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北疆军的这一招非常奏效，给了幽州军沉重一击。
公孙瓒马上改变了攻击阵势，把幽州铁骑也放到了左右两翼。当幽州军步卒发起攻击时，铁骑随后出动，和北疆铁骑展开凶猛缠斗，以阻止他们支援北疆步卒。
李弘身先士卒，带着黑豹义从和公孙瓒的白马义从正面对决。双方势均力敌，杀得天昏地暗。
麴义只有九千步卒，虽然武器精良，但大军元气大伤，无法发挥正常的战斗力。麴义断然下令撤退。
麴义和朱穆的意思是直接撤回界桥，凭借清河之险挡住公孙瓒，等张燕大军到来后，双方前后夹击，但李弘坚决不同意。李弘一定要在清亭和公孙瓒再战一场，以消耗公孙瓒的铁骑，把公孙瓒打得不能动弹为止。
北疆军一口气退出十里，到清亭才停下脚步。这时，从界桥赶来的那个队率送来了界桥失守的消息。李弘和麴义等人大吃一惊。李弘懊悔不迭，早知道公孙瓒今天里应外合，要全力突围，昨天就不应该让刘冥离开开鲁亭，去会合赵云攻击避风亭的青州军。如果战场上多了刘冥的五千铁骑，那情况就大不一样了。
朱穆安慰了李弘两句。战局千变万化，出现失误很正常。现在就看张燕的大军能不能及时赶上来了。只要张燕能赶到，公孙瓒今天就死定了，出现在界桥的那支幽州军也休想逃掉。
****
下午，清亭。
大军立即依据清亭地势开始设阵，准备阻击公孙瓒突围。
这时，斥候急报。一支幽州军从界桥方向杀来，距离清亭只有五里。
李弘和麴义难以置信。这支悄悄跑到北疆军后面的幽州军趁机夺取界桥已经非常幸运了，难道他们还意犹未尽？还要帮助公孙瓒突围？
“厉害，是条汉子。”麴义不由脱口赞道，“公孙瓒有这样的部下，怎能不纵横天下？”
“来的是谁？你看到他们战旗了吗？”李弘敬佩地连连点头，“我北疆之地，最多的就是这等一往无前的悍将。”
“战旗上是个刘字。”斥候回道，“公孙瓒手下大将除了刘备，好象没有人姓刘了。”
李弘愣然，随即想到什么，急忙俯身看向地图，“云天，公定，我们中计了，避风亭那里，可能是一座空营。”
麴义和朱穆听到“刘备”两个字也是暗自心惊。再听李弘一说，顿时恍然大悟。
“田楷和刘备的援军绕到了我们后边。”朱穆吃惊地说道，“这么说，避风亭和磐河的援兵都是诱敌之计了？”
“如果刘备是前军，田楷的大军在后面，那么今天这一战……”麴义看着地图，突然气得猛地凌空抽出一鞭，大声吼道，“张燕，张燕的大军在哪？”
李弘抬头看看愤怒的麴义，摇手说道：“云天，不要着急，飞燕马上就会来，我们还来得及。”接着他问朱穆道，“公定，今天大军伤亡多少？”
“还没有具体数目。”朱穆说道，“不过，据各部的初步禀报，步卒应该有两千的伤亡，铁骑大概也有近千，能作战的兵力大概在一万五千多人。现在我们遭到幽州军的前后夹击，以一万五千人的兵力，想把公孙瓒牢牢地困在清亭以南，难度很大，除非……”他手指南方，无奈地说道，“除非张燕大人立即赶到清亭参加参战，否则我们只能任由公孙瓒成功突围了。”
“打吧，还犹豫什么？”麴义说道，“大将军在这里指挥阻击公孙瓒，我带人去阻击刘备。我倒要看看，这个刘备到底是个什么人物。”
“云天……”李弘站起来，伸手拦住了麴义，“你等等……”
李弘低着头，在山坡上来回走动，心中委决不下。
现在如果不惜代价全歼公孙瓒，那么大军在幽州军的前后夹击下，伤亡将非常惊人，即使张燕能及时赶来，也很难阻止幽州军的疯狂攻击。人看到了活路，就象溺水的人抓住了救命的稻草，岂会轻易松手？公孙瓒看到援军来临，会发疯的。另外，刘备出现了，田楷是不是就在界桥？到了晚上，如果田楷也杀到了，自己的大军被夹在中间，那无论如何也挡不住公孙瓒的攻击了。
田楷和刘备的大军之所以能神不知鬼不觉地出现在界桥，说到底是自己的责任。自己太疏忽了。李弘自责不已，连连摇头。
