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“朝廷没有财赋。”蔡邕白眉微皱，冷声说道，“你想打西疆，但打西疆需要多少钱？打下西疆后，回迁西疆百姓，安抚西疆羌族，又要多少钱？占据了西疆，我们要守住西疆，要派驻军队，要西迁人口到河湟、河西一带屯田戍边，这又要多少钱？韩遂在西疆奋斗了十几年，为什么最后还要冒着全军覆没的危险强行攻打关中？”
“子民，冷静一点，我们打下西疆，占据西疆，并不等于稳定了西疆。相反，是背上了一个沉重的包袱。要想拿下这个包袱，朝廷需要很长一段时间，甚至可能是十年、二十年，或者更长时间，所以打西疆不能急。我们先要做好背上西疆这个沉重包袱的准备，然后再去打西疆。”
李弘暗暗叹了一口气。他一直想试探蔡邕的态度，但现在看来，蔡邕心意已决，朝堂上的这场血雨腥风已经不可避免了。
“我能帮你什么吗？”李弘沉默很久后，恭敬地问道。
“稳住京都，稳住州郡，稳住军队。”蔡邕平静地说道，“只要军队不乱，州郡不乱，京都不乱，就算朝廷乱了，也影响不了大局。”
接下来的几天，李弘又分别拜访太尉荀攸、御史大大刘和、太常许劭、宗正杨奇、廷尉张邈、太仆孔融，最后他走进了大司农李玮的府上。
李玮和筱岚夫妇把李弘引进了书房。三人闲聊了一会儿家常。筱岚说，大将军回去要好好管一下你家的秀儿，她都八岁了，再过四五年就要出嫁了，还象男孩子一样“疯”，无法无天。李弘知道秀儿一定又闯祸了，很是尴尬，“出了什么事？信儿又被打了？”
“昨天右贤王刘冥的儿子刘潭来了，他们几个孩子相约一起去北郊射猎。你家秀儿说射猎没意思，要射就射人。”筱岚还没说完，李弘就知道怎么回事了。李玮连忙阻止筱岚。但筱岚心痛儿子，气呼呼地数落了几句。几个孩子取下箭头，分成两队“作战”。李信不小心射中了秀儿，秀儿大怒，冲上去把李信一顿暴揍，把他打得鼻青脸肿地回家了。李信回家还不敢说，正好庞德的儿子庞会在，筱岚三两句就把事情始末“诈”了出来，筱岚溺爱儿子，气得眼泪都出来了。
李弘连连赔礼，“这样吧，我收信儿为徒，亲自授他武技。下次再遇到这事，信儿最起码不会吃亏。”
“什么？”筱岚急了，“还有下次？你回去警告秀儿，不准她打我们家信儿。”
“好，好。”李弘和李玮相视苦笑。碰到这种事，两个男人只好任由筱岚骂两声出口气了。
这时筱岚突然反应过来，“大将军，你刚才说话可要算话，不许反悔。”
“我知道。过几天，你让信儿到我府上去住。我既然收他为徒，这孩子就交给我了。”
“那不行。”筱岚马上摇手道，“不行，不行，你家秀儿会欺负他，绝对不行。”
李弘大笑，“你太溺爱信儿了。信儿看上去很文弱，其实他性格很刚强。如果多加磨炼，将来肯定能像他外公一样，出则为将，入则为卿。好，好，随你。不过我如果出征，他可要跟着我，不能再留在家里了。上次，你应该听我的话，让他到洛阳战场上去看一看。”
“颜霸、赵统、庞会那几个孩子一个比一个野，信儿跟他们在一起，每次都吃亏。”筱岚一脸心痛地说道，“信儿如果去了，还不被他们几个当马骑？以我看，小天子给你这样培养，迟早会像你一样，将来不是头豹子，也是头老虎。”
李弘笑道：“当然是头老虎了。”
三个人说笑了一阵，话题渐渐转到朝政上。
“仲渊，朝堂上的事，越来越不对了。”李弘把拜访蔡邕、荀攸等几位大臣的事说了一遍，“我预感有什么事要发生。”
“当然有事要发生。”李玮笑道，“如果不是我一直给崔琰几位大人撑着，他们可能已经出事了。”
李弘稍稍沉吟了一下，转头望向筱岚。筱岚从容一笑，“殿下的态度还是很坚决的，要不然她也不会一而再再而三地催促郑玄大师尽快赶到长安。但殿下显然高估了郑玄大师的影响力。今日无论在朝堂上，还在是经学上，无人可比蔡邕大人的声望和权威。这场论辩，郑玄大师极有可能败北。”
“可有对策？”
