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李弘神情一滞。他没有想到何颙会这样大胆，直接把问题挑明了。冀州的事，会不会就是这个人在背后谋划一切呢？李弘望着何颙炯炯有神的双眼，迟疑了一下。
大将军府主掌全国兵事，要想在即将到来的边疆大战中确保后方无忧，争取胜利，那么务必就要和大将军府保持密切而亲热的关系，这是重中之重的大事。想到李玮和宋文等人的嘱咐，李弘不得不慎重考虑自己要说的话。
李玮和宋文等人都认为，何颙来访，说明大将军在冀州事败之后，已经重新开始调整自己的策略。为了保证大皇子能够顺利继承大统，他要确定李弘对天子废嫡立庶的真实态度，然后再进一步考虑如何对付李弘。这对李弘来说，是个机会，是个和大将军府建立亲密关系的机会。只要向大将军表明自己不想和他为敌，是支持大皇子继承大统的，那么，所有的事情都会解决。
其实，李弘对谁继承大统并没有多少兴趣，他感兴趣的还是击败胡人。但问题是，在如今这种现状下，只有先和大将军府搞好关系取得何进的支持，才能取得击败胡人的保障。大将军府如果在大军背后动手脚，对李弘和他的军队来说，都是致命的。
李弘整理了一下思绪，缓缓说道：“当依大汉律，当确保大汉江山社稷的稳定。”
“好。”何颙高声赞道，“大人实乃我大汉第一忠臣啊。”
何颙探明了李弘的心意，欣喜万分，随即和李弘谈起了边疆的战事。何颙在大将军府任职司马，主管兵事，对边境最近的战局发展非常清楚。
他向李弘详细介绍了情况之后，说道：“大人回到西凉之后，首战当在北地郡。西部鲜卑的狂沙部落、东羌诸种部落和匈奴屠各部落的四万铁骑非常强悍，大人若想一战而胜，实力恐怕不够。”
李弘点点头，心情沉重地说道：“王国和韩遂趁着胡人入侵我们无暇西顾的机会，再次出兵汉阳，迫使我们两面作战，这对我们来说，无疑是雪上加霜。”接着他指着地图上的汉阳郡说道：“现在驻扎在长安的七万大军，至少要分兵三万前往汉阳迎战叛军，那么能够北上的军队人数，最多只有四万人，在人数和实力上，我们没有任何优势。”
“大人有多大把握战胜胡族联军？”何颙问道。
“半分把握都没有。”李弘说道，“北地郡地广人稀，境内多为大山，道路艰险难行，我们除了守城之外，很难找到更好的办法阻击胡人南下。”他叹了口气，接着说道，“除非西凉的叛军全部退回陇西和金城，否则我们无法取得兵力上的绝对优势。”
“大人可有什么对策？”何颙问道。
“为了此事，我特意上书陛下，要求率北军长水营的五千铁骑和冀州的两万军队同上凉州。另外，我还建议陛下把董卓将军的军队紧急调回汉阳郡对付叛军。这样，我们就可以集结九万五千人马，攥紧拳头，迎战胡族大军了。”
“在这个危急时刻，天子一定会答应的。”何颙又问道：“大人认为在最好的状况下，我们可以用多长时间击败胡人？”
李弘想了一下，为难地摇摇头，说道：“这很难估计。不过我想，几个月的时间还是要的。”
何颙摇摇头，竖起两根手指头，严肃地说道：“大人，两个月，最多两个月。”
“为什么？”李弘诧异地说道，“两个月？这怎么可能？”
“没钱，国库没钱。”何颙淡淡地回道，“按你说的，如果董卓的三万人进驻西凉的汉阳郡，你的军队进入北地郡，加上大将军带到虎牢关的北军，河南尹何大人攻打中牟的大军，现在朝廷要给十六万大军提供粮饷。你想想，以现在的国库存量，负得起这惊人的耗费吗？国库根本承受不了。”
“如果战事久拖不决，以至粮饷皆尽，其后果必然不堪设想。”
“大人，你到了北地郡，只有速战速决一条路可走。”何颙建议道，“迅速找到蛮胡的主力，然后不惜一切代价，围而歼之。”
李弘心里沉甸甸的，苦笑出声。
穷，大汉国穷得连仗都打不起了。
天子回旨。
同意李弘的请求，将北军的长水营和冀州大军调拨到李弘帐下，随其西进凉州，抗击蛮胡。
同时命令李弘在新任冀州牧杨奇到任后，立即把王芬谋反一案移交，然后率部启程。
