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轮不到我们作主，还是让陛下和朝廷做出决断吧。如果陛下和朝廷否决了这两种办法，那我们就等着砍头，也算是为国尽忠了。”
他轻拍案几，大声说道：“大家努力吧。无论如何我们也要撑到十月。”
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大汉国中平五年（公元188年）七月。
七月初，洛阳。
大汉国不能没有太尉，但现在没有人愿意出任太尉一职。既然大臣们不做推荐，天子也乐得佯装不知，好像把这事忘了一样。本月初，他接受了大将军何进、太仆杨彪、光禄大夫袁逢的举荐，任命太学祭酒马日磾为北军射声校尉。北军的五大校尉早就成了官僚们进阶朝堂的踏脚石，一般也就上任时到北军去露个脸，然后就看不到人了。
马日磾是名震天下的大儒，是本朝硕儒马融的孙子，皇亲国戚，家世显赫。长安马阀的本代家主就是马日磾，马阀的门生弟子之多，那绝对是天下第一。他的祖父，他的父亲，再加上他自己的门生弟子，和门阀有各种渊源的官僚士子遍布天下，多得数不胜数。马阀的权势之大，在大汉国虽然比不上杨阀、袁阀和许阀，但也差不了多少，尤其是马阀和皇室的亲密关系，更使得他的突然入仕显得格外的引人关注。
马日磾多年来一直潜心钻研学问，不愿入朝为官。天子虽然很敬佩他，但两人在许多事情的观点上差距很大。比如天子建鸿都门，就曾遭到马日磾的强烈反对，所以天子也不愿用他。此时天子突然启用马日磾，不能不让人想到去年底他千里迢迢请回蔡邕的事。天子是不是打算用马日磾代替蔡邕入主朝堂来获得天下士子的支持呢？许多人已经隐隐约约猜到天子至今不愿下旨任命新太尉的用意了。那个太尉的位子就是给马日磾留着的。
但许多人不明白大将军何进为何主动推荐马日磾这样的大儒进入朝堂，因为不论何进如何拉拢，他想把和皇室关系亲密的马阀拉到自己的阵营根本就是不可能的事。随着从各种渠道传出来的消息，许多人都知道天子要在西园军中设八大校尉，比北军还要多三个校尉。也就是说西园军要比北军的规格高多了，而且西园军的规模也一扩再扩，已经达到了四万人。这都是天子收钱收上瘾了的缘故，只要有人出钱买官，为何不卖？一个军司马的官职已经卖到两百万钱。既能增加军队人数又能多多收钱，何乐而不为？泄漏出来的八校尉人选让大家明白了大将军何进的难处，八个校尉中除了袁绍，剩下的七个竟然都是中官一系。大将军已经被逼得无路可走，好象要向陛下投降了。这推荐马日磾之举，大将军明显就带有取悦天子的意思，但也许他还带有一丝侥幸，因为如果马日磾不支持天子废嫡立庶，那么事情对大将军就很有利了。皇统之争的焦点突然转移到了天子和大将军对士族的拉拢和争取上。
洛阳的官僚们忧心忡忡。现在保持什么立场好呢？想保持中立左右摇摆肯定是不行，天子和大将军总有一个人会胜出，作为双方所倚重的士族总要有一个自己的根本立场。是支持天子废嫡立庶还是紧守大汉律反对废嫡立庶？很多士族们不愿意废嫡立庶，废嫡立庶违背了祖制违背了律法。如果天子可以违背祖制违背律法，可以为所欲为，那天子还拿什么约束自己的臣民，那国家还叫什么国家？但如果反对废嫡立庶，后果就是大将军专权，大汉国还是重新走上了奸阉和外戚轮流专权乱政的老路，最后还是祸害了国家。
洛阳的权贵大臣们还在犹豫不决无法抉择的时候，天子的脚步却越来越快了。北疆一稳，西园军一成，天子外有镇北将军，内有中官，这皇统大业也就水到渠成了。
天子显然也顾忌到废嫡立庶会激发矛盾，引发动乱，所以这几年他为了在不动乱的情况下顺利实现自己的目的，想了许多办法，而其中最让大臣们佩服的就是天子扶持镇北将军李弘。天子的眼光远比朝臣们要犀利，他在大臣们不知不觉之间，利用边疆连绵不断的战火，一步步把李弘推到了大汉国最有实力的位置上。正是因为有了镇北将军李弘，有了自己这个最忠实的强力后盾，现在的天子才趾高气扬，为所欲为。他现在想干什么就干什么，甚至把太尉的权力整个地剥夺了。现在尚书台的权力之大已经远远超出了大汉律的规定，这在本朝历史上还是非常罕见的。想想过去，天子在皇宫里干什么？赶驴车做买卖，谁能想到他有这种心机？