“如果杨彪大人和许劭大人能助一臂之力，郑玄大师或有取胜的机会。”
李弘想到杨彪的世故，苦笑摇头。
“大将军，兵来将挡，水来土淹，没什么可担心的。”李玮胸有成竹地说道，“这场论辩的最终目的是打击”新经“，为他们下一步修改官学做准备。但今、古文经学的矛盾根深蒂固，反击的机会比比皆是。现在对于我们来说，关键是如何控制局势，如何以最小代价达到最大目的。”
“他们想修改官学，想控制决策权，想把我们北疆人逐渐赶出朝堂，我们不得不反击，这也是没办法的事，这场争斗迟早都要爆发。”筱岚说道，“但现在时机不好，此事一旦处理不好就会酿成大祸，所以大将军务必要稳定军队，稳定各地州郡，确保京都的安全。”
“你们的意思是……”
“出征西疆的事要无限期延迟，直到朝堂彻底稳定为止。”李玮断然说道，“大将军适当的时候要离开长安，可以到洛阳，也可以到冀州邯郸，甚至可以巡视大漠。”
“你在长安，威慑力太大。”筱岚看到李弘脸显忧色，急忙解释道，“威慑力太大，也就意味着各方的生命没有保障。有些人为了达到目的，可能挺而走险，出手行刺大将军。如果大将军在长安被刺，事情马上就会牵扯到北疆武人和军队，局势随即一发不可收拾，无人可以控制，包括大将军自己都控制不了。”
李弘想到何进死后的洛阳兵变，想到董卓死后的长安兵变，想到孝献皇帝病重后的晋阳谋逆大案，顿时不寒而栗。
“只要大将军在外，保持对京都的威慑力，长安就出不了大事。即使长安出了大事，也还有挽救余地。”李玮接着筱岚的话说道，“这次经学之争是因明堂制度而起，应该是文斗，如果处理得好，一番惊涛大浪后，朝廷就会平静下来。”
“文斗？”李弘疑惑地问道，“文斗是什么？还有武斗？”
“文斗就是辩论、清议，谁赢了，这场危机就解除，经学各派之间的争斗继续延续下去。就像当年许劭大师跑到洛阳吼了几嗓子，鸿都门一夜之间烟消云散一样，但经学各派之间该怎么斗还怎么斗。至于武斗……”李玮迟疑了一下，“武斗就象当年的党锢之祸一样，要死人的，争斗双方都要死人的。”
“没有更好的办法？”李弘越想越是心寒，心有不甘地追问道。
“只有更坏的办法。”李玮苦笑道，“如果用武力，董卓就是活生生的例子。如果借助外力，本朝两次党锢之祸就是活生生的例子。”
“这是儒士之间的事，是士人们之间的对决。”筱岚用力挥了挥手，神情坚决地说道，“天子也好，长公主也好，大将军也好，都没有必要介入。这场对决的胜负，直接关系到中兴大业的成败，只能赢，不能输。”
在大将军的说服下，大臣们暂时搁置了争议，转而集中精力处理政务。
十月，镇北大将军阎柔从河西送回捷报。
今年开春后，雷子、弧鼎、弃沉等人在武威郡的姑臧、休屠、鸾鸟一线遭到了羌人的前后夹击，形势一度很危急。
四月，柯比熊、步度更带着军队和大量的牲畜从大漠西部的草场重新返回到河西战场，帮助雷子守住了姑臧。但由于张掖、酒泉的羌骑军队从弱水一线顽强进攻，迫使雷子和柯比熊等人不得不两线作战，战局随即出现胶着状态。
七月，大漠雨季结束后，镇北大将军阎柔、右贤王刘冥带着一万铁骑加入河西战场，并沿着长城西上，连克张掖郡的番和、日勒两城，并在弱水一带击杀两千羌骑，顺利攻占删丹、屋兰两城，距离张掖郡的郡治斛得城近在咫尺。
这时，由于战线拉得太长，牲畜和军械供应不上，阎柔不得不命令大军后撤到屋兰小城坚守。
八月，姜舞、穆斯塔法、狂风沙率一万两千骑杀进武威，沿着天穹沙漠南部的长城，悄悄赶到了仓松、鸾鸟一线，并向虹日的羌骑发动了迅猛一击。羌骑猝不及防，折损一千八百余骑，仓惶后撤到金城郡的令居一线。
不久，虹日、铁头、风暴重整军队，再次向武威发动了攻击。
九月，阎柔赶到姑臧，集结了大约四万铁骑，命令雷子带着他们秘密埋伏到姑臧城东三十里外的长城附近，自己带着五千铁骑诱敌，打算伏击羌人。但虹日极为谨惧，每次追到长城脚下即退兵而去。