原长水营校尉袁术因为抓捕王芬有功，特迁升为虎贲中郎将，立即回京上任。颜良带着部下砸打府衙，违反律法，本应重罚，但考虑到他在破获王芬一案中立有大功，所以改罚三个月的俸禄。李弘巡视冀州不力，查捕王芬谋反一案又进展迟缓，而且在查捕过程中多次违反律法，因此被降职为骁勇校尉。
李弘建议董卓大军重回凉州汉阳郡平定叛军的事被否决了，因为河内郡的黄巾军愈发猖獗。
过了几天，和黄巾军白绕部秘密会晤的陈鸣、林讯赶了回来。
“白绕怎么说？”李弘招呼两人坐下，笑着问道，“他同意吗？”
“白帅同意了大人的意见。”陈鸣回道，“白帅说，他同意退兵，不是因为大人或者苦酋的原因，而是因为黄巾军和大人一样，都仇视和痛恨胡人，都不愿意看到蛮胡肆意践踏凌辱我大汉的国土。”
“白帅说，他已经派人通知于毒于帅了，于帅的部队很快就会退回黑山。”林讯恭敬地说道，“白帅让我转告大人，他祝愿大人在西疆战场上旗开得胜，尽早歼灭蛮胡，以振我大汉朝的盖世天威。”
李弘听后非常高兴，立即命人放了苦酋。
“令明，去把仲渊喊来。”李弘笑着对庞德说道，“我要继续上书陛下，建议他把董卓将军调到汉阳去，这样我就可以集结十万大军，全力对付胡族联军的进攻。”
深夜，何风前来求见李弘。
“大人，我要随你到西凉去。”何风态度坚决地说道，“我要去杀胡人。”
李弘笑道：“拙言，你可是大将军府的幕僚，怎么能在我这个校尉的帐下听命？我看，你还是随袁大人回洛阳吧。再说，即使我同意了，大将军也未必同意啊。”
“大人是不是不相信我？”何风不高兴了，大声问道。
李弘赶忙摇摇头。
“大人是不是还在记恨我？”何风又问道。
“拙言，我为什么要记恨你？”李弘说道，“虽然你们一直都不说，但我们彼此心里都有数。你和公路兄都是奉命办事，我怎么会怪罪你们？”
“我是长水营的军司马，我为什么不能随长水营去西凉杀敌？”何风怒声说道，“大人根本就是不相信我，记恨我。”
李弘看着怒气冲天的何风，非常欣赏他的豪气，他笑着拍案说道：“好，好汉子，那就随我去西凉吧。”
第二天，袁术带着几个侍从出营回京。李弘在辕门相送。
他对李弘以德报怨的做法视而不见，连句感谢的话都没有，敷衍了几句后会有期的话之后，袁术扬长而去。
过了两天，李弘让颜良、文丑、赵云、姜舞、刘冥带着两万冀州军队，五千长水营铁骑启程西行。他们取道河内郡，经河东郡的蒲坂津渡过黄河，进入三辅，然后会合驻扎在长安的大军。
驻扎在长安的大军接到朝廷的圣旨后，已经开始了行动。
鲜于辅命令麴义、狂风沙、恒祭三人带着三营骑兵火速北上支援富平和灵州两城，同时命令阎柔、鲜于银、华雄率三营步兵急速向北地郡的戈居、泥阳两城进发。
徐荣带着聂啸和楼麓两营骑兵在圣旨的催促下，启程前往汉阳郡。
冀州牧杨奇风尘仆仆地赶到了邺城。
杨奇首先宣读了圣旨。
西凉边境的战事越来越紧张，胡族联军气势汹汹，一路上攻城拔寨，势不可挡，急需李弘赶到凉州坐镇指挥。天子重新迁升李弘为护羌中郎将一职，命令他接旨之后，立即赶到长安指挥大军迎敌。李弘随即和杨奇交割完毕，带着黑豹义从匆匆上路。
由于攻打河内郡的黄巾军突然不战而退，天子随即同意了李弘的建议，命令董卓率领大军立即赶到凉州汉阳郡平定叛军。
本月底，何苗统率大军攻破中牟城，斩杀叛贼奚直和谭波。何苗因功大，被天子迁升为车骑将军，封济阳侯。何氏一门更加显贵，权势愈发强大。
大将军何进命令袁绍趁机招收降兵，整顿扩充北军。
李弘到达长安大营。
第一卷 立马横枪篇 第六章 风云再起 第一节
公元187年4月。
三月下旬，鲜卑大军在大帅律日推演的指挥下，渡过黄河，开始攻击灵州城。同一时间，东羌各种族的大首领旭癸，匈奴屠各族首领暮盖廷率军渡过上河，分别攻击丁奚城和富平城。