但天子正是因为心机太深，所以才非常非常谨慎，他没有把废嫡立庶的事完全寄托在李弘身上。他为了更稳妥更有把握，他组建了西园军，打压中官和大将军的势力，启用大量士人入朝，他想在毫无危机毫无悬念十分安全的情况下实现自己的意图。
当天子看完李弘要求利用雁门关大战的成果，迅速在幽州展开反攻，争取尽早稳定北疆的奏章后，他的第一个念头就是同意开战。
第一卷 立马横枪篇 第九章 风卷残云 第五节
尚书台的几位大臣对李弘要求立即发动幽州大战持有不同的意见，几个人争论得非常激烈。
皇甫嵩坚决支持李弘的提议，他认为现在鲜卑人大败未稳，慕容风首尾不能兼顾，正是趁机平定叛乱，伺机夺回渔阳和卢龙塞的最佳时间。机不可失失不再来一定要战。
卢植认为现在朝廷为了赈灾已经不堪重负陷入了财政危机，根本无力支持幽州军队的征伐，还是等到十月谷物成熟赋税入库之后为好。虽然平叛的最佳机会可能错失，但鲜卑人的实力在雁门关大战后被严重削弱是个事实，鲜卑人迟早都要因为各部实力的不平衡而发生内乱，收复渔阳和卢龙塞的机会还是存在的。而且，鲜卑人刚刚大败，如果汉军逼得太紧，让鲜卑人感到生存受到了威胁，鲜卑各部有可能在慕容风的极力斡旋下齐心合力一致对外，那时，我们的攻击阻力反而更大。所以，卢植认为北疆还是暂时休战为好，给鲜卑人一段充足的喘息时间，鲜卑各部会在没有外部威胁的情况下率先解决内部威胁，从而发生内乱。鲜卑人内乱之后，无力南顾，收复失地还不是轻而易举。
韩馥和许靖两人的反对态度很坚决，他们从国内的危机和枯竭的财政出发，竭力反对再起战事。不要说十月之后了，就是明年开战他们都不同意。国内的事实摆在那里，两三百万灾民如果不能及时得到安置，马上就会变成难民、流民。百姓们没有吃的，不能生存，随即就会发生暴乱。目前这批灾民的人数多，地点集中，一旦暴乱其威力必定惊人，其规模肯定要比中平元年的蚁贼之祸大，七郡国所在州郡可能要受到毁灭性的打击。黄河水灾给大汉国造成的伤害太大了，朝廷要想恢复到受灾前的状态，大概需要两到三年的时间。为此朝廷大约要付出几十亿钱的代价，除了眼前的赈灾，安置，帮助百姓恢复耕种以外，还包括减免赋税，免征徭役，重修堤坝沟渠等等，耗费太大，以现在朝廷的财政状况，不要说打仗，就是赈灾安置难民都困难重重。
蹇硕对兵事不懂，对民政也不甚了了，但他知道只要皇甫嵩同意了的事，肯定能行。所以他坚决站在皇甫嵩一边。蹇硕说，大汉国和胡人打了几百年的仗。从打匈奴开始，然后就是打羌人，打乌丸人，打鲜卑人，阵亡将士和耗费军资尽皆无数，但结果如何？胡人越打越多，疆域越打越大，而我们大汉国却越打越弱，土地越打越少。如今好不容易抓到一个可以重创胡人的机会，怎么能白白放弃？难道还要任由胡人在塞外大漠猖獗，屡屡入侵我大汉国吗？难道非要等到我大汉国长城以北的土地全部丢失了再打吗？我请问诸位大人，到了那时，我们即使国力昌盛了，但我们要付出多大的代价才能把丢失的土地夺回来？我们为此要花多长时间死去多少将士耗费多少军资？恐怕要十倍百倍于现在吧？
皇甫嵩补充道，诸位看看西疆，我们为了保住西凉的疆域，在那块贫瘠的土地上打了几十年的仗，把一个强大富裕的大汉国都拖累垮了，难道这个惨痛的教训还不够吗？难道我们还要把这个惨痛的经历搬到北疆去吗？如果我们失去北疆边郡，任由胡人直接攻击长城，大汉国还有什么安全可言？大汉国还有什么稳定可言？大汉国还有什么昌盛可言？
韩馥和许靖反驳说，正是因为西疆的教训，我们才要慎重出战。这几年大汉国的财政年年枯竭入不敷出，如今连灾民的事都解决不了，还打什么仗？