既然拦不住公孙瓒，那不如把公孙瓒放走。公孙瓒突围了，刘备和田楷的目的达到了，他们就会离开界桥。这样，北疆军和田楷、刘备就不会发生激战，北疆军的伤亡将大大减少。公孙瓒逃了，他的后续大军也就失去了指挥，士气必将低落，而自己全歼幽州军的目的也就达到了。更重要的是，北疆军又能减少一部分损失。
没有了军队的公孙瓒，不过是一匹亡命逃窜的白马而已。
李弘走到麴义和朱穆身边，勉强挤出一丝笑容。“算了，让公孙瓒走吧。我欠他一个人情，这次算还给他了。至于刘备，他是太傅大人的侄子，中山靖王刘胜之后，杀不得。”
朱穆似乎已经想到李弘会有此策，微笑点头。
麴义两眼一瞪，刚要反对，突然看到朱穆脸上的笑容，顿时想到什么，把到嘴的话又吞了回去，“大人是什么意思？只放走公孙瓒一个人？但大人想到公孙瓒离开界桥的后果吗？他会重整大军，会和我们再打下去的。大人今天放走公孙瓒一条性命，将来我们可能要为此付出数万条性命。”
李弘点点头，“我知道，但有两个问题，你想过没有？”
“两个问题？”麴义诧异地问道，“请大将军明示？”
“我们杀了公孙瓒，太傅大人会怎么想？他会不会认为我是乱臣贼子？会不会认为长公主和朝廷已经被我挟持？会不会认为我是董卓第二？”李弘仰头望天，叹了一口气，“我赶走袁绍，攻杀公孙瓒，占据冀州，这是事实。不管他们两人曾经做了什么事，但最后占据冀州的是我，所以，如果你是太傅大人，你还会相信我吗？你还会继续尊奉朝廷吗？你会不会一怒之下，兴兵讨伐我？”
麴义愣了一下，半天没有做声。
“这么说，大将军早有放走公孙瓒之意？”朱穆小声问道。
“我如果杀了公孙瓒，太傅大人也好，鲜于辅、阎柔、鲜于银这些幽州旧将也好，他们会怎么想？你看看我都征调了那些将领到冀州打仗？”李弘苦笑，“我只想抓住公孙瓒，然后把他送回幽州去。现在仗打到这个份上，幽州军全军覆没已经在所难免，我何不顺手送个人情？”
朱穆脸上顿时变色。
麴义蓦然想到什么，心中一窒，眼内露出一丝愤怒，一丝惊惧。大将军打下冀州，从目前形势来说，肯定要成为第二个“董卓”，第二个乱臣贼子。太傅大人也好，袁绍也好，各地州郡大吏也好，显然不会认为骠骑大将军占据冀州是为了振兴大汉社稷。大将军占据冀州后，如果太傅大人以大将军祸乱社稷为借口，毅然和朝廷断绝关系，那么大将军最急迫的事是拿下幽州，稳定自己的后方，也就是说，大将军要和自己的故主兵戈相见。
大将军当然不愿意背下这个恶名，但如果任由太傅大人割据一方，这拯救社稷的大业又如何完成？如果太傅大人将来接到天子诏书，天子要他攻打冀州，大将军又将怎么办？太傅大人和大将军打起来了，大将军手下的那些幽州旧将又会如何选择？
大将军急需一个攻打幽州的借口，所以他要把公孙瓒放回去，或者，他要把公孙瓒赶回幽州去。公孙瓒要报仇，要打大将军，那么，大将军就可以起兵攻打幽州。至于太傅大人，将来，大将军可以把他送到长公主身边，可以让长公主和朝廷的一帮老臣们去慢慢说服他。或者，大将军为了永绝后患，干脆趁着攻打幽州的机会……
麴义后心一凉，感觉不寒而栗。大将军变了，我以为公孙瓒狠，现在看来公孙瓒算个屁啊。公孙瓒把人不当人，大将军又何尝不是这样？放走公孙瓒，打幽州，将来要死多少人？但大将军振振有词，没有一丝一毫的顾惜之意。也许，在今日大将军的心里，为了拯救社稷，为了他个人的声名，牺牲多少将士都是值得的。
麴义看了一眼长发飘拂的李弘，悄悄退了一步，站在了朱穆身后。大将军重新披散长发后，一切都变了，杀气越来越浓了。
朱穆扭头看看麴义，两人四目相望，无言以对。
“大将军，还有一个问题……”朱穆小心翼翼地问道。
“我们到底什么时候讨董勤王？”李弘象是在问朱穆，又象是在自言自语，“振兴社稷是不是一定要改制？如果一定要改制，什么时候合适？是在拯救社稷的时候，还是在拯救社稷之后？”
