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孙策考虑良久，让了一步。先打袁术，帮助曹操、刘备稳定中原，以牵制和削弱袁绍，然后再集结兵力攻打荆州刘表。
周瑜无奈，只好答应了。
七月下，孙策、周瑜一边在彭泽，柴桑集结水师，一边各率大军，从历阳和舒城两地向九江郡展开了攻击。
八月初，袁术首尾不能兼顾，只好放弃了下邳城。曹操随即占据了沛国大部，刘备收复了下邳郡大部。
八月中，曹军继续南下，和袁术的大军相持于沛国的蕲城（今安徽宿州南部）。刘备的大军屯于下邳郡的夏丘，曹操和刘备暂时停止了攻击。徐州的粮草主要运往琅琊郡战场，关羽和管承两人此时正在琅琊郡的莒城激战。
八月下，孙策、周瑜秘密返回，指挥大军逆流而上，以报仇为名，攻击江夏的黄祖。
袁术在下邳战场上失败后，袁绍随即推迟了攻击河内的计策，转而集中精力帮助袁术固守江淮一线，以消耗曹操、刘备的实力。
袁绍、袁术和曹操、刘备相持不下。
九月，荆州刘表两面受敌，不得不向袁绍求援。
正当袁绍为是否出兵相助刘表而犹豫不决的时候，从河北传来了一个令人振奋的消息，辽东叛乱越来越严重，鲜于辅的大军陷在了辽东战场上，而大将军李弘却和鲜卑大王柯比熊打了起来。据说此仗的规模非常大，双方都动用了数万铁骑。
北疆大乱。北疆大军南下中原的脚步将大大延缓，这个消息将极大地刺激中原各方，中原战场上的烽烟要越烧越旺了。
接着，从关中传来消息，马超深入羌地，向羌人借了铁骑，在陇西大开杀戒，占据了陇西郡。韩遂让阎行坐镇扶风郡，自己带着主力铁骑杀向了陇西。西疆大乱。
北疆、西疆对关、洛的威胁暂时解除。
袁绍精神大振，当机立断，放弃攻击河内，转而集中精力图谋中原。他一边派袁熙率军进入荆州相助，一边书告曹操，请他退兵中原。袁术的事，由他来处理。
曹操好不容易打到了扬州的门口，岂肯放弃。
这时从青州传来捷报，关羽在峥嵘谷伏击成功，全歼一万黄巾军，诛杀黄巾军首领吴霸，接着又乘胜追击，夜袭黄巾军大营，击杀黄巾军首领管承。两战之后，关羽俘虏了大约三万黄巾军士卒，并把他们全部整编，徐州军的实力骤然暴涨。黄巾军残部在管亥的带领下，狼狈逃回青州。琅琊郡所失郡县全部收复。
曹操、刘备的腰杆顿时硬了。两人全然不顾袁绍的干涉，督军再攻。
双方在蕲（qi）城持续交战。
****
九月上，大将军李弘到达玄菟郡的高句骊城。
鲜于辅、鲜于银、李溯、余鹏等人出城相迎。
李弘把大漠上的事简要说了一下。柯比熊最后迫于形势，不得不从中、东两个鲜卑部划出了三千户人口给扶罗韩。
“大将军最后见到柯比熊了？”鲜于辅问道。
“没有。”李弘摇摇头，眉宇间掠过一丝忧色，“我虽然把扶罗韩扶了起来，但这个人贪婪狡诈，难成大器，根本不是柯比熊的对手。”
“大将军为什么不把这三千户鲜卑人划给舞叶部落？”李溯在一旁不解地问道，“南鲜卑王射墨赐，他儿子射缨彤、射虎都是大漠悍将，足可对付柯比熊。”
李弘着了他一眼，小声说道：“这几年，舞叶部落的实力增长太快，如果再给他人口，恐怕将来祸乱大漠的不是柯比熊，而是我们这几位好朋友了。”
几个人闲谈了几句，话题随即转到辽东。
扶余国的铁骑在大军到达玄菟郡之前就急速撤离了。扶余王尉仇台担心遭到汉军的攻击，已经数次派人前来请罪归降，希望能得到大汉天子的赦免。高句骊人本来就居住在玄菟郡，他们只有数干铁骑，得知鲜卑人被汉军击败后，他们逃到扶余国去了。
“羽行兄，这些事你还没有处理？”李弘笑着问道，“幽州的事现在是你说了算，你自己拿主意奏禀朝廷就行了。我这次到辽东，主要是为了公孙度。见了公孙度之后，我就去冀州。”
“你不回晋阳了？”鲜于辅诧异地问道。