卢植说，财政枯竭，灾民无法救济，国内形势岌岌可危，这正是我们要继续打仗的理由。大汉国上至天子下至逆贼，人人都知道北方的胡人才是危害我大汉国生存的罪魁祸首。如果我们此时击败胡人，把胡人赶出我们的国土，这个巨大的胜利不但可以振奋大汉国的民心，还可以让百姓们看到大汉的天威，对陛下和朝廷奉若神明，更可以让那些举兵叛乱的逆贼们禁若寒蝉，肝胆俱裂。我大汉的军队连强大的胡人都击败了，难道还不能平定一帮逆贼？只要我们竭尽全力击败了胡人，夺回了失地，我们就可以挽回民心，拯救大汉国于危难之时，陛下更能得到万民的景仰，建下举世功勋，成为我大汉国最伟大的一代明君。
天子听到卢植这么一说，大悦，要打这一仗的决心更大了。如果自已得到万民景仰，成为一代圣主，自己还不是想干什么就干什么，有谁能阻碍自己？那时不要说大将军了，就是自以为是的士人们也不敢忤逆自己。朕是一代明君啊，朕要做的事怎么会有错？
韩馥和许靖听到卢植的话，不敢再说了。难道自己要阻止陛下建功立业，成为一代明君吗？韩馥说，陛下，这事关系到大汉社稷，还是朝议一下，听听各方意见为好。即使要打，也要想一个万全之策，要绝对保证北疆之战大获全胜才行，否则，这就成了祸国之举了。
天子虽然对北疆之战的前景充满了憧憬，但事实就是事实，没有钱打什么仗？他心里惴惴不安，下旨朝议。
大臣们在朝堂上争论了很长时间，意见很多。
以大司农袁滂、少府刘廷、太仆杨彪、将作大匠朱俊为首的大臣们坚决反对，他们要求陛下坚守攘外必先安内的祖宗法度，先赈济灾民，平定叛乱，稳定国内，等国力增强了，再谈重开战事，收复北疆疆域的问题。
以司空丁宫、卫尉刘博、尚书令皇甫嵩为首的大臣们坚决支持，他们认为目前鲜卑人的实力已经大为削弱，应该利用北疆的有利形势，趁胜追击，尽快收复北疆已经丢失的边郡。中常侍们察颜观色，敏锐捕捉到天子跃跃欲试，想要建功立业的心思，于是以中常侍张让和小黄门蹇硕为首的中官们也站到了主战方一边，叫喊得非常有劲。皇甫嵩甚至提出了北疆大战的具体策略，他说北疆大战至少要分三步走，先击败幽州的叛乱，赶走入侵幽州的鲜卑人，然后平定匈奴内乱，最后再出兵塞外收复并州丢失的四个边郡。依照他的估计，完成北疆大战至少需要一年的时间。他对天子和大臣们说，自从西疆大战和雁门关大战后，鲜卑人的实力亏损严重，不足为虑，而且我们的作战目的仅仅是收复失地，并不是深入塞外彻底击败鲜卑人，所以这一仗有胜无败，有绝对的把握。
以司徒许相、光禄大夫袁逢、尚书卢植为首的大臣们虽然支持北疆战事继续打下去，但他们认为要等一段时间。最起码要等到十月之后，等粮食收割赋税入库，国家财政得到缓解，灾民安置也已经基本办妥之后再出兵开战。
以大将军何进、车骑将军何苗、光禄勋刘弘、侍中刘岱为首的大臣们不支持北疆开战，但也不表示反对。在他们看来，现在朝廷根本没有能力支持旷日持久的北疆大战，等什么时候有了可以支撑北疆大战的粮饷了，再讨论这事也不迟。
第一天各方情绪激烈，没有讨论出任何结果，大家不欢而散。第二天，天子下旨把袁隗、张温、崔烈等几位老臣也请来了。众臣再议。各方争论得更加激烈。大长秋赵忠和侍中刘岱一言不和，破口大骂，差点就要动手打架了。天子觉得赵忠的精力太过旺盛，在朝堂上屡屡与大臣争吵斗殴，有辱斯文，叫他回宫休息去了。
晚上，袁隗、崔烈、杨彪、张温、袁滂、皇甫嵩、卢植、朱俊等人聚在袁府继续争论。因为张温崔烈杨彪和朱俊等人都极力反对出兵，所以袁隗皇甫嵩和卢植打定主意要把他们说服了。如果这些人不同意，北疆战事根本就没有重开的可能。
卢植摊开地图，翻出精心准备的各类文卷，和皇甫嵩两人轮流对北疆能否继续开战，开战后能否战胜胡人等诸多问题做出了详细的分析和解说。
皇甫嵩说，目前整个北疆大约有兵力二十万，这包括南匈奴的三万铁骑和九万黄巾军。如果北