攻打灵州城的战斗异常激烈，豪帅芒正箕连续督军猛攻了三天，依然没有拿下来。大帅律日推演非常恼火，派人给芒正箕传话，如果第四天还不能攻占灵州城，提脑袋来见。芒正箕笑着对传令兵说道：“回去告诉大帅，就说灵州城内的守军已经所剩无几，明日必能拿下。”
坚守灵州城的军民大约有二千多人，其中一千多人都是住在城内和城池附近的居民，男女老少都有。鲜卑人的大军在边境集结的时候，一部分居民已经被官府强行内迁了。剩下的都是没有来得及迁移的或者是要誓死守卫家园的义士。沿河而居的先零羌人在战火燃起之后，迅速逃进了深山老林。他们的大首领狂风沙和族内的大军都在为汉廷效力，留在居住地的都是一些老弱妇孺，如果不逃，被入侵的胡军抓住，立即就会被屠杀一净。
守城的灵州令任兴四十多岁，是个饱读诗书的儒生，到任之后，勤勤恳恳，修渠屯田，很受百姓的爱戴。胡人入侵后，他没有按照郡府的命令带着部分县府掾史撤退，而是坚决地留了下来，他发誓要和灵州城共存亡。
鲜卑人为了减少攻城的伤亡，并没有竭尽全力，而是采用了间歇性的攻击方法，以消耗守城力量。他们连攻三天，城内守军死伤惨重。到了第四天，鲜卑人同时从四面城墙上开始了排山倒海一般的进攻，仅仅用了一个时辰，灵州城就失陷了。
任兴在北城墙上指挥守城军民奋力搏杀。他虽然不会武功，但他高举着大汉战旗，在城墙上来回奔跑，其凄厉而疯狂的吼叫声，激励得士卒们热血沸腾。大家奋勇上前，舍命杀敌，再无求生之念。
敌人越来越多。城内的喊杀声惊天动地，急促的战鼓声和激昂的牛角号声充斥了整个血腥的战场，满天都是划空而过的呼啸长箭。
“杀敌……奋勇杀敌……”任兴一手挥舞着被长箭射得残破不堪的战旗，一手指着城墙上呼号叫嚣的敌人，神情激愤，声嘶力竭。
战斗愈发惨烈。
率先登上城墙的小帅枭翱刚刚冲到前面，就被三个咆哮的汉兵乱刀砍翻。幸亏鲜卑士兵多，大家手忙脚乱地杀死汉兵，狼狈不堪地把他救了回来。
“弓箭手，弓箭手。”枭翱气急败坏地叫道，“射……给我射死那个舞旗的……射死他……”
几十支长箭呼啸而去，眨眼即至。
“咻……咻……”长箭分毫不差地钉入任兴的身躯，穿透而出。
任兴的呼声嘎然而止，消瘦的身躯被长箭巨大的惯性力带得连退几步，靠到了城墙上，鲜血四溢。任兴轻蔑地看了一眼面前的敌人，恨恨地骂了一句，举旗死去。
“唰……”第二批长箭射到，顿时将任兴钉在了血迹斑斑的城墙上。
“屠城……”枭翱举刀狂吼，“给我屠城……”
丁奚城位于灵州的西南面，是个小城，易守难攻。东羌大首领旭癸见久攻不下，随即命令手下切断了丁奚城的水源。
第二天，旭癸率领大军迅速扑向了北地郡的郡治富平城。小帅扶血奉命留下，他带着两千人将小城团团围住，打算把城内的守军活活饿死渴死。三天后，守城的两百汉军在生存无望的情况下，由县尉牟济带着，勇敢地杀了出来。汉军寡不敌众，全体殉难。
匈奴人过了上河之后，立即包围了富平城，但暮盖廷没有命令部队马上发动进攻。他不想损失太大，他打算会合旭癸和律日推演的两支大军之后，再发动攻城大战。
屠各族是南匈奴的一支，居住在并州五原郡和朔方郡一带，其首领九原旗王暮盖廷和南匈奴的单于羌渠一向不和，对大汉国也极端仇视，屡有反叛之心。这次鲜卑大王和连主动邀请他出兵，许给他的条件很丰厚。暮盖廷本来就想反，这下正合心意，两人随即一拍即合。
到了月底，三支大军齐聚富平城下。四万胡族联军在律日推演的指挥下，立即对富平城展开了凶猛地进攻。
北地郡太守单节毫无惧色，他以两千人迎敌，双方激战。到了晚上，匈奴人率先突破汉军的防守，攻进城内。双方随即开始了更加惨烈的巷战。
单节在撤回府衙的途中，被鲜卑人的豪帅烽乘截住。单节的侍从全部战死，单节被俘。律日推演劝他投降，单节拒绝，并且破口大骂。随后他被鲜卑人拖到府衙门口，一刀枭首。
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天子接到从长安传来的告急文书之后，心急如焚，连夜