“先到冀州。”李弘解释道，“朝廷已经把北疆大乱的消息传了出去，南、北两军将陆续出关集结，寨外铁骑也将北上阴山。如果这些真真假假的消息能让中原战火愈烧愈烈，我们有可能提前发动攻击。到了冀州后，我和七大营的统帅见个面，具体部署一下攻击中原的准备，然后我打算和臧霸好好谈谈。”
“这么快就打中原？”李溯兴奋地叫道，“大将军，我们幽州铁骑何时南下？”
“你急什么？”李弘笑着说道，“辽东的事结束后，你带着幽州步卒大军，先在涿郡和广阳一带挖两道河渠。”
“挖渠？”李溯不可思议地问道，“大将军，你让我带着士卒们去挖渠？”
“是啊。”李弘指指身边的董昭说道，“董大人在大漠的时候，曾和我商量平定辽东叛乱的事。平定辽东叛乱，最难的是粮草辎重的运输问题。从琢郡到辽东有一千五百多里，路途艰险难行，十分不便。为此，董大人建议从海上运粮。”
“从海上运粮，同样需要把粮食从涿郡运到海边，为了节省人力物力，董大人又建议开挖两条渠道，把涿郡和巨马河、沽水河连到一起，利用这两条河把粮食运到海边，再由海船把粮食运到辽东。”
李弘望着一脸茫然的李溯笑道：“你想去中原打仗，就把这两条渠修好。”
“大将军，辽东的事已经结束了。”李溯苦笑道。
“没有结束。”李弘挥挥马鞭，冷笑了一声，“这次为了平定中原，大汉委曲求全，该杀的没有杀，该灭国的也没有灭国。这些狼，没吃到肉喝到血，怎肯放弃？辽东的仗，迟早还要打，所以，这两条渠，要尽快修好。”
鲜于辅注意地看了董昭两眼，脸上露出赞赏之色，“有了这两条渠，涿郡的粮食可以以最快的速度最少的损耗运到辽东。这对稳定辽东非常有利。董大人功高至伟啊。”
董昭急忙谦虚了几句。
“公孙度到底是怎么回事？”李弘的目光转向余鹏，“他有什么解释吗？”
第二卷 乱世豪雄篇 第八章 箭在弦上 第二十二节
鲜于辅率军攻占玄菟郡，赶走扶余人和高句骊人后，便立即派人劝抚辽东的公孙度。
公孙度的军队从玄菟郡退出后，一直对汉军保持着高度的戒备。公孙度本人也没有主动和汉军联系。当鲜于辅的信使赶到辽东，公孙度知道朝廷的态度后，这才急忙做出了回应。
公孙度在给鲜于辅的信中极力为自己的行为辩解。在胡族诸部铁骑大军杀进边郡，辽东三面被围的情况下，自己为了保全辽东只好委曲求全，行此下策。至于驱赶辽东富豪一事，公孙度也有自己的解释，他把这些人赶走的目的，纯粹是为了保存辽东的元气。当然了，公孙度也承认自己犯有谋逆大罪，不论他有多少理由，他都无法逃避自己和胡人联手叛乱的事实。
公孙度愿意接受族诛的罪罚，但他认为自己的僚属和辽东将士都是听命于自己，他们没有罪责。如果朝廷愿意下旨赦免他们，自己马上束手就缚。
鲜于辅同意了。
现在去查证公孙度是否确实勾结外族举兵叛乱没有任何意义，他要立即稳定辽东，需要以最小代价最快速度解决辽东的事。
鲜于辅把自己的奏章和公孙度的请罪表以八百里快骑急报晋阳。
不久，朝廷回书，同意鲜于辅所奏，但规定凡秩俸两百石以上的辽东官吏死罪可免活罪不可恕，一律就地免职，革去士籍，永不录用。
圣旨送到辽东后，辽东人不干了。他们拒绝接受朝廷圣旨中的责罚，认为自己没有犯下这么大的罪责。朝廷赦免了他们的死罪，但革去了他们的士藉，这和杀了他们有什么区别？
辽东人出尔反尔，这让鲜于辅大为恼火。他随即指挥大军渡过辽水，直扑襄平城（今辽宁辽阳）。
朝廷大军兵临城下，辽东形势骤然紧张。公孙度急忙书告鲜于辅，请他从长久稳定辽东的角度出发，再给自己一段劝抚部下的时间。
“这么说，公孙度还没有做出决定，还在拖延时间。”李弘不满地说道，“他是不是以为我们现在正在和柯比熊激战，暂时无力对付他？”
“大将军，辽东将士们奉命行事，的确没有太大罪责。”余鹏拱手劝道，“我们自相残杀，只会让仇者快亲者痛，这对稳定辽东没有半分好处，请大将军务必三思。”
“战局拖到冬天就麻烦了，辽东的事必须立即解决。”李弘断然挥手说道，“急告公孙度，叫他来见我。否则三天后，我血洗襄平城。
