渲此次北上应该是与大总统您谈判才是，怎么会跟进步党人眉来眼去呢？”
袁世凯瞥了黎元洪一眼，笑道：“黄陂兄，你也是进步党一份子，党内跟外人谈判的事情竟然还是听别人说的，这有点说不过去吧。”
黎元洪有些尴尬，在革命首义之初，他是以民社改组共和党的身份融入进步党，只是进步党组建成立之后，他极少与熊希龄、梁启超等人往来，在党内也只不过是挂着一个虚衔罢了。进步党标榜着联合各党各派，凝聚统一力量，可实际上内部各个派系的裂痕愈发明显。这些时日熊希龄为首的一派人，积极与岑春渲联络，用以促进广东停战事宜，而黎元洪根本没有受到任何邀请参与此事的消息，同时自己也不希望掺和这种复杂立场的事件上。
对于他而言，支持停战有可能得罪袁世凯，不支持停战又有可能得罪进步党，两头不讨好的事情，索性就置身事外。要不是前几天袁世凯特意吩咐，让他留意一下进步党党内与岑春渲的联系，他才不会趟这浑水。
“大总统，您何必说这样的话，难道您还不了解进步党内的情况？”黎元洪讪笑道。
“好了，先说说，熊总理他们跟岑春渲到底谈了什么？”袁世凯不再调侃黎元洪，认真的问了道。
“具体谈判的经过在下尚不知，不过昨天刚刚听王处长说，岑春渲似乎要以广东税政归属国有，再以取消广东独立，改粤军番号为国军番号，归附中央政府为条件，换取中央政府的停战支持。协议虽然还没有正式签署，想必熊总理那边还要跟大总统您过问一下才会落实。”黎元洪说道。
“是吗？这样的条件吴绍霆都会答应？”袁世凯冷笑了道。
“大总统，吴绍霆这人狡猾难测，要说取消广东独立、更改粤军番号，这些虚设的条件对他来说并无大碍，可是交出广东税政，这无疑等同于让我北洋大军完全占领广东一样，吴绍霆断然不会轻易答应的。”段祺瑞连忙提醒道。
袁世凯并不笨，他当然知道吴绍霆这么轻松的答应，事成之后肯定会另耍手段。
“大总统，段总长所言极是，依我看，这吴绍霆十之八九会有诈。”黎元洪看清楚袁世凯和段祺瑞的态度，不失时机的附和道。
“行了，熊希龄和梁启超他们太天真，在眼下的时局里，如果什么事都能靠合约来达成目的，这个天下早就太平了。谁会这么幼稚，把什么希望都寄托在一张纸上。”袁世凯言辞切切的说道，他的语气听上去很像是在叹息，但又似乎是一种觉悟。
“大总统，那您的意思到底是什么？”段祺瑞迫不及待的问道，直到今天大总统都还没有拿出一个准确的信儿来，这不叫人干着急吗？
“我倒要让吴绍霆占不得任何便宜，还要把熊希龄、梁启超他们都得罪到家。派人去招待所通知岑春渲，今天下午三点钟我要和他商谈停战事宜。”袁世凯阴沉沉的说道。
听到这句话，段祺瑞脸色很不好看，黎元洪却是一脸无所谓。
岑春渲在接到消息之后，略微感到有些诧异。他在前面数天时间里，一直等待机会跟袁世凯正式谈判，可惜等到的消息并不理想，甚至还传出了英国人介入广东战争的风声。他一把岁数了，耐心自然是有的，要不是广东发来电报，吴绍霆决定答应进步党人的条件，他也不会急急忙忙跟熊希龄等人会谈，毕竟进步党人的条件太想当然，而且也未必能促成停战。
吴绍霆在电报里没有做过多的解释，但是却有一些暗示，显然广东军政府已经做好的应对税政问题的办法，索性就直接跟熊希龄谈了起来。
毕竟进步党是这次南北议和的牵头者，对岑春渲来说，面子上总是要卖账的。可是今天袁世凯突如其来要跟自己谈判，显然是要绕过进步党人这一环节，难免不会有所得罪进步党人。但岑春渲也颇为无奈，自己总不能放着这个机会不谈，偏偏要跟没有决策权的进步党人耗在一起吧？相信进步党人也应该知道这个道理，这个人情大不了先欠下，日后再还。
卷三：南北对决 第382章，萧耀南的公开信
《广州民报》刊发的萧耀南公开信很快被其他省各大报纸转发，虽然在民间的反应不甚激烈，可是却在北洋军内部造成了一次震动。
正月十日时，曹锟在听说萧耀南被俘之后，即刻从湖南赶往乐昌稳住军心。而在这天早上，当一份来自湖南的报纸和一份广东本地报纸送到案头时，曹锟当时就震惊了起来。他仅仅只是看到新闻稿的题目，在心中禁不住暗叫不妙，萧耀南被俘造成南征军士气俱损的情况已经够让自己心烦意乱，而今萧耀南竟然公开指责北洋政府无能、丧权辱国，这不是摆明要拉自己一起万劫不复吗？
曹锟拍案而起，在房间内来来回回的踱步，眉宇间笼罩着的阴暗之色愈发明显，恨不得把自己的心情一笔一划全部刻写在脑门上。可是这些都没有用，他现在找不到任何人为自己分担难处，整个司令部早已是一片乱糟糟，南征军几乎让自己颜面扫地，湖南都督的地位越来越遥不可及。