九月底，阎柔决定放弃姑臧，佯装粮草不足撤兵而去。雷子率军先撤，翻越了亦不刺山，在休屠泽补充了食物和水之后，迅速进入天穹沙漠，再次潜伏到姑臧城附近的长城脚下。
羌人夺回了姑臧，非常兴奋，随后追击，并抢在汉军之前赶到亦不刺山，切断了汉军的退路。阎柔慌不择路，率军向天穹沙漠撤退。羌人中计，被汉军包围，拼死突围。双方死战，直到日落。虹日率军突围逃回了金城郡。汉军斩首四千三百级，占据武威郡。
阎柔在书信中说，大军虽然收复了武威郡和张掖郡四城，重创了河西羌人，但由于缺乏粮草军械，不得不暂时停止作战。为了让留守河西的军队度过冬天，柯比熊、步度更、刘冥等人留下了牲畜和军械，各自带着军队返回了大漠。明年春天，步度更将率领族人迁移到河西，并和我们一起继续西上，收复张掖、酒泉和敦煌。
阎柔在书信中大加赞赏柯比熊，认为柯比熊和他的部下在河西战场连续奋战两年，为朝廷收复河西立下了汗马功劳。只是最后让他两手空空而回，实在有些对不起人，希望朝廷能给予其丰厚的赏赐。
朝廷接到捷报后，下旨嘉赏河西战场上的将士，并重赏参战胡族各部。
大司马大将军李弘上奏朝廷。
明年，步度更、弧鼎、弃沉、木桃、木李等鲜卑首领陆续率部落迁入河西后，北部鲜卑的拓跋韬和拓跋貉有可能趁机兼并西部鲜卑的草场，因此有必要下旨给漠北都护府都护燕无畏和汉北郡太守赵恒，请他们妥善保护西部鲜卑各部落的领地。在步度更等部落尚未在河西稳定下来之前，大漠上的任何部落都不能占据这些草场，并督请拓跋韬、拓跋貉两位鲜卑首领尽可能出兵河西战场相助，并向河西战场输送一定数量的牲畜。
另外，柯比熊回到中部鲜卑后，因为实力有所减损，东部鲜卑可能乘机脱离柯比熊的控制另建王庭，大漠上的势力平衡可能会被打破。所以有必要督请征北将军鲜于银、辽东都护李溯、幽州刺史牵招、辽东太守公孙度，密切注意大漠、辽东一带的局势，并采取相应的措施继续保持对胡族各部的威慑，确保大漠和北疆的稳定。
长公主准奏，以天子名义下旨，督请燕无畏、赵恒、鲜于银、李溯、牵招、赢秦、公孙续、公孙度等文武大臣，尽力安抚胡族各部，并大力整训军队，修缮关隘，时刻保持对胡族各部的威慑。
十月，凉州刺史皇甫郦上奏朝廷，禀报西疆最新局势。
皇甫郦奉旨撤军上邽退守陈仓后，没有返回朝廷，而是和凉州府的掾属一起，继续待在征西军大营里，准备随时再度杀进西疆。他和西凉叛将一直保持着联系，韩翼和凌孺两人经常写信给他，通报最新的局势，有时也要一点粮食军械。
在朝廷的西疆策略里，对西凉叛军还是有维护的意思。既然先是驱虎吞狼，那总要把虎养肥了，不能让虎吞狼未成，反而被狼吃了。一旦“吞狼”成功，两虎就要相争，那更要养肥西凉叛军这头老虎了，否则西凉给刘备霸占了，麻烦大了。
然而，西疆的形势并没有预料的那样顺利。驱虎吞狼，虎是放出去了，狼却并没有吃掉。相反，两虎还有被狼群分而食之的危险。
赶备率军赶到陇西会合关羽的时候，关羽、庞义的军队已经攻克了鄣县，正在攻打临洮。临洮是通往岷山的必经之路，是参狼羌、白马羌回家的要道。所以雷飙、雨锋在此驻有重兵。关羽攻打此城的意思，也就是切断羌人的退路，逼迫羌人沿着洮水仓惶后撤，以便给自己创造伏击敌寇的机会。
羌人都是骑兵，擅长骑射，和北疆军打了这么多年的仗，关羽知道硬拼肯定打不过，只能用计险胜。羌人没有守城的经验，但关羽也没有攻城的器械，只能就地取材制造。但制造需要时间，而羌人显然不会给他时间，所以他攻打临洮是假，诱敌回撤，中途伏击是真。
雷飙和雨锋果然中计，闻讯后率部回撤。关羽、庞季率主力在临洮河中部的龙桑城设伏。羌人的前锋军一千人全军覆没，剩下的羌人调转马头，一溜烟全跑了。
刘备、关羽合兵一处，攻打临洮。临洮的羌人守了十多天，没有看到援军，慌了。这时关羽命令手下把一千颗羌人的人头用矛高高挑起，沿着城