公孙度和辽东官吏听说大将军李弘突然出现在辽东，一个个惊恐至极。公孙度丝毫没有犹豫，他不顾众人的劝阻，立即前往高句骊城拜见李弘。
在辽水河畔，公孙度见到了大将军李弘。
李弘看到他，冷笑道：“我是不是应该列队欢迎守住辽东的功臣？”
公孙度拜伏在地，不敢说话。
“当年，赵苞大人和鲜卑人在辽西大战，鲜卑人挟持了赵苞大人的母亲和妻儿，胁迫赵苞大人投降，赵苞大人是如何做的？”李弘厉声说道，“赵苞大人宁愿舍弃自己的母亲和妻儿，也要誓死守住大汉疆土。在母亲和社稷之间，赵苞大人毫不犹豫，选择了社稷，你们呢？你们干了什么？你们不觉得羞耻吗？”
“天子仁爱，朝廷宽厚，长公主殿下也体谅辽东将士的苦楚，所以特意修改律法，赦免了你们的死罪，但你们骄横跋扈，厚颜无耻，到了这个时候竟然还敢公然违抗圣旨。”李弘纵声大吼，“你们眼里还有天子和朝廷吗？大汉律法难道是一堆无用的破竹片？你们想死，说一声，我成全你们。我宁愿丢掉辽东，也绝不许乱臣贼子肆意践踏天子和朝廷的威严，肆意凌辱大汉律法的尊严。”
公孙度羞愧不已，但他还是极力为自己的手下辩护，“我是辽东太守，所有的罪责我来承担。辽东将士们没有罪，请大将军给他们一个机会。”
李弘沉默良久，缓缓说道：“朝廷可以给他们机会，甚至还可以你机会，但你们要给朝廷一个承诺。”
公孙度几乎不敢相信自己的耳朵，他愣了很长时间，两眼一直死死地盯着李弘。突然，他猛地拜倒在地，连连叩首，嘶哑着声音高声叫道：“大将军，下官……”
“你不要感谢我，这是天子和朝廷的恩赐。”李弘挥手打断了他的话，“守住辽东，不足以赎还你们的罪责。你们要想得到天子和朝廷的完全赦免，只有一个办法，那就是替大汉打下一片大大的疆土。”
“你们开疆拓土，功勋彪炳，天子和朝廷不但可以赦免你们过去犯下的罪责，还能给你们封侯拜将，而辽东因为大汉疆土的拓展，将由边郡变为内郡，辽东从此固若金汤。”李弘一拳砸到案几上，大声说道，“公孙大人，你有这样的雄心壮志？有这样誓死报国的决心吗？”
公孙度感激涕零，伏地再拜，“大将军，下官和所有辽东将士指天发誓，只要一口气在，当为大汉粉身碎骨，决不言退。”
“好。”李弘一跃而起，用力挥动双臂，“待我平定中原，就给你提供粮草辎重，助你成就开疆大业。”
****
十月中，豫州，沛国蕲（qi）城。
当孙策、周瑜的大军正在江夏和黄祖连番交战的时候，袁术果断从长江一线征调了近万大军赶到蕲城。他集结了三万大军，利用兖州军和徐州军在配合上的失误，于十月初主动出击，重创兖州军，击杀曹操手下大将徐翕、毛晖。
曹操、刘备后撤五十里，屯兵睢水商议对策。此时已是深秋，冬天即将来临，刘备建议撤军。曹操考虑到大军作战时间太长，最近又败了一场折了两员大将士气低迷，随即同意了刘备的建议，杠算撤军回到兖州。
就在这时，袁绍派人来了。
这次袁绍没有要求曹操把天子送到洛阳，而是提出了一个折衷的办法。袁绍建议曹操把天子送到颖川，以颖川的许昌为临时都城。
豫州颖川郡和兖州的陈留郡交界，许昌城距离陈留郡的陈留城大约三百里，距离洛阳大约五百里。
袁绍这个建议很明显，把天子放到一个两人都无法挟持的地方，这样他虽然无法独霸皇权，但同时也让曹操失去了强有力的依靠。
这是袁绍自袁术再建皇统后，第一次公开表明自己的态度。袁绍不但承认曹操所建的皇统还大方地退了一步，这让曹操惊疑不安。
袁绍在这个时候突然表明自己的态度，显然和袁术击败曹操、刘备，两人打算撤兵有很大关系。袁绍不希望两人撤兵，但问题是，袁绍难道仅仅因为希望他们双方继续打下去，就断然决定抛弃袁术？这里面是不是有什么阴谋？
袁绍承认了曹操所建的皇统，下一步就是和袁术分清界限，向天下宣布袁术是大汉叛逆，支持曹操、刘备攻击袁术。袁绍把袁术逼上了绝路，袁术必定要奋起反击，和曹操、刘备决一死战。等到双方打得你死我活的时候，袁绍