打下冀州之后，不论有没有幽州的事，北疆的境况都会得到改善。此时，朝廷会再次提出改制。改制和振兴社稷是紧密相连的两件事，逃避是逃避不了的，必须要正视，要面对，要解决，要实施。既然朝廷要改制，那么就要牵扯到讨董勤王一事。朝廷不想讨董勤王，李弘也不想，但北疆强大了，朝廷和李弘不去讨董勤王，总要有个理由，否则，何以取信于天下？天下人都不信任朝廷和李弘，那改制如何推行？李弘成了大汉逆贼，朝廷在天下人的眼里成了李弘的一个府衙，那朝廷还有什么威信可言？还谈什么振兴社稷？
所以，北疆军必须要打仗，要保证有足够的战事。即使河北一地没有战事，也要到黄河以南去打仗。总之，只要北疆军被战事拖住了，那么讨董勤王就不可能实现。
从目前来看，渡河去打兖州显然不合适，因为后方不稳。我们必须彻底掌控幽州，没有后顾之忧了，我们才能南下攻打叛逆，稳定州郡。
李弘解释了一下，然后问道：“现在，你们认为公孙瓒是不是应该放？”
麴义一言不发，躬身领命，飞身上马而去。
朱穆躬身说道：“我都忘记大将军主掌国事了。如今大将军手里掌握着社稷的危亡，汉祚的命运，大将军想怎么办就怎么办，实在无须告诉我们。”
李弘轻声叹息，“我亲自到冀州主持兵事，就是担心麴义处理不好，坏了大事啊。”
“公孙瓒死了，幽州的事就麻烦了。”朱穆点头道，“这个我能理解，毕竟公孙瓒南下，是太傅大人的命令。如果大将军把幽州军灭了，把公孙瓒杀了，对太傅大人来说，无论是脸面还是实力，都损失巨大，太傅大人无论如何不会善罢甘休。现在大人让公孙瓒带着残兵败将逃回幽州，也算是给了太傅大人一个台阶。不过，我听说太傅大人和公孙瓒之间矛盾很深，如果公孙瓒回到幽州，和太傅大人发生冲突，那太傅大人的性命……”
“公孙瓒不会对太傅大人不利的。”李弘自信地说道，“太傅大人是我的故主，也是他的故主。即使他们之间有矛盾，但以公孙瓒的性格，断然不会杀了太傅大人。”
朱穆忧色重重，“大将军，如果我们把公孙瓒赶到青州，让公孙瓒形成霸占青州的事实，那么，以太傅大人和公孙瓒之间的矛盾，他会不会理解大将军今日所为，从而继续尊奉朝廷？”
“公孙瓒先后平定了冀州和青州的黄巾之乱，这是事实，也是他的功劳，太傅大人不会看不到，他不会相信我的。”李弘叹道，“太傅大人是个刚直不阿的人，我不想伤害他。”
公孙瓒带着大军杀到清亭。
不待公孙瓒的大军站稳脚跟，穆斯塔法率先带着铁骑杀向了幽州军的左翼。公孙范率军迎敌，乌拉尔山铁骑且战且退。
就在这时，北疆军背后一片大乱，报警的战鼓一声高过一声。
穆斯塔法看到令旗连摇，大吼一声，“回头，回头击杀幽州援军……”
乌拉尔山铁骑呼啸而退。公孙范大喜，挥军猛攻。公孙瓒不听关靖的劝阻，带着白马义从随后跟进。铁骑大军竟然奇迹般地杀出了北疆军的包围。
刘备和四千将士抱着必死之心，一路狂攻。突然，他们看到了公孙瓒的战旗，看到了飞奔而来的幽州铁骑。刘备大喜，纵声狂呼：“兄弟们，撤，撤……”
公孙瓒远远看到“刘”字战旗，看到浑身浴血的刘备，泪水顿时模糊了双眼，“好兄弟。”
两人合兵一处，急速向界桥退去。
幽州军的步卒被挡在了包围圈内，全军迅速崩溃。
穆斯塔法和祭锋带着铁骑一路追击，刘备带来的幽州精锐步卒因为无法跟上铁骑的撤退速度，全军覆没。
界桥上空浓烟滚滚，杀声震天。
公孙瓒和刘备大惊失色，带着五千多铁骑象飓风一般向界桥冲去。
第二卷 乱世豪雄篇 第三章 狂风暴雨 第十四节
留驻广宗城的校尉段炫听说幽州军的一支奇兵突然占据了界桥，并且主力已经南下后，立即组织人马，向界桥展开了反攻。
今天北疆军正在开鲁亭攻击幽州军，如果大军长时间得不到军械补充，将士们的伤亡不但会大大增加，公孙瓒也有可能杀出重围。为此段炫忧心如焚，挥军猛攻。虽然城内只有一千多兵曹营的士卒，但他们有犀利而充足的军械，这极大地弥补了兵力上的不足。
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