他妈的……别说湖南都督了，老子的长江上游警备司令只怕都保不住！萧耀南啊萧耀南，老子就不该信任你这个王x八蛋！他在心里愤怒不已的念叨着。
曹锟知道，萧耀南从一开始就不太服自己。在第一镇时，他是第一步兵协协统，萧耀南是副协统，论资历论辈份大家都相差无几，就算是军衔也仅仅差了半截而已。可是自第一协下到湖南之后，曹锟从第一镇独立出来，堂而皇之成了长江上游警备司令，甚至还念念不忘的觊觎湖南都督的位置，相比之下原本只有一级之隔的萧耀南，竟然只能为其打下手。
可即便如此，曹锟万万没料到在这个节骨眼上，萧耀南会做出这么大逆不道的选择。失手被俘也就算了，毕竟是吴绍霆打了一手让人意想不到的突袭行动，等到战争结束之后，好歹还是有解释的余地。可现在萧耀南在被俘之时做出这样荒唐的背叛行为，谁都知道南征军总司令是他曹锟委任的，这让自己颜面何存？
“不行，不行，这件事我可背不起，必须早做打算。”曹锟在踱了几圈之后，冷静的分析了起来，他可不想因为这件事让自己万劫不复。
想到这里时，他忽然又有几分怀疑，就算萧耀南不服自己，也没必要做出这样损人不利己的卑鄙手段害自己，自己可从没有为难过萧耀南，一直以来南征军要什么自己就给什么，对前线作战的支持向来是尽心竭力。这其中会不会另有隐情？
寻思许久，萧耀南这半吊子心里在想什么他暂时还捉摸不透，摆在面前的首要问题是自己绝不能惹祸上身。
他抓起两份报纸比对了一下日期，广东本地的报纸是正月十六日，湖南的报纸则是今天正月十八日刚出来的新报纸。他暗忖：看样子这消息还没有传到北京，看来还是有机会的……
经过短暂的酝酿，他决定做出断腕自保的抉择，马上亲自撰写了一篇辞职通电，反复琢磨了电文内容，将辞职原因全部归纳在战事失利上，半点都不提及萧耀南公开信的事情。虽然辞职与被贬的结果一样，可好歹保留了一个名节，对自己日后东山再起还存有希望。
“来人，把这份电报发出去。另外，把刘泽庆给我找来。”
片刻之后，参谋副官刘泽庆闻讯赶来，他在进们之前听到电报员提及曹锟辞职的事情，心头正在纳闷不已。来到司令室，他甚至没来得及敬礼就仓促的直问道：“大人，您为什么要辞职？”
曹锟没好气的说道：“这件事以后再向你说明，叫你来是让你做事，不是让你问东问西。”
刘泽庆只好叹了一口气，又问道：“大人有什么吩咐？”
曹锟说道：“马上通知长沙、岳阳两地，叫咱们的人赶紧收拾好所有东西，案后雇一艘大船在岳阳等候。另外，再发一封密电到南京冯宣武上将军处，告知我欲东赴投奔上将军，望上将军收容。”
刘泽庆惊愕不已，忍不住说道：“司令，咱们手里好歹还有两万多兵力，哪怕自立门户都比寄人篱下要强。哪怕司令您是因为萧司令的公开信担心北方雷霆大怒，可是只要您手里有兵有枪，大总统多多少少还是会仰仗您，何苦把这苦心积累的基业都抛弃了？”
曹锟冷冷的哼了一声，他说道：“你懂个屁，如果汤乡茗这不自量力的臭小子现在滚蛋了，这两万人就是我曹锟的。可惜汤乡茗绝不会让老子安心坐稳湖南大权，再加上这次萧耀南搞出的糊涂事，大总统肯定不会再信任我，湖南都督必然是让给汤乡茗。到时候汤乡茗把咱们的粮饷给截了，就算老子砸锅卖铁、落草为寇也养不活这两万人。”
刘泽庆脸色为难，心中依然有所不甘。
曹锟又道：“你别太失望，如果冯老将军有能力助我，说不定我还能把以前第一协的兄弟们都带走，好歹是保全了一份实力。汤乡茗这小子也不会好到哪里去，湖南兵根本不认识他，迟早会出乱子，更何况眼看广东战争要结束了，这收尾的烂摊子全部丢给他，老子倒要看看他怎么收拾。”
刘泽庆叹了一口气，说道：“司令，属下明白了，属下这就去办。”
曹锟的辞职通电要比萧耀南的公开信更早一步传到北京，不过袁世凯不是傻子，他在听说萧耀南的消息之后，马上就猜出曹锟这是明哲自保。他没有追究曹锟的责任，既然曹锟要去投靠冯国璋索性就由着他，这也算是一种惩罚，自己现在必须保证北洋集团的整体团结。
但是对于萧耀南，袁世凯可没有这么大方，萧耀南的这份公开信给自己的打击简直太大了，这简直是北洋军的奇耻大辱。他一心一意都希望能够牢牢掌控北洋各派各系的团结，说起来北洋是中国目前最大的集团，可是内部的情况着实让人堪忧，尤其是在二次革命之后，各个在外带兵的将领都已经露出了私心，在这个时候萧耀南的公开信，无疑是刺到自己心头之上，绝不可以忍。
不过话又说回来，萧耀南现在是吴绍霆的俘虏，既然想要教训这个叛徒也无能为力。再者萧耀南竟然写出这样的公开信，十之八九已经是投靠吴绍霆了，真正是让人咬牙切齿。
让袁世凯感到不痛快的不仅仅如此，这段时日他已经与岑春渲正式开始谈判，原本准备的一系列勒索似